葉文漪的刁難暫時被擋迴，宴會廳內彌漫著一種微妙的僵持氣氛。菜肴依舊精美，但品嚐在口中，已全然失去了滋味。蘇晚能感覺到，那些落在她身上的目光並未減少，反而因為方纔的交鋒，變得更加肆無忌憚，充滿了評估、好奇，以及一絲不易察覺的……惡意。
靳懷遠老爺子似乎對這場無聲的交鋒毫不在意，依舊神色溫和地與坐在他另一側的一位看起來像是靳家旁係叔公輩的老者，低聲交談著一些關於古玩鑒賞的話題，彷彿剛才葉文漪和蘇晚之間那場暗藏機鋒的對話隻是背景音。
靳寒自始至終都像個局外人，除了蘇晚剛進來時那極淡的一瞥，以及在葉文漪提到“第七實驗室”時微微側目，他的注意力似乎一直放在窗外漸瀝的雨幕，或是麵前那杯幾乎沒動過的紅酒上。他安靜地坐在那裏，卻無形中散發著一種生人勿近的氣場，將他自己與這看似熱鬧、實則暗流湧動的“家宴”隔離開來。
然而，葉文漪顯然不會讓蘇晚如此“輕鬆”地過關。她端起酒杯，輕輕晃動著裏麵暗紅色的液體，目光狀似無意地掃過桌上其他幾位靳家的年輕一輩，尤其是其中一位戴著金絲眼鏡、氣質略顯陰柔的年輕男子，以及一位打扮入時、眉眼間帶著幾分傲氣的年輕女子。
“蘇小姐年輕有為，不僅在商業上嶄露頭角，想必在其他方麵，也頗有造詣吧？”葉文漪再次開口，這次語氣緩和了許多，甚至帶上了一絲看似真誠的好奇，“我聽說，萊茵斯特家族對子女的教育向來全麵，藝術、鑒賞、乃至一些……比較偏門的領域，都有涉獵。不知道蘇小姐，可有什麽特別的愛好或擅長？”
這似乎是一個轉向“才藝展示”或“個人修養”話題的訊號，比起剛才的直接針對，顯得溫和了不少。但蘇晚並未放鬆警惕。在靳家這樣的地方，任何話題都可能暗藏陷阱。
“靳夫人過譽了。我自幼興趣比較雜，對很多東西都略有涉獵，但談不上精通。迴到家族後，主要精力都放在熟悉家族事務和課業上，不敢懈怠。”蘇晚迴答得依舊謹慎，給自己留足了餘地。
“哦？略有涉獵？”那位戴著金絲眼鏡的年輕男子，推了推眼鏡，忽然開口，聲音帶著一種刻意拿捏的、慢條斯理的腔調。蘇晚記得，剛才介紹時，他是靳寒的堂弟，名叫靳昀，據說在靳家某個海外實驗室負責前沿理論研究，是個典型的學術派，但眼神中總帶著幾分自視甚高的倨傲。“不知道蘇小姐對量子生物學的基本框架，有什麽看法？或者，對近些年關於意識與能量場耦合的前沿假說，是否有過瞭解？”
這個問題丟擲來，桌上好幾個人都露出了看好戲的神情。量子生物學、意識能量場耦合，這都是極其前沿、甚至帶有強烈科幻和玄學色彩的交叉學科領域，別說是“略有涉獵”，就算是頂尖大學的物理或生物專業博士生，也未必能說出個所以然。靳昀這明顯是故意的，想用專業壁壘來讓蘇晚出醜，挫一挫她剛才應對葉文漪時的“銳氣”。
葉文漪的嘴角幾不可察地向上彎了彎，顯然，這是她樂於見到的局麵。
所有人的視線再次聚焦在蘇晚身上，等待著她露出窘迫、茫然，或者強行辯解的尷尬模樣。連靳懷遠老爺子，也停下了與旁人的低語，目光平靜地看了過來，彷彿也在等待蘇晚的迴答。
蘇晚心中暗自一凜。她確實對量子生物學有基本的瞭解，這得益於她本身紮實的生物學基礎，以及在“星源”專案（盡管是簡化版知識）中接觸到的一些邊緣理論。但靳昀提出的問題，顯然不是基礎層麵，而是直指那些最前沿、最富爭議性的假說。直接迴答，無論說什麽，都很容易被對方抓住漏洞，進行更深入的、她可能無法應對的詰問。說不知道，則正中對方下懷，坐實了“徒有其表”、“見識淺薄”的印象。
電光石火間，蘇晚做出了決定。她沒有正麵迴答靳昀的問題，而是微微側頭，露出一個略帶歉意的淺笑：“靳昀先生的問題非常前沿，涉及到了科學探索的邊界地帶。我並非該領域的專業研究者，不敢妄加評論。不過，我母親伊莎貝拉女士生前的研究筆記中，曾提及過一些關於生物大分子量子相幹性與宏觀生命現象關聯性的猜想，她認為，這可能為理解某些特殊的生命資訊傳遞和能量轉換模式，提供一種全新的視角。可惜，她未能深入驗證。不知靳昀先生所在的實驗室，在這方麵可有什麽新的發現或進展？我也很想瞭解一下學術界的最新動態。”
她將問題巧妙地拋了迴去。首先，謙遜地表示自己非專業，避開了直接迴答可能帶來的風險。其次，抬出了母親伊莎貝拉，將話題從“考較”她，轉移到了對母親學術遺產的探討上，既合情合理，又占據了“緬懷先人、求知若渴”的道德高地。最後，反問靳昀實驗室的進展，既表達了興趣，又將皮球踢了迴去——你不是專家嗎？那你來說說看。
靳昀顯然沒料到蘇晚會如此應對，不僅沒露怯，反而抬出了伊莎貝拉，還將了他一軍。他張了張嘴，一時語塞。他所在的實驗室確實涉及相關領域，但那些研究都屬於高度機密，且進展晦澀，怎麽可能在這種場合詳細闡述？他剛才提問，純粹是為了刁難，根本沒想過蘇晚會反問。
“這個……涉及實驗室的保密專案，不太方便透露。”靳昀有些尷尬地推了推眼鏡，含糊道。
“理解，科研機密確實需要謹慎。”蘇晚從善如流地點頭，表示理解，隨即話鋒一轉，目光掃過桌上其他人，語氣變得真誠而略帶好奇，“其實，我更好奇的是，像靳家這樣底蘊深厚的家族，在支援這些前沿甚至有些‘離經叛道’的探索時，是如何平衡基礎理論研究、潛在應用前景，以及……嗯，社會倫理和風險管控的？畢竟，很多偉大的科學發現，最初都源於看似不可能的大膽假設。靳老先生，靳夫人，還有在座的各位，想必對此都有獨到的見解吧？”
她巧妙地將話題從自己身上，引向了更宏觀、也更能引發討論的領域——科學探索的邊界與倫理。這個問題，看似是請教，實則將壓力分散給了在座的所有靳家核心成員，尤其是主位上的靳懷遠和葉文漪。你們靳家不是以神秘和前沿研究著稱嗎？那你們是如何看待和掌控這些研究的？這既避免了繼續被針對，又將了靳家一軍，迫使他們在自己最核心、也最敏感的領域表態。
果然，這個問題一出，桌上不少人的臉色都微微一變。靳家涉足的研究領域，許多都遊走在倫理和法律的灰色地帶，甚至是禁忌邊緣，這是公開的秘密，但也是靳家內部諱莫如深的話題。蘇晚如此“直白”地問出來，看似天真，實則尖銳。
葉文漪的臉色沉了下來，顯然不悅蘇晚將話題引向這個方向。靳懷遠老爺子眼中卻閃過一絲不易察覺的、類似“有趣”的光芒。他放下酒杯，輕輕咳嗽了一聲，將眾人的注意力吸引過來。
“蘇小姐這個問題，問得很好，也很深刻。”靳懷遠緩緩開口，聲音平和，卻帶著一種掌控全域性的沉穩，“科學探索，尤其是對未知領域的探索，本身就是一場冒險。沒有邊界，何來突破？但正如蘇小姐所言，邊界之外，不僅僅是新知的海洋，也可能是危險的暗礁。靳家之所以能傳承至今，並非一味冒進，而是始終秉持著‘大膽假設，小心求證，敬畏未知，恪守底線’的原則。我們支援探索，但也從未放棄對風險的評估和控製。這一點，想必萊茵斯特家族在‘星源’專案的推進中，也深有體會。”
老爺子的話，既迴應了蘇晚的問題，闡明（或者說美化）了靳家的立場，又輕描淡寫地將話題引迴了萊茵斯特家族的“星源”專案，暗示大家半斤八兩，彼此彼此。同時，他提到“星源”，目光似有深意地掠過蘇晚左手那枚古樸的戒指。
蘇晚心中微凜，知道老爺子這是在敲打，也是在提醒。她連忙做出受教的神情，微微頷首：“靳老先生高見，晚受益匪淺。平衡與敬畏，確是探索未知不可或缺的基石。”
就在氣氛因老爺子的發話而稍微緩和，話題似乎要轉向更安全的領域時，一直安靜坐在旁邊的那位打扮入時、眉眼帶傲的年輕女子——靳寒的堂妹，靳雨薇，忽然輕笑一聲，聲音清脆，卻帶著一股掩飾不住的嬌縱和挑釁：
“說了這麽多高深的話題，怪沒意思的。蘇小姐剛從國外迴來，又在商場上大展拳腳，想必見多識廣。我聽說蘇小姐在‘深藍’專案的慶功宴上，舞跳得極好，連我那位向來不近人情的堂哥都破例邀舞了。”她說著，還故意瞟了一眼窗邊彷彿事不關己的靳寒，眼中閃過一絲嫉恨，但很快又轉向蘇晚，笑靨如花，“不知道今天有沒有榮幸，見識一下蘇小姐別的才藝？我最近剛得了一架十九世紀的古董鋼琴，音色絕佳，可惜我自己技藝不精。聽說蘇小姐的母親伊莎貝拉伯母，當年可是有名的鋼琴才女，不知蘇小姐是否得了真傳？”
靳雨薇這話，看似是請蘇晚展示才藝，實則用心險惡。首先，她再次提起那場引發緋聞的共舞，暗戳戳地諷刺。其次，她搬出蘇晚的母親，將蘇晚置於“必須展示以證明虎母無犬女”的壓力下。最後，她點明是“十九世紀古董鋼琴”，價值不菲且演奏難度高，一旦蘇晚彈得稍有差池，或者根本不會彈，立刻就會成為笑柄，連帶著她已故的母親也會被非議。
這一次，連葉文漪都微微挑眉，看向蘇晚的目光中帶著毫不掩飾的等著看好戲的意味。靳昀也重新露出了那種略帶譏誚的笑容。顯然，這對兄妹，是打定主意要在各個層麵讓蘇晚難堪了。
靳懷遠老爺子這次沒有立刻開口，隻是慢悠悠地品著茶，目光在蘇晚和靳雨薇身上轉了轉，看不出情緒。靳寒依舊望著窗外，彷彿對屋內的一切充耳不聞。
壓力，再次如山般向蘇晚壓來。這一次，是直接的、針對個人能力的挑戰，還牽扯到已故母親的名譽。
蘇晚放在膝蓋上的手，微微握緊。她確實會彈鋼琴，而且水平相當不錯，這得益於養父母對她全麵而用心的培養。但靳雨薇提供的是一架“十九世紀的古董鋼琴”，這種老琴的音色、觸鍵、甚至調音都可能與現代鋼琴有差異，沒有提前熟悉，貿然演奏，風險很大。而且，在這樣充滿敵意和審視的環境下演奏，心態至關重要。
拒絕？對方會立刻說她心虛、名不副實，連帶貶低她母親。接受？萬一稍有失誤……
就在眾人以為蘇晚會猶豫、會推拒、會露出窘態時，蘇晚卻緩緩抬起了頭。她臉上那得體的微笑淡去了些許，取而代之的是一種平靜而堅定的神情。她看向靳雨薇，目光清澈，不閃不避。
“靳小姐盛情，卻之不恭。”蘇晚的聲音清晰而平穩，在寂靜的宴會廳中響起，“我確實跟母親學過幾年鋼琴，隻是技藝粗淺，不及母親萬一。既然靳小姐有此雅興，又有如此名貴的古董琴，那我便獻醜一試，也算是對母親的一點追思。若彈得不好，還望靳小姐和在座各位，不要見笑。”
說罷，她優雅起身，對主位上的靳懷遠和眾人微微頷首示意，然後從容地走向宴會廳一角，那裏果然擺放著一架保養得極好、外觀古雅的三角鋼琴。靳雨薇眼中閃過一絲得逞的快意，立刻示意侍者去準備。
蘇晚走到鋼琴前，輕輕撫過光潔的琴蓋，觸手冰涼。她深吸一口氣，閉上眼，迴憶著養母溫柔的手把手教導，迴憶著母親遺物中那些泛黃的琴譜，迴憶著“星輝之誓”戒指在共舞時傳來的、與某種韻律隱隱契合的溫熱搏動……
當她再次睜開眼時，眼底一片澄澈平靜。她緩緩開啟琴蓋，露出黑白分明的琴鍵。她沒有立刻坐下，而是伸出右手，輕輕按下一個琴鍵。
“哆——”
一個清脆、卻帶著古老木頭特有共鳴的音符響起，音色果然與現代鋼琴有所不同，更清亮，也更有一絲歲月的沙啞感。
蘇晚又試了幾個音，指尖感受著琴鍵那與現代鋼琴略微不同的迴彈力度。她的動作從容不迫，帶著一種行家裏手纔有的沉穩。
幾秒鍾後，她似乎已經熟悉了這架老琴的特性，從容地坐下，調整了一下琴凳的高度。然後，她雙手抬起，懸在琴鍵上方，微微停頓。
所有人的目光都聚焦在她身上。靳雨薇嘴角噙著冷笑，葉文漪目光挑剔，靳昀抱臂旁觀，其他靳家人神態各異。靳懷遠放下茶杯，目光中多了一絲審視。而窗邊的靳寒，不知何時，已經微微轉過頭，那雙琉璃灰色的眸子，靜靜地看著鋼琴前的蘇晚，眸色深沉，看不出情緒。
蘇晚的手指，終於落了下去。
不是眾人想象中的、炫技式的複雜曲目開端，而是一串簡單、幹淨、卻帶著奇異穿透力的單音旋律，彷彿山澗清泉，叮咚作響，瞬間劃破了宴會廳內凝滯壓抑的空氣。
緊接著，左手加入，舒緩而深沉的伴奏響起，與右手的旋律交織在一起。音符流淌而出，是肖邦的《升c小調夜曲》（op.posth.）。這首曲子並不以技巧的繁複著稱，卻以其深邃的情感、詩意的旋律和複雜的和聲變化而聞名，極難把握其神髓，尤其考驗演奏者對音色、力度和情感的細膩控製。
蘇晚的演奏，沒有刻意炫技，沒有誇張的表情，她微微垂著眼瞼，神情專注而平靜。但她的指尖彷彿擁有魔力，每一個音符都恰到好處，觸鍵清晰而富有歌唱性，弱音處如泣如訴，強音處飽滿而不失控製。那架十九世紀的老琴，在她指尖下彷彿被喚醒了沉睡的靈魂，發出了醇厚而富有層次感的聲音，時而如月色朦朧，時而如心潮暗湧，將夜曲中那種寧靜的憂鬱、克製的激情、以及深藏的渴望，淋漓盡致地表達出來。
更為奇妙的是，隨著音樂的流淌，蘇晚左手無名指上的“星輝之誓”戒指，似乎也泛起了極其微弱、肉眼幾乎難以察覺的、如同呼吸般明滅的柔和光暈，與音樂的韻律隱隱呼應。那光暈太淡，稍縱即逝，除了離得最近的靳雨薇和一直靜靜注視的靳寒，幾乎無人察覺。
靳雨薇嘴角的冷笑僵住了，取而代之的是一絲難以置信和被打臉的難堪。她沒想到蘇晚真的會彈，而且彈得如此之好，完全超出了“略通”的範疇，甚至可以說達到了專業演奏家的水準！更讓她心驚的是，蘇晚在如此短的時間內，就適應了這架陌生的古董琴，並將其音色特點發揮得淋漓盡致！
葉文漪眼中的挑剔和等著看好戲的神色，也漸漸被驚訝和一絲複雜所取代。她不得不承認，蘇晚的演奏，不僅僅是技巧的展示，更是一種氣度和心性的流露。在如此充滿敵意的環境下，能如此沉靜、如此投入地彈奏出這樣一首需要極度內心沉靜的曲子，這個女孩的心性，遠比她想象的要堅韌和強大。
靳昀也收起了那副倨傲的表情，微微皺起了眉，顯然蘇晚的表現再次出乎他的意料。
其他靳家人，有的露出欣賞之色，有的則是純粹的意外，交頭接耳的低語聲再次響起，但這一次，少了之前的輕視和審視，多了幾分歎服和重新評估。
靳懷遠老爺子的手指，隨著音樂的節奏，在椅子扶手上輕輕敲擊著，眼中那抹審視，漸漸被一種更為深沉的、難以言喻的光芒所取代。他的目光，似乎更多地落在了蘇晚那枚偶爾泛起微光的戒指上，又像是在透過蘇晚，看向某個遙遠的、模糊的影子。
而窗邊的靳寒，自始至終，目光都未從蘇晚身上移開。他看著她挺直的脊背，看著她專注的側臉，看著她靈活跳動在黑白琴鍵上的手指，那雙總是平靜無波、彷彿能吞噬一切情緒的琉璃灰色眼眸深處，似乎有極其微弱的漣漪漾開，但轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
最後一個音符落下，餘韻在空曠的宴會廳中嫋嫋散去，如同投入靜湖的石子激起的最後一圈漣漪。
蘇晚雙手離開琴鍵，輕輕放在膝上，微微吐出一口濁氣，才緩緩睜開眼，看向主位的靳懷遠和在座眾人。她的臉色依舊平靜，彷彿剛才那場驚豔全場的演奏，隻是一件微不足道的小事。
“獻醜了。”她微微欠身，聲音清越。
宴會廳內，一片寂靜。方纔的刁難、審視、敵意，似乎都隨著那曲悠揚而深邃的夜曲，被暫時滌蕩一空。取而代之的，是一種複雜的沉默，以及無數道重新審視、甚至帶著一絲震撼的目光。
蘇晚用她的從容、智慧，以及最後這曲無可挑剔的演奏，不僅化解了接二連三的刁難，更在靳家這個龍潭虎穴之中，展現出了不容小覷的實力、心性與……或許連她自己都未曾完全察覺的，那份源自血脈與特殊際遇的獨特光芒。
她驚豔了全場，用實力，贏得了片刻的喘息，也贏得了……更深層次的、來自靳家核心人物的，評估與考量。
靳懷遠老爺子第一個打破了沉默，他緩緩抬起手，輕輕鼓了三下掌。
“啪啪啪。”
掌聲不疾不徐，在寂靜的廳中格外清晰。隨即，稀稀落落的掌聲從各處響起，雖然不夠熱烈，但無疑是一種認可，或者說，是一種對既定結果的、不那麽甘心的接受。
葉文漪的臉色有些難看，但也沒再說什麽，隻是端起已經涼了的茶，抿了一口，眼神複雜。
靳雨薇咬著下唇，臉色一陣紅一陣白，終究沒敢再出聲挑釁。
蘇晚在掌聲中，從容地走迴自己的座位。她能感覺到，那些落在她身上的目光，已經與剛進門時截然不同。輕視和玩味少了許多，取而代之的是探究、警惕，以及一絲……難以言喻的、混合著好奇與某種深意的審視。
她知道，這僅僅是開始。這場鴻門宴，還遠未結束。但至少，她成功地闖過了第一關，用她的方式，在這個冰冷的、充滿敵意的石堡中，撕開了一道口子，站穩了腳跟。
然而，就在她剛剛落座，心絃微鬆的瞬間，一直沉默如背景板的靳寒，卻忽然從窗邊轉過了身。他並未看蘇晚，而是望向主位上的靳懷遠，用他那獨特的、平靜無波、卻彷彿能凍結空氣的聲音，清晰地說道：
“祖父，我提議，與萊茵斯特家族聯姻。”