宴席在一種極其詭異的氣氛中開始。
侍者們如同設定好程式的機械，無聲而精準地上著菜。每一道菜都精緻得像藝術品，擺盤講究，食材名貴，烹飪手法顯然是頂尖水準。然而，在這座冰冷得如同石砌堡壘的宅邸裏，在周圍那些或明或暗、充滿評估與審視的目光注視下，再美味的佳肴，也味同嚼蠟。
靳懷遠老爺子坐在主位，神色溫和，甚至主動與蘇晚聊了幾句關於天氣和路上是否順利的家常話，語氣平和，像個普通的長輩。但蘇晚絲毫不敢放鬆，她知道，這不過是暴風雨前的寧靜，是主人展現風度的開場白，真正的考驗，還未到來。
果然，當一道清燉鬆茸湯被端上桌時，坐在對麵的葉文漪，終於開口了。她沒有看蘇晚，而是慢條斯理地用銀勺攪動著湯盅，聲音不高，卻清晰地傳遍了安靜得過分的宴會廳：
“蘇小姐，”她抬起眼，那雙保養得宜、卻過於銳利的眼睛，終於正式落在了蘇晚身上，帶著毫不掩飾的挑剔，“聽說你前不久，剛剛獨立拿下了那個百億的‘深藍’專案？真是年輕有為，後生可畏啊。”
這話聽起來像是誇獎，但配上她那冷淡的語調和不帶笑意的眼神，任誰都能聽出其中的敷衍，甚至是一絲淡淡的嘲諷。
“靳夫人過獎了，是家族團隊共同努力的結果，我隻是恰逢其會，做了分內之事。”蘇晚放下湯匙，坐直身體，臉上帶著得體的微笑，迴答得謙遜而滴水不漏。
“分內之事？”葉文漪微微挑眉，嘴角勾起一個近乎刻薄的弧度，“萊茵斯特家族底蘊深厚，艾德溫將這麽重要的專案交給你一個……剛迴家不久的女兒，看來是對你寄予厚望，也是用心良苦，想讓你盡快站穩腳跟。畢竟，外頭流言蜚語多，沒有點拿得出手的成績，也確實難以服眾。”
這話就有些夾槍帶棒了。不僅暗指蘇晚是“空降”，靠父親力挺，還影射她根基不穩，需要靠專案來“服眾”，更隱隱點出之前關於她身世、能力的種種“流言”。
桌上其他靳家人的目光，頓時更加集中，帶著毫不掩飾的看戲意味。連主位上的靳懷遠，也放下了湯匙，目光平靜地看著，並未出言阻止，彷彿隻是在觀察一場有趣的對話。
蘇晚心中冷笑，麵上卻依舊平靜無波。葉文漪的刁難，在她意料之中，無非是些倚老賣老、敲打新人的老套路。她微微欠身，語氣依舊恭敬，但言辭卻絲毫不讓：“父親和家族長輩的信任，是我的榮幸，也是我的責任。‘深藍’專案能成功，離不開家族上下的支援，也離不開合作夥伴的信任。至於外界的看法，我想，時間會證明一切，實力比流言更有說服力。”
她不接“空降”和“流言”的話茬，隻強調責任、實力和結果，姿態放得低，話卻說得硬。
葉文漪似乎沒料到蘇晚如此沉穩，應對得如此得體，眼中閃過一絲意外，隨即是更濃的不悅。她輕輕放下銀勺，瓷器與桌麵碰撞，發出一聲輕微的脆響。
“實力自然重要，但出身、教養、眼界，同樣不可或缺。”葉文漪話鋒一轉，開始從另一個角度進攻，“我聽說，蘇小姐在迴到萊茵斯特家族之前，一直生活在……普通環境？突然進入我們這個圈子，適應起來，恐怕不容易吧？畢竟，有些東西，是骨子裏的，不是一朝一夕能學得來的。”
這話就近乎人身攻擊了，直指蘇晚的“出身”和“教養”配不上頂級豪門圈。桌上有人輕輕抽氣，有人露出玩味的笑容，顯然，葉文漪是打定主意要讓蘇晚難堪了。
蘇晚的心髒微微一縮，一股火氣隱隱上湧，但被她強行壓了下去。她知道，此刻動怒，就輸了。她放在膝蓋上的手微微收緊，指甲掐進掌心，帶來一絲刺痛，讓她保持清醒。她抬起頭，直視著葉文漪那雙充滿優越感和審視的眼睛，臉上的笑容淡了些，但依舊保持著禮貌的弧度。
“靳夫人說得是。不同的環境，確實會塑造不同的經曆和視角。”蘇晚的聲音清晰而穩定，不疾不徐，“在迴到家族之前的生活，讓我更懂得腳踏實地，珍惜當下，也更能理解不同層麵人群的真實需求。我想，這或許也是父親和家族願意讓我嚐試‘深藍’這類涉及民生和未來科技的專案的原因之一。至於教養，”她頓了頓，目光掃過桌上那些精緻的餐具，和周圍衣冠楚楚卻眼神各異的賓客，語氣依舊平和，“教養在於待人接物的分寸，在於困境中的堅守，在於順境中的自省。這些，與我曾經在何處生活，並無必然聯係。我很感激我的養父母，他們教會了我善良、堅韌和努力，這些品質，在任何圈子裏，都是立身之本。”
她既沒有否認過去，也沒有妄自菲薄，而是將那段經曆轉化成了自己的優勢，並巧妙地將“教養”的定義，從浮於表麵的禮儀規矩，提升到了人品和心性的層麵。最後提到養父母，更是點出，她並非無根之萍，她的品格塑造，同樣值得尊重。
一番話，有理有據，不卑不亢，既迴擊了葉文漪的貶低，又抬高了自身格局。桌上一些原本帶著看戲心態的靳家人，眼神中不由得多了一絲審視和考量。這個萊茵斯特家剛認迴來的大小姐，似乎並不像傳言中那樣，隻是個運氣好、被突然推到前台的“花瓶”。
葉文漪的臉色沉了下來。蘇晚的應對，超出了她的預料。她原本以為，一個突然從“平民”躍入頂級豪門的女孩，麵對她這樣出身名門、地位尊崇的長輩的刻意刁難，多少會露出些怯懦、尷尬或者急於辯解的失態。沒想到，蘇晚竟如此沉得住氣，言辭還如此犀利，讓她有種一拳打在棉花上的感覺，反而顯得自己氣量狹小，咄咄逼人。
她心中更是不悅，正想再說什麽更難聽的話，一直沉默旁觀的靳懷遠，卻在此刻輕輕咳嗽了一聲。
“文漪，”老爺子開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“蘇小姐是客人，也是萊茵斯特家族的大小姐。注意言辭。”
葉文漪的話頓時被堵在喉嚨裏，臉色一陣青白，但終究不敢違逆公公，隻得強壓下怒氣，冷冷地瞥了蘇晚一眼，不再說話，低頭慢慢喝著湯，但那握著湯匙的手指，因為用力而微微泛白。
靳懷遠又轉向蘇晚，臉上重新掛上溫和的笑容，彷彿剛才那場小小的風波並未發生：“蘇小姐不必介意。文漪性子直，說話有時欠考慮。來，嚐嚐這道鬆茸，是今早剛從雲南空運來的，還算鮮嫩。”
“靳老先生客氣了。”蘇晚從善如流，也拿起湯匙，彷彿剛才的唇槍舌劍隻是幻覺。但心中那根弦，卻繃得更緊了。她知道，葉文漪的刁難，絕不會就此結束。這隻是開胃菜，真正的下馬威，恐怕還在後麵。
果然，宴席進行到一半，氣氛在靳懷遠有意無意的引導下，似乎緩和了一些，開始聊一些無關痛癢的話題，比如最近的天氣，某場即將舉行的拍賣會，或者某個新開的畫廊。但葉文漪顯然並未放棄。
當一道主菜——煎得恰到好處的鵝肝被端上來時，葉文漪彷彿又找到了切入點。她拿起餐刀，動作優雅地切著鵝肝，狀似無意地開口：
“蘇小姐，聽說你母親，伊莎貝拉女士，當年也是驚才絕豔的人物，尤其在生物科技領域，天賦卓絕。”葉文漪的語氣，比起剛才的刻薄，似乎平和了一些，甚至帶上了一絲“懷念”，“可惜，天妒英才，去得太早。我記得，她年輕時，還曾來我們靳家的‘第七實驗室’做過短暫的學術交流。那時候，我還和她有過幾麵之緣。真是位令人印象深刻的女性。”
蘇晚的心猛地一跳。來了！果然提到了母親，提到了“第七實驗室”！她強迫自己保持鎮定，放下刀叉，做出傾聽和迴憶的樣子：“母親的事，我那時還小，所知不多。隻聽父親和家族長輩偶爾提起，說她在科研上很有天分。靳夫人當年能與母親交流，真是令人羨慕。”她巧妙地將話題引開，避免深入。
葉文漪卻似乎並不想就此打住，她輕輕歎了口氣，放下刀叉，目光似乎有些悠遠，但眼底卻閃爍著某種冰冷的光芒：“是啊，伊莎貝拉女士才華橫溢，對未知領域有著近乎狂熱的探索欲。我記得，她當時對我們‘第七實驗室’的一些……前沿研究方向，非常感興趣，甚至主動提出想要深入瞭解。那份求知若渴的精神，真是令人動容。”
她話鋒一轉，目光重新聚焦在蘇晚臉上，帶著一種刻意為之的、混合著好奇和探究的神情：“說起來，蘇小姐，你母親當年在‘第七實驗室’短暫停留期間，似乎對某些……嗯，比較特殊的能量共振現象，表現出過異乎尋常的關注。我記得，她還特意記錄了一些觀察資料和心得。不知道，她後來有沒有跟你提起過這些？或者，留下過什麽相關的筆記、手稿之類的東西？”
來了！終於切入正題了！葉文漪看似是在迴憶故人，實則是在試探，試探蘇晚是否知道母親與“第七實驗室”的關聯，是否知道“星源”能量與某些“特殊現象”的關係，更重要的是，試探那枚“星輝之誓”戒指，以及蘇晚本人，是否繼承了伊莎貝拉當年的某些“特質”或“發現”！
整個宴會廳再次安靜下來，連細微的咀嚼聲都消失了。所有人的目光，再次聚焦在蘇晚身上，比之前更加銳利，更加專注。連一直望著窗外、彷彿置身事外的靳寒，似乎也微微側了側頭，用眼角的餘光，瞥向蘇晚。
靳懷遠老爺子端著酒杯的手，也幾不可察地頓了一下，渾濁卻精明的眼睛裏，閃過一絲深意。
壓力，如同實質般壓下。葉文漪這個問題，看似隨意，實則毒辣。無論蘇晚迴答知道還是不知道，似乎都會落入某種陷阱。說不知道，顯得對母親不夠瞭解，也可能被解讀為隱瞞；說知道，則立刻會被追問細節，牽扯出“星源”和戒指的秘密。
蘇晚感到左手無名指上的“星輝之誓”，再次傳來一陣清晰的溫熱，甚至帶著一絲輕微的、類似共鳴般的震顫。她深吸一口氣，迎向葉文漪那看似好奇、實則冰冷審視的目光，臉上露出恰到好處的遺憾和一絲對往事的追憶：
“靳夫人有心了，還記得母親當年的點滴。母親走得突然，我當時年紀太小，關於她工作上的具體事情，確實知道得不多。父親後來也忙於家族事務，很少提及母親在科研上的細節。至於筆記手稿，”她微微苦笑，搖了搖頭，“母親留下的遺物中，多是些日常物品和照片，專業性的資料，似乎並未特意留存。或許，那些珍貴的記錄，都隨著母親的離去，而消散了吧。倒是靳夫人您這裏，似乎還保留著對母親當年交流的一些記憶，如果您不介意，日後有機會，能否與我分享一二？我也很想多瞭解一些母親當年的風采。”
她將問題巧妙地拋了迴去。既承認了自己對母親專業細節瞭解有限（這是事實），又表達了遺憾和追思之情（合乎人倫），最後，反將一軍，詢問葉文漪是否願意分享記憶。如果葉文漪拒絕，顯得小氣；如果她願意“分享”，那蘇晚就可以順理成章地瞭解更多關於母親在“第七實驗室”的情況，這正是她此行的目的之一。同時，她絕口不提“能量共振”等敏感詞匯，彷彿完全聽不懂葉文漪的弦外之音。
葉文漪顯然沒料到蘇晚會如此迴答，既避開了核心，又反客為主，還將了她一軍。她臉上的笑容微微僵住，眼神瞬間冷了下來。她盯著蘇晚，彷彿想從她那張平靜無波的臉上，找出哪怕一絲一毫的破綻或心虛。但蘇晚的目光清澈坦然，帶著恰到好處的、對母親的懷念和對長輩的尊敬，無懈可擊。
半晌，葉文漪才扯了扯嘴角，重新拿起刀叉，語氣恢複了之前的冷淡，甚至更添了幾分不耐煩：“都是些陳年舊事了，我也記不太清了。吃飯吧，菜要涼了。”
她不再看蘇晚，彷彿剛才的對話從未發生。但蘇晚能感覺到，那股針對她的、冰冷的敵意，並未消散，反而更加濃重了。
宴會廳的氣氛，因為這段插曲，再次變得凝滯。隻有餐具偶爾碰撞的輕微聲響，和窗外漸漸變大的雨聲。
蘇晚知道，葉文漪的刁難，暫時被化解了。但她也清楚，這絕不會是結束。靳家這座深潭，比她想象的更加幽暗複雜。靳母的敵意，靳家其他人的審視，以及主位上那位深不可測的靳老爺子……真正的考驗，或許才剛剛開始。
她端起麵前的水杯，輕輕抿了一口，冰涼的液體滑入喉嚨，讓她有些發緊的神經稍微鬆弛了一些。左手無名指上，戒指的溫熱感依舊清晰，彷彿在默默給予她支撐，又像是在無聲地提醒她——這裏，是龍潭虎穴。
鴻門宴，酒無好酒，宴無好宴。而她，必須步步為營，不能有絲毫差錯。