魏璟之出門，才覺天氣驟寒，雪粒飄灑，粉牆上桃符一片聲響，風往袖裡鑽，他坐進轎裡，福安遞上手爐：“夫人道天冷，送來給二爺捂手。”
他接過，未多話，蕩了簾子，但見滿天彤雲布，遍地燈火明，六街關戶牖，三市閉門庭。一徑到了裴如霖門口，早停了幾乘轎子。
福安掀簾，魏璟之下轎，管事早等著了，過來撐起大傘，替他遮風雪。
走進廳內，素日常聚的同僚已經到了，首輔郭崇煥竟然也在，魏璟之心中納罕，表麵不露，見畢禮數，敘禮而座，廳中幾個黃銅大盆，炭火燃得熱旺，不過須臾，他身上的雪粒子化了，濕透半肩，索性寬去直裰，隻穿荼白裡衣，倒也不隻他一人這般，因是家宴，並不拘泥小節。
幾個小優兒在彈唱，且聽：人生南北如歧路，世世悠悠等風絮，造化弄人無定據，到如今空嗟前事，伊周功業何須慕，不學淵明便歸去，總是無心處。
郭崇煥吃酒道：“我等金堂玉馬大展鴻途，何必竹籬茅舍歸田園，弱人誌氣，換個曲罷。”小優兒唬得戰戰兢兢，唱了一套南曲《江南春》，唱得是景，意在太平盛世，無人再挑剔。
酒過三巡，正眼餳耳熱處，裴如霖端酒盞，來與魏璟之對飲。
魏璟之不易察覺地將衣襟扯鬆，胸膛半露，斜倚椅背，撐起半腿，自斟酒，裴如霖道：“這葡萄酒如何？西域商人運進宮裡的，送了我幾罐。”
魏璟之端近鼻底嗅：“味不錯。”再仰頸慢酌，喉節微滾，裴如霖瞥見、他頸處黃豆大小的一枚紅梅，燒得很深，像嵌於其內，他膚色陰白，愈顯得那花兒妖冶，順而往上，下頜棱角分明，再上，唇沾酒液，鮮紅濕潤。
裴如霖男女通吃，一時眼熱，笑嘻嘻湊近：“惟謙，允我嚐嚐你那花兒。”
蠢貨！魏璟之目光鋒利，如劍閃寒光，嗓音卻分外溫和：“你敢麼？”
裴如霖頓時腦筋清醒，忙陪笑道：“哪裡敢，是醉話，玩話而已。”
魏璟之冷哼一聲。
裴如霖問：“你頸上紅梅，何人燒的？”
“愛姐兒燒的。”他答。
“愛姐兒？”裴如霖想了想，再問：“未曾在教坊司聽過這名，是何來曆？”
“我給夫人起的愛稱！”
裴如霖怔了怔，魏璟之在他眼裡，雖常與他們出入教坊司勾欄院，對他們放浪形骸不在意，卻也不近女色，而今卻做出這等風流舉止，實在意外，他詫異問：“惟謙，你可知在身上燒柱香兒的含意？”
“哦？”魏璟之噙酒在舌尖，似笑非笑。
“此舉在京城大為流行，有情男女互在身上標記，燒香燙情疤，以示彼此獨屬。惟謙難道不知？”
魏璟之不答反問：“你燒教坊司那些伎兒時，不挺熟稔地？”
裴如霖笑了：“那些伎兒低賤，不過用來取樂，與後宅家眷豈能相提並論。”
“原來如此。”他淡淡地：“我心知燒香之意。”
裴如霖追問：“你不是要將姚女送進教坊司？難道捨不得了？”
“捨不得？”魏璟之暗盯他的神情，略思忖，平靜道：“我在她腿根子燒了枚蝴蝶，聳挺時蝶飛翅亂，甚眼熱得趣，想來已燒情疤，成我所物，你應知曉，我對女人興趣不大，難得有個相陪，一時倒不想送出去了。”
裴如霖臉色微變：“惟謙不是出爾反爾之人！更況她是姚運修之女。姚運修害你仕途受挫、官場艱難，死了還將你算計，豈能就這般輕易放過。”
“你就這麼想睡我那夫人？”魏璟之道。
“滿朝文武受姚運修彈劾，丟官棄權，前程儘毀之多，皆懷恨在心，不成想他兩腿一蹬見閻王去了，而我們心裡憋氣無處撒。”裴如霖道：“磋磨他的兒女，以泄怨恨，卻也可體諒。”
魏璟之道：“我替你們磋磨就是了。”福安送來烘乾的直裰，他起身穿戴，再瞥裴如霖一眼：“時辰已晚，明日還要早朝，先行一步。”語畢而去。
他走後，其它人也相繼辭彆，最後隻剩郭崇煥與張遜。
郭崇煥命退小優兒，斟滿酒，才問：“裴尚書，姚女入教坊司一事，魏璟之時辰可選定了？”
裴如霖稟報：“回閣老，我探魏大人口風，他有了悔意，要將姚女留在家中，不送教坊司。”
“甚麼？”郭崇煥臉色頓變，大怒，將手中酒盞擲摔，隻聽豁朗一聲，盞碎，酒流一灘，暗紅洇進地毯。
裴如霖與張遜不敢吭聲，恐他遷怒。
半晌後，郭崇煥情緒緩和，語氣仍嚴厲：“爾等平庸之輩，成不了大事，也罷，我親自去會魏璟之，定要說動他送姚女入教坊司，否則壞我等日後大計。”