眾女眷見他突然進來，未曉何時站在簾外，又聽了多少，不由心虛。
秦氏訕訕笑道：“二叔來了，怎也冇個下人通傳，一個個憊懶，待我回去誡訓。”
“大嫂莫慌，我素來隻聽我想聽的。”魏璟之表情平靜。
“我……”秦氏麵龐發紅，欲要辯，被他擺手打斷，朝老太太道：“我有話與母親說。”
老太太命眾女眷回去，待都退了，四下無閒人，方問：“二兒要說什麼？”
魏璟之回道：“無甚大事，好些日冇來問安，有失孝道，母親勿要怪罪。”他從袖籠裡掏出錦盒，遞至老太太手前：“宮裡賞的，請笑納。”
老太太揭開錦盒，是一對金累絲鑲寶石金鐲，展顏客套：“這物怪精緻，年紀輕的戴了好看，送你媳婦罷。”
“她不配。”魏璟之低頭吃茶。
“無論怎麼恨她老子，她到底是皇帝賜的婚，除非犯下大錯，輕易也奈何不了她。”老太太把鐲子放進盒裡，隨手擱至香幾上。
魏璟之懂她話意，淡淡道：“我定會尋出大錯的。”
老太太拿來一串佛珠，圈在腕上，拈一顆顆珠子，微笑道：“不過你這新婦，有爹生冇娘養的蠢貨，口無遮攔，無德無行，隨便指件事兒，就夠罰她半天的。璟之，你莫怪你大嫂，她官家高門出身，最是循規蹈矩，注重禮儀，眼裡容不得沙子，你新婦頑劣，在魏府一日，由你大嫂教導她一日，也算是她的福份。”
“母親說的是。”魏璟之道：“如今宮內太後皇帝離心，朝堂黨同伐異，民間流匪作亂，可謂多事之年。姚運修雖死，姚鳶背後除了皇帝、還有督察院及六科給事中那幫台諫的老傢夥，在我背後虎視眈眈。請母親勸慰大嫂，以內宅勤儉傳家，孝悌和睦為先，纔不會讓外麵風雨滲入，畢竟大哥與我，同朝為官，我若被詬病、遭彈劾，官位不穩，恐大哥亦被牽連，畢竟我們一榮俱榮，一損俱損，可謂覆巢之下，豈有完卵。”
老太太笑問：“怎地，這才區區五日，就護上了？”
“護上？！”魏璟之輕慢地笑：“母親明眼人，我護不護，旁人看不穿，你還不心知肚明？”
“我個半截入土的老婆子，早已老眼昏花，盲心爛肚，能看穿什麼！”老太太道：“還得你直說，我纔有個數。”
魏璟之還是笑，看到一碟玉米麪鵝油蒸餅，撕下一小塊放進嘴裡，慢嚼著，忽然冷冷道：“我最不喜官家女，表麵體麵光鮮，以知禮儀廉恥為標榜，背後用不儘的下作手段，甚惡！”
老太太怔住，還未及多想，聽他接著道：“薛藍已在回京途中，不日近府，趕明年春闈武試。”話畢，起身作揖，尋個理由告辭走了。
不過片刻，聽得窸窸窣窣響動，卻是秦氏撩簾探進頭，東張西望。老太太嗬斥：“要進便進，還是當家主母，賊眉鼠眼的作甚！”
秦氏這才進房，手裡端了一小碗，熱騰騰冒煙氣，遞到老太太跟前：“早前母親說嘴裡冇味兒，我用酸菜羊肉丁煮的麵片兒湯，你嚐嚐。”
老太太祖上北方，好扁食，接了但見湯內，麵片兒挼如筷長，薄如韭葉，吃了口，十分開胃，便讚她：“你這手藝是愈發的精進。”
秦氏趁機問：“二叔找母親說了什麼？”
“他能說什麼，滿身的心眼子，陰陽怪氣，半吐不露，與他早死的娘一個德性。”老太太冷哼道：“若非老太爺硬將他過繼我名下……”話鋒一轉：“他那新婦，這五日已夠她受，且消停些吧！”秦氏驚跳起來：“怎地，二叔為她來興師問罪了？”
“倒也未曾。”老太太嘖嘖喝口湯：“他恨新婦，自會給她安罪名攆出去，我們磋磨她，府內人多嘴雜，易落話柄，誤礙了爺們仕途前程，尤其大兒，雖無璟之能耐，但全府上下能指靠的，也隻有他了。”又問：“璟之還需籠絡，你那外甥女柳蓉何時進府？”
秦氏忙回：“收到信了，已在路上，年前可至。”
老太太道：“說起這，薛藍也快到了，你把客院梅花莊收拾出來，他此趟要在府中長住，趕春闈武試。”
“那位在湘楚平亂的小將軍？”秦氏恍然：“他要回來了？兩年餘不見，今兒年紀有二十歲罷！”
老太太點頭，滿麵笑容，薛藍是她孃家侄女之子，對他的疼愛，不比親兒子少半分。