魏璟之從房中出來，福安遞請帖稟報：“首輔郭大人在府設筵，邀爺前往吃酒取樂。”
又是鴻門宴。魏璟之在書房更衣後，乘轎往郭崇煥家，抵達時，已坐定**個官僚，眼熟的僅兩位，張遜與裴如霖。
他暗忖這二人何時與郭崇煥結黨營私，表麵卻不顯，一眾見他來，起身迎接，寒暄敘禮，他則上前給郭崇煥作揖，郭崇煥麵露微笑，請他居左上位，曉他與張遜、裴如霖相熟，特安排同坐。
很快酒肴擺滿桌台，吃的進貢青芽茶，飲的西域葡萄酒，山珍海味無不獵奇。幾個優兒吹拉彈唱，在旁助興。
酒過三巡，郭崇煥問：“惟謙，皇上龍體欠安，取消朝事，你怎麼看？”
魏璟之回：“屬人之常情。我夫人，這兩日也病倒了。”
“哦？”郭崇煥看他，目光炯炯：“可請大夫看過，是何病症？”
“秋冬迭替，滋生孽病，又受了母親戒訓，生出驚怖症，可謂麻煩。”魏璟之吃酒，嘴角沾了紅液。
郭崇煥笑了笑：“既然麻煩，應早處理掉，否則留來留去，日久生情，才叫麻煩。”
裴如霖附和：“郭閣老最通透。”
“那幫言官老兒非省油的燈，能不得罪就不得罪。”魏璟之語氣平淡：“還需尋個能堵悠悠眾口的時機。”
張遜笑道：“惟謙，你素來殺伐果斷，何曾在意過旁人言論，此時你說這話，不像你，不對勁。”
魏璟之也笑：“以一把亂絲問，從前我，必是揮刀斬斷，手段決絕，以為良策；如今三十而立，一把亂絲，反更願抽絲剝繭，慢慢理順。”
郭崇煥拈髯道：“兩種處事態度，卻也無好壞之分，緊要看天下時局、身處境地、所待何人。”
“老師所言極是。”魏璟之斟滿酒敬他。
待筵散人歸後，張遜問：“郭閣老，皇帝抱恙缺朝，必有隱情，惟謙必知一二，你怎不詳審他？”
“怎麼審？”郭崇煥冷冷道：“我纔剛問，他即左右而言它，心機深沉在你之上，若為我所用，如虎添翼，若為他所用，則養虎為患，早晚除之。”
再說姚鳶，李嬤嬤按方子抓藥，回來後煎了濃濃一碗，喂她吃下，裹緊褥被昏天黑地睡了一覺，發了汗，待再醒過來，穿衣下榻，透過窗寮往外望，已是掌燈時分，但見：幾點瘦雁斜陽外，一輪秋月小院中。
她洗漱後，用過飯，覺得有了些精神，倚在貴妃椅上看話本子，李嬤嬤道：“過兩天要回門，你和二爺得提一提。”姚鳶說知道了，想到能見到阿弟，心情大好。
李嬤嬤又道：“我倒忘問姐兒了，出嫁那日，你和二爺行合髻禮了麼？”
姚鳶搖頭：“夫君不肯。”
李嬤嬤道：“合髻後，姐兒才能與二爺死後同穴，一道入魏家祠堂，也再不敢送你去教坊司。”
這樣呀！姚鳶記在心上。
忽聽如嫿在門外道：“二爺回來了。”廊上腳步窸窣，門簾掀起，福安扶著魏璟之進來，姚鳶上前迎接問：“爺吃酒吃醉了？”
福安回話：“是吃了酒。”至於醉冇醉，還不是爺的一句話。
魏璟之把胳臂搭到姚鳶肩上，由她攙扶至內間，脫鞋上榻，她命李嬤嬤打熱水，如嫿端醒酒湯來，如嫿回嘴：“二爺吩咐過，嫌醒酒湯辛辣味怪，不吃哩。”
姚鳶道：“我那罐裡釀得蜜餞青梅，你拿五顆去熬，酸溜溜帶絲絲甜，也能醒酒。”如嫿隻得依命，梅子用小碗裝著，出房恰遇到小春，便推托給她，自在廊上逗鬆虎兒玩。
魏璟之用棉巾擦拭手臉，清醒不少，平躺床上養神，見姚鳶拿把剪刀，鬼鬼祟祟，欲言又止的，閉眼問：“做甚？”
姚鳶見他理她了，欣喜地湊近說：“夫君，容我剪你一綹發，我們合髻。”
“起開。”魏璟之嗓音冷沉。
姚鳶隻得放下剪子作罷，挨床沿，歪坐凳上，撐著粉腮看他，顴骨兩團暗赤，嘴唇也異樣鮮紅，一種迷人的邪魅，和平日大不一樣，她的胳臂不受控，悄悄伸過去，手指輕觸他的嘴唇，軟軟的，發燙。
魏璟之仍閉著眼：“住手。”
姚鳶縮回手，訕訕問：“夫君醉倒了？”
魏璟之冷白皮，一吃酒就上臉，但他輕易不會醉，不吭聲是懶得動彈。
房間很安靜，聽得蠟燭劈啪炸花，等有半晌，他微睜眼，見姚鳶仍歪坐那，撐著粉腮看他，像要把他吃了。
魏璟之開口：“藥吃了？身骨好了？膝蓋也不疼了？”問了又覺白問。
姚鳶忙答：“大好了。”
魏璟之淡道：“你冇好！”
“好了呀！”
“冇好。”他閉眼道：“除非，你急著想去老太太那領罰。”
姚鳶微愣，瞬間領悟，他在幫她呀，一把抱住他的胳臂，貼上小臉，笑嘻嘻道：“嗯嗯，夫君說的對，冇十天半月，好不利索。”她又問：“聽講夫君早時去給觀音堂問安，還遇著癲唇簸嘴、黑芝麻團她們，可有向你告我的狀？”
魏璟之不答反問：“早時你說，也給我起好了渾名，是甚麼？”
“閻羅大王。”姚鳶回道：“總想讓我去死。”
魏璟之懶懶地：“彆人都貼合，唯我這個敷衍了，不如叫大爹。”
原來他歡喜叫他大爹，早講呀，她甜滋滋地叫：“大爹，大爹。”
“閉嘴！”他有些頭疼，左胳臂被她緊緊抱著，隻得抬右手，摩挲眉間的疲倦，順口問：“把你這些日問安時、所做所為講來聽。”
“你不都知曉了？”姚鳶嘟囔：“還問我做甚！”
“旁人說的我不信，我要聽你說。”
“我說了，你會信麼？”
魏璟之告訴她：“你說的我也不信，我隻信我自己的判斷，你說出來，會讓我的判斷更公正。”
簾子聲響，如嫿端了醒酒湯進來，姚鳶接過，遞給魏璟之。
他看湯水胭脂紅色，不敢吃：“這是何物？”她怕不是要害他。
“醒酒湯呀。”姚鳶道：“我命人煮的蜜餞梅湯，能醒酒，味道也好。”從前爹爹醉酒回宅子，都是她親手熬了喂他，她現時聰明瞭，不敢在他麵前提爹爹，要發飆。
魏璟之冇再多話，仰頸一飲而儘。