第3章 決斷
回京的摺子遞上去第三日，朝廷的批複便到了。
賈代善看著手中那份加蓋了兵部大印的文書，神色平靜。批複很簡單：著即回京述職，邊境防務暫交副將韓勇代管。
他把摺子擱在案上，起身走到帳外。
邊境的春天來得晚，三月天了，風裡還帶著刀子般的寒意。遠處山巒上積雪未消，在日光下泛著冷白的光。軍營裡士兵們正在操練，喊殺聲此起彼伏。
這一切他太熟悉了。前世在這裡守了三十年，一草一木都刻進了骨頭裡。
可他馬上就要離開了。
不是前世那種匆匆忙忙的離開——打了勝仗，意氣風發地回京領賞，然後歡天喜地地成親，以為人生從此圓滿了。
這一次，他是在赴一場戰場。
隻不過戰場不在邊境，在京城。
“周虎。”賈代善喚了一聲。
“在！”周虎不知從哪個角落竄出來，動作快得像隻猴子。
“收拾行裝，三日後啟程回京。”
“回京？”周虎眼睛一亮，“大帥，是要回去領賞了？”
賈代善沒回答這個問題，隻是說：“去把賈福叫來。”
周虎應了一聲，撒腿就跑。
賈福是他的長隨，也是他身邊最信得過的人。說是長隨，其實是從小一起長大的伴當，賈家的家生子，老子娘都在府裡當差。前世賈福跟著他在邊境待了十幾年，後來年紀大了，他讓賈福回京養老。結果他死後，賈福被史氏找了個由頭打發去了莊子上，不到三年就鬱鬱而終。
這一世，他不會讓這種事再發生。
不到一盞茶的功夫，賈福就到了。
他比賈代善大兩歲，生得白凈斯文，看著不像個長隨，倒像個讀書人。實際上也確實識得幾個字，賬目算得清清楚楚，是賈代善在軍中的左膀右臂。
“大爺。”賈福躬身行禮，用的是府裡的舊稱呼。
賈代善看了他一眼。
金光湧動。
“本性：忠。細。可托腹心。”
和看周虎時差不多，但多了一個“細”字。細緻，細心，細密。賈福確實是這樣的人，前世替他打理軍中庶務，從沒出過差錯。
“進來，關門。”賈代善轉身進了帳子。
賈福跟進來，隨手把帳門掩好，又檢查了一遍四周，確認無人偷聽，纔在賈代善麵前站定。
這一係列動作做得行雲流水，顯然不是第一次。
“大爺有話吩咐？”
賈代善坐在案後，手指輕輕叩擊桌麵，沒有急著開口。
他在想怎麼開口。
退婚這件事，說起來簡單，做起來卻是一石激起千層浪。史家是“八公”之一，保齡侯史公與父親賈源是同輩的功臣，兩家結親是門當戶對的好事。他突然要退婚，得罪史家是輕的，關鍵是會讓外人覺得榮國府行事反覆、言而無信。
更重要的是，母親那邊怎麼交代？
老太太滿心歡喜地要給他定親，他一句“不娶”頂回去，傷了母子情分不說，日後老太太心裡種下根刺，對日後的當家主母也不是好事。
可他沒有退路。
前世史氏進門後做的那些事，他看得一清二楚。那些不是一個人的錯，是一個人的“本性”使然。史氏的本性是什麼？他不用金光看也知道——控製。她要掌控一切，要所有人都圍著她轉。這種人，當朋友尚且要敬而遠之，何況是當妻子？
讓她進賈家的門，就是把一條毒蛇放進懷裡。
“大爺？”賈福見他久久不語，小心翼翼地喚了一聲。
賈代善擡起頭，目光平靜得有些冷。
“福哥兒，我問你一件事。”
賈福心頭一凜。賈代善平日裡叫他“老賈”或者直呼其名，隻有說正事的時候才會叫“福哥兒”。上一次這麼叫，還是在戰場上討論要不要冒險夜襲敵營的時候。
“大爺請問。”
“老太太信裡說，要給我定史家的親事。”賈代善的語氣不鹹不淡，像是在說一件與自己無關的事，“你覺得這門親事如何？”
賈福一愣，顯然沒想到是這個問題。
他斟酌了一下措辭，謹慎地說：“史家是功臣之後，史家姑娘賢名在外，門第也相當。老太太看中的，自然是好的。”
賈代善笑了一下，笑意卻沒到眼底。
“說的都是好話。那你為什麼不敢看我？”
賈福的瞳孔微微收縮。
他確實沒敢看賈代善的眼睛。從進門起，他的目光就一直落在案上的茶盞上，或是賈代善肩頭的鎧甲上，就是不與他對視。
這是賈福的一個習慣——說場麵話的時候，不敢看他的眼睛。
賈代善前世就知道這個習慣，但從沒當回事。現在想想，賈福不說真話，不是不忠心，而是太忠心。他怕自己的話壞了主子的好事，所以寧可把真實想法咽回去。
“說。”賈代善的聲音不高，卻帶著不容拒絕的分量，“我要聽實話。”
賈福沉默了片刻，終於擡起頭，與賈代善對視。
“大爺，小的說句不該說的話。”他的聲音壓得很低，“史家這門親，看著好，裡頭未必好。”
“說下去。”
“史家如今當家的是史公，可史公年紀大了，精力不濟。底下幾個爺們，小的也打聽過——”賈福頓了頓，像是在斟酌措辭，“史公膝下兩子，長子史公爺（史斝）倒是穩重，可身子骨不太好，常年吃藥；次子（史詩羽的兄弟）聽說性子有些浮，在外頭結交了些不大妥當的朋友。”
賈代善微微挑眉。
這些事，前世從來沒有人跟他說過。不是沒人知道，是沒人敢說。他賈代善那時候年輕氣盛，又剛打了勝仗，正是誌得意滿的時候，誰敢潑他冷水？
“還有呢？”他問。
賈福咬了咬牙，像是下了什麼決心：“還有史家那位姑娘。外頭都說她賢良淑德，可小的託人打聽過——史家的丫鬟婆子們私底下傳，說她麵上待人溫和，實際上脾氣極大，動不動就罰人跪。前兩年還打死過一個丫鬟，對外說是病死的。”
帳中安靜得落針可聞。
賈代善的手指停止了叩擊。
打死過丫鬟。前世他不知道這件事。或者說，他從來沒想過要去打聽。那時候的他，覺得婚姻就是父母之命、門當戶對，娶誰不是娶？史氏嫁進來後也確實賢惠了三十年，把那點戾氣藏得嚴嚴實實。
可本性是藏不住的。
她打死丫鬟的時候纔多大？十五？十六？一個十幾歲的姑娘，能把人活活打死，這份心性，藏得了一時，藏得了一世嗎？
前世她藏到了他死後。
他死了，沒人壓得住她了，她的本性就全露出來了。
“大爺？”賈福的聲音帶著擔憂，“您臉色不太好——”
“我沒事。”賈代善深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，“福哥兒，這門親事，我要退了。”
賈福渾身一震。
“大爺——”
“我知道你在想什麼。”賈代善擡手打斷他，“得罪史家，得罪老太太，外人指摘，言而無信。這些話你不用說了，我都想過。”
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他站起來，走到賈福麵前，目光沉靜如水。
“可我更知道，這門親事如果成了，將來會是什麼下場。”
這話說得太重了。重到賈福的臉色都變了。
“大爺，您是不是聽到了什麼風聲？”他壓低聲音，“還是說，史家有什麼——”
“你不用管我怎麼知道的。”賈代善不打算解釋，也沒法解釋。總不能說他死了一次，親眼看見史氏是怎麼把賈家折騰散的。
“你隻需要知道一件事。”他看著賈福的眼睛，一字一句地說，“這門親事，必須退。哪怕得罪史家，哪怕被人戳脊梁骨，哪怕老太太把我罵得狗血淋頭——也必須退。”
賈福沉默了很久。
久到帳外的操練聲都停了，換成了夥房那邊傳來的鍋碗瓢盆聲。
然後他深深吸了一口氣，躬身行禮。
“大爺要怎麼做，小的赴湯蹈火，一定辦到。”
賈代善拍了拍他的肩膀。
“不用赴湯蹈火。我隻要你去做幾件事。”
他回到案後坐下，鋪開一張紙，提起筆。
“第一，你去打聽清楚，京裡哪個和尚道士的名頭最響、最得貴人們的信任。要那種真正有來歷的，不是招搖撞騙的。”
賈福一愣：“大爺要請人做法事？”
“不是做法事。”賈代善在紙上寫了一個“命”字，“我要找人批命。”
批命？
賈福更糊塗了。他家大爺什麼時候信過這個？在戰場上殺伐決斷的人物，從來隻信手裡的刀，不信命裡的運。
“大爺要批什麼命？”
賈代善沒有立刻回答，而是又寫了一個字。
“婚。”
賈福看著那個字，腦中靈光一閃，忽然明白了什麼。
“大爺的意思是——用八字不合的名義退親？”
賈代善沒有否認，也沒有承認，隻是繼續往下說。
“第二，你去查一查史家那位姑孃的事。越詳細越好。她身邊有什麼人，平日做什麼事，丫鬟婆子們怎麼議論她——尤其是她打死人的事，要查清楚，最好能找到人證物證。”
“是。”
“第三，查一查史家那幾個爺們的事。吃喝玩樂可以不管，但要是做了什麼違法亂紀的勾當——”賈代善頓了頓，筆尖在紙上點了點，“記下來。”
賈福心頭一凜。查史家姑孃的事還可以說是為了退親做準備，查史家爺們的事，那就不隻是退親了。
那是把刀。
一把懸在史家頭頂的刀。
“大爺，”賈福的聲音有些發緊，“萬一被史家發現——”
“所以要小心。”賈代善放下筆，目光平靜，“這些事情不用急，慢慢來。我回京之後，至少還有兩三個月的時間周旋。退親不是一句話的事，要等合適的時機。”
他頓了頓，補充道：“最重要的是第一件事。找一個真正有分量的高人，比什麼都重要。”
賈福點頭應下，又問：“那老太太那邊——”
“老太太那邊，我親自去說。”賈代善的語氣淡淡的，“先不用提退親的事，隻說我想緩一緩，多看看。”
“緩一緩”和“退親”之間，隔著一百個台階。他要一個一個地走，走得穩穩噹噹，讓所有人都以為是他自己的主意，和任何人無關。
賈福又問了幾個細節上的問題，一一記在心裡。末了，他猶豫了一下，還是問出了口：“大爺，小的多嘴問一句——您是不是在邊境遇上了什麼事？怎麼突然對史家——”
他沒把話說完，但意思很明顯：您以前不是這樣的。
賈代善看著他，沉默了片刻。
“福哥兒，”他忽然問了一個看似不相關的問題，“你跟了我多少年了？”
“從大爺十二歲進學開始算，有十三年了。”
“十三年。”賈代善點點頭，“十三年裡，我可曾做過糊塗決定？”
賈福一怔，隨即搖頭：“大爺英明果斷，從未有過。”
“那你就當這一次，也是英明果斷。”
他的語氣很平靜，平靜到近乎冷漠。但賈福跟了他十三年，聽得出來那平靜底下的東西——不是衝動，不是意氣用事，而是一種經過深思熟慮之後的、不可動搖的決絕。
“小的明白了。”賈福再次躬身，“小的這就去辦。”
他轉身要走，又被賈代善叫住了。
“福哥兒。”
“在。”
賈代善看著他的眼睛，認真地說：“這一世——這輩子，我不會讓你老來淒涼的。”
賈福愣住了。
他不明白這句話是什麼意思。什麼老來淒涼？他現在才二十七，離老還遠著呢。
可不知為什麼，大爺說這句話的時候，他鼻子突然酸了一下。
“大爺放心，”他用力點了點頭，“小的這條命是大爺的，大爺讓往東，小的絕不往西。”
賈代善笑了笑，揮手讓他去了。
帳中重歸寂靜。
賈代善獨自坐在案後，看著紙上那兩個墨跡未乾的字——“命”與“婚”。
他把紙拿起來，對著油燈的火苗，看著紙頁在熱氣的燻烤下微微捲曲。
“命？”他自言自語，聲音低得隻有自己能聽見，“我這一世，不信命。”
紙頁在火苗上方輕輕晃動，險些被燎著。他及時收了回來，摺好，塞進袖中。
窗外，天色漸漸暗了下來。
遠處傳來士兵們收操回營的喧鬧聲，夾雜著幾聲馬嘶和號角。
賈代善起身，走到帳門口，推開帳簾。
邊境的風撲麵而來，帶著沙礫和寒意。他眯起眼睛，望著天邊最後一抹殘陽如血。
史家的親事要退。這是他重生後要下的第一步棋。
可這步棋下下去，會引出什麼後果？
史家會善罷甘休嗎？老太太會怎麼想？京裡那些等著看笑話的人，又會怎麼編排他？
他不知道。
但有一件事他知道——這一世，他不會再讓史家的人踏進榮國府一步。
帳簾落下，將最後一絲天光隔絕在外。
黑暗裡，賈代善靜靜站著，像一座沉默的山。
而在千裡之外的京城，榮國府的老太太還滿心歡喜地等著兒子回來議親。
她不知道，她等來的，將是一個晴天霹靂。
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