第17章 立威
賴大家的被帶走那天，榮國府裡炸了鍋。
那是清晨的事。天剛亮，徐知允便讓青鳶去傳賴大家的來議事廳。賴大家的正在廚房裡張羅早飯，聽見傳喚，不緊不慢地擦了手，整了整衣裳，還跟旁邊的小丫鬟說了一句：“新太太事兒多，這才進門幾天，一天三遍地傳。”
她去了，便再沒回廚房。
議事廳裡，徐知允坐在上首，麵前攤著幾本賬冊和一遝單據。賴大家的進去時，麵色如常，規規矩矩地行了禮。
“太太，您找我？”
徐知允沒有寒暄，開門見山：“賴大家的，你在府裡當差多少年了？”
“回太太，二十年了。”賴大家的語氣裡帶著一絲得意，“老太太當年嫁過來的時候，我就跟著了。”
“二十年，不短了。”徐知允的聲音不高不低，“這二十年裡，府裡待你不薄吧？”
賴大家的一愣，隨即笑道：“老太太和太太們都是菩薩心腸，待下人極好。”
“那你為什麼要偷府裡的東西？”
這句話像一把刀，直接插進了賴大家的胸口。她的笑容僵在臉上，嘴唇哆嗦了一下，強笑道：“太太這話從何說起？我伺候老太太二十年，忠心耿耿，從沒做過對不起府裡的事——”
“沒做過？”徐知允翻開賬冊，指著一行字，“前年三月，採買上進了一百匹綢緞，賬上記著給各房做衣裳用。可各房實際領走的，隻有四十匹。剩下六十匹，去了哪裡？”
賴大家的臉色變了。
“還有這個，”徐知允又翻開另一頁，“前年冬天，兩百件皮襖入庫，庫房隻收到八十件。剩下的一百二十件，是你簽收的，也是你經手的。東西呢？”
賴大家的嘴唇發白，額頭上開始冒汗。
“還有這個，”徐知允從桌上拿起那張當票，“宮裡賞賜的白玉如意，一共兩對。庫房裡隻剩一對，另一對被你拿去當了三百兩銀子。當票上的‘興隆號’，是你孃家的買賣，對吧？”
賴大家的腿一軟，撲通一聲跪了下來。
“太太饒命！太太饒命！”她的聲音又尖又利，在議事廳裡回蕩，“是……是我一時糊塗，貪了些小便宜。可那都是小事，求太太看在老太太的份上——”
“小事？”徐知允的語氣依然平靜，但底下的冷意連旁邊的丫鬟都聽得出來，“三年裡，你貪墨的公中財物，摺合銀子不下兩千兩。這還是查出來的，沒查出來的還有多少？你心裡清楚。”
賴大家的癱在地上，渾身發抖，嘴裡翻來覆去地喊著“太太饒命”。
徐知允看著她，沉默了片刻。
“我不打你，也不送你見官。”她說。
賴大家的一愣，擡起頭，眼中閃過一絲希望。
“但你不能再留在府裡了。”徐知允的聲音沒有一絲波瀾，“你在府裡當差二十年，沒有功勞也有苦勞。我給你留個體麵——你自己請辭，三日之內搬出府去。貪墨的銀子，限你一個月內還清。還不上，就別怪我翻舊賬。”
她頓了頓，又說：“你男人和兒子，也一併離府。府裡不留手腳不幹凈的人。”
賴大家的臉色慘白，張了張嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。她知道，新太太這是給了她最後一條路——體麵地走。若是不走，那些證據送到順天府，就不隻是“請辭”那麼簡單了。
“謝……謝太太。”她磕了三個頭，踉踉蹌蹌地站起來，走了出去。
訊息傳得比風還快。
不到一個時辰，整個榮國府都知道了——賴大家的被趕走了。
那些在府裡當差多年的老僕人們，一個個麵色如土。賴大家的是什麼人？老太太的陪房，在府裡根基最深的人之一。連她都被趕走了，其他人還有什麼指望？
廚房裡，幾個婆子圍在一起竊竊私語。
“聽說了嗎？賴大家的貪了兩千多兩銀子，新太太全查出來了。”
“兩千多兩？我的天，她膽子也太大了。”
“可不是。太太看著溫溫柔柔的，沒想到下手這麼狠。”
“狠什麼？貪了府裡的銀子，不該趕走嗎？”
“話是這麼說，可賴大家的是老太太的人啊。太太連老太太的麵子都不給，咱們這些人——”
“噓，別說了。有人來了。”
腳步聲響起，眾人立刻噤聲，各做各的事去了。
當天下午，又有幾個管事被叫去了議事廳。
這一次不是徐知允一個人，賈代善也在。他坐在旁邊，手裡端著一盞茶，麵色平靜，一言不發。可光是坐在那裡，那股沙場上的殺氣就讓幾個管事腿肚子發軟。
徐知允的處理方式簡單直接——查實的，該退賠的退賠，該遣散的遣散；沒查實的，限期交代，從輕發落；主動交代的，既往不咎。
“我給你們三天時間。”她說，“三天之內，把貪墨的銀子退回來，自己請辭，體體麵麵地走。三天之後被查出來的——”
她沒有把話說完，隻是看了一眼賈代善。
賈代善放下茶盞，開口說了第一句話：“送官。”
兩個字，比任何威脅都管用。
當天晚上，就有三個小管事主動來交代了。第二天，又來了五個。到了第三天，陸陸續續又有七八個人來請辭。退回來的銀子，零零總總加起來，竟然有三千多兩。
被遣散的人裡，有一個是管花園的吳老頭。他在府裡待了十五年，貪的不多，零零碎碎加起來不到一百兩。可他經手的賬目最亂，幾乎每一筆都對不上。徐知允查清之後，讓他退了銀子，也請他走了。
吳老頭走的那天，在二門口站了很久，回頭望了一眼榮國府的大門，嘆了口氣：“我當差的時候，府裡還不是這樣的。”
旁邊的小廝問他：“那是哪樣？”
吳老頭搖了搖頭，沒有回答，背著包袱走了。
賴大家的走了之後，老太太三天沒跟徐知允說話。
不是發火，是不理。每次徐知允去請安，老太太都說“身子不舒服”，讓她在門外站一站就回去。
徐知允沒有解釋，也沒有抱怨。每天照常去請安，在門口站一盞茶的功夫，然後回去繼續管家。
賈代善看在眼裡，沒有插手。
第四天，老太太終於開口了。
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那天徐知允照常去請安，在門口站了一會兒，正準備走，老太太的聲音從裡麵傳出來：“進來吧。”
徐知允推門進去。老太太坐在羅漢床上，麵色疲憊，眼睛有些紅腫，像是哭過。
“坐。”老太太指了指旁邊的椅子。
徐知允坐下，安靜地等著。
老太太沉默了很久，才開口：“賴大家的，是我從孃家帶來的人。跟了我二十年，我以為她是忠心的。”
徐知允沒有接話。
“你查出來的那些事，我都知道了。”老太太的聲音有些沙啞，“兩千多兩銀子……我在府裡當了二十年的家，竟不知道自己的陪房在偷自己的東西。”
她苦笑了一下，眼眶又紅了。
“你做得對。這種人，不能留。”
徐知允站起身，走到老太太麵前，跪下，磕了一個頭。
“母親，兒媳不是有意讓您難堪。隻是府裡的積弊太深，若不下重手，日後會出大問題。”
老太太看著她，沉默了片刻，然後嘆了口氣。
“我知道。”她伸出手，把徐知允扶起來，“你起來吧。以後府裡的事，你說了算。我老了，管不了那麼多了。”
徐知允站起來，恭恭敬敬地說：“母親放心，兒媳一定把府裡管好。”
老太太點了點頭，沒有再說什麼。
訊息傳開之後，整個榮國府上上下下都明白了一件事——太太不是好惹的。
那些從前仗著資歷老、關係硬、在府裡橫行霸道的管事嬤嬤們，一個個夾起了尾巴。該退的銀子退了，該交代的事交代了，該走的人走了。短短半個月，榮國府裡裡外外煥然一新。
僕從們私下裡議論，說太太比老爺還厲害。老爺是明刀明槍，太太是笑裡藏刀。兩個人加在一起，誰也糊弄不了。
也有人說，太太其實不厲害。她隻是講規矩。你按規矩辦事，她比誰都和氣；你不按規矩辦事，她比誰都狠。
這些話傳到徐知允耳朵裡，她隻是一笑置之。
這天傍晚，徐知允在書房裡整理賬冊，賈代善推門進來。
“老太太今天心情好了？”他問。
“好了。”徐知允頭也沒擡，“下午還讓人送了一碟子點心來，說是廚子新做的，讓我嘗嘗。”
賈代善在她對麵坐下，看著她一筆一筆地記賬。她的字很好看，端正清雋，筆力內斂——和那些匿名信上的字跡一模一樣。
“知允，”他忽然開口，“那幾封信，是你寫的，對吧？”
徐知允的筆頓了一下，墨汁在紙上洇出一個小圓點。
她沒有擡頭，隻是輕輕嘆了口氣。
“你什麼時候知道的？”
“在你家書房看見你的批註，就知道了。”賈代善的語氣平靜，“隻是不確定，所以一直沒問。”
徐知允放下筆，擡起頭看著他。
“你怪我嗎？”
“怪你什麼？”
“怪我多管閑事。”
賈代善搖了搖頭。
“你那幾封信，幫了我很多。”他說，“‘釜底抽薪，方為上策’——若不是這句話，我可能還在猶豫怎麼對付史家。”
徐知允沉默了一會兒，然後說：“其實那些信，不隻是我一個人的主意。”
“還有誰？”
“父親。”她說，“他知道你想退婚，也知道你缺一個理由。張真人那邊，是他幫忙牽的線。”
賈代善愣了一下。
張真人是徐謙介紹的？這件事，他從來不知道。
“你父親——”他頓了頓，“他那時候就看好我了？”
徐知允沒有回答，隻是低下頭，繼續記賬。可賈代善看見，她的耳根微微泛紅了。
書房裡安靜了一會兒，隻有筆尖劃過紙麵的沙沙聲。
賈代善靠在椅背上，望著窗外的天色。夕陽正在沉落，天邊的雲被染成了暗紅色，像一灘凝固的血。他忽然想起那場夢——那場三年後的“血光之災”。
“知允。”他說。
“嗯？”
“以後有什麼事，直接跟我說。不用寫信。”
徐知允擡起頭，看了他一眼，然後笑了。
“好。”
她低下頭，繼續記賬。筆尖在紙上穩穩地劃過，一筆一畫，工工整整。
賈代善看著她，忽然覺得，這個女子比他想象的還要深。她的深，不是藏著掖著的那種深，而是——她做了一件事，卻從不說自己做了什麼。她幫了一個人，卻從不讓那個人覺得欠了她什麼。
窗外，天色暗了下來。賈福進來點了燈，又悄無聲息地退了出去。
燈火跳了跳，在牆上投出兩個人的影子——一個在寫字，一個在看。
遠處，被遣散的那些人正在陸續搬離。有人罵罵咧咧，有人唉聲嘆氣，有人沉默不語。他們帶走了自己的包袱，也帶走了那些年在榮國府裡養成的貪心和僥倖。
榮國府的大門在他們身後關上，發出一聲沉悶的響。
而院子裡，那株老槐樹在晚風中沙沙作響，像是在說什麼，又像是什麼都沒說。
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