第15章 清弊
婚後第五日，徐知允便接過了榮國府的中饋。
這是老太太的意思。新婚第三日認親時，老太太當著全家的麵，把一串庫房的鑰匙交到了她手裡。“你是嫡長媳，這家早晚是你的。趁我還精神，帶帶你。”
徐知允跪著接了鑰匙，恭恭敬敬磕了三個頭。老太太滿意地點了點頭，又看了賈代善一眼，那眼神像是在說：你娶的這個媳婦，我認了。
可鑰匙接了，賬冊看了，徐知允才發現——這榮國府的中饋，比她預想的要棘手得多。
事情是從對賬開始的。
婚後第六日清晨，徐知允讓陪嫁丫鬟青鳶去各房要這個月的賬目。青鳶去了半個時辰，回來時兩手空空，臉色不太好看。
“姑娘——不，太太，”青鳶改了口，壓低聲音，“管事的說，賬目還在整理，讓再等幾日。”
徐知允正在梳妝，聞言手上的動作頓了頓。
“哪一房說的？”
“好幾房都這麼說。管廚房的賴大家的、管針線房的趙嬤嬤、管採買的錢管事——都說還沒整理好。”
“那庫房的賬呢？”
“庫房的趙管事說，鑰匙在老太太那裡，他做不了主。”
徐知允放下梳子，沉默了片刻。
她在孃家時便幫母親管了三年家，徐家雖然清貧，但賬目清楚，上下有序。像這種“賬目還沒整理好”的託詞，她聽得出來——不是沒整理好，是不想給她看。
“再去。”她說，語氣平靜，“就說我說的，今日午時之前，各房的賬目都要送到我這裡。若是送不來，我親自去取。”
青鳶應了一聲，轉身去了。
這一次倒是快了。不到午時，各房的賬目便陸陸續續送了過來。可徐知允翻開一看，眉頭便皺了起來。
賬目確實有。可每一本都亂七八糟——有的記了支出沒記收入，有的隻有總數沒有明細，有的甚至連日期都對不上。最離譜的是採買上的賬，一本賬冊翻了十頁，竟然有七八處塗改的痕跡，墨跡新舊不一，明眼人一看就知道是後補的。
徐知允沒有發火。她把賬冊一本一本地看完，合上，放在桌案上。
“青鳶，去請老爺。”
賈代善來得很快。他走進書房時，徐知允正坐在桌案後麵，麵前攤著一堆賬冊。
“怎麼了？”
“你來看看這個。”徐知允把幾本賬冊推到他麵前。
賈代善翻開，看了幾頁，麵色漸漸沉了下來。他不是不懂賬的人——在邊境管了多年軍需，糧草、軍餉、器械，哪一樣不是賬？軍中的賬目要是做成這樣，管糧草的官早被砍頭了。
“這些賬——”他的聲音壓得很低，但徐知允聽得出來底下的怒意，“是誰做的？”
“採買上錢管事的賬，廚房賴大家的賬，針線房趙嬤嬤的賬。”徐知允一一指出來，“還有庫房的賬，根本就沒送來。”
賈代善放下賬冊，沉默了片刻。
“你看出了什麼？”
徐知允知道他在考她。也不推辭，拿起一本賬冊，翻開，指著上麵的條目說：“你看這筆——‘採買粳米五十石，銀一百二十兩’。我在孃家時管過採買，京城的米價，粳米一石最多二兩銀子。五十石，一百兩頂天了。他報一百二十兩，多出來的二十兩去了哪裡？”
她又翻開另一頁：“這筆更離譜——‘年節送禮，銀三百兩’。送給誰？送了什麼？沒有明細，隻有一個總數。三百兩銀子，就這麼不明不白地出去了。”
“還有這個，”她指了指塗改的地方，“這筆賬改了至少三次。第一次寫的是八十兩，劃掉改成一百二十兩，又劃掉，最後成了一百五十兩。若是正經的開支，何必改來改去？”
賈代善聽著，麵色越來越沉。
這些事，他前世不是不知道。死後那三十年，他的魂魄飄在榮國府裡，眼睜睜看著王夫人和那些管事嬤嬤們把公中的銀子一筆一筆地搬空。可他那時候已經死了，什麼都做不了。
如今重活一世，這些蛀蟲還在。隻不過從前是王夫人在前麵擋著，如今是直接欺負到他新娶的媳婦頭上了。
“賬目送不來，是推託。賬目做成這樣，是欺你新來，不懂府裡的規矩。”他的聲音不高，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“還有庫房的賬不送來——那是試探。看看你這個新奶奶，到底有沒有本事把鑰匙握穩。”
徐知允點了點頭：“我也是這麼想的。”
“你打算怎麼辦？”
“先禮後兵。”徐知允的語氣平靜，像是在說一件很平常的事，“今日我去給老太太請安，順便把這件事說一說。老太太若是支援我，那就好辦。若是不支援——”
她頓了頓。
“那我就自己動手。”
賈代善看著她，忽然想起自己第一次在徐家見到她的情形。那時候她站在廊下，手裡拿著一根細樹枝，教小丫鬟認字。溫婉、從容、不緊不慢。可現在坐在他麵前的這個女人，溫婉的底下藏著一把刀。
“好。”他說，“你放手去做。出了事，我兜著。”
徐知允微微一笑，沒有說謝。
當天下午，徐知允去榮慶堂給老太太請安。
她沒有直接告狀，也沒有拿出那些亂七八糟的賬冊，隻是陪著老太太說了一會兒話，又親手給老太太泡了一壺茶。等老太太心情好了，她纔不經意地提起：“母親，兒媳今日看了各房送來的賬目，有些地方不太明白，想請教母親。”
老太太接過賬冊，翻了幾頁，臉色就變了。
她雖然不管具體的賬目，但在榮國府當了二十多年的家，賬麵上的貓膩她一眼就能看出來。那些塗改的痕跡、虛高的價格、含糊的條目——樁樁件件，都是在她眼皮子底下乾的。
“這些東西——”老太太的聲音有些發抖，“是誰送來的？”
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“採買上的錢管事、廚房的賴大家的、針線房的趙嬤嬤，還有幾房也送了，兒媳還沒來得及看完。”
老太太沉默了很久。
她當然知道這些人。錢管事是她的陪房賴大家的親戚，在府裡當了十幾年的差；賴大家的更不用說，是她最信任的嬤嬤之一；趙嬤嬤也是府裡的老人，伺候過她婆婆的。這些人，都是她從前的“心腹”。
可這些賬目，卻像一記響亮的耳光，打在她臉上。
“我老了。”老太太忽然嘆了口氣，聲音裡有一種說不出的疲憊，“這些事，以後你看著辦吧。”
她頓了頓，又說：“不過——這些人都是府裡的老人，能不撕破臉，就別撕破臉。”
徐知允恭恭敬敬地應了。
可她知道，“不撕破臉”和“清理積弊”之間，沒有中間路可走。
當天晚上，徐知允把賈代善請到書房，關上門，兩人對坐商議。
“老太太的意思是，能不動就不動。”徐知允說。
“你怎麼想？”
“我的意思是，不能不動。”徐知允的語氣比白天更堅決，“這些人貪墨公中，不是一天兩天了。若是不動，他們會覺得太太好欺負，以後隻會變本加厲。到時候別說管家，連站都站不穩。”
賈代善點了點頭。
“可老太太的麵子也要顧。”徐知允又說，“這些人都是她的老人，若是大動幹戈，老太太臉上不好看。”
“那你打算怎麼辦？”
“殺雞儆猴。”徐知允的目光沉了下來，“找一個最過分的，查實了，從嚴處置。其他人，給一次機會——把貪墨的銀子退回來，既往不咎。若是不退——”
她沒有把話說完，但賈代善聽懂了。
“你想拿誰開刀？”
“採買上的錢管事。”徐知允翻開賬冊，指著那幾處塗改的條目，“他的賬最離譜，貪得也最多。而且他是賴大家的親戚，動了錢管事，賴大家就會知道——新奶奶不是好惹的。”
賈代善看著她，忽然笑了。
“你在徐家的時候，也是這樣管家的？”
“徐家沒有這些事。”徐知允淡淡地說，“我父親雖然官居掌院，但家裡清貧，賬目簡單。一個月就那麼幾兩銀子的進項，貪也貪不出什麼來。”
“那你怎麼會這些？”
“看書。”她答，“《管子》裡講‘倉廩實而知禮節’，《史記》裡講‘天下熙熙皆為利來’。人心趨利，古今皆然。管家的道理，和治國差不多——製度要嚴，執行要公，賞罰要明。”
賈代善沉默了片刻。
他想起前世，史氏管家的時候，靠的是人情、是恩惠、是拉一派打一派。看似八麵玲瓏，實則把整個府裡搞得烏煙瘴氣。王夫人接手之後，更是變本加厲，把公中的銀子當成了自己的私房錢。
而徐知允說的這些——製度要嚴，執行要公，賞罰要明——聽起來簡單，做起來卻需要手腕，更需要底氣。
她的底氣，不隻是來自他，更來自她自己。
“那就照你說的辦。”賈代善站起身，“錢管事的事，我來處置。你隻管查賬，把證據坐實了。”
“好。”
兩人對視了一眼，都沒有再說話。
窗外，月亮升起來了，銀光灑在院中的老槐樹上。遠處隱隱傳來更鼓聲，一慢兩快，是二更天了。
徐知允起身，收拾好桌上的賬冊，一本一本地摞好。她做這些事的時候很安靜，動作不緊不慢，像是在做一件做了無數次的尋常事。
賈代善站在窗前，看著她的背影，忽然開口：“知允。”
“嗯？”
“你不怕嗎？”
“怕什麼？”
“怕得罪人。怕被人說閑話。怕——站不穩。”
徐知允轉過身，看著他。燭光映在她臉上，那雙明亮的眼睛裡沒有猶豫，隻有一種淡淡的、篤定的光。
“我為什麼要怕？”她問，“你站在我身邊，我父親站在我身後。該怕的，是那些做錯事的人。”
賈代善看著她，忽然覺得心裡那團功德金光安靜了下來。
不是消失了，而是——不顫了。
像是在告訴他：這個人，你可以信。
“你說得對。”他說，“該怕的，是他們。”
窗外，夜風輕輕吹過，槐花的香氣飄了進來。徐知允低下頭，繼續整理賬冊。她的嘴角微微上翹，像是在笑，又像是在想什麼事情。
賈代善沒有問她笑什麼。
他隻是走回桌案前，坐下來，拿起一本賬冊，和她一起看。
兩個人，一盞燈，滿桌子的爛賬。
可他覺得，比他在邊境守了三十年，都踏實。
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