第12章 歸期
回邊境的旨意來得突然。
那日賈代善正在徐家和徐謙下棋，宮中來人傳話，說北狄有異動，著賈代善即日返回邊境，整頓防務。旨意下得急，連榮國府都沒來得及回，徐謙便讓人備了馬。
“去吧。”徐謙拍了拍他的肩膀，目光裡有一種說不清的情緒，“邊境的事要緊。”
賈代善翻身上馬，猶豫了一下，回頭看了一眼徐家的院子。
廊下空無一人。
他收回目光，策馬而去。
回到榮國府收拾行裝時，老太太哭了一場，拉著他的手不肯放：“這纔回來多久，又要走？邊境那麼苦，你身子受得住嗎？”
“母親放心，兒子沒事。”賈代善安撫了幾句，又叮囑道，“京裡的事，您多保重。有什麼事就讓人送信給我。”
老太太擦了擦眼淚，忽然壓低聲音：“你那個親事的事，我還沒跟你算賬呢。你走了也好，省得我看著你生氣。”
賈代善苦笑，沒有接話。
臨行前，他在書房裡寫了一封信。
信很短，隻有幾行字：
“邊關有警，奉命北返。臨別匆匆，未能麵辭。徐大人保重。代善頓首。”
他把信封好，交給賈福：“送去徐家。”
賈福應了一聲，轉身要走，又被叫住了。
“等等。”賈代善從書案上拿起那本《天下郡國利病書》，翻了翻，猶豫了一下，又放回去了。
“沒事了。去吧。”
賈福走了。賈代善站在書房裡，看著那本書，站了很久。
回邊境的路，和來時一樣漫長。
十二天的路程，他走了十天。不是急著趕路，而是想在路上把一些事情想清楚。
這一年在京裡，他做了很多事。退了史家的親，結了徐謙這個盟友，認識了清流圈子的人，還——
還見到了徐知允。
賈代善騎在馬上，望著前方連綿的山巒，忽然笑了一下。
他在戰場上殺伐決斷，從不猶豫。可這件事，他猶豫了整整一年。不是不敢，是不能。他不能讓徐謙覺得他別有用心，不能讓清流們覺得他是在利用他們，不能讓徐知允覺得——
覺得什麼？他自己也說不清。
“大帥，想什麼呢？”周虎在旁邊問。
“沒什麼。”
“您笑了。”
賈代善收起笑容，瞪了他一眼：“趕路。”
周虎縮了縮脖子，不敢再問了。
到了邊境，日子便忙碌起來。
北狄的異動是真的，雖然最後沒有打起來，但防務不能鬆懈。賈代善每日巡營、練兵、檢視地形，忙得腳不沾地。可每到夜深人靜的時候，他會在軍帳裡點一盞燈，鋪開紙，給徐謙寫信。
信的內容很正經。有時是邊關的軍情，有時是對朝政的看法，有時是讀到某本書的感想。每封信的末尾，他都會加一句：“請代問徐姑娘安好。”
徐謙的回信也很快。朝堂上的訊息，清流們的動向，偶爾還會附上幾首新寫的詩。有時候，信的末尾會多出一行娟秀的小字，是徐知允的筆跡：
“父親近日咳嗽，已請太醫看過，無大礙，賈大爺勿念。”
或者：
“《天下郡國利病書》已託人帶去，賈大爺若有閑暇，不妨一讀。”
一來二去，兩人便這樣通起了信。
賈代善不知道這算不算“私下來往”。他寫的每一封信，都是給徐謙的；徐知允寫的每一個字，也都是附在徐謙的信後麵。從頭到尾，沒有一封是單獨寫給對方的。
可他知道，那些附在信尾的幾句話，比任何單獨的信都更讓他期待。
有時候，徐知允會在信裡提一些自己的看法。
比如有一次，賈代善在信中提到邊境的互市貿易，說北狄雖然屢次犯邊，但民間私下裡的交易從未斷絕。徐謙回信時，徐知允在後麵加了一段：
“互市之利，在通不在禁。禁之愈嚴，私市愈盛，邊將愈難製。不如開正市，以官市壓私市，既可安邊，又可增稅。此事前朝有先例，賈大爺可查《宋史·食貨誌》。”
賈代善看完，連夜翻了《宋史》，發現她說得確實有道理。
還有一次，他提到軍中糧草轉運的困難，山路崎嶇，損耗太大。徐知允在信尾寫：
“糧道之難，不在山，在水。邊境缺水，運糧不如運牛。牛可耕地，可載物，可充軍食。一頭牛，勝十石糧。”
賈代善拿著信，看了很久。
運牛。
這個主意，他想了一整夜，越想越覺得可行。第二天便找幾個老部下來商量，大家討論了半天，都覺得是個好辦法。
“大帥，這主意誰想的？”一個副將問，“太絕了。”
賈代善沒有回答，隻是把信摺好，放進貼身的衣袋裡。
日子一天天過去。春天走了，夏天來了；夏天走了，秋天來了。邊境的秋天來得早，八月的風裡就帶著寒意了。
這天，賈代善正在營中看塘報，周虎興沖沖地跑進來。
“大帥！京裡來信了！徐大人的！”
賈代善接過信，拆開。徐謙的信很長，說了朝中最近的事，說了幾個門生的近況，還說了史家的訊息——
史家姑娘，嫁了。
嫁的是鎮國公府牛家的嫡長子。
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賈代善的手指在那一行字上停住了。
鎮國公府牛家。和賈家、史家一樣，都是當初跟著太祖打天下的老勛貴。牛家的根基比史家還深，在軍中也有不少人脈。史家把女兒嫁進牛家，是在給自己找靠山。
他放下信，沉默了片刻。
前世，史氏嫁給了他，成了賈母，享了一輩子榮華富貴，也把賈家折騰散了。這一世，她嫁進了牛家。
他不知道牛家會怎樣，但他知道一件事——從今往後，史家的事，與他無關了。
他繼續往下看。信的末尾，徐謙寫了一段話：
“代善，你離京一年有餘，家中老太太甚是掛念。前日託人帶信來，問你可有中意的人家。此事我不好替你作答，你自己拿主意。”
後麵空了一行，是徐知允的字跡：
“國公爺在邊關辛苦了。天冷，多添衣。”
賈代善拿著信，看了很久。
然後他鋪開一張紙，提筆寫信。
這封信，他沒有寫給徐謙，而是寫給了母親。
“母親大人萬福金安。兒子在邊關一切安好，勿念。前日接徐大人來信，知母親為兒子婚事操心，心中不安。兒子在京時，常去徐府走動，徐大人學問人品，皆為上品。其女公子知允，溫婉賢淑，知書達禮，兒子心儀已久。若母親覺得合適，可否託人向徐家提親？兒子身在邊關，不能親往，一切聽憑母親做主。”
寫完之後，他看了一遍，又看了一遍。
然後他把信封好，叫來周虎。
“這封信，加急送回京城。”
“是！”
周虎走了。賈代善坐在軍帳裡，點了一盞燈，望著窗外的夜空。
邊境的夜空很高，星星很亮。他忽然想起一年前的那個夜晚，在徐家的廊下，徐知允遞給他一盞燈，說“天黑，路上不好走”。
那盞燈，他帶回了榮國府，掛在書房的門框上。每次回去都能看見。
他不知道母親會不會答應。老太太對史家的事一直耿耿於懷，覺得他退了史家的親是打了賈家的臉。如今他又要娶一個清流的女兒，老太太會怎麼想？
可他不想再等了。
史家姑娘已經嫁了。他和徐謙的關係也穩固了。清流們已經接納了他。時機到了。
賈代善站起身，走出軍帳。
夜風凜冽，吹得他的衣袍獵獵作響。遠處是連綿的山巒，黑黢黢的，像一頭頭伏地的巨獸。
他站在星空下，長長地吐出一口氣。
接下來的日子，便是等待。
信送到京城要十天，母親回信要十天，提親、應允、再送信回來，至少要一個月。
一個月。
賈代善覺得自己這輩子從來沒等過這麼久。
好在邊關的事多，忙起來就忘了。他每日巡營、練兵、看塘報，晚上還要處理軍務，倒也不覺得日子難熬。
第二十三天，京裡的信到了。
不是一封，是兩封。
第一封是母親的。
“孽障！你在邊關待傻了不成？徐家的姑娘你才見過幾麵？就敢說‘心儀已久’？你當娶妻是買大白菜呢？”
賈代善苦笑。老太太的脾氣還是這樣。
他繼續往下看。
“不過徐家的門第倒是配得上咱們。徐謙那個人的名聲我也聽過，是個清官，不貪不佔，教出來的女兒應該差不了。我已經託人去徐家提親了，人家應不應還不知道，你先別高興得太早。”
第二封信是徐謙的。
“代善，你母親託人來提親了。這件事，我和內人商量過了，知允也點了頭。我們徐家不圖你什麼，隻盼你日後好好待她。”
信很短，但每個字都像是經過反覆掂量的。
賈代善拿著信，在軍帳裡坐了很久。
他忽然想起前世，他娶史氏的時候，也有一封信。是父親寫來的，隻有一句話：“好好待人家姑娘。”
他確實好好待了。待了三十年。可到頭來，那個人把一切都毀了。
這一世，換了一個人。
他站起身，走到帳外。邊境的風吹在臉上，冷得刺骨。可他心裡是熱的。
“周虎！”
“在！”
“拿酒來。”
“大帥要喝酒？”
“對。今天高興。”
周虎愣了一愣，隨即咧嘴笑了，撒腿跑去拿酒。
賈代善站在星空下，望著南方的方向。那裡是京城，是榮國府，是徐家的小院。
他想起徐知允在信尾寫的那句話：“天冷，多添衣。”
現在，他可以回一句了。
他轉身回到帳中，鋪開紙，提筆寫道：
“徐姑娘，信已收到。邊關天冷，但你的話比棉衣還暖。等我回去。”
寫完之後，他看了一遍，又覺得太直白了。猶豫了一下，還是把信摺好，塞進了信封。
管他呢。
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