從離開巍寧關，就已經有人開始盯著他了，那就說明之前發生的一切，都在一個人的算計之內，不管是霍拓國的舊貴族，還是那個他委以重任的人，都說明他路朝歌到西域，就是他們設下的一個局，一個讓路朝歌必須跳進來的局。
不過他也不在乎，既然已經知道是一個局了，那就可以找到破局之法，不管是誰有狼子野心，不管是什麼陰謀詭計，在絕對的實力麵前，那根本就不值一提。
“路竟擇！”
“末將在！”路竟擇瞬間收了少年意氣，躬身行禮，甲冑碰撞，聲音鏗鏘。
“命你即刻率領三百精銳斥候，前出五裡，開道探路。”
路朝歌軍令如山，字字清晰，“沿途但凡發現形跡可疑之人，一律抓捕，就地審訊。”
他頓了頓，目光落在兒子身上，意味深長地補了一句：“你應該清楚，本王想從他們口中，聽到什麼。對不對？”
路竟擇心頭一凜，瞬間明白父親的意思。
他要的不是真相，是“藉口”。
是所有指向霍拓舊貴族謀逆作亂的藉口，是足夠他大開殺戒、清理西陲的藉口。
“請大將軍放心！”路竟擇猛地抱拳行禮，神情肅穆，聲音堅定，“兒臣定不辱使命，必不負大將軍所托！”
彆看路竟擇年紀尚輕，可自幼跟隨路朝歌、袁庭之這般當世名將耳濡目染，行軍布陣、審時度勢、權謀心計，早已無師自通，甚至能舉一反三，觸類旁通。
他不是溫室裡的貴公子，是在沙場上、軍陣裡、權謀中長大的少年將軍。
路朝歌滿意地點頭：“去吧。速去速回，隨時傳報軍情。”
“是！”
路竟擇起身，翻身上馬，少年一扯韁繩，戰馬人立而起，隨即朝著前方疾馳而去。片刻之後，三百精銳斥候緊隨其後，如離弦之箭，消失在茫茫風沙之中。
“十二虎。”路朝歌喊了一嗓子。
就見一三十多歲身著將軍甲的男子打馬而來，他不姓十二，原本也沒有名字，隻不過是投軍的時候，要登記造冊，他也沒有個名字，正好那天是十二號，登記造冊的軍官就隨意的給他起了一個十二虎的名字。
“少將軍。”十二虎是路朝歌親軍老人，當年跟隨路朝歌肆虐西域，雖然活著回來了，可是丟了一隻眼睛三根手指。
“勞煩你跟上去。”路朝歌指了指自己兒子消失的方向：“他畢竟還年輕，做事不如你這老家夥穩妥，幫兄弟個忙，照顧照顧我兒子，順便教教他，什麼是真正的精銳斥候。”
“少將軍放心。”十二虎拱了拱手：“我這一身本領，隻要小將軍想學，我定當傾囊相授。”
“麻煩你了。”路朝歌點了點頭，能讓路朝歌稱之為兄弟的人，那就不僅僅是有本事那麼簡單了，手上沒有幾十條人命，都不敢和路朝歌稱兄道弟。
大軍繼續前行，馬蹄聲沉穩而有力，朝著望歸城的方向，步步逼近。
晨霧早已散儘，烈日高懸，灑在無邊大漠之上。路朝歌端坐戰馬，玄色戰甲映著日光，氣勢凜然。他望著前方的路，眼神深邃如淵。
穆斯塔法，舊貴族，望歸城，西陲安穩……
一切紛亂，都將在他抵達望歸城的那一刻，徹底了結。
他不需要時間，不需要妥協，不需要猶豫。
大明的刀鋒所指，便是逆黨的覆滅之地。
黃沙萬裡，旌旗獵獵。
一萬精騎，奔襲千裡。
這一次，他要以血洗亂，以刃平疆。
讓整個西域，都記住大明的威嚴，記住路朝歌的名字。
更讓那些心懷不軌之徒，徹底明白
——
敢犯大明者，敢亂西陲者，唯有一死。
路竟擇率三百斥候絕塵而去，黃沙被馬蹄掀起一道道狂浪，很快便在遠方凝成一片模糊的塵煙。
路朝歌抬手，示意大軍放緩行進速度，一萬精騎陣列絲毫不亂，甲葉摩擦之聲細密如暴雨將至，整支隊伍透著一股令人心悸的肅殺。
蕭泰寧催馬靠近，低聲問道：“少將軍，小將軍此去，當真要……儘數往博爾濟家族以及舊貴族身上引？”
“不然呢？”路朝歌眼望大漠儘頭，語氣平淡得像是在說今日天氣，“吉爾博托把刀遞到我手裡，我若不接，豈不是拂了他的好意？”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊著腰間戰刀：“霍拓舊貴族盤踞西陲百年，根係深紮，看似一盤散沙，實則勾連甚密。穆斯塔法一重傷，他們便以為西域無主，蠢蠢欲動。我若不借這個機會，把這顆爛根徹底刨出來，整個西域永無寧日，西陲永無安穩。”
“可吉爾博托……”蕭泰寧遲疑，“此人城府太深，此番借探子給你遞話，究竟是真心為了你好，還是想借你之手，鏟除博爾濟家族以及那些舊貴族，自己獨大？”
路朝歌忽然笑了。
笑聲不高，卻帶著一股俯瞰眾生的冷傲。
“他想獨大，也要看他有沒有那個命。”
“吉爾博托聰明，本王可以留著他。他若是不識相……”路朝歌的聲音驟然一冷：“下一個被刨出來的，就是吉爾博托家族。”
蕭泰寧心頭一凜，再不多言。
他跟隨路朝歌多年，最清楚這位王爺的手段——恩威並施，殺伐果斷，順之者昌，逆之者亡，從不會給任何野心家留下半點餘地。
“可若是那些舊貴族是被冤枉的呢？”蕭泰寧思慮片刻：“吉爾博托就是想借您的手，除掉那些有實力的舊貴族，等您離開之後，他利用自己在西域的影響力，一步步蠶食地方，最後將整個霍拓國原故土納入到自己的控製範圍之內。”
“重要嗎？”路朝歌的笑容愈發冰冷：“舊貴族是不是被冤枉的對我來說都無所謂，哪怕最後證明他們都是好人，都是被冤枉的，那又有什麼關係呢？吉爾博托敢給我遞刀子，就要做好被我推出去做替死鬼的準備。”
“老蕭，你記住了，能算計我的人很多，但吉爾博托不在此列。”路朝歌繼續說道：“他能活下來本來就是我留著對付霍拓國的舊貴族的，他若是做不到，那我留著他乾什麼呢？換個人就好了，那個叫薩希爾的其實也不錯，用誰不適用呢？我為什麼一定要認準吉爾博托一個人呢？”
說到底，吉爾博托也不過就是一顆棋子罷了，隻不過相對於那些舊貴族來說，他是一個稍微聰明一些的棋子，僅此而已，該放棄的時候路朝歌絕對不會留絲毫情麵，棋子都有棋子的命運，不要試圖和執棋人作對，不會有好下場的。
大漠風漸烈，吹得“明”字大旗獵獵作響。
沿途散落的西域百姓，早已遠遠躲開這支殺氣衝天的鐵騎，躲在沙丘之後，探出麻木而恐懼的腦袋，望著這支黑色洪流，眼神裡依舊是一片死寂。
路朝歌沒有再看他們。
仁政養民，是文臣的事。
他現在要做的，是先把亂源斬儘殺絕。
沒有雷霆手段，再多的仁政，也喂不飽一群狼子野心之徒，尤其是那些該死的人。
軍隊不斷加快行進速度，沿途所到之地也並不過多停留，目標很明確直指望歸城。
十二日後，路朝歌帶著一萬騎軍抵達望歸城，得了訊息的驍騎軍將領出城迎接。
距離望歸城不過一裡，路朝歌勒停戰馬，手中的馬鞭遙指望歸城：“竟擇，這就是望歸城，看看城下站的那些人，我現在也不知道他們是人還是鬼，這需要我親自去看看，你是跟我進去，還是留在城外等我？”
“當然是跟你一起進去了。”路竟擇挺起胸膛：“我姓路，路朝歌的路，我爹膽氣震天，我能當慫包軟蛋？”
“這可是你自己的選擇。”路朝歌看著望歸城：“此番入城凶險萬分，沒準就要從裡麵殺出來，你敢嗎？”
“我有什麼不敢的。”路竟擇絲毫不懼：“隻要你敢做的事，我就一樣敢做，若是連這點膽子都沒有，我有什麼資格說是你路朝歌的兒子，今天我就要讓這些人好好看看，這大明不僅有功勳卓著的大將軍，也有我這樣隨時準備為了大明赴湯蹈火的少年。”
“好……”路朝歌大笑著說道：“我兒子，當有這份膽色，隨爹進城。”
路朝歌打馬緩緩向前，路竟擇緊隨其後，袁和通將大纛交給護纛營的戰兵，緊緊跟在路朝歌的身後。
驍騎軍副將奈花骨朵低著頭，聽著戰馬緩緩靠近的聲音，現在他大氣都不敢喘，他們到中原也十多年了，對路朝歌的瞭解也不是一星半點，整個大明戰兵序列，誰敢說見到路朝歌小腿肚子不轉筋？
路朝歌的戰馬停在了奈花骨朵麵前，再一次勒停戰馬，就這麼看著奈花骨朵。
“免禮吧！”差不多過了二十幾個呼吸的功夫，路朝歌才緩緩的開口讓眾人免禮。
“奈花骨朵，也是許久未見了。”路朝歌的眼神看不出悲喜憤怒：“上一次見麵時什麼時候了？是收拾赫連兄弟的時候吧？是不是？”
“是。”奈花骨朵不敢抬頭看路朝歌。
“塔特比斯，怎麼站的那麼遠？”路朝歌看向隊伍的末尾，塔特比斯就站在那，按照資曆來說，塔特比斯應該站在奈花骨朵身後才對。
路朝歌翻身下馬，緩緩走向塔特比斯，在他麵前站定：“你是穆斯塔法的摯友，也是他的心腹，說說。”
說什麼？
當然是說說穆斯塔法怎麼受傷的。
“少將軍，我們被算計了。”塔特比斯壓低了聲音：“我們將軍那天收了一封線報，說在天上雲城附近，有叛軍的動向，而且領頭的很可能是某個舊貴族，我們將軍得了訊息就帶著他麾下親衛去圍剿，當時我們都在外麵，他身邊能調動的人並不多，還要留人鎮守望歸城，結果他帶人抵達天上雲城外圍，並沒有找到線報裡麵提到的叛軍。”
“繼續說。”路朝歌點了點頭，示意塔特比斯繼續說下去，他倒是想看看穆斯塔法是怎麼受傷的。
“沒找到叛軍自然就撤了。”塔特比斯繼續說道：“路過天上雲城的時候，已經是晚上了，您知道的，沙漠的夜晚太過寒冷，將軍隻能留在天上雲城過夜，就是那天晚上，吃了晚飯的將軍帶了幾名親衛去街上閒逛，說是想要給他夫人買些禮物，可就是從下榻的酒樓到首飾鋪子的路上，突然從人群中衝出十幾人，對著將軍就是一頓猛砍，若不是巡邏的兄弟及時趕到，估計將軍已經死了。”
“哦！”路朝歌點了點頭，隨後壓低了聲音：“奈花骨朵我怎麼感覺他有心事呢？”
“我說句不該我說的話，將軍沒死他上不了位。”塔特比斯看了奈花骨朵的方向一眼：“少將軍，城內是安全的，駐守的都是我的人，他不敢在城內乾什麼，但是這老小子最近不對勁，十分有九分的不對勁，他和一些人走的太近了，這不是一個將軍該做的。”
“和吉爾博托走的很近？”路朝歌試探性的問道。
“不止。”塔特比斯搖了搖頭。
“你沒叫人查一查嗎？”路朝歌又問道。
“我查了，什麼都沒查到。”塔特比斯說道：“這件事做的太隱蔽，我就是個領兵的，這種事我不擅長啊！”
“這些人，有多少是能信得過的？”路朝歌盯著塔特比斯的眼睛問道。
“幾個營將軍都沒問題，奈花骨朵絕對不是什麼好東西，剩下的人，和奈花骨朵走的近的，有十幾個。”塔特比斯說道：“下麵的那些基層軍官我不敢確定。”
“塔特比斯，在大明的日子過的應該不錯吧！”路朝歌雖然還不能確定整件事幾分真幾分假：“怎麼有些人就生了不該有的心思呢？”
“您不是總說，人性本貪嗎？”塔特比斯很是坦然：“他們可能覺得自己得到的還不夠多吧！”
“你說的有道理。”路朝歌笑了笑：“你知足嗎？”
“不知足，我也想再往上走一步。”塔特比斯說道。
“那這麼說，穆斯塔法重傷你也可能是參與者。”路朝歌看著塔特比斯：“不為自己狡辯幾句嗎？”
“沒什麼可狡辯的。”塔特比斯說道：“我確實是想再向上走一步，整個驍騎軍從奈花骨朵開始到我們幾位營將軍，有一個算一個都有嫌疑。”
“你說的很對。”路朝歌點了點頭：“走，進城。”
“少將軍，城內雖然都是我的人，但是我不敢保證十成十的安全。”塔特比斯攔住了路朝歌：“還是讓他留在城外比較安全，您的安危我不擔心，但是小將軍畢竟還是個孩子，若是他出了什麼事，王府可就……”
“我都不擔心，你擔心什麼？”路朝歌拍了拍塔特比斯的肩膀：“我相信你，不僅能保護好我的安全，也能保護好我兒子的安全，你能做到嗎？”
“少將軍放心，隻要我活著，我就保證您和小將軍的安全。”塔特比斯趕緊應道。
“你看，你都敢說這話了，我有什麼可擔心的。”路朝歌笑了笑：“塔特比斯，你不要辜負了我對你的信任，這麼多年，我如何對待我手下的兄弟，你心裡應該清楚，什麼樣的人就該得什麼樣的結果，這是路朝歌說過的話，你想更上一層樓，有些事你該怎麼做，你比我清楚。”
“少將軍，我什麼都清楚。”塔特比斯點了點頭：“我從跟隨將軍到了中原之後，我就沒想過要離開，如今我的妻子孩子都在中原生活，他們的生活比以前好多了，我知道什麼東西應該珍惜，什麼東西可以去想，什麼東西連想都不能想，我會做好自己的該做的事。”
“進城……”路朝歌大手一揮，率先走進瞭望歸城。
從路朝歌踏入望歸城的那一刻開始，這場針對路朝歌的陰謀就算是開始了，那些想要路朝歌命的人，也要開始他們的表演了。