李朝宗和謝靈韻在定安縣逗留了兩日，隨後就離開了定安縣，之後兩人又去了懷遠城，這個地方的回憶也不少，隻不過相比於定安縣來說，懷遠城更像是一個中轉站，雖然在這裡發生的事情也不少，但是和定安縣比起來，總就是差了一層，但不管怎麼說，這也是涼州的中心。
在懷遠城短暫逗留之後，兩人再一次向西而行，他們這一次的目的地是巍寧關。
定安縣之戰，是李朝宗起兵之戰，而巍寧關之戰，是涼州軍鑄就軍魂的一戰，七萬餘涼州戰兵奔赴巍寧關，回來的不過兩萬多兒郎，足足四萬餘涼州兒郎戰死巍寧關頭，這正是因為這一戰，涼州軍的威名徹底打響，也正是因為這一戰，天下人皆知路朝歌大名，也正是因為這一戰，奠定瞭如今大明這煌煌盛世。
兩人出現在巍寧關，這一次倒是不能再隱藏身份了，這地方雖然往來商販多如牛毛，但是你想登上城牆，沒有點身份還真做不到，畢竟巍寧關說到底是西疆門戶。
一路到了牧雲之的將軍府，李朝宗的突然出現，可把牧雲之嚇了一跳，他倒是沒做虧心事，關鍵是這微服私訪也沒李朝宗這麼乾的，就帶著皇後娘娘出現在這裡，儀仗也沒有，一人一匹馬就到這了？
“陛下，娘娘，您……您就這麼來了？”牧雲之踮著腳到處看，打死他他也不相信連個護衛都沒帶過來。
“我來，還要給你帶點禮物不成？”李朝宗拍了拍牧雲之的肩膀：“我是偷偷跑出來的，朝歌根本就不知道，不過現在估計已經發現了，不過無所謂，他也不敢叫人把我抓回去，我在這待兩天，準備帶皇後去蜀州走走看看。”
“陛下，娘娘，您二位快裡麵請。”牧雲之做了個請的手勢：“這裡也不是說話的地方。”
“先不進去了。”李朝宗望向了遠處的城牆：“陪我去城牆上走走吧！我許多年沒來巍寧關了，當年血戰巍寧關頭，如今想想當年之場景，也是頗多感慨啊！”
“您這一路舟車勞頓，還是先休息休息吧！”牧雲之倒是不怕李朝宗上城牆，西疆的防務他還是有信心的，可堂堂大明皇帝想去城牆上看看，總是要有所準備的。
“不休息了。”李朝宗擺了擺手：“我呀！就得讓你什麼準備都沒有，好好查一查你這西疆的防務。”
“既然陛下您都這麼說了，那末將陪您上去看看。”牧雲之知道李朝宗是在開玩笑，但是既然李朝宗想去看，他也不能在阻止，在阻止就顯得心虛了。
“既然陛下現在就想登城一觀，那末將便陪您走上一遭。”牧雲之叫來自己親衛沿途護送。
這一折騰，自然是引起了巍寧關百姓的注意，牧雲之常駐巍寧關，想見他倒是不難，可是能被牧雲之如此保護的，那可就不多了，畢竟在整個大明，能和牧雲之平起平坐的人滿打滿算也就那麼幾個，比他牧雲之身份高更的也不多，畢竟他可是正一品武官，已經是臣子的巔峰了。
“這是誰啊？能被牧大將軍如此護著，難道是那位威震西域的王爺？”
“看著不像啊！看麵相怎麼也得三十多歲快四十歲了，那位王爺好像才二十五六歲的年紀。”
“難道是……陛下？”有人猜到了李朝宗的身份。
“不能，皇帝陛下出巡，怎麼可能連天子儀仗都沒有。”
眾人議論紛紛，但是也沒人給他們一個解釋。
登上城牆，李朝宗是愈發感慨：“十三年了吧！十三年前的巍寧關，涼州兒郎視死如歸，就是在這個地方，擋住了霍拓國聯軍的進攻，算上當年巍寧關的弟兄，死了足足七八萬人，七八萬兄弟啊！”
“陛下，這就是軍人的天職。”牧雲之歎了口氣：“當年那一戰，若是不能擋住霍拓國聯軍，這中原的萬裡河山，豈不是就要落入那胡虜之手？”
“是啊！”李朝宗也歎了口氣：“這萬裡河山，豈能交給那些胡虜作踐，現在好了，當初的霍拓國現在成了大明江山的一部分，也算是給那些戰死西疆的兄弟報仇了。”
“靈韻，你看那裡……”李朝宗指向了城外不遠處：“當初朝歌就是從那裡回來的，我守在這城頭盼他歸來，當初看見他回來的時候，你都不知道我有多開心。”
“那小子從來都是個不省心的。”謝靈韻看著遠方：“當初我知道他一個人帶著三千就去了西域，我那心都提到了嗓子眼了，他回家之後還嬉皮笑臉的和我說自己多厲害，差點沒嚇死我，那個臭小子啊！”
確實，當謝靈韻知道路朝歌領著三千人在西域橫衝直撞的時候，直接就嚇的昏死過去了。
“雲之，西域之地最近可有什麼不得了的訊息？”李朝宗看著遠方問道。
“隻能說還算是太平。”西域的事他也就隻能看著，管他是管不了太多的，除非原本霍拓國國土內爆發大規模起義，而且是那種穆斯塔法的七萬鐵騎鎮壓不了的叛亂，他纔有可能出兵進入西域。
“還是有小規模的叛亂？”李朝宗問道。
“時常能收到訊息。”牧雲之沒什麼可隱瞞的，反正西域大都督是路朝歌遙領的，出了事也找路朝歌算賬。
“那邊的舊貴族肯定不甘心大權旁落。”牧雲之繼續說道：“再加上他們手裡本來就有私兵，當初赫連兄弟和咱們玩命的時候，他們雖然也出力了，可是相比於自己留在府上當護院的私兵比起來，不過是九牛一毛罷了。”
“各地都有叛亂爆發嗎？”李朝宗問道。
“主要還是集中在望歸城（原王都）城附近。”牧雲之說道：“再就是那些必要重要的城市，俾路支、天上雲城等等，不過規模都算不上多大，穆斯塔法將軍也應付得來。”
“不行啊！”李朝宗搖了搖頭：“這天下想要長治久安，不太平可不想啊！西域本就在中原之外，若是時常爆發叛亂，這西域還怎麼好好治理，還怎麼好好發展經濟，未來的西域可是咱大明經濟發展的重要組成部分。”
“陛下，您一句話。”牧雲之說道：“我立即帶人進入西域，把那些什麼狗屁的老貴族殺個乾淨。”
“這活可不適合你啊！”李朝宗笑著拍了拍牧雲之的肩膀：“等我回了長安城，讓朝歌在去一趟西域吧！既然要殺人，那就不能隻殺一個兩個，多殺一些震懾一些人。”
並非李朝宗不信牧雲之，而是牧雲之的任務就是守著西疆防線，除非是有大規模的軍事行動，比如再一次向西域某個國家發動進攻，到時候依舊是路朝歌坐鎮後方，牧雲之領兵出征，內部問題還是需要路朝歌出手。
“陛下，您還真不把朝歌當人呐！”牧雲之能做到大將軍的位置，不僅僅是因為會領兵打仗，人家的政治頭腦也不是開玩笑的，聽話聽音的本事早就爐火純青了：“他這在長安城也沒消停多長時間吧！”
“反正這活他不乾那就是我乾。”李朝宗和路朝歌從來都沒有客氣一說：“我倒是想去，你看看他敢讓我去嗎？去了一趟江州差點把命搭進去，從那以後你看看他還敢讓我領兵出去嗎？當初北疆之戰，我就去看個熱鬨，好家夥，他把我圍了個水泄不通，彆說是草原人能不能打進來了，就算是真有個刺客，我身邊的那些人一人一口吐沫也能淹死他。”
自從李朝宗捱了一刀之後，打死路朝歌都不敢讓李朝宗領兵了，但凡李朝宗要是死在前線，他能後悔死。
“若是讓朝歌去，總是要有個合適的名頭才行。”牧雲之想了想：“就這麼將咱們的領軍大將軍給放到西域去，怕是西域諸國可就坐不住嘍！”
“坐不坐得住那不是我該關心的問題。”李朝宗爽朗的笑了起來：“他們若是心中無鬼，何必坐不住呢！”
“也確實如此。”牧雲之想了想：“西域諸國數十，和大明有貿易往來的不少，但是保持著小心謹慎的也很多，這些國家對我們來說，其實都是應該招攬的物件。”
“若是十年前，我也許會想辦法拉攏他們，但是現在不同了。”李朝宗扶著女牆：“大明不僅強大，而且還有他們需要的一切，隻有和大明打好關係，他們纔能有更好的未來，而和我們大明作對的下場……”
說到這裡，李朝宗停頓了片刻，指了指原來霍拓國的方向：“那就是他們的下場，要麼成為大明的一部分，要麼卑躬屈膝的成為大明的藩屬，朝歌才二十六歲，他用了十四年的時間，打下來大明這萬裡河山，你說再給他十四年的時間，他能不能把整個西域推平？”
“若是後勤補給能及時跟進，想來是可以做到的。”牧雲之沒有半分猶豫，路朝歌的本事他是清楚的，這麼多年接觸下來，他對路朝歌也有著一種難以言說的信任。
“後勤補給？”李朝宗搖頭笑了笑：“沒有後勤補給，朝歌一樣可以做到，以戰養戰之法可就是他想出來的，前楚時期對外作戰，哪一次不是打勝了也要付出不小的代價？為了彰顯什麼狗屁的天朝上國的氣度，隻要敵人投降，前楚就會給出大量的好處，給了好處還覺得自己占了便宜，現在想想著實可笑，我都打贏了，還要讓彆人占便宜，這是什麼道理？你看看現在多好，朝歌隻要領兵出征，每一次回來不是賺的盆滿缽滿的？”
“就朝歌那出門不撿錢都算丟的性子，誰要是招惹上他，那他可就倒了大黴了。”謝靈韻在一旁笑著說道：“去年對北疆草原作戰，好像是他第一次做了虧本的買賣吧！”
“其實也不算虧，隻是賺的比較少而已。”李朝宗簡單的盤算了一下：“從草原帶回來的牛羊，以及納入大明版圖的地盤，總體來說是大賺了一筆的，但是在朝歌這裡，土地是不算錢的，那是他應得的。”
“其實朝歌如此想也不算錯。”牧雲之說道：“我都出兵了，難道連點好處都沒有，那我們豈不是白出兵了？”
“說的對。”李朝宗笑著說道：“巍寧關現在配備了多少火炮？”
“整個巍寧關有火炮四百門。”牧雲之介紹道：“各種炮彈儲量十二萬，足夠打一場決定國運的防禦戰。”
“平日可多有操練？”李朝宗還是比較關心這個問題的，火炮也是這兩年才普及到各支軍隊的，訓練上也是參差不齊，邊軍方麵最先配置了火炮，也是最先開始訓練的。
“每個月會有專業訓練。”牧雲之趕緊說道：“城外到處都是戈壁，訓練場地倒是不用擔心，隻是這東西實在是太過沉重，若是能有改進，能更好的運輸，想來這必然是戰場的一大利器，還是要看晉王世子的本事了。”
“這件事急不得。”李朝宗倒是時常關注劉宇寧那邊的情況：“現在，宇寧在研製一種新式火器，待研製成功，會第一時間送到你們這裡，到時候你不妨試試，你知道的，他研究出來的那些東西，總是能讓人耳目一新。”
“這火炮已經是了不得的東西。”牧雲之拍了拍一旁的火炮：“還有什麼能比這東西更值得期待嗎？”
“聽朝歌的意思，和火炮的原理差不多，隻不過更輕便，操作起來也更簡單。”李朝宗還理解不了火槍的原理，隻是知道和火炮差不多：“等研製好了之後你看看就知道了，我也說不太清楚，你知道的，這種事我很少關注。”
“既然陛下都如此說了，想來那是很了不起的東西。”牧雲之也有了一絲絲期待：“陛下您是知道的，西疆以重甲聞名天下，若是能配合上您說的那種火器，想來我們西疆的戰鬥力會更上一層樓的。”
“那是必然。”李朝宗對西疆戰兵有著絕對的信心，彆看他已故的父親是北疆大將軍，但是相比於北疆戰兵，李朝宗瞭解的最深的其實還是西疆邊軍，畢竟他涼州起兵，最先接觸的就是西疆邊軍。
“好了，下去吧！”李朝宗又看了一眼望歸城的方向：“西域的事情還是需要朝歌來處理，我這個皇帝啊……總是有很多無奈，想要再臨戰場，估計這輩子是沒機會了。”
“陛下坐鎮長安，纔是對我們這些戰兵最好的支援。”牧雲之趕緊說道：“領兵在外雖然看似風光，可若是沒有陛下您在後方支援糧草、軍械，我們就算是有天大的本事，也是巧婦難為無米之炊。”
“你就彆抬舉我了。”李朝宗擺了擺手：“中午弄一隻羊吃吧！我很久沒吃正經的西域烤羊了，朝歌烤羊的手藝絕對是一絕，可是在長安吃這烤羊總是感覺缺少了一番風味。”
“長安城吃的是繁榮、是祥和。”牧雲之跟在李朝宗和謝靈韻身後半步的距離：“在巍寧關吃的則是另一種感覺，長安和巍寧關，終究是有區彆的。”
“風味啊！”李朝宗咂了咂嘴：“你這些年在西疆也是辛苦了，不過你兒子現在可是出息了，已經做到從三品將軍了，這個年紀能做到從三品將軍，在大明也算是獨一份了。”
“還是陛下抬愛。”牧雲之對自己的兒子還是很有信心的：“若是沒有陛下關照，他豈能在如此年紀就做到從三品將軍的位置，還跟在太子殿下的身邊。”
“都是他自己爭氣。”李朝宗很喜歡牧驍霆，除了他是牧雲之兒子的原因之外，還是牧驍霆足夠爭氣，在西域立下了大功，又是李存寧的心腹之人，平步青雲也是情理之中的事情，而且這對於牧驍霆來說隻是一個開始而已。
下了城牆，牧雲之立即叫人去安排李朝宗和謝靈韻的住處，巍寧關的條件有限，雖然往來商人雲集，可這裡終究是邊關，條件和長安城是比不得的。
“我記得當初朝歌在巍寧關居住的時候有一個小院吧！”李朝宗說道：“你也不用安排了，我們就住那裡就可以了，朝歌能住的地方，我們也能住。”
“是，我這就叫人去收拾一下小院。”牧雲之倒是無所謂，李朝宗住什麼地方都可以，大將軍府也無所謂，隻要把安保做到位，其他的其實沒那麼重要，但凡李朝宗在乎那些排場上的事情，也不至於一個人帶著皇後跑出來玩。
安排好一切之後，牧雲之趕緊叫人去弄兩隻羊過來，既然李朝宗想吃烤全羊，那就滿足就是了，畢竟吃的也不是什麼山珍海味，幾隻羊而已，又不是吃不起。