不多時，堂外傳來司儀清亮的嗓音：“吉時到——”
話音剛落，歡快的嗩呐聲便響徹庭院，喜慶的調子纏繞著合歡堂盤旋不休，驅散了空氣中隱約的凝重。一身大紅喜服的司姑娘，被紅蓋頭嚴嚴實實地遮著麵容，隻露出一截纖細白皙的脖頸，由司家的兄長小心翼翼地扶著，緩緩邁步走進堂內。她的腳步輕盈，繡著鴛鴦戲水的裙裾掃過青石地麵，沒有一絲聲響，卻彷彿帶著無形的力量，讓堂內原本的喧鬨瞬間安靜下來，所有人的目光都不約而同地落在了她的身上。
拜堂儀式簡潔而莊重。
司儀高聲唱喏：“一拜天地——”
劉宇森與司姑娘並肩轉身，對著堂外的天地躬身下拜；
“二拜高堂——”兩人轉身，對著端坐堂上的長輩行禮；
“夫妻對拜
——”兩人相對而立，躬身互拜。
“禮成！送入洞房！”
隨著司儀最後一聲高喊，堂內瞬間爆發出陣陣喝彩聲與歡笑聲，美酒被侍女們斟滿，琥珀色的酒液在杯中晃動；香甜的喜糕被遞到眾人手中，軟糯的口感甜入心底，喜慶的氣氛瞬間達到了頂峰。李朝宗端著一杯酒，緩步走到劉宇森和司姑娘麵前，臉上帶著和煦的笑容：“宇森，司姑娘，朕祝你們永結同心，百年好合，往後歲歲平安，琴瑟和鳴。”
劉宇森和司姑娘連忙躬身謝恩，雙手接過酒杯，仰頭一飲而儘，酒液甘甜，帶著滿滿的祝福。
路朝歌也端著一杯酒走了過來，臉上掛著淺淡的笑意，隻是那笑意並未抵達眼底，眼底依舊是化不開的寒涼。
“安樂公，司姑娘，恭喜二位。今日這喜酒，我陪你們多喝幾杯。”
劉宇森抬眸看向路朝歌，心中五味雜陳。
他曾恨過路朝歌，恨他毀了江山社稷，讓他從九五之尊淪為階下囚；可這幾年，路朝歌待他確實不薄，不僅保他性命，還給他安穩的生活，如今更是促成了他的婚事。這份複雜的情愫，讓他一時不知該如何言說。
他端起酒杯，對著路朝歌鄭重地拱了拱手：“多謝王爺成全，大恩不言謝。”
路朝歌笑了笑，與他的酒杯輕輕一碰，“叮”
的一聲脆響後，仰頭一飲而儘。
辛辣醇厚的酒液入喉，灼燒著喉嚨，卻絲毫未減他眼底的清明。他的目光不著痕跡地掃過堂內的眾人，落在劉子睿三人身上——三人正低頭淺酌，看似平靜無波，實則眼神飄忽不定，手指無意識地摩挲著杯沿，顯然是心不在焉，各有心事。他又將目光投向堂外的庭院，梅樹枝椏交錯，陰影裡，幾名弩手正低著頭，裝作整理梅枝的樣子，手指卻始終搭在弩弦上，一切都在按計劃穩步進行。
戌時二刻，越來越近了。
而此時的歸田園西側偏門，薛沐辰正獨自站在門內的陰影裡。他身著一身素色長衫，衣擺被夜風吹得輕輕顫動，獵獵作響。他的右手緊緊攥著一枚玉佩，那是薛晨陽的貼身之物，玉佩的邊緣被他的指尖攥得發燙。賴家慶將這枚玉佩交給他時，曾說過，隻要王嗯英現身，晨陽就能平安無恙。
他的身後，二十名刀盾手正屏息凝神地藏在廊柱之後，手裡的刀盾泛著冰冷的寒光，映著月色。他們個個身形矯健，氣息沉穩，連呼吸都壓得極輕，生怕發出一絲聲響，驚擾了門外的動靜。便門之外的淺丘地帶，數十名鉤鐮手正趴在茂密的草叢裡，身體與地麵貼合，手裡的鉤鐮鋒利無比，對準了便門的方向，隻待一聲令下，便會立刻出手。
薛沐辰緩緩抬頭，望向便門外的小路。小路兩旁的草木早已被清剿乾淨，露出光禿禿的泥土，皎潔的月光灑在泥土上，泛著一片冷白的光暈，顯得格外冷清。他的心臟跳得極快，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來，粗重而急促的呼吸聲在寂靜的夜裡格外清晰，與周圍的靜謐格格不入。
來了嗎？王嗯英，你到底來不來？
他在心裡一遍遍追問，指尖的玉佩被攥得更緊，指節泛白。薛晨陽那張稚嫩的笑臉在他腦海裡反複浮現，那是他在這世上唯一的牽掛，也是他最大的軟肋。為了晨陽，他必須賭這一把——賭路朝歌說話算話，賭自己能從這場殺機四伏的棋局中活下來，賭薛家的血海深仇，今日能得償所願。
便門外的小路上，忽然傳來了輕微的腳步聲。那腳步聲很輕，卻異常清晰，“嗒、嗒、嗒”，由遠及近，一步步朝著便門的方向走來。
薛沐辰的身體瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹，右手攥得更緊，指節因為用力而泛出青白。
他死死盯著小路的儘頭，隻見兩道黑影緩緩浮現，月光灑在他們身上，勾勒出熟悉的輪廓，露出了兩張讓他恨之入骨的臉——正是王嗯英和魏嘉榮。
王嗯英走在前麵，一身緊身黑衣，腰間斜挎著一柄長刀，刀鞘上的銅環隨著步伐輕輕晃動。他的眼神銳利如鷹，掃過便門內外，目光警惕而多疑，似乎在探查著周圍的動靜，並未發現異常。魏嘉榮跟在後麵，手裡緊緊攥著一把短弩，弩箭早已上弦，他警惕地掃視著四周的淺丘和草叢，眉頭緊緊鎖著，顯然心中依舊覺得有些不對勁。
兩人緩步走到便門前，王嗯英停下腳步，抬手輕輕敲了敲木門，節奏分明——三下輕，兩下重。這是天地院內部約定好的聯絡暗號，錯一絲一毫都不行。
薛沐辰深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的緊張與恨意，抬手緩緩拉開了便門的門栓。“吱呀——”一聲，老舊的木門被推開了一條狹窄的縫隙，足夠一人通過。
“薛沐辰，東西呢？”
王嗯英的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的警惕，目光緊緊盯著門縫後的薛沐辰。
薛沐辰側過身，讓出一條通道，聲音因為緊張而有些乾澀沙啞：“東西在裡麵的偏院，跟我來。”
王嗯英盯著他的眼睛看了幾秒，眼底閃過一絲遲疑，似乎在判斷他話語的真假。但想到自己的人已經控製了薛晨陽，有他兒子在自己手中，料定薛沐辰不敢耍花樣，便不再猶豫，抬腳邁步走了進來。魏嘉榮緊隨其後，剛走了兩步，忽然停下腳步，抬手一把拉住了王嗯英的衣袖，語氣急促而凝重：“等等，不對勁！這裡太靜了，連蟲鳴都沒有，太反常了！”
他的話音剛落，薛沐辰眼中寒光一閃，突然對著身後高聲大喊：“動手！”
這兩個字，如同一道驚雷，驟然劃破了夜空的寂靜。
廊柱後的刀盾手瞬間齊齊衝出，手中的盾牌擋在身前，長刀出鞘，發出
“嗆啷”
的金屬碰撞聲，喊殺聲震天動地，瞬間打破了歸田園的寧靜。門外的鉤鐮手也立刻起身，手中的鉤鐮帶著呼嘯的風聲，朝著王嗯英和魏嘉榮的腳踝狠狠鉤去，寒光一閃，直逼要害。
王嗯英的瞳孔驟然收縮，心中暗叫一聲
“不好，中計了！”，反應極快地抬手拔出腰間的長刀，手腕翻轉，對著衝在最前麵的刀盾手狠狠劈去。
刀光如雪，勢如破竹，隻聽
“哢嚓”
一聲脆響，那名刀盾手手中的盾牌被劈成兩半，長刀餘勢未消，重重劈中了他的肩膀，鮮血瞬間噴湧而出，染紅了地麵。
“走！”
王嗯英怒吼一聲，一把拉住身旁的魏嘉榮，轉身就往便門外衝去。
魏嘉榮反應亦是極快，幾乎在王嗯英拉他的同時，抬手扣動了短弩的扳機。
“咻——”弩箭帶著淩厲的呼嘯聲，射向衝在最前麵的另一名刀盾手。那名刀盾手隻顧著往前衝，根本來不及躲閃，弩箭正中他的胸口，他悶哼一聲，直直倒在地上，沒了聲息。
兩人借著這一瞬間的空隙，拚儘全力衝出了便門。身後的刀盾手緊追不捨，腳步聲密集如鼓點；鉤鐮手的鉤鐮擦著王嗯英的腳踝狠狠劃過，帶起一道深深的血痕，鮮血瞬間滲了出來，染紅了他的褲腳。
“放箭！”廊柱頂端，一名錦衣衛小旗高聲大喊，聲音尖銳刺耳。早已埋伏在梅樹後的弩手們立刻扣動扳機，密密麻麻的箭雨如同蝗蟲般席捲而出，朝著王嗯英和魏嘉榮射去。
王嗯英拉著魏嘉榮，身形猛地一閃，堪堪躲到了路邊的一塊巨石後。“叮叮當當”的聲響不絕於耳，箭雨狠狠射在巨石上，石屑飛濺，煙塵彌漫。
“魏嘉榮，發訊號，讓南坡的人動手！”王嗯英靠在巨石後，一邊捂著腳踝的傷口，一邊對著魏嘉榮怒吼。
他抬手從懷中掏出一枚紅色煙火，用力拉開引線，煙火
“咻”
的一聲衝天而起，在漆黑的夜空中炸開一朵鮮豔的紅花，格外醒目。
這是天地院約定好的總攻訊號。淺丘南坡的五十名伏兵看到訊號後，立刻起身，手中的火把被紛紛點燃，熊熊火光瞬間映紅了半邊夜空。他們手持兵刃，朝著歸田園的東側瘋狂衝去，目標直指那裡的糧倉和酒窖。
“轟——”“劈啪——”
幾聲巨響過後，歸田園東側的糧倉和酒窖瞬間陷入了一片火海。熊熊烈火衝天而起，濃煙滾滾，遮蔽了月光。喊殺聲、兵刃碰撞聲、爆炸聲、婦孺的哭喊聲、房屋倒塌的轟鳴聲交織在一起，原本喜慶祥和的歸田園，在短短片刻之間，便淪為了人間煉獄。
合歡堂內，紅綢懸梁，彩燭高照，絲竹管絃的喜慶樂聲纏繞著滿室酒香，久久不散。
案幾上的佳肴尚冒著熱氣，琉璃酒杯碰撞間濺起細碎的酒花，朝臣前楚宗室們身著華服，或高聲談笑，或低聲敘舊，推杯換盞間儘是一派歌舞昇平的景象。
劉宇森扶著身旁的司姑娘，紅蓋頭下的身影溫婉靜立，眼角眉梢皆是藏不住的喜色，這場籌備許久的婚宴，正順著眾人的笑意推向**。
忽然，“轟隆——”一聲巨響自東側轟然炸開，如同驚雷劈裂了夜的靜謐！堂內眾人手中的酒杯猛地一頓，樂聲戛然而止，喧鬨瞬間被抽空，隻剩下滿室死寂。
緊接著，一道赤紅的火光刺破夜空，順著堂外的雕花木窗湧了進來，將眾人臉上的笑容硬生生映成了慘白。
風裹著刺耳的喊殺聲撞在朱漆大門上，“殺！衝進去！”“守住圍牆！”
的嘶吼清晰可聞，像淬了毒的冰錐，狠狠紮進每個人的耳膜。
堂內的歡愉瞬間凝固。
劉子睿三人猛地從坐席上彈起，椅腿與地麵摩擦發出刺耳的刮擦聲，他們臉色慘白如紙，嘴唇微微顫抖，劉子睿指著窗外跳動的火光，聲音帶著抑製不住的驚惶：“怎、怎麼回事？那是哪裡的火光？為何會有喊殺聲？”
一旁的朝臣們也紛紛起身，原本端雅的姿態蕩然無存，有人下意識攥緊了衣袖，有人踉蹌著後退半步，交頭接耳的聲音裡滿是慌亂：
“是糧倉那邊？還是酒窖？”
“瞧這火勢，不像是意外失火！”
“難道是天地院的人？他們竟敢在此刻作亂？”
李朝宗手中的琉璃酒杯緩緩放下，杯底與案幾相觸，發出一聲輕響。他臉上的笑意早已褪去，眼底的溫和被沉沉的冷意取代，目光如鷹隼般銳利，穩穩落在路朝歌身上，無需多言，卻已傳遞出決斷的意味。
路朝歌猛地站起身，腰間的短匕“嗆啷”一聲出鞘，寒芒閃過之際，他冷冽的聲音已然響徹整個合歡堂，壓過了堂內的騷動與堂外的喊殺：“慌什麼！不過是些藏頭露尾的跳梁小醜，天地院的雜碎罷了！”
話音擲地有聲，帶著久經沙場的威嚴，讓紛亂的人心稍稍安定。“所有人都待在堂內，不許擅自出去！親軍衛卒、錦衣衛，隨我迎敵！”
話音未落，他已轉身大步流星衝出合歡堂。
玄色披風在夜風中獵獵翻飛，邊角繡著的銀線在火光下閃閃爍爍，宛如一隻展翅的黑鷹，帶著凜然不可侵犯的氣勢，直撲向混亂的源頭。
堂外，於吉昌早已帶著親軍衛卒列隊待命，鎧甲碰撞聲鏗鏘有力。見路朝歌出來，他立刻躬身行禮，高聲稟報，聲音因急促而帶著一絲沙啞：“少將軍！東側糧倉與酒窖遭人縱火，火勢已蔓延開來！天地院來敵五十餘人，正持械衝擊外圍圍牆，意圖闖入！西側便門那邊，薛沐辰按計劃引出了王嗯英和魏嘉榮，兩人察覺不對後拚死突圍，正往淺丘密林方向逃竄，兄弟們已經追上去了！”
“知道了！”路朝歌頷首，抬手直指東側火光最盛處，語氣果決：“你帶兩百親軍，即刻前往東側滅火，務必保住剩餘糧草，那五十名亂賊，一個都不許放跑！賴家慶呢？”
“賴千戶已帶著兩百錦衣衛，循著王嗯英二人的蹤跡追進密林了！”於吉昌起身回應，目光堅定。
“好！”路朝歌轉頭招過一名親軍校尉，沉聲道：“你帶一百人，死守合歡堂大門！任何人未經允許靠近，格殺勿論！務必保護好陛下、朝臣與劉氏宗室的安危，若有差池，提頭來見！”
“末將遵命！”小旗躬身應諾，起身時已抽出腰間雁翎刀，寒光凜冽。他立刻帶人分列堂門兩側，刀刃出鞘的聲響整齊劃一，眾人目光如炬，死死盯著門外的黑暗，形成一道堅不可摧的屏障。
路朝歌翻身上馬，胯下戰馬通體烏黑，無半分雜色，此刻昂首嘶鳴，神駿非凡。他左手拉緊韁繩，右手按在馬鞍上，腳尖輕輕一點馬鐙，戰馬便如離弦之箭般朝著西側便門衝去。身後一百親軍衛卒緊隨其後，馬蹄聲如驚雷滾滾，踏破了歸田園往日的靜謐，在青石板路上留下急促而沉重的回響。