“放心，大哥。”
路朝歌的語氣沉穩，帶著不容置疑的自信，“我從親軍中調了五百人，都是身經百戰的老兵；錦衣衛調了三百人，擅長追蹤、潛伏和審訊；再加上歸田園原本的護院一百人，熟悉地形，加起來一共九百人手。九百對兩百，綽綽有餘。”
他的手指微微收緊，握住了墨玉刀柄，“而且，我要的不僅僅是殺了這兩百人，平息這場叛亂。我要借著這兩百人，順藤摸瓜，把天地院在中原地區的所有據點全拔了，斬草除根，永絕後患。”
他頓了頓，繼續說道：“之前胡三的手下竹竿招供了三處天地院的落腳點，我已經讓賴家慶安排人盯著了，二十四小時不間斷監視，一旦王嗯英這邊動手，那邊就同時收網，一個都跑不了。這次，我要讓天地院在中原地區徹底除名。”
說著，路朝歌掀開馬車的簾子，向外望去。外麵的街道已經漸漸熱鬨起來，百姓們臉上帶著笑容，提著花燈、拿著喜糕，三三兩兩地朝著西門的方向走去。今天是劉宇森大婚的日子，路朝歌特意下了令，在歸田園外的官道旁擺了百桌喜酒，凡是過往百姓，都能免費去喝一杯，沾沾喜氣。一來是為劉宇森的婚宴增添幾分熱鬨，二來，也是為了掩人耳目
——
這麼多百姓往來穿梭，天地院的人就算混在裡麵，也不容易被察覺，正好可以將他們一網打儘。
“薛沐辰那邊，賴家慶確認過了？”
李朝宗放下玉佩，語氣中帶著一絲詢問。他對薛沐辰始終有些不放心，畢竟此人曾是天地院的人，忠誠度難以保證。
“確認過了。”
路朝歌放下車簾，目光重新落回車廂內，“淩晨時分，賴家慶去了一趟薛府，親眼看見薛沐辰把那盆作為聯絡訊號的枯蘭擺上了窗台，也看到他讓人把信送了出去。”
他的聲音冷了幾分，帶著一絲算計，“薛沐辰沒得選。他的兒子薛晨陽在我手裡捏著，那孩子是他唯一的軟肋，他要是敢耍花樣，薛晨陽今天就活不過亥時。更何況，他恨天地院，恨王嗯英利用他、害死他全家，這份仇恨，足以讓他暫時放下所謂的道義和尊嚴，好好做這個餌。”
馬車緩緩駛過朱雀大街，街上的百姓們看到馬車旁護衛的服飾，紛紛停下腳步，躬身行禮，嘴裡恭敬地喊著
“陛下萬安”“將軍萬安”，聲音此起彼伏，透著對大明王朝的擁戴與敬畏。路朝歌聽著這些聲音，眼底的冷意淡了些許
——
他守著這江山，守著這些百姓，就是為了讓他們能安居樂業，不受戰亂之苦，自然容不得天地院這些亂臣賊子來破壞這份安寧。
而此時的歸田園西側淺丘的密林裡，氣氛卻與長安城內的熱鬨截然不同，壓抑得讓人喘不過氣。
王嗯英靠在一棵老槐樹上，樹乾粗壯，枝繁葉茂，濃密的枝葉遮擋住了微弱的晨光，讓他周身籠罩在一片陰影之中。他手中捏著一張紙條，正是薛沐辰派人送來的密信。信紙是天地院專用的暗紋紙，字跡也確實是薛沐辰的親筆，內容看似合情合理：西山的東西雖被錦衣衛截獲，但好在他提前將一部分軍械藏在了歸田園附近，如今想要在劉宇森的婚宴上動手，需與王嗯英當麵商議細節，地點定在歸田園西側便門，時間是戌時二刻。
王嗯英的眉頭緊緊鎖著，形成一個深深的川字，眼中滿是疑慮。他將信紙翻來覆去地看了好幾遍，指尖的力道越來越大，信紙被揉得發皺，幾乎要被捏碎。
“不對勁。”
魏嘉榮站在一旁，身上穿著一身樵夫的粗布衣裳，灰撲撲的，沾滿了泥土和草屑，臉上抹著一層黑灰，遮住了原本的容貌，手裡還拿著一把鏽跡斑斑的柴刀，偽裝得極為逼真。他的聲音壓得很低，幾乎是用氣音說話，生怕被外人聽見，“胡三帶著那麼多好手去劫獄，到現在都沒回來，連個訊息都沒有，肯定是折了。這個節骨眼上，薛沐辰突然送信來，還把見麵地點定在歸田園的便門，那地方可是路朝歌的地盤，會不會是個陷阱？”
王嗯英深吸一口氣，將心中的疑慮壓了壓，眼底閃過一絲狠戾，卻又帶著一絲遲疑：“薛沐辰沒的選。他兒子在路朝歌手裡，薛家滿門又被我們‘天地院’所害，他對路朝歌恨之入骨，對我們也心存怨恨。他需要我們幫他救出兒子，幫他報仇雪恨，所以他不敢耍花樣。”
“可路朝歌太狡猾了，心思縝密得可怕，連胡三的行動他都能算到，難道就算不到薛沐辰會反水？”
魏嘉榮的語氣充滿了擔憂，目光警惕地掃過密林外的歸田園。遠處的圍牆在晨光中泛著冷硬的青光，彷彿一頭蟄伏的巨獸，隨時準備吞噬靠近的一切，“我總覺得這事不對勁，那便門裡，說不定藏滿了刀斧手，就等著我們往裡鑽呢。”
王嗯英沉默了片刻，魏嘉榮的話確實有道理，路朝歌的手段他早有耳聞，不得不防。他抬手招來了一個身著黑衣的漢子，這漢子身材瘦小，動作矯健，臉上蒙著一塊黑布，隻露出一雙銳利的眼睛。他是天地院在雍州道的暗樁，綽號
“夜梟”，最擅長打探訊息和易容偽裝，輕功更是一絕，能在悄無聲息間潛入任何地方。
“夜梟，你去歸田園附近探探虛實。”
王嗯英的聲音壓得極低，“仔細看看西側便門有沒有錦衣衛的埋伏，薛沐辰今天有沒有什麼異常舉動，再摸摸歸田園裡的佈防情況，一有訊息，立刻回來報我。”
“是。”
夜梟躬身應諾，聲音細若蚊蚋。話音剛落，他的身形一晃，如同鬼魅般竄了出去，幾個起落，便消失在密林深處，融入了晨霧之中，彷彿從未出現過一般。
王嗯英轉頭看向密林深處，那裡隱藏著兩百名天地院的精銳。這些人都是他從雍州道周邊各州府調過來的，個個都是百裡挑一的好手，有的是退役的老兵，有的是江湖上的成名高手，還有的是天地院從小培養的死士。每個人都配備了精良的兵刃，強弩、短刀、鉤鐮應有儘有，甚至還有幾柄威力巨大的連弩
——
這東西本是軍中製式武器，不知天地院用了什麼手段，竟從軍隊之中流了出來，這背後的貓膩，就要靠路朝歌後續去徹查了。
“不管是不是陷阱，我們都得去。”
王嗯英的聲音冷了下來，帶著一種破釜沉舟的決絕，“正月二十，劉宇森大婚，李朝宗和路朝歌肯定都會親自到場。這是我們唯一能近距離接近他們的機會，也是顛覆大明江山的最好時機。隻要能殺了李朝宗和路朝歌，大明就會群龍無首，天下大亂，天地院就能趁機在中原起事，號令群雄，奪取天下。”
他頓了頓，目光變得極為堅定，掃過身旁的魏嘉榮：“就算殺不了他們，隻要能燒了歸田園，搶了軍械庫，讓李朝宗和路朝歌顏麵儘失，讓天下人知道，天地院還在，我們有能力與大明抗衡，那就不算輸。”
“你帶五十人，藏在淺丘的南坡，隱蔽好身形，不要輕舉妄動。”
王嗯英開始部署任務，語氣不容置疑，“若是便門那邊有動靜，你就帶人繞到歸田園的東側，燒了他們的糧倉和酒窖，製造混亂，吸引注意力，為我們這邊創造機會。”
“我帶一百五十人，去西側便門見薛沐辰。”
他握緊了腰間的長刀，刀鞘上的銅扣硌著掌心，帶來一陣尖銳的痛感，卻讓他更加清醒，“若是真的有埋伏，我就帶人衝進去，直取合歡堂，就算拚了這一百五十人，也要拉路朝歌墊背，讓他為胡三陪葬！”
魏嘉榮咬了咬牙，看著王嗯英堅定的眼神，知道他已經下定決心，再勸也沒用。他深吸一口氣，躬身領命：“是，屬下遵命。”
說完，他轉身快步走向密林深處，去安排人手。密林裡傳來輕微的兵刃碰撞聲和壓低的交談聲，卻很快被晨風吹散，消失無蹤。
王嗯英抬頭望向歸田園的方向，晨霧漸漸散去，陽光穿透枝葉的縫隙，灑在地麵上，形成斑駁的光影。圍牆後的梅香飄了過來，清新淡雅，卻在他聞來，帶著一絲若有若無的血腥味。他握緊了腰間的長刀，指節發白，眼中閃過一絲瘋狂的殺意。
路朝歌，薛沐辰，今天，我們就做個了斷。要麼，天地院執掌天下；要麼，玉石俱焚，同歸於儘！
辰時三刻，晨曦穿透歸田園的霧靄，灑在朱紅漆飾的大門上，鎏金門釘在晨光裡泛著溫潤的光澤。
隨著門軸
“吱呀”
的沉響，兩扇厚重的大門緩緩向內開啟，李朝宗的明黃鑾駕率先碾過青石甬道，車輪滾過路麵的聲響沉穩而威嚴。路朝歌身姿挺拔如鬆，緊隨鑾駕之後。他身後，文武朝臣身著各色官袍，步履整齊，再往後便是劉氏皇族的宗親，其中最引人注目的，便是劉宇森的三位叔父——二叔劉子睿、三叔劉子揚、四叔劉子墨。
今日是侄子劉宇森的大喜之日，三人皆是一身簇新的錦袍，料子是上好的雲錦，繡著暗紋的纏枝蓮，臉上堆著恰到好處的笑意，早早便迎在大門內側。
見李朝宗的鑾駕停穩，三人齊齊躬身行禮，聲音恭敬：“臣等參見陛下，陛下萬安。”
李朝宗抬手虛扶，語氣溫和：“免禮免禮，今日是宇森的大喜日子，不必拘於朝堂禮數。”
劉子睿連忙應諾，畢竟他和李朝宗的關係很好，而且兩人還是連襟，但是關係好歸關係好，可不是每個人都像路朝歌那樣，在李朝宗麵前不顧什麼地方都乾大放厥詞，該給李朝宗的體麵一定是要給的，私下裡怎麼樣那是私下裡的事。
劉子睿引著眾人往合歡堂方向走去。一邊走，他一邊轉頭對著李朝宗和路朝歌笑道：“托陛下和將軍的福，宇森這孩子總算有了安穩歸宿。司家姑娘賢良淑德，知書達理，與宇森正是天造地設的一對。當初司家還因舊事有些猶豫，多虧了朝歌從中斡旋，臣等兄弟三人，實在感激不儘。”
路朝歌走在李朝宗身側，聞言淡淡勾了勾唇角，語氣平靜無波：“二姐夫，你跟我客氣什麼。劉宇森雖是前楚末帝，但罪不至死，而且看在二姐夫你的麵子上，這件事我終究是要做的，我不過是做了分內之事，談不上感激。”
他的話語平淡，卻帶著一絲絲調侃。劉子揚和劉子墨連忙跟著附和，嘴裡說著
“將軍謙遜”“陛下英明”
之類的客套話，眼底卻難掩一絲複雜的神色。
他們現在雖是閒散王爺，不問政事，卻也聽聞了薛沐辰與天地院的糾葛，更隱約知曉路朝歌今日在歸田園佈下了天羅地網。這場看似喜慶的喜宴，恐怕暗地裡早已殺機四伏。隻是他們不敢多問，更不敢表露分毫——前楚那些不肯歸降的宗室，下場皆是身首異處，屍骨無存，他們能保住爵位和性命，已是天大的幸事，哪裡還敢置喙朝堂與路朝歌的謀劃。
彆看路朝歌平時對他們都不錯，那是因為沒涉及到大明的根本利益，你但凡涉及到了大明的根本利益你再看，他可以毫不猶豫的將整個前楚皇族殺的一個不留。
一行人穿過雕梁畫棟的迴廊，繞過栽滿寒梅的庭院，很快便到了合歡堂前。堂前的空地上，早已整齊擺放了幾十張八仙桌，桌上鋪著大紅的桌布，擺滿了各色瓜果點心、美酒佳肴。水晶盤裡的葡萄顆顆飽滿，瑪瑙般剔透；蜜餞果脯色澤鮮亮，散發著甜香；壇裝的‘親王醉’封泥嶄新，酒香隱隱溢位。不少劉氏的旁支宗室和長安的世家子弟已經到場，三三兩兩地聚在一起交談，語氣間滿是喜慶。
見李朝宗一行人走來，眾人紛紛起身，整理衣冠，齊齊躬身行禮，“陛下萬安”“將軍安好”
的恭迎之聲此起彼伏，回蕩在庭院之間。
合歡堂內，劉宇森正穿著一身大紅的喜服，胸前繡著金線連理枝，頭戴金冠，麵如冠玉，眉眼間帶著前楚皇室特有的溫潤雅緻。四年前他禪位李朝宗之後，李朝宗念其並無大過，封他為安樂公，讓他在城外建了一個村子，將這個劉氏皇族都遷了過去，雖然沒了權勢，卻也衣食無憂，富足安穩，而且這幾年他也從平淡的生活中感悟了很多道理。如今能娶到司家姑娘，於他而言，已是圓滿的歸宿。
他雙手背在身後，在堂內踱來踱去，腳步略顯急促，指尖微微泛白。司家的老爺子拄著柺杖，慢悠悠走過來，抬手拍了拍他的肩膀，臉上帶著慈和的笑意，眼底卻藏著一絲不易察覺的愧疚：“宇森，莫要緊張。今日是你的大喜日子，該放寬心纔是。當初老夫一時糊塗，被流言所惑，竟生出悔婚的念頭，多虧了王爺及時提點，點醒了老夫。你是個好孩子，這些時日，倒是委屈你了。”
劉宇森停下腳步，轉過身對著司老爺子微微躬身，臉上露出一抹溫和的笑容，語氣誠懇：“司老爺子言重了。我都明白，司家此舉也是為了姑孃的終身幸福著想，並無不妥。如今能得償所願，娶到司姑娘，是我三生有幸。”
說罷，他下意識地望向堂外。
恰好看到路朝歌陪著李朝宗走進來，那人身姿挺拔如孤鬆，玄色披風得他麵色愈發冷峻，一雙銳利的眼眸如同鷹隼，緩緩掃過堂內的每一個角落，彷彿在搜尋著什麼。
劉宇森的心頭微微一緊，他早便知曉，路朝歌今日前來，絕不僅僅是為了喝一杯喜酒那麼簡單，隻是他未曾想到，這場暗藏殺機的風暴，竟然離自己如此之近。