胡三見狀，咬牙揮刀衝向於吉昌，“今日便取你狗命！”他的刀法狠辣刁鑽，招招直指要害，與於吉昌戰在一處。兩人刀來刀往，轉眼交手十餘招，胡三拚儘全力，卻始終被於吉昌壓製，每一次兵刃碰撞，他都感覺手臂發麻，虎口隱隱作痛，手中長刀幾乎要脫手。
“你這點本事，也敢在我麵前放肆？”於吉昌冷笑，重刀橫劈，胡三急忙舉刀格擋，“鐺”
的一聲巨響，胡三被震得連連後退三步，一口鮮血險些噴出，眼中滿是驚駭——
他從未遇過這般勇猛之人。
另一邊，竹竿早已嚇得魂飛魄散，他縮在角落，雙手抱頭，連刀都扔了，看著眼前的廝殺場麵，渾身顫抖，臉色慘白如紙。一名錦衣衛注意到他，提刀緩步走來，竹竿竟“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“饒命！官爺饒命！我投降！我什麼都招！求求你彆殺我！”
他的聲音帶著哭腔，磕頭如搗蒜，額頭很快滲出血跡，哪裡還有半分死士的樣子，懦弱儘顯。
胡三瞥見竹竿投降的模樣，氣得目眥欲裂，怒吼道：“懦夫！天地院沒有你這樣的孬種！”
可話音未落，於吉昌抓住他的破綻，戰刀斜劈，胡三急忙躲閃，肩頭還是被刀光掃中，身上的盔甲被劈開，皮肉翻卷，鮮血瞬間染紅衣衫。
“投降吧，胡三。”於吉昌沉聲喝道，“負隅頑抗，唯有死路一條！”
“‘天地院’的人，寧死不降！”胡三獰笑著，揮刀再次衝來，卻因傷勢過重，腳步虛浮。於吉昌眼中寒光一閃，不再留手，戰刀蓄力，猛地劈出，“哢嚓”一聲，胡三的長刀被劈斷，戰刀順勢劈中他的胸口，將其劈飛出去，重重撞在馬車上，口中噴出一大口鮮血，掙紮了幾下，便再也動不了，隻剩眼珠還能轉動，滿是不甘與恨意。
此時，戰鬥已近尾聲。
‘天地院’死士非死即傷，石墩身中三箭，依舊揮刀抵抗，卻被數名錦衣衛合圍，最終被挑斷手腳筋，跪倒在地。唯有竹竿，跪在地上不停磕頭求饒，連頭都不敢抬。
山坳中彌漫著濃烈的血腥味，火把光芒映著滿地狼藉，錦衣衛們手持兵刃，肅立四周，於吉昌手持戰刀，站在胡三麵前，刀身滴著鮮血，如戰神臨世，武勇之姿令人側目。
路朝歌策馬上前，目光掃過跪地的竹竿，又落在動彈不得的胡三身上，語氣冰冷：“胡三，‘天地院’黑煞衛統領，南疆悍匪出身，七年來暗殺朝廷官員、劫掠百姓，血債累累。現在，該算算了。”
胡三咳著血，惡狠狠地瞪著路朝歌：“要殺要剮悉聽尊便，想從我口中套話，做夢！”
“你不說，自然有人說。”路朝歌的目光落在竹竿身上，竹竿瞬間打了個寒顫，磕頭更急：“官爺饒命！我招！我什麼都招！隻求官爺留我一條狗命！”
“說。”路朝歌淡淡開口，一個字，卻讓竹竿瞬間不敢遲疑，連忙開口，聲音帶著哭腔，語無倫次卻句句清晰：“我們在長安有三處落腳點！東市悅來客棧後院地窖、西市平安旅舍二樓、永寧坊豐裕號米鋪，米鋪掌櫃是我們的人！正月二十戌時正刻，我們分三組行動，一組燒軍械庫，一組燒糧倉，一組偷府衙卷宗，得手後去黑風嶺彙合，逃回南疆！王嗯英和魏嘉榮藏在哪我真不知道！他們從不跟我們說行蹤，隻讓豐裕號掌櫃傳訊息！”
他生怕說得不夠詳細，又補充道：“軍械庫守衛兩時辰一換，糧倉巡邏一刻鐘一次，府衙卷宗庫鎖是特製銅鎖！這些都是我們踩點查來的！我知道的都招了！求官爺饒命！”
說完，他又連連磕頭，渾身抖如篩糠，懦弱之態畢露。
“等會，你剛才說的那兩個人是誰？”路朝歌敏銳的捕捉到了兩個名字。
“王嗯英和魏嘉榮，他們是‘天地院’的核心大人物。”竹竿趕緊說道：“是‘天地院’王家和魏家的人。”
“是他們啊！”路朝歌突然笑了起來：“我他孃的說那天晚上我看著那兩個人那麼眼熟，卻想不起來在哪見過呢！原來是他們兩個王八蛋啊！”
“他倆？”於吉昌身為路朝歌的親軍將軍，對王嗯英和魏嘉榮是知道的，他還知道當年在泉州港口，這倆貨專門留下來在船上‘羞辱’了路朝歌一番，當時但凡有一艘大船在，路朝歌都能帶著人衝上去把這倆人活撕了。
“這倆王八犢子還敢出現在老子的地盤上。”路朝歌舔了舔嘴唇：“正好，這次老子非弄死他們不可，北方、泉州、江南、雲州發生的一樁樁一件件都他孃的和這兩癟犢子脫不了乾係，等死吧！”
路朝歌示意賴家慶記下資訊，目光掃過其餘被俘死士：“還有誰要補充？招供者，免死；頑抗者，誅三族。”
又有兩名傷勢較輕的死士見竹竿招供後毫發無損，頓時心生懼意，紛紛開口補充，所言與竹竿大同小異，隻是多了些天地院在長安的聯絡暗號。
胡三聽著眾人招供，氣得目眥欲裂，卻無力阻止，最終一口鮮血噴出，昏死過去。
“把他們帶走。”路朝歌揮揮手，“重傷者醫治，輕傷者關押錦衣衛詔獄，分開審訊，核對口供。軍械、金銀全部清點入庫，妥善保管。”
錦衣衛立刻行動，抬著傷者、押著俘虜，開始清理現場。於吉昌收刀入鞘，走到路朝歌身邊，抱拳道：“少將軍，是否現在就端掉‘天地院’那三處落腳點？”
“不急。”路朝歌望著長安城的方向，眼中閃過一絲冷光，“王嗯英心思縝密，胡三一夜未歸，他必然起疑。我們若現在動手，隻會打草驚蛇，讓他徹底藏起來。”
“那少將軍的意思是？”賴家慶問道。
“將計就計。”路朝歌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正月二十，劉宇森的婚宴，就是我們收網的時刻。而薛沐辰，就是引王嗯英現身的最好棋子。”
他看向賴家慶，沉聲道：“你親自去薛府，告訴薛沐辰，胡三已敗，‘天地院’棄他如敝履。再給他一個選擇——正月二十戌時二刻，歸田園後門，引王嗯英現身，我保他和他兒子活命，還能讓他為薛家報仇。”
“屬下明白！”
賴家慶躬身應道。
於吉昌握了握刀柄，眼中戰意未消：“少將軍，正月二十，屬下請命鎮守婚宴現場，定不叫天地院一人靠近！”
“好。”路朝歌點頭，“婚宴的安保，就交給你。你是老子的親軍將軍，保護人你最在行。”
夜色漸深，山風依舊呼嘯，可西山的這場圍剿，已以錦衣衛的全勝落幕。
正月十七，清晨。
薛府書房，薛沐辰一夜未眠。
他身著一襲素色長衫，坐在臨窗的椅子上，麵前的茶盞早已涼透，茶水也早已喝儘，可他卻渾然不覺。窗外，天已經亮了，陽光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影，庭院裡的鳥兒在枝頭歡快地鳴叫，一派生機勃勃的景象。但薛沐辰的心中，卻依舊被濃重的黑暗籠罩，冰冷刺骨。
他在等。
等胡三的訊息，等王嗯英的指示，等那個渺茫得幾乎看不見的逃生機會。
從昨夜三更開始，他就一直坐在這裡，豎著耳朵聽著府外的動靜，哪怕是一絲風吹草動，都能讓他心頭一緊。
可整整一夜過去，府外始終平靜無波，沒有任何異常的訊息傳來。
難道……出事了？
這個念頭如同毒蛇般啃噬著他的心臟，讓他坐立難安。他無數次想要衝到府外去打探訊息，可一想到錦衣衛那無處不在的監視，又隻能強行按捺住心中的衝動。他知道，自己現在就像是籠中的鳥，一舉一動都在路朝歌的掌控之中，稍有不慎，就可能給自己和兒子帶來滅頂之災。
就在他心神不寧、焦躁不安之際，書房門被輕輕推開，賴家慶的身影出現在門口。
“薛公子，早啊。”賴家慶推門而入，臉上帶著一種似笑非笑的古怪笑容，眼神中帶著一絲探究和玩味。
薛沐辰心中警鈴大作，強作鎮定地站起身，拱手道：“賴千戶大駕光臨，不知有何貴乾？”
“沒什麼大事。”賴家慶大大咧咧地走到椅子上坐下，翹起二郎腿，自顧自地拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯涼茶，一飲而儘，“就是來告訴你一聲，西山那邊，昨晚出了點小意外。”
薛沐辰的手猛地一抖，袖中的一塊玉佩滑落出來，掉在地上，發出清脆的響聲。他彎腰撿起玉佩，指尖冰涼，微微顫抖。
“什……什麼意外？”他的聲音乾澀沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“也不是什麼大事。”賴家慶說得輕描淡寫，彷彿在說一件無關緊要的小事，“就是一夥不知天高地厚的山賊，不知怎麼摸到了西山一處廢棄的礦洞，想偷挖些礦石換錢。正巧被巡山的官兵撞見了，雙方發生了點械鬥。死了幾個山賊，抓了幾個活的。現在人已經在審理了，估計很快就會定罪。”
薛沐辰的臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色。
山賊？偷礦石？這謊扯得也太拙劣了！西山根本就沒有什麼值錢的礦石，那分明是薛家的藏寶洞，是胡三他們昨夜行動的地方！賴家慶現在說這話，顯然是已經知道了一切，是在故意試探他！
“對了……”賴家慶彷彿剛想起什麼似的，故作隨意地說道，“那夥山賊身上，搜出了一張地圖。畫得還挺精細，上麵標了個什麼‘藏寶點’。可惜啊，等官兵按照地圖找過去的時候，洞裡已經空了，隻剩下一些空箱子，像是剛被人搬走了什麼貴重東西。你說奇不奇怪？”
他的目光緊緊盯著薛沐辰的眼睛，不放過他臉上任何一絲細微的表情：“薛公子，你說，會是誰搬走了洞裡的東西呢？”
薛沐辰渾身發冷，如墜冰窟。
東西被搬走了，但搬走的人絕不可能是胡三他們——如果胡三得手了，一定會派人來聯絡他，告訴他下一步的計劃。
現在沒有任何訊息，隻能說明一件事：胡三他們失手了，洞裡的東西被路朝歌的人截獲了，而胡三他們……要麼被抓了，要麼已經死了。
“我……我不知道。”他的聲音乾澀得幾乎聽不見，眼神躲閃，不敢與賴家慶對視。
“不知道？”賴家慶笑了起來，笑容中帶著一絲嘲諷，“可我聽說，那地圖的材質、上麵的筆跡，都跟薛家有些淵源。錦衣衛已經請了鑒畫的老先生去仔細辨認了，說不定很快就能看出點名堂，查到地圖的主人是誰。”
他站起身，緩緩走到薛沐辰身邊，壓低聲音，語氣中帶著一絲威脅：“薛公子，咱們明人不說暗話。你手裡那張地圖，現在已經沒用了。胡三那夥‘天地院’的死士，死的死，抓的抓，現在正關在錦衣衛詔獄裡，一個個等著過堂審訊呢。我不妨告訴你，他們的骨頭可沒那麼硬，用不了多久，就能把所有事情都交代出來。”
薛沐辰猛地抬頭，眼中充滿了震驚和恐懼：“你們……你們早就知道了？”
“我們什麼？”賴家慶挑眉，語氣帶著一絲得意，“我們早就知道你和王嗯英除夕夜見麵？早就知道西山有薛家的藏寶洞？還是早就知道胡三他們的行動計劃？沒錯，這些我們都知道。從你踏出薛府大門的那一刻起，你的一舉一動，就都在我們的監視之中。你以為你做得天衣無縫，殊不知，你早就已經走進了少將軍佈下的天羅地網。”
他拍了拍薛沐辰的肩膀，語氣忽然變得緩和下來，帶著一絲誘惑：“薛公子，你醒醒吧。你被耍了。王嗯英給你地圖，不是真的要救你和你兒子出去，他隻是想利用你，調出薛家最後的底牌，然後自己把東西拿走。至於你和薛晨陽……你覺得，等他事成之後，還會管你們的死活嗎？‘天地院’向來冷血無情，你不過是他們的一枚棋子，現在棋子沒用了，自然也就該被舍棄了。”
薛沐辰的嘴唇顫抖著，說不出話來。賴家慶的話如同利刃般刺穿了他最後的幻想，讓他認清了殘酷的現實。是啊，他怎麼會天真地以為“天地院”會真心救他？他們想要的，從來都隻是薛家的財富和軍械，一旦目的達到，他和兒子就會變成毫無價值的棄子，死路一條。
“不過呢！”賴家慶話鋒一轉，語氣中帶著一絲不易察覺的誘惑，“少將軍仁慈，念在你也是被‘天地院’利用，並非真心想要謀逆，給你一個機會。一個真正能讓你和你兒子活命，甚至……能報仇雪恨的機會。”
“報仇？”薛沐辰喃喃道，眼中閃過一絲迷茫。
“對，報仇。”賴家慶的聲音充滿了誘惑力，“向那些拋棄你、利用你的‘天地院’報仇，向王嗯英、魏嘉榮，還有那個躲在曼蘇裡高高在上的‘天地院’新院長報仇。薛家滿門被‘天地院’連累，落到如今的下場，這份血海深仇，難道你不想報嗎？”
他從懷中掏出一張折疊整齊的紙條，遞到薛沐辰麵前：“正月二十，戌時二刻，也就是晚上八點半，歸田園後門。到時候會有人在那裡接應你和你兒子。隻要你能把王嗯英引到那裡，剩下的事情，就不用你操心了。少將軍會親自帶人拿下他，為你薛家報仇。”
薛沐辰顫抖著伸出手，接過紙條。紙條質地粗糙，上麵的字跡工整有力，顯然是賴家慶提前寫好的。他的手抖得厲害，幾乎握不住那張薄薄的紙條。
“為……為什麼選我？”他艱難地問道，眼中充滿了疑惑。
“因為隻有你能接近王嗯英。”賴家慶直言不諱，“他信任你——或者說，他以為自己能控製你。他還需要利用你，所以不會對你設防。這是你最後的價值，也是你和你兒子唯一的生路。用好了，你們父子下半輩子衣食無憂，甚至可以換個新的身份，去一個沒有人認識你們的地方，重新開始。用不好……”
他沒有說完，但其中的意味已經不言而喻。如果薛沐辰拒絕合作，等待他和兒子的，隻會是死路一條。