離家許久的小姑娘們終於到家了，一個個和家人們分享著這一路的趣事和見聞，尤其是李凝語回到皇宮脫下那套沉重的禮服之後，整個人都像是活過來了一般。
李朝宗也難得的暫時放下了所有事情，和謝靈韻兩人一起聽著自己姑娘這趟出門的見聞，李存嘉聽著自己姐姐這一路上的經曆，那眼睛瞪的老大，他總覺得這應該纔是自己擁有的生活，而不是每天待在皇宮裡，和自己爹鬥智鬥勇。
說了自己的所見所聞，又將襄州道的事說了一遍，她雖然沒參與其中，但是目睹了整件事的過程，她也沒有添油加醋，就是將整件事從頭到尾的複述了一遍。
“襄州道如今算得上是人心歸附。”李凝語說了襄州道的事情後，開口道：“至少表麵上看確實是如此，至於深層次的東西，我是看不明白的，不過經曆了這件事之後，襄州道的百姓應該能看清楚朝廷的良苦用心了，而且這一次大哥處理襄州道的事，也為大哥贏得了民心，這對於大哥來說也是好事一件，至少讓天下人知道了大哥這位大明儲君，可不僅僅隻是因為他是嫡長子，才被立為太子的，他有能力承擔起大明的將來。”
“丫頭確實是長大了。”李朝宗看著李凝語，眼裡全是關愛：“現在說話都是一套一套的，比我這個當爹的還會說，那你這一趟有什麼收獲嗎？”
“我玩的很開心。”李凝語想了想。
“開心就好，開心比什麼都重要。”謝靈韻對自己的女兒沒什麼特彆的期待，又不需要她為這個國家做什麼，隻要不做傷天害理的事就可以了，剩下的就隻是開開心心就好。
“爹，娘，我覺得我也應該出去闖蕩一番。”李存嘉聽了李凝語的講述：“身為皇子，我覺得深宮大院不是我的歸宿，我應該仗劍走天涯。”
“就你還想仗劍走天涯？”李凝語伸出千千玉手拎住了李存嘉的耳朵：“我怎麼聽說這段時間你不太聽話啊！”
“姐姐姐……我可聽話了。”李存嘉被李凝語拎住了耳朵：“我還去二叔那，和二嬸學了劍術呢！我現在也是高手。”
“那我倒是想看看你是多高的高手。”李凝語看著自己這個最小的弟弟：“我也曾有幸和二嬸學過幾天劍術，不如我們較量一番？”
“二叔說了，好男不和女鬥。”李存嘉可以肯定，就自己現在這兩下子，根本就不是自己姐姐的對手，他曾有幸見過自己姐姐在寢殿練劍，絕對不是他能比的。
“你是怕打不過我吧！”李凝語揶揄道：“還有啊！你是不是把爹爹的錦鯉都給撈起來禍害了？”
“還有一些呢！”李存嘉掙脫了李凝語的控製：“我就是撈起來嘗嘗什麼味，其實一點也不好吃。”
“那你知不知道，那些錦鯉之中有一條是我送給爹爹的生辰禮物？”李凝語看著李存嘉問道。
“是嗎？”李存嘉戰術性後退，他知道自己可能要倒黴了，要是再不跑被抓住就壞菜了。
“爹，娘，我去二叔家住幾天，等我大哥回來我再回來。”後退幾步的李存嘉轉身就往外麵跑，出宮了幾次之後，他現在對在皇宮裡待著一點興趣都沒有了，宮外都好玩啊！而且他已經知道去自己二叔家的路了，出了皇宮拐個彎直接走就行了，看見府門最高的就到地方了。
“這臭小子。”李朝宗搖了搖頭：“自從去了幾次你二叔家之後，這皇宮他是一天也不想多待了，天天沒事就往你二叔家裡跑，估計再跑幾次就順腿了。”
“我們小時候不也是一樣嘛！”李凝語很理解李存嘉的想法，畢竟他們小時候也是這麼過來的：“主要是二叔能陪著我們玩，而且二叔能滿足我們各種願望。”
“對對對，你們二叔最好了。”李朝宗有些吃醋：“就我這個當爹的不好。”
“爹爹也好。”李凝語趕緊來哄自己的老父親：“爹爹的威嚴能讓萬民歸心，二叔的隨和能讓孩童親近，各有各的好嘛！”
李朝宗故意板著臉：“就會說好聽的。我看你們一個個的，都被你二叔慣壞了。”
“那爹爹和二叔要是掉水裡，我先救誰？”李凝語眨眨眼，突然丟擲了這個經典難題。
李朝宗一愣，隨即哈哈大笑：“你這丫頭，都跟誰學的這些！”
“回來的路上二叔問我的。”李凝語狡黠一笑，“他說，這是扭曲人性最好的問題。”
“我抽死他個王八蛋。”李朝宗笑罵道：“這麼損的問題他是怎麼想出來的。”
謝靈韻在一旁聽著父女倆鬥嘴，也忍不住笑出聲來。她看著女兒明媚的笑臉，心裡那份擔憂終於徹底放下。這次放凝語出宮，她起初是不同意的——畢竟幾年前那件事留下的陰影太深。但路朝歌說得對，不能因為一次傷害，就把孩子永遠關在籠子裡。
現在看來，這趟出去確實值得。女兒的眼神更亮了，說話更從容了，整個人像是重新活過來一般。
“凝語，你這次出去，可有什麼特彆的感受？”謝靈韻柔聲問。
李凝語斂了笑容，認真想了想：“娘，我覺得百姓其實很好滿足。在襄州道，大哥隻是做了他該做的事，懲治貪官，平抑糧價，修繕水利。可那些百姓看大哥的眼神，就像是看救命恩人。他們跪在地上磕頭，嘴裡喊著‘青天大老爺’。”
她頓了頓，聲音輕了些：“女兒就在想，爹爹坐在深宮裡，每天處理的奏摺上是一個個數字，可那些數字背後，都是活生生的人。他們可能隻是想要一口飽飯，一間不漏雨的屋子，孩子能讀上書。而這些對我們來說輕而易舉的事，對他們可能就是全部。”
李朝宗靜靜聽著，眼神溫和而欣慰。他當然知道這些道理，但從女兒口中聽到，感受完全不同。
“還有一件事。”李凝語繼續說，“在去往江南的路上，我們路過一個村子。正是秋收時節，田裡的稻子金燦燦的。村裡的孩子們在田埂上追逐嬉戲，老人在屋簷下曬太陽。看見我們的車隊，他們並不害怕，隻是好奇地張望，有膽子大的孩子還朝我們揮手。”
她的眼睛亮起來：“那種安寧祥和，是女兒在宮裡從未見過的。那一刻我忽然明白了，爹爹和二叔這些年拚死守護的，就是這樣的景象吧？”
李朝宗喉頭微動，半晌才說：“是。我們打仗，不是為了開疆拓土，也不是為了青史留名。就是為了讓更多地方，能有你看到的那番景象。”
殿內一時安靜下來，隻有幾個人的呼吸聲。
良久，謝靈韻打破沉默：“好了好了，不說這些沉重的。凝語一路勞頓，先回去休息吧！晚上我叫禦膳房那邊做些好吃的，等明日還要去你二叔家，嘉卉那丫頭說有好東西要給我看，也不知道這小丫頭有什麼好東西給我看。”
“對對，趕緊去休息。”李朝宗也反應過來，“你二叔說了，明天在他府上擺宴，給你們接風洗塵。”
李凝語起身行禮：“那女兒先告退了。”
走出大殿，冬天的涼風撲麵而來。
“公主，回宮嗎？”隨侍的宮女輕聲問。
“先去趟禦膳房。”李凝語忽然想起什麼，“看看有沒有新到的蜜餞，明日帶給嘉卉。”
“是。”
與此同時，路朝歌府上。
路嘉卉已經洗去一身風塵，換上乾淨的衣服，將自己從江南買回來的禮物拿出來，一一在周靜姝麵前展示。
“娘親你看，這是我在淮州道繡坊買的帕子。”路嘉卉小心翼翼地展開一方素白手帕，上麵用銀線繡著精緻的蘭草圖案，“繡娘說這是雙麵繡，正反兩麵都是一樣的。我買了三塊，一塊給娘親，一塊給娘娘，還有一塊我要給姥姥送故去，我都好久沒見到姥姥了，我都想她了。”
周靜姝接過帕子細看，針腳細密，圖案清雅，確實是上品。她含笑看著女兒：“怎麼想起來送姥姥這個？”
“因為所有人都有禮物啊！”路嘉卉仰著頭看著自己娘親：“而且姥姥對我那麼好，我肯定要想著她啊！明天我就去姥姥家裡，給姥姥送過去。”
周靜姝心中溫暖，將女兒攬到懷裡：“我們嘉卉長大了，知道惦記人了。”
“娘親，我還有好多好東西呢！”路嘉卉將自己一路上買來的小禮物全都拿了出來，最後拿出一個泥人。
“這個泥人是給爹爹的。”她拿起一個憨態可掬的武將泥人，“像不像爹爹打仗時的樣子？”
周靜姝忍俊不禁：“你爹爹要是知道你這麼想他，非得樂得找不著北。”
正說著，門外傳來腳步聲。路朝歌推門進來，身上還帶著冬日的寒氣。
“說我什麼呢？”他笑著問。
“爹爹快看！”路嘉卉捧著泥人跑過去，“我在回來的路上給您買的，像不像您？”
路朝歌接過泥人仔細端詳。泥人做的是個披甲將軍，手持長槍，威風凜凜，隻是那張臉故意做得誇張了些，瞪眼鼓腮，頗有幾分滑稽。
“像我？”他挑眉，“你爹我有這麼醜？”
“不是醜，是威武！”路嘉卉趕緊解釋，“賣泥人的老爺爺說，這是‘鎮關大將軍’，保一方平安的。我一聽就想到爹爹了。”
路朝歌心頭一軟，揉了揉女兒的頭發：“算你有心。不過下次彆買這些了，省著銀子買點自己喜歡的。”
“我有呢！”路嘉卉又拿出一個小荷包，“這是袁姐姐教我自己繡的，雖然繡得不好看……”
荷包是淡青色的，上麵歪歪扭扭繡著一隻小兔子——路嘉卉最喜歡的小動物。針腳雜亂，兔子也胖得有些離譜，但能看出來繡得很用心。
路朝歌接過荷包，小心地揣進懷裡：“這是我收到最好的禮物。”
周靜姝在一旁看著父女倆，眼中滿是溫柔。她忽然想起什麼，對路朝歌說：“對了，剛才宮裡來人說，存嘉那孩子跑出來了，估計又是來咱們家。”
正說著，前院傳來一陣喧鬨。管家匆匆來報：“王爺，三殿下來了，說是……說是來避難。”
路朝歌和周靜姝對視一眼，都笑了。
“讓他進來吧。”路朝歌道，“順便告訴廚房，中午多準備幾個他愛吃的菜，那小子肯定沒吃飯就跑出來了。”
不多時，李存嘉風風火火地衝了進來。
他穿著一身寶藍色錦袍，外麵罩著狐皮大氅，小臉凍得通紅，眼睛卻亮得驚人。
“二叔！二嬸！”他規矩地行禮，轉頭看見路嘉卉，立刻露出笑容，“嘉卉姐姐回來了！江南好玩嗎？”
“好玩！”路嘉卉用力點頭，“你怎麼又跑出來了？”
“彆提了。”李存嘉擺擺手，自來熟地坐到爐邊烤火，“我姐回來了，肯定要收拾我。我爹我娘也不幫我，還是二叔這兒好。”
路朝歌讓人給他端來熱茶：“又闖什麼禍了？”
“也沒啥……”李存嘉眼神飄忽，“就是……前段時間我不是撈了一些錦鯉……”
“這個事啊！”路朝歌突然笑了起來：“我要是沒記錯的話，那些錦鯉之中，有一條是你姐送給你爹的生辰禮，我當時就顧著笑話你了，把這件事給忘了，你自求多福吧！你姐跟著你二嬸學了可不是一天兩天劍術，人家可有個綽號‘長安城第二女俠’，你小子要愛收拾了。”
“你呀！乾的這些事，比你大哥二哥有過之無不及。”周靜姝忍不住笑出聲：“你確實該躲躲。”
“二叔，您可得收留我。”李存嘉可憐巴巴地說，“等我大哥回來，我再回去。大哥最疼我，肯定幫我說話。”
“你就彆指望你大哥了，他回來之後還有一大堆事等著他呢！”路朝歌笑著說道：“你在我這躲著倒是無所謂，關鍵是明天你姐可就要過來了，我在家裡設宴，你不知道啊？”
“能躲一天是一天。”李存嘉也是看明白了，這個家兒子好似不太值錢，就姑娘比較招人稀罕：“二叔，二嬸，不都說家裡的老妖最讓人疼嘛！怎麼到我這就變了？”
“沒辦法，我喜歡姑娘。”路朝歌挑了挑眉：“至於小子，那都是你二叔我的玩具，當初我把你大哥當玩具玩，你二哥我也一樣，他們都是這麼走過來的，既然你來找我了，那你要準備好被我當成玩具玩兩年。”
“我回皇宮待著去。”李存嘉感覺不管是皇宮還是他二叔這裡，好像都不是那麼安全。
“隨你。”路朝歌看著李存嘉就笑：“我最多是把你當玩具，你姐可是真揍你，不信你現在就回宮試試。”
“我大哥和二哥是怎麼挺過來的？還有我三哥也是。”李存嘉開始懷疑，自己這二叔生兒子好像就是為了玩。
“就這麼長大的唄！”周靜姝在一旁幫腔：“但是，你也可以坑你二叔啊！等你大哥回來你可以問問他們，當年他們是怎麼和你二叔對抗的。”
“還能坑我二叔？”李存嘉的眼睛頓時亮了起來。
“當然了，就是要看你有沒有那本事了。”周靜姝想著當年路朝歌和兩個孩子互相算計的場景他就想笑，路朝歌在那兩個小家夥身上可是吃了不少虧，就比如鬨肚子。
“不過，你現在歲數還小，這件事你就暫時不要想了，還是想想怎麼躲開你姐姐的報複吧！”周靜姝繼續說道：“你說你惹誰不好，惹你姐不開心。”
“姐，你會保護我的，對吧！”李存嘉看向了路嘉卉。
“我可是和姐姐站在一起的。”路嘉卉傲嬌的說道：“你不如等你三哥回來了，求求他，他沒準能幫你。”
“三哥啊……”李存嘉想了想，現在好像唯一能幫他的也就他三哥了：“那就等我三哥回來之後我看看吧！”
眾人坐在一起你一言我一語的閒聊著，路嘉卉很喜歡分享自己這一路上的見聞，她從小就開朗，什麼事情都喜歡和彆人說，而不是自己一個人憋在肚子裡。
而路朝歌也喜歡路嘉卉現在的狀態，樂觀、開朗，這比什麼都重要，她從出生就已經站在了人生的巔峰，她不需要為自己的未來操心，她隻要過好自己的每一天就好了。