左智楠知道，這是他的機會，也是所有倭島人的機會，他不是一個能將所有人都考慮在內的人，他也是一個自私大人，他隻是想給自己以及自己的家族謀一個出路，他有自己的妻子有自己的兒子，現在他的身份在大明雖然過的還不錯，至少比那些倭奴要強很多，但是和真正的大明百姓比起來，他根本一文不值，可以很明確的說，若是他當街惹了一位大明的普通百姓，那麼他的結果就是被送上斷頭台，哪怕錯的事大明百姓，承擔結果的人一樣是他。
為了改變現狀，那他需要做的就是改變自己的身份，從一個倭奴，變成大明的百姓，隻有這樣他才能徹底融入到大明這個龐大的國家，哪怕要為此付出幾代人的努力，他也要試一試，畢竟有機會總比一點機會都沒有強。
至於其他那些倭島人如何，他是沒時間去關心的，人不為己天誅地滅，他要為自己的家族考慮，而那些所謂的同鄉，若是能幫他實現階級跨越，舍棄了也無妨。
又過了一日，王府的傳喚到了。
左智楠換上最整潔的衣服，再次趕著驢車來到王府。這一次，他被直接引到了路朝歌的書房。
書房內，路朝歌坐在書案後，案上放著兩份文書。一份是蓋著朱紅大印的《倭工歸化管製例》，另一份，則是關於他左智楠的“良工”認定文書初稿。
“王爺。”左智楠躬身行禮，聲音有些發緊。
“嗯。”路朝歌指了指旁邊的凳子，“坐吧。叫你來，兩件事。”
左智楠半個屁股挨著凳子邊坐下，屏息凝神。
“第一件，”路朝歌將那份《管製例》推到他麵前，“朝廷關於爾等歸化之事的章程，定了。就是這份。你拿回去，召集你手下所有管事、小頭目，一字一句讀明白了，再給底下所有倭工宣講清楚。告訴他們，以後想在我大明有出路，就按這上麵的規矩來。”
左智楠雙手接過，沉甸甸的。他快速掃了幾眼那密密麻麻的條款，心頭震撼，卻也升起一絲模糊的希望——至少，有條路了，雖然這路看著陡峭無比。
“第二件，”路朝歌拿起另一份文書，“你的考評，初步結果出來了。按這新章程裡的‘良工’標準核驗，你，和你管的這片工區，大體夠格。”
左智楠猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的驚喜。
“彆高興太早。”路朝歌語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“這隻是‘良工’，是最低一階的出路。意味著你和你家眷，以後可按‘良工’戶例每月多領三鬥米、一百文的補貼。你兒子學籍轉入官學正冊，享官學生待遇。你本人，繼續管著這片工區。”
他頓了頓，目光如炬地盯著左智楠：“但這‘良工’身份，不是終點，是起點。是你接下來要爬那道‘天梯’的第一塊墊腳石。想升‘待歸化’，你本人得繼續‘三年無過，考評皆優’，你管的這片工區，事故率要再降兩成，漢話普及要過七成，‘良工’比例每年要增加……後麵還有‘準百姓’、‘正式入籍’，一階比一階難，規矩一階比一階嚴。而且……”
路朝歌的聲音壓低了些，卻更顯分量：“你成了這第一個‘良工’，就成了所有人的眼睛盯著的靶子。乾得好，你是榜樣；乾得稍有差池，或者你手下人出了紕漏，你這‘良工’身份說剝就剝，連帶你兒子的大好前程，也可能一並葬送。明白嗎？”
左智楠早已離座，伏地叩首，聲音哽咽卻堅定：“小人明白！王爺大恩，朝廷大恩，小人沒齒難忘！必當竭儘駑鈍，管好工區，教導眾人，嚴守規矩，絕不敢有負王爺信任，朝廷法度！”
“起來吧！”路朝歌將那份認定文書也遞給他，“正式文書過幾日由工部下發。記住你今天說的話。路，朝廷給你指了。能不能走下去，走多遠，看你自己的造化，也看你手下那些人，自己爭不爭氣。”
“是！是！”左智楠雙手顫抖地接過文書，如同捧著世間最珍貴的寶物，再次深深叩首。
“左智楠，我大哥之所以給你這個機會，是看在你這些年表現不錯的份上。”路朝歌抬了抬手，示意他站起來說話：“我對倭民的態度一向都是斬草除根，隻不過如今的大明需要你們，所以我才容的下你們，我所謂的容的下，隻是讓你們活著，但凡你們做了一點讓我不滿意的事，我依舊會動手解決你們，這其中也包括你，我不喜歡倭人，為什麼不喜歡我從前好像和你提起過，所以你們最好彆讓我不開心，若是真到了我不開心的那一天，城外的、倭島上的，他們都會死。”
甜棗給了，大棒子一定要跟上，要不然這些人就會得寸進尺，認為他路朝歌的態度已經發生轉變了，這些年他路朝歌確實有了一些修身養性的想法，但那也隻是想法罷了，尤其是經曆了鄔家、薛家的事情之後，他才發現，狗屁的修身養性，那都是往自己身上套緊箍咒。
當左智楠走出王府，冬日稀薄的陽光照在身上，竟覺得有些暖意。手中兩份文書，一份是冰冷嚴苛的法規，一份是帶著溫度與風險的承諾。他回頭望瞭望巍峨的王府門楣，心中百感交集。
從今日起，他左智楠，不再隻是一個苟全性命的倭人管工。他成了大明《倭工歸化管製例》下，第一個被正式認定的“良工”。前路依舊漫長艱辛，布滿荊棘與考驗，但終究……有了一線微光。
他緊緊攥著文書，趕著驢車，向著城外東城工區而去。他要把這章程，這訊息，帶回去。他知道，從今夜起，那片工地上無數人的命運與心氣，將因他手中的這兩份文書，而發生微妙而深刻的變化。
驢車駛入東城工區時，天已擦黑。北風捲起工地上乾硬的塵土，打在臉上如細針般刺痛。左智楠將驢車拴在工棚旁的木樁上，手中緊攥著那兩份文書，指節因用力而泛白。
工區占地近百畝，被三米高的夯土牆圍得嚴嚴實實。牆內是十二排整齊但簡陋的工棚，每棚住五十人，上下通鋪，草蓆為床。此刻正是晚膳時分，三千倭工排成六條長龍，在四個粥棚前挪動。每人手裡捧著一個粗陶碗，等待那一勺能照見人影的稀粥和一個雜麵餅。
空氣中彌漫著汗味、塵土味和粥的寡淡氣味。沒有人說話——長期的勞作和壓抑已經磨去了他們交談的**。每個人臉上都帶著相同的麻木，眼神空洞，動作機械。這是一群活著，卻早已不抱希望的軀殼。
左智楠站在工區中央的空地上，看著這一幕，心中百感交集。幾年之前他初到這裡時，這些人眼中還有火焰，還會在夜晚低聲唱著故鄉的歌謠。如今，歌聲早已斷絕，火焰也早已熄滅。
“鬆本！”他朝粥棚方向喊道。
一個身材魁梧、臉上帶著刀疤的中年漢子聞聲抬頭，放下手中的粥勺快步走來。這是鬆本三郎，工區二管事，曾在倭國做過下級武士，是少數幾個還能保持些許銳氣的人。
“左管事，王府召見……”鬆本用日語低聲問，眼中閃過疑慮，“不會是又要加派工量吧？”
左智楠沒有立刻回答。他環視四周，看著那些排隊領粥的身影，深吸一口氣：“召集所有管工和小頭目，一刻鐘後，全體在操場集合。”
“全體？”鬆本一愣，“包括正在吃飯的？”
“包括所有人。”左智楠語氣堅決，“有大事宣佈。”
鬆本眼中閃過一絲疑惑，但還是轉身去安排了。很快，二十幾個管工和小頭目開始在工棚間奔走，用生硬的漢語呼喝：“全體集合！操場！立刻！”
人群出現了一陣騷動。有人匆忙吞下最後一口餅，有人端著半碗粥不知所措，更多人則是條件反射般放下碗，拖著疲憊的身軀向操場挪動——長期的管製已經讓他們學會了不問原因、立即服從。
一刻鐘後，三千人黑壓壓地站在了操場上。
這是工區唯一一塊平整的空地，平時用作晨點、訓話和偶爾的懲戒示眾。此刻，北風呼嘯，三千個穿著單薄棉衣的身影在寒風中瑟瑟發抖。沒有人抱怨——抱怨在這裡是奢侈的，會招來鞭子。
左智楠登上操場北側的木台。這是一個一尺高的簡陋平台，平時工部官員來視察時會站在這裡訓話。他手中捧著那兩份文書，台下的火把在他臉上投下搖曳的光影。
二十幾個管工站在台前維持秩序。鬆本站在最前麵，眉頭緊鎖，顯然對這次突然的集合感到不安。
“安靜。”左智楠開口，聲音不大，但在寂靜的操場上清晰可聞。
三千雙眼睛齊刷刷看向他。那些眼神大多空洞、麻木，少數帶著疑惑，極少數——如鬆本這樣的人——還殘存著一絲警惕。
“今日，明王府召見我。”左智楠說，用的是漢語。這是規矩——在正式場合必須使用漢語。
人群中響起一陣壓抑的騷動。明王府，這三個字在這些倭工心中重如千鈞。那是掌管他們生死的地方，是那個傳說中主張“斬草除根”的年輕王爺的府邸。
“王爺給了我兩份文書。”左智楠舉起手中的紙張。火把的光照在紙張上，隱約可見紅色的印章，“這一份，是朝廷新頒布的《倭工歸化管製例》。”
“歸化”兩個字如同投入死水的石子，在人群中激起了漣漪。有人抬起頭，眼中第一次有了光亮。
“什麼是歸化？”人群中，一個年輕的聲音用日語低聲問道，立即被旁邊的管工嗬斥閉嘴。
左智楠沒有理會這些小騷動。他深吸一口氣，提高聲音：“這份章程規定，我們這些在大明務工的倭人，可以通過努力，獲得新的身份。”
死一般的寂靜。連風聲似乎都小了。
“章程設立了四個階位。”左智楠一字一句，確保每個字都清晰，“第一階，‘良工’。第二階，‘待歸化’。第三階，‘準百姓’。第四階，‘正式入籍’。”
他說完這句話，停頓了足足十息。
操場上落針可聞。三千人屏住了呼吸，似乎不敢相信自己的耳朵。然後，如同堤壩潰決，壓抑了多年的情緒猛然爆發。
“什麼？”
“百姓？我們能成為百姓？”
“這……這不可能……”
質疑聲、驚呼聲、難以置信的低語混成一片。幾個年長的工匠突然跪倒在地，雙手合十，用日語喃喃禱告。年輕人則攥緊了拳頭，眼中燃起了他們自己都未曾察覺的火焰。
鬆本大步跨上台，用日語急促地問：“智楠君，這是真的？朝廷……真的給了我們出路？”
左智楠轉向他，用漢語回答——這是做給所有人看的：“千真萬確。章程有工部大印，明王府印，還有皇上的禦批。”
他轉向台下，舉起文書：“‘良工’的認定標準如下：第一，能流利使用漢語。第二，熟讀《大明律例》前三卷。第三，無違法犯罪記錄。第四，在大明工齡三年以上。第五，技藝考覈達到工部乙等標準。第六，所在工組全年事故率低於千分之五。”
每說一條，台下就有人臉色變化。有人眼中希望更盛，有人則黯淡下去。
“達到‘良工’標準者，”左智楠的聲音在寒風中異常清晰，“享以下待遇：每月工錢增加一百文。每月額外配給精米三鬥。有資格申請遷入南營區集中居住——那裡有磚瓦房，有火炕，有獨立灶台。子女可入官學附屬學堂，習漢文、算術、聖賢書。本人可參加工部組織的工匠等級考覈，通過者可晉升為正式工匠，領朝廷俸祿。”
話音剛落，操場上爆發出一片倒抽冷氣的聲音。
一百文！三鬥精米！磚瓦房！子女入學！
被抓到這裡的多是倭國青壯，他們的子女現在還在倭島，至於死活根本就不知道，雖然子女入學跟他們現在沒什麼關係，但至少這也是他們活下去的希望。
這些詞彙對於這些常年生活在溫飽線以下、住在漏風工棚、子女註定重複父輩命運的人來說，不啻於天方夜譚。
“左管事……”一個顫抖的聲音從人群中傳來。說話的是老木匠山田，他是第一批被抓到這邊來的倭工，技藝精湛卻始終是最低等的“倭工”，“這……這些待遇，是真的給我們……給我們這些人的？”
左智楠看著山田那雙因長期勞作而粗糙龜裂的手，那雙手能雕出最精細的窗花，可在倭島的時候，卻連給自己孫兒買一塊糖的錢都攢不下。
“是真的。”左智楠的聲音有些沙啞，“朝廷立了章程，蓋了玉璽，就是國法。”
山田愣愣地站了半晌，忽然雙膝一軟，跪倒在地，嚎啕大哭。那哭聲嘶啞、壓抑，像是把這些年來的委屈、屈辱、絕望全都哭了出來。很快，哭泣聲如同傳染般在人群中蔓延。男人們咬著嘴唇強忍淚水，但眼眶早已通紅；年輕人則握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
但左智楠知道，最震撼的訊息還在後麵。
他抬起手，示意安靜。
這一次，沒有人需要催促，操場上迅速恢複了寂靜——一種充滿期盼的、幾乎令人窒息的寂靜。
“還有第二份文書。”左智楠說，聲音不大，卻如驚雷，“是關於我個人的。”
所有人的目光聚焦在他手中的另一張紙上。
“經工部考覈，明王府核準，”左智楠一字一頓，每個字都重若千鈞，“我，左智楠，被認定為《倭工歸化管製例》頒布後，第一個‘良工’。”
時間彷彿靜止了。
然後，如同火山噴發。
“恭喜左管事！”
“天啊……第一個……”
“我們……我們真的有機會！”
歡呼聲、呐喊聲、哭泣聲混成一片。人群向前湧動，管工們幾乎攔不住。年輕人們跳起來，把破舊的帽子拋向空中。山田跪在地上，朝著京城方向連連叩首。就連最麻木的人也抬起了頭，眼中第一次有了名為“希望”的光。