老爺子這下也不敢牛車了，拎著鞭子就要往路竟擇身上招呼，平時挺好脾氣的一個人，今天這好脾氣可徹底被路竟擇給磨平了，今天他高低要教育一下這個嘴上沒把門的小子。
李存孝見路竟擇要捱打，趕緊翻身下馬攔住了老爺子，先彆說老爺子能不能打的過路竟擇，就算是他能打的過，你這鞭子怕是還沒落下，您老人家這老命就交代了。
“老人家彆生氣，我弟弟年紀小不懂事。”李存孝安撫著老人家：“你彆和他一般見識，這小子在家的時候就這個德行，這嘴就是沒個把門的。”
“看他的年歲，應該和我們家小將軍差不多吧？”老人家冷哼一聲：“我們家小將軍，六歲就上了戰場，還殺了霍拓國人，頗有其父親當年之風範，將來那也定然是太子殿下的左膀右臂，也定然是國之柱石。”
“是是是，您說的對。”李存孝扭過頭，安撫著老人家，可嘴角不自覺的扯了扯。
“您老人家若是知道你要打的這位，就似乎你口中的未來國之柱石，不知道您會是一副什麼表情。”李存孝在心裡嘀咕著：“這嘴，不也是隨了他爹了嘛！”
“你們這當哥哥的倒是會說話。”老人家也沒真要打路竟擇，畢竟隻是個孩子：“以後好好管管你們這個弟弟，這嘴在外麵容易惹禍。”
“好好好，我們回去肯定好好管教。”李存寧趕緊應了下來，這老爺子的脾氣也不小。
“前麵就是大都督廟了，你們要不要一起去拜拜？”老爺子重新坐上牛車：“挺靈驗的。”
“那就一起去看看。”李存寧也想去看看自己二叔的廟是什麼樣的。
廟宇依山而建，青磚灰瓦在冬日陽光下泛著溫潤的光澤。廟前廣場上已經聚集了數百百姓，人們秩序井然地將祭品擺放在供桌上。三牲五穀、時令鮮果，甚至還有手巧婦人縫製的衣冠鞋襪——每一件祭品都承載著最樸素的感恩。
廟門兩側懸掛著一副楹聯，墨色酣暢：
上聯：定南疆安黎庶功在社稷
下聯：開教化興農商德被蒼生
橫批：萬世楷模
李存寧站在人群外圍，目光複雜地望著這幅對聯。字跡顯然是當地讀書人所書，雖非名家手筆，但筆力遒勁，看得出是發自肺腑的敬仰。
“都彆擠，排隊進香！”幾個鄉老維持著秩序：“心誠則靈，大都督在天有靈，定會保佑我等。”
路竟擇聽見“在天有靈”四個字，嘴角忍不住抽搐了一下——他爹這會兒八成在廚房裡哼著小調炒菜呢！
三人隨著人流緩緩前行。
廟宇內部比想象中更加莊嚴肅穆，正殿中央矗立著一尊等人高的檀木雕像。雕像身披甲冑，左手按刀，右手持書卷，麵容肅穆而不失寬和——雕刻者顯然用心揣摩過路朝歌的神韻，竟有六七分相似。
香案前，百姓們依次跪拜。
一個農婦抱著三歲的孩子，恭恭敬敬磕了三個頭：“大都督保佑，我家娃子前些日子發熱，找了好些郎中也不見好，民婦來此求您保佑，第二天就好了……”
路竟擇忍不住低聲道：“難道就不能是因為那些郎中給吃的藥對症了，所以纔好了？”
李存寧按住他的肩膀，示意他噤聲。
接著是一位老書生，顫巍巍地點燃三炷香：“大都督在上，學生今年秋闈再次落第，懇請您保佑學生來年能中個秀才，光耀門楣……”
李存孝小聲嘀咕：“有這個時間，都不如回家多讀兩本書來得實在，今年我二叔是主考官你都沒考上，你的學問估計也就那樣了。”
最令人啼笑皆非的是一對年輕夫婦。
妻子羞澀地跪在蒲團上，丈夫在一旁念念有詞：“大都督顯靈，賜我們一個兒子吧！要是能生個像您家小將軍那樣英勇的，那就更好了……”
路竟擇臉都紅了，合著他成了送子觀音的“樣品”？
三人在殿內站了約莫一刻鐘，親眼見證了路朝歌被百姓賦予的種種“神職”：求雨的、求學的、求子的、求醫的、求姻緣的……甚至有個商賈來求“明年生意興隆，多賺些銀錢供奉大都督”。
終於輪到他們。李存寧從一旁的老者手中接過三炷香，卻沒有跪拜，隻是恭敬地行了三個揖禮。
這個舉動引起了旁邊一位中年書生的注意。他打量了李存寧一番，忽然瞳孔微縮——數月前他因公事去過一次長安，曾在朱雀大街遠遠見過太子車駕。雖然當時距離甚遠，但眼前這少年的氣度容貌……
書生遲疑地走上前，試探性地行禮：“這位公子，可是從長安來？”
“確實是從長安來。”李存寧點了點頭：“你我可是在長安城見過？”
“未曾，隻是覺得身形有些相似。”這讀書人也不敢肯定眼前的人到底是不是李存寧，所以說話也小心了些。
“長安城貴公子多如牛毛，若是見過與我身形相似的也不足為奇。”李存寧沒有刻意揭露自己的身份。
“公子，這邊敘話。”讀書人做了個請的手勢。
李存寧點了點頭，三人跟著那讀書人到了一旁，主要是給後麵要祈福的人騰地方。
“今日看這裡的香火，好似來的人也不多吧！”李存寧看著還在祈福的百姓。
“今日隻是零星的來了一些。”讀書人解釋道：“三日後纔是大典，到時候全城百姓都要來的，縣令也要親自到場，若是到時三位公子有時間，倒是可以來看一看。”
“我們今日就是路過此地來看看，明日我們就要啟程離開了。”李存寧拒絕了讀書人的邀請：“眼看著就要過年了，我們也要趕回家中過年，家裡人也惦唸的緊。”
“那倒是可惜了。”讀書人倒是理解，畢竟過年是團圓的日子，隻要條件允許沒有人會想留在外麵過年的。
“三天後的祈福大會，是我們縣一年一度最熱鬨的時候，比過年的時候還熱鬨。”讀書人說道。
“周邊縣城的百姓也會來嗎？”李存寧問道。
“那不會，畢竟大都督祠幾乎每個縣都有。”讀書人敏銳的捕捉到了李存寧剛剛說話的時候的一個小細節，他說的是百姓而不是人……這裡可有很大的差距，能稱之為百姓的，一般都是自上而下的稱呼。
“每個縣都有？”路竟擇再一次被震驚了：“他還活著呢！你們建這麼多祠合適嗎？”
“大家都覺得很合適。”讀書人仔細的打量了路竟擇一番，他確實是沒見過路竟擇，但是這三個人的組合，他好像有些熟悉：“畢竟，當年確實是大都督領兵打退了南疆諸國聯軍，又在南疆這個地方待了將近兩年的時間，給如今的南疆發展打下了堅實的基礎。”
“不是，他就是個普通人。”路竟擇其實並不想自己的父親被神話，有些東西一旦被神話，意思就不一樣了。
“是，其實我們都知道大都督是個普通人。”讀書人說道：“可我們總要有自己的信仰不是嗎？當年南疆諸國聯軍打進來了，多少人求神拜佛的，最後不是也沒救的了我們嗎？那些寺廟說自己普度眾生，可真到了關鍵時刻，我們沒看見他們站出來普度我們這些百姓，可大都督帶著兵來了，是他把我們救了，我們求神拜佛沒有用，但是大都督真的救了我們這些人的命。”
路竟擇張了張嘴，卻啞口無言。
李存孝拍了拍他的肩膀，看向那讀書人：“先生說得是。百姓敬的不是神，而是那份實實在在的恩義。隻是……”他頓了頓，壓低聲音：“如此聲勢，朝廷那邊……”
讀書人神色一肅，隨即坦然道：“公子放心，這並非官府強令，全是百姓自發。我們縣令第一次知道時也嚇得不輕，連夜寫了奏摺送往長安請罪。結果朝廷的回複是……”他眼中閃過一絲敬服：“太子殿下親批：民心所向，不可強阻，唯需導之以正，勿令生惑。官府隻需確保祭祀不生亂、不擾民生即可。”
李存寧聞言，嘴角微不可察地揚了揚。這確實是他會批的話。
“所以……”讀書人繼續道：“如今的祭祀，都由鄉老們自發組織，縣令隻在年節大典時以父母官身份到場，行的是祭奠功臣之禮，而非拜神之儀。廟裡的祝文也隻感念大都督功績，絕不提什麼神通法力。”他指了指殿內：“您看那對聯，寫的是‘功在社稷’‘德被蒼生’，沒有半個神字。”
路竟擇這才仔細去看那副楹聯，又望向殿中父親那尊一手按刀、一手持書的雕像。刀是護國之器，書是教化之方。他忽然有些明白了。
“而且……”讀書人聲音溫和下來，帶著些感慨：“大都督祠建起來後，鄉裡風氣反而更好了。孩子們來玩，老人們都會指著雕像說，這是救了我們性命、讓我們過上好日子的大英雄，要學他忠勇為國、體恤百姓。年輕夫妻求子，也是說‘盼孩兒如小將軍般英勇正直’——這求的不是天賜麟兒，而是對下一代的期許啊。”
李存寧若有所思地點點頭。這已超越了單純的感恩祭祀，而成了一種精神的寄托和傳承。
此時，方纔趕牛車的老爺子也走了進來，看到他們便走了過來：“還沒走呢？拜過了？”
“拜過了。”李存寧微笑。
老爺子看了看路竟擇，忽然歎了口氣：“小子，剛才我脾氣急了點。不過你呀，還是太年輕。有些話，等你真明白了什麼叫‘受人之恩，湧泉相報’，什麼叫‘飲水思源’，就不會那麼說了。”
“您這話說的沒錯，我確實挺感謝他的。”路竟擇點了點頭，畢竟路朝歌是他爹，生他養他的爹，他不感謝他爹，回家還不被他娘抽死？
“對嘍！”老爺子笑了起來：“人啊！一定要知道感恩才行，這天下太平，我們大都督也是有一份功勞的。”
“沒錯，他的功勞確實很大很大。”李存寧接過了話頭：“這一點，就連陛下都是認同的。”
“你還知道陛下說什麼？”老爺子看向了李存寧：“小夥子，你是不是認識朝堂上的大官人啊？你跟老頭子說說，朝堂上那些大老爺，是不是都怕我們大都督？”
“不是怕，是敬畏。”李存寧想了想滿朝文武，說怕路朝歌其實也沒問題，但是更多的應該是敬。
“都差不多。”老爺子心裡美滋滋：“我拉來的那三牲祭品你們都抬到後麵去，過兩天要用的，用冰塊圍上，彆到時候壞了，那可就是對大都督不敬。”
“其實，這祈福沒必要這麼隆重。”李存寧笑著說道：“隻要心意到了就好，若是家中頗有餘錢，倒不如給家中孩子多添置一件衣服。”
“這蒙學不花錢，學堂還管一頓中午飯。”老爺子說道：“一年省下來的飯錢，足夠給家裡的孩子添置好幾件衣服了，我們一年也就祈福這麼幾次，能花幾個銀子。”
聽了老爺子的話，李存寧也不再反駁，畢竟有些事意思表達到位就可以了，在多說些什麼就不禮貌了，每個地方有自己的風俗，或是祖上傳下來的，或是後來新興的，這都不重要，隻要不傷風敗俗，隻要不聚眾造反，不必多管。
“老爺子，你繼續忙吧！”李存寧說道：“我們就先走了，以後若是有機會我們還能見麵，到時候我們可以坐下來好好聊聊，尤其是大都督當年在南疆的故事。”
“當然沒問題。”老爺子點頭應下：“彆等有機會了，一會跟我回家，我讓老婆子給你們做幾個好菜。”
“實在是時間有限。”李存寧還是拒絕了老人家的好意：“我們準備要回長安城了，我也知道您老人家的意思，東西我們就不帶了，想來殿下也不想讓您破費。”
“什麼破費不破費的。”老人家是鐵了心了：“我可跟你說，你要是不跟老頭子我回家，你可走不出我們的地界。”
李存寧無奈的搖了搖頭：“老爺子，何必呢！”
“這是我老頭子的一番心意。”老爺子說道：“我現在住的那套房子，可都是大都督分給我的，我給大都督那點土特產有什麼大不了的，趕緊跟老頭子走。”
說著，老爺子伸手就來拽李存寧，就這麼一個動作，路竟擇猛的探出手，鉗住了老爺子的手腕。
“老爺子，我們跟你去。”路竟擇臉上帶著笑：“就不勞煩您上手了，這一路要是讓您拽著走，我大哥還怎麼騎馬，您說是不是？”
路竟擇阻攔也是為了老爺子好，但凡老爺子的手真的抓住李存寧的手腕，那混在人群中的暗衛，就不可能留手，哪怕老人家沒有惡意也不行。
“小家夥力氣可是不小。”老爺子也覺得自己剛纔有些唐突了：“那你們跟我走吧！”
“公子可是姓李？”那讀書人現在可以確定，眼前之人就是李存寧。
“沒錯。”李存寧也不掩飾什麼：“我確實姓李。”
“這位公子您可是……”讀書人又看向了路竟擇。
“我姓什麼不重要。”路竟擇擺了擺手：“我就是跟著我大哥出來玩的，順便保護我大哥。”
路竟擇的否認，讓讀書人篤定眼前這三人的身份了，他知道既然人家不想暴露，他也不好將三人的身份公開。
老爺子將拉來的東西都安排好，就帶著李存寧三人往縣城走，這一邊走就一邊介紹著當地的風土人情，說著說著話題就又扯到路朝歌的身上，這老爺子當年是實實在在受到了路朝歌的恩惠的，所以對路朝歌已經有了一種前所未有的濾鏡，路朝歌不管做什麼事，在他眼裡那都是對的。
這種濾鏡很多時候是挺害人的，但是放在路朝歌身上，倒也凸顯不出來多讓人不喜。
倒是路竟擇，在一旁聽著老人家把他爹誇出花來，他倒是不懷疑他爹的能力，他也承認自己那個爹的能力不是一般的強，可是和眼前這位老爺子說的確實是有出入，在老爺子的描述中，他爹路朝歌真的已經被神話了。
李存孝看著路竟擇那小表情就知道他在想什麼，一起長大的兄弟，隻要一個細微的表情變化，都能看的明明白白的，不過他隻是笑了笑，這個當兒子的不服當爹的也是可以理解的，少年人嘛！父親是自己的榜樣，也是自己的目標，總是期待著自己成為比自己父親更厲害的人，也總是期待自己可以得到父親的認可，隻不過這條路要走很久很久。