路朝歌與周靜姝並肩步出王府，近來兩人如膠似漆，幾乎形影不離。路朝歌確實難得清閒——那些上交了“自白書”的官員，他已逐一處置完畢。每一份自白書，他都親自過目、當麵提審。有人避重就輕，隻拿些芝麻小事搪塞，最終仍被他挖出老底；也有人識時務，竹筒倒豆子般將能說的、不能說的都交代了個徹底。對後者，路朝歌向來留有餘地，即便斷了仕途，也總給條活路走。這便是他的作風：順著毛捋，萬事好商量；但若有誰心存僥幸，妄圖欺瞞，那便要嘗嘗他雷霆手段的滋味了。
漫步於繁華喧囂的長安街頭，路朝歌的心情明快舒暢。前陣子長安城風波迭起，血雨腥風，著實令人疲憊。如今表麵總算恢複寧靜，市井重現生機。雖然他知道水下暗流從未停歇，但隻要那些魑魅魍魎暫且安分，他也樂得睜隻眼閉隻眼。可誰若此時敢冒頭，那就彆怪他刀快。先前他試圖以更和緩的方式梳理亂局，卻反被某些人誤讀為怯懦退縮。果然，還是他慣用的快刀斬亂麻更直截了當，也更契合他“路閻王”的名聲。
路過一家裝潢雅緻的酒樓時，路朝歌駐足，抬眼看了看匾額——“如意春”。
他側頭對周靜姝道：“瞧瞧這家如何？聽說是新近從江南過來的，連廚子夥計都是一水兒的江南人。我有陣子沒嘗地道的江南風味了，嘴裡怪饞的。你呢，想不想試試？”
周靜姝聞言，眼中掠過一絲懷念，輕聲道：“我也有許久沒吃了。”
她略一沉吟，解釋道：“府裡雖說聘了各方廚子，天南海北的菜式都能做。但你若在家，總是親自下廚，我便跟著你的口味。你不在時，我又得遷就竟擇和嘉卉那兩個小的。”
她無奈地笑了笑：“江南菜講究清淡鮮雅，可那兩個孩子的口味隨你，偏嗜濃香厚味，對清淡的菜興致缺缺。”
“嗯？”路朝歌挑了挑眉，有些詫異：“咱家難道沒專門請江南來的廚子？不至於吧，王府還能短了這點用度？”
“自然是請了的。”周靜姝莞爾：“隻是孩子們不愛吃，廚子做得也少，漸漸便不那麼專業了。”
“這叫什麼話。”路朝歌牽起她的手，指尖在她手背上輕輕摩挲：“你喜歡，便吩咐下去讓他們做。竟擇和嘉卉想吃什麼，讓他們自己找管事的說去。哪能因為他們，就委屈了你的喜好？沒這個道理。”
“我無妨的。”周靜姝搖搖頭，語氣溫柔卻堅持：“他們正是長身子的時候，吃食上不能馬虎。我吃什麼，反倒不打緊。”
“你啊……”路朝歌歎口氣，目光裡滿是疼惜：“就是太慣著他們了。我在外頭奔波，圖的是什麼？若連你在家裡想吃口合心意的都難，那我拚死拚活又有何意義？聽我的，以後想吃什麼就吃，不必顧慮。”
感受到他話裡的認真，周靜姝心頭一暖，指尖在他腰間輕輕一擰，嗔道：“就你會說。罷了，聽你的，今日便嘗嘗這‘如意春’。”
二人相攜入內。酒樓內裡清雅，楹窗明淨，隱約透著江南園林的精巧意趣。看得出是新開業不久，客人不算多，三三兩兩，頗為安靜。北方人口味多重油赤醬，對這清淡為主的江南菜肴，接受起來確實需要時日。
“生意看起來有些清淡啊！”路朝歌環顧四周，隨口品評。
這時，一位麵容精乾、約莫四十許的掌櫃疾步迎上，躬身行禮，笑容可掬：“小人參見殿下，參見王妃。二位貴人光臨小店，真令這‘如意春’蓬蓽生輝，祥瑞盈門。樓上雅間早已備好，清靜敞亮，還請移步。小人即刻命廚下準備本店最地道的特色菜肴，保管您二位滿意。”
“嗯。”路朝歌微微頷首，一邊隨他上樓，一邊似閒聊般問道，“你是這兒的掌櫃？”
“回殿下，小人是受東家所托，在此打理經營，混口飯吃罷了。”掌櫃態度恭謹，回答得滴水不漏。
“這地段可不便宜，”路朝歌踏上樓梯，繼續道：“瞅著客流量，若天天如此，到了年關盤賬，恐怕難逃虧蝕。你們東家不想辦法招攬些生意？”
掌櫃笑容不變，語氣平和：“勞殿下掛心。不過我家東家開這酒樓，本意並非隻為盈利。更多是想在長安城留一份根基，有個自家的產業，盈虧倒在其次。”
“哦？”路朝歌來了興趣，笑道：“這倒新鮮。開門做生意，還有不圖賺錢的？你們東家是哪位高門大戶？說來聽聽，或許我還認得。”
掌櫃麵露難色，賠笑道：“殿下說笑了。東家隻是尋常商賈，小門小戶，名號微不足道，說出來恐汙了殿下尊耳。東家也曾特意囑咐，不敢借他之名招搖。”
“既如此，便罷了。”路朝歌擺擺手，不再追問，心裡卻琢磨開來：不圖利，那必是另有所圖。莫非是為了滿足某位重要人物的口腹之慾？這緣由……倒有些風花雪月的意味了。
二樓臨街的雅間果然景緻最佳，推開雕花木窗，長安街市的車水馬龍、人間煙火氣便撲麵而來。桌案上已擺好細膩的白瓷茶具，環境清幽。
待掌櫃退下安排菜肴，路朝歌把玩著手中的茶杯，對周靜姝道：“靜姝，你說這人奇不奇怪？費心費力開個酒樓，卻不衝著賺錢去。做買賣哪有這般做的？”
周靜姝嫻靜地替他斟上一杯清茶，茶香嫋嫋。她唇角微揚，意有所指道：“這世間，並非所有事都能用黃白之物衡量。或許，是為了成全某份心意，比如……投某位特定之人的所好呢？”
路朝歌何等機敏，立刻聽出她話中有話，抬眼看向她：“聽你這口氣，像是知道些內情？”
周靜姝也不賣關子，略壓低了聲音：“你之前鎮守北疆，不在長安那段時日，裴家的那位錦舒姑娘，可是一直留在城裡，頗費了些心思經營人脈呢。”
“裴錦舒？”路朝歌一愣，隨即恍然，臉上露出玩味的笑容，“你是說……這酒樓是存孝那小子為了討美人歡心開的？可以啊，這小子平日裡看著不著四六，追起姑娘來倒是肯下血本。”
“難道就不能是反過來？”周靜姝輕笑，眼眸中帶著幾分看透世情的瞭然：“我聽說，存孝自江南辦差回來，對那邊的飲食念念不忘。宮裡的禦膳房和咱們王府的廚房，雖也能做江南菜式，但終究不如當地老師傅做得那般原汁原味，欠缺幾分神韻。”
“什麼？”路朝歌這次真有些驚訝了：“宮裡的禦廚和咱家廚子的手藝，還比不上這酒樓裡的？這‘如意春’的廚子竟有這般本事？”
“正所謂‘術業有專攻’。”周靜姝耐心解釋：“宮裡和王府的廚子，需精通南北各大菜係，以備不時之需。所學駁雜，難免在某些具體菜係上，不如專精一脈的老師傅來得地道純粹。”
路朝歌若有所思地點點頭：“有道理。博不如精。不過話說回來，就為了一口吃的，專門養幾個江南廚子，咱們府裡難道還供養不起？大哥未免也太……”
“大哥並非吝嗇，而是考慮深遠。”周靜姝柔聲打斷他，語氣中帶著對那位身處高位兄長的理解：“該花的錢，軍國大事，民生福祉，他從不猶豫。但有些開銷，能省則省。口腹之慾，終究是細枝末節。若隻因喜好，便為每一菜係專設廚子，上行下效，皇宮內院該增添多少用度？朝廷百官又該如何模仿？節儉之風，需從最上麵做起。”
“這也未免太過小心了。”路朝歌不以為然：“能花幾個錢？實在不行，這銀子我來出也罷。”
“非是銀錢多寡的問題。”周靜姝搖頭，神色認真了幾分：“這是態度，是表率。大哥身為至尊，若帶頭沉溺於口腹享樂，追求極致口味的奢靡之風，那下麵的人便會變本加厲，有樣學樣。屆時，浪費攀比之風盛行，於國於民，絕非好事。大哥這是在為天下計。”
路朝歌沉默片刻，算是接受了這個說法。他再次環視這精心佈置的雅間，目光掠過牆上的水墨畫、案頭的插瓶，喃喃道：“所以，這‘如意春’，其實是裴錦舒為了能讓存孝隨時吃到最正宗的江南菜，特意為他開的？”
“十有**便是如此了。”周靜姝頷首確認。
“嘖嘖……”路朝歌咂咂嘴，感歎道：“果然呐，這有情有義，還得是有錢有勢做底子。為了心上人的一口喜好，便能豪擲千金弄出這麼個酒樓來，裴家姑娘，也是個妙人。”
“裴家根基深厚，尤其在南邊。”周靜姝端起茶杯，語氣平淡卻透著深意：“但如今，李家的姑娘不是也已經到長安了嗎？形勢微妙啊。錦舒姑娘若想在這樁事上穩操勝券，自然得拿出更多誠意，做得更周全些纔是。否則……”
話未說儘，意思卻已明瞭。
路朝歌聽罷，先是愕然，隨即忍不住低笑出聲，搖了搖頭：“這些姑孃家，心思彎彎繞繞的，一個比一個厲害。存孝這小子……嘿，也不知是福是禍。”
他頓了頓，又笑起來，語氣帶著幾分過來人的調侃：“不過話說回來，能讓兩位如此出眾的姑娘費儘心思，這小子，福氣倒真是不淺。這女人心啊……”
路朝歌話音剛落，雅間的門便被輕輕叩響。掌櫃親自帶著兩名夥計，將幾樣精緻的菜肴並一壺溫好的酒送了進來。
“殿下，王妃，這是本店幾樣招牌：清燉蟹粉獅子頭，文思豆腐羹，龍井蝦仁，還有一道時令的蔬菜。”掌櫃一邊佈菜，一邊殷勤介紹：“酒是自家釀的桂花米酒，溫潤甘甜，最宜佐餐。二位慢用，小人就在門外候著。”
菜色擺開，果然清雅彆致，香氣雖不濃烈，卻絲絲縷縷，勾人食慾。尤其是那文思豆腐羹，豆腐細如發絲，在清亮的湯中根根分明，宛若一幅水墨。
路朝歌先給周靜姝舀了一小碗羹，遞到她麵前：“看著倒是不錯，你嘗嘗，是不是那個味兒。”
周靜姝執起調羹，輕輕嘗了一口，眉眼便舒展開來：“嗯，湯頭清鮮，豆腐細滑，刀工火候都是極好的，確有幾分江南舊地的風味。”
見她喜歡，路朝歌比自己吃了還高興，又夾了一塊蝦仁放到她碟中：“喜歡就多吃點。今天咱們不急著回去，好好享用。”他自己也嘗了嘗獅子頭，肉質鬆軟，蟹粉鮮香，點頭讚道：“存孝這小子，口福不淺。”
周靜姝抿了一口溫熱的桂花米酒，甜香縈繞齒頰。她看著路朝歌大快朵頤的樣子，忽然輕聲道：“說起來，我們也有許久不曾這樣，安安靜靜在外頭吃一頓飯了。”
路朝歌聞言，放下筷子，伸手越過桌麵，握住了她放在桌邊的手。他的掌心溫熱，帶著常年握刀習武留下的薄繭，輕輕摩挲著她的手背。
“是啊！”他聲音低沉了些，帶著不易察覺的感慨：“總被各種事情纏著，不是軍務，就是朝政，要麼就是家裡那兩個小魔星鬨騰。想想從前在涼州的時候，反倒更自在些。”
“涼州……”周靜姝目光飄向窗外，彷彿透過長安的繁華，看到了西北的遼闊風沙：“那時你帶著我偷偷溜出城去，在外麵烤野兔，沙子都吹進了肉裡，你還說彆有一番風味。”
路朝歌笑起來：“你還記得？那時候你可是周家的大小姐，金枝玉葉，跟著我吃沙喝風，一句怨言也沒有。”
“跟著你，吃什麼都是好的。”周靜姝回握住他的手，指尖在他掌心輕輕劃了劃：“隻是現在，你肩上的擔子重了，再不能像以前那樣隨心所欲。”
“擔子再重，你也是我最要緊的。”路朝歌說得理所當然，他微微用力，將她的手攥緊：“等過些時候，等存寧他們從江南迴來之後，咱們找個山清水秀的地方住上一段日子。你不是一直唸叨想去蜀中看看嗎？到時候咱們就去看看。”
周靜姝眼睛微微一亮，隨即又黯下去：“你是親王，又是大將軍，哪裡能輕易離京那麼久。這話也就是哄我開心罷了。”
“不是哄你。”路朝歌正色道：“我說能去，就一定能去。天塌下來，還有大哥頂著。這些年，我虧欠你良多，總不能一直讓你在王府這方天地裡，隻是替我守著家，照顧孩子。”他頓了頓，聲音更柔：“靜姝，你不僅僅是王妃，你還是周靜姝。這十幾年都是你陪我走過來的，現在天下太平了，你當然要好好享受一下人生。”
這話說得誠摯，毫無平日朝堂上的殺伐決斷，隻餘夫妻間的體己與承諾。周靜姝隻覺得鼻尖微微一酸，垂下眼簾，怕被他看見眼底泛起的水光。她並非感傷，而是心頭長久以來某種細微的、連自己都未曾清晰察覺的緊繃，在這一刻被他溫柔的話語悄然撫平了。
“油嘴滑舌。”她低聲嗔道，卻掩不住嘴角上揚的弧度：“快吃飯吧，菜要涼了。”
路朝歌知她臉皮薄，也不說破，笑著鬆了手，重新拿起筷子，卻不忘將最好的部分都夾到她碗裡。
“你多吃點，最近好像清減了些。回頭我讓太醫開些溫補的方子，好好給你調理調理。”
“我哪裡就瘦了。”周靜姝心裡甜絲絲的，也夾了一塊嫩白的魚肉，細心剔了刺，放到他碗中：“你纔是，在外奔波勞碌，回京這些時日又殫精竭慮。這魚鮮嫩，你嘗嘗。”
兩人就這樣你一言我一語，你給我夾菜，我為你斟酒。窗外是長安城永不落幕的喧囂，窗內是一室靜謐的溫馨與美食的香氣。那些沉重的國事、詭譎的朝局、潛在的危機，似乎都被暫時隔絕在外。此刻，他們不是位高權重的親王與王妃，隻是一對相互依偎、品味著家常幸福的尋常夫妻。
這一頓飯吃了近一個時辰。結賬時，掌櫃無論如何不肯收錢，隻說是東家早有交代。路朝歌也不勉強，隻對周靜姝笑道：“看來，咱們今天是沾了存孝的光了。”
走出“如意春”，日頭已微微西斜，給長安城的屋瓦街巷鍍上了一層溫暖的金輝。路朝歌很自然地再次牽起周靜姝的手，十指相扣，緩緩走在回家的路上。
“下次，”路朝歌看著前方，忽然道：“就我們兩個，再去嘗嘗彆的館子。聽說西市那邊新開了家做西域胡餅的，烤得極香。”
“好。”周靜姝應著，將他的手握得更緊了些。
夕陽將兩人的影子拉得很長，依偎在一起，彷彿再也不會分開。長安城的故事還在繼續，陰謀與權力永不缺席，但至少在此刻，這尋常的煙火相伴，便是他們最堅實的鎧甲與最溫柔的歸處。