第二天一早，睡了整整一天一夜的路竟擇第一個爬了起來，往日他起床的時間並不算最早的，但是今天起來才發現，他倒是成了第一個了。
從二樓下來，就看見坐在大堂內的謝玉堂正在慢條斯理的吃東西，這動作和他將軍的身份怎麼看怎麼不搭，要知道凡事在軍中服役的這些人，吃飯多多少少都有些狼吞虎嚥。
“謝叔，他們人呢？”路竟擇坐在了謝玉堂對麵的位置上，酒樓的夥計趕緊給他端來了早餐。
“還沒起來呢！”謝玉堂放下手中的飯碗：“太子殿下昨天太累了，想來今天應該會起的很晚。”
“就審了幾個人，怎麼就累成這樣了？”路竟擇不解，他沒審訊過犯人，但是他見過賀光明審訊過，也沒見他有那麼累，更何況李存寧更年輕，精力應該更好纔是。
謝玉堂將昨天的審問過程簡單的和路競擇說了一遍，路竟擇聽的也是直搖頭，他現在知道李存寧為什麼那麼累了，他不是身體上的累，而是心累。
“這些人都該千刀萬剮。”路竟擇歎了口氣：“若是這次我大哥不途經此地，這片黑雲還不知道要壓在百姓頭上多長時間呢！那靳鴻賓是吃乾飯的嗎？來了這邊也有幾年時間了，怎麼連這點事都處理不明白？”
“你覺得很簡單的事，在靳鴻賓眼裡未必那麼簡單。”謝玉堂說道：“四大家族盤踞襄州百年，是那麼好撼動的嗎？想要將他們連根拔起，就需要有強大的依仗才行。”
“我大明朝廷難道不是他的依仗嗎？”路竟擇說道。
“大明那麼大，若是什麼事都必須要依靠陛下來解決，那還要這些地方官乾什麼？”謝玉堂沒有回答路竟擇的問題，而是反問道：“在其位謀其政，就是這麼個道理。”
謝玉堂端起茶杯，輕輕啜了一口，看著路竟擇年輕而困惑的麵容，不由得想起了自己年輕時也曾有過同樣的困惑。
“竟擇，你說得對，朝廷確實是地方官最大的依仗。”謝玉堂放下茶杯，語氣平靜但帶著深意：“但你可曾想過，依仗二字，該如何‘依’，如何‘仗’？”
路竟擇正要回答，謝玉堂擺擺手，繼續說道：“你生在路家，從小見到的多是廟堂之上的人物，處理的多是關乎國策的大政。但地方上的事，遠比你想的複雜。”
“先說靳鴻賓。”謝玉堂開始詳細分析：“他從長安城調到襄州，出任道府不過三年有餘。四大家族在襄州的根基，可以追溯到前朝甚至更早。他們的族人曾在襄州各處為官為吏，他們的門生故舊遍佈州衙各縣，他們的姻親關係盤根錯節，就這一點就足夠讓人頭疼了。”
路竟擇若有所思地點點頭：“這我明白，可這難道就是縱容他們的理由？”
“非是縱容，而是時機未到。”謝玉堂正色道：“我問你，若你是靳鴻賓，初到襄州，第一要務是什麼？”
“自然是瞭解民情，治理地方。”路竟擇答道。
“說得沒錯。”謝玉堂點頭：“可你初來乍到，衙門的書吏師爺都是本地人，各縣的知縣、縣丞也都是本地的官員或與四大家族有著千絲萬縷的聯係。你若是第一年就大刀闊斧地查辦四大家族，他們會怎麼應對？”
路竟擇沉默片刻：“恐怕會陽奉陰違，使絆子。”
“豈止是使絆子。”謝玉堂苦笑：“靳鴻賓到任第一個月，就曾下令清查各縣的官倉。結果你猜怎麼著？賬目做得天衣無縫，糧食數量分毫不差，連老鼠洞都被堵得嚴嚴實實。後來我才知道，為了應付這次檢查，四大家族從自家糧倉緊急調撥了上萬石糧食填補了可能存在的虧空。”
“竟有此事？”路竟擇驚訝。
“更有甚者。”謝玉堂回憶道：“靳鴻賓曾向朝廷申請調撥水利工程款項，打算修葺襄河堤壩。按流程需要三個月，可就在等待期間，襄州連續下了七天大雨，三處堤壩出現險情。當時州衙庫存不足，靳鴻賓隻能向本地富戶籌借。四大家族‘慷慨解囊’，卻要求以部分稅賦為抵押。靳鴻賓無奈之下隻能答應。”
路竟擇眉頭緊皺：“這簡直是趁火打劫！”
“這就是地方官的難處。”謝玉堂歎了口氣：“你明知道這些人在要挾你，可為了眼前急需解決的事，不得不暫時妥協。若是當時靳鴻賓強硬拒絕，堤壩決口，淹了農田村莊，死傷無數，那他的官帽不僅保不住，還可能掉腦袋。而四大家族，不過是損失些銀錢罷了。”
路竟擇慢慢吃著早餐，消化著謝玉堂的話。他意識到，自己過去的想法確實太簡單了。
“但這還不是最難的。”謝玉堂接著說：“朝廷對地方官員的考覈，首重穩定。所謂‘穩定’，就是不生亂子，不鬨民變，不激起太大的民怨。至於地方上的積弊，隻要不鬨到朝廷皆知，很多時候都會被暫時擱置。”
“可這不就是姑息養奸嗎？”路竟擇不解。
“說是姑息，也是無奈。”謝玉堂神色複雜：“你想想，一個道府，任期多則六年，少則三年。若要徹底扳倒盤踞百年的地方勢力，需要多少時間？需要多少證據？需要多少支援？”
“靳鴻賓剛到襄州時，也曾秘密蒐集過四大家族的罪證。但他很快就發現，但凡有證人願意站出來指證，不出三日必定要麼改口，要麼消失。但凡有證據指向四大家族，不出五日必定要麼失竊，要麼被毀。甚至有一次，他在書房發現的幾封重要信件，第二天就不翼而飛了。”
路竟擇倒吸一口涼氣：“州衙的防衛竟如此鬆懈？”
“不是鬆懈，而是滲透太深。”謝玉堂壓低聲音：“就連靳鴻賓身邊的貼身侍衛中，都可能有人被收買。在這種情況下，你要他如何作為？難道單槍匹馬與整個襄州的官僚體係對抗？”
路竟擇沉默了。他想起記旭成曾說過，查案最難的不是找到線索，而是保護線索不被人破壞。在敵人的地盤上與敵人作戰，先天就處於劣勢。
謝玉堂見路竟擇有所領悟，繼續說道：“再者，地方官員想要辦成大案，必須有足夠的支援。若是沒有上峰的支援，或是朝中無人，貿然動手隻會引火燒身。”
謝玉堂繼續說道：“所以，靳鴻賓上任以來，一直在做兩件事：一是慢慢培養自己的人，從外地調來可靠的官員替換關鍵位置或者是新科進士等等；二是等待一個契機，一個能夠一舉打破局麵的機會。”
“謝叔的意思是，大哥這次途經襄州，就是這個契機？”路竟擇恍然大悟。
謝玉堂點頭：“太子殿下身份特殊，地位尊崇，四大家族再如何囂張，也不敢公然對抗太子。而且殿下身邊有親軍護衛，安全無虞。最重要的是，太子出巡，代表的是朝廷的最高意誌，地方上的任何勢力，在太子麵前都隻能俯首。”
“更何況，太子出現在這裡，你也出現在這裡，這意味著什麼？”謝玉堂自問自答：“這意味著，接下來的事情就不是小打小鬨那麼簡單了，若是這一次錦衣衛和你們查不到半點證據，你猜接下來會發生什麼？”
“直接抓人。”路竟擇絲毫沒有猶豫回答道：“我會立即調兵，將四大家族一網打儘，最後大不了回家挨頓揍。”
“你看，你解決問題從來都是這麼簡單。”謝玉堂笑了起來：“因為你是路竟擇，你是大明未來的領軍大將軍，你可以隨意的不講理，但是靳鴻賓不行啊！他要顧忌地方上的人和事，他要顧忌方方麵麵，可是你不用有那麼多顧忌。”
“因為你的任務從來都不是維係地方的穩定。”謝玉堂繼續說道：“你的任務是，抽出刀架在他們的脖子上，然後告訴他們你們這麼做是不對的，既然犯了錯就要付出代價，然後你就可以把他們都殺了，因為這纔是你要做的事。”
“我怎麼感覺您不是在誇我。”路竟擇看著謝玉堂的眼睛：“好像是在說我在以勢壓人。”
“以勢壓人有什麼不好嗎？”謝玉堂緩緩的說道：“有些時候就是要以勢壓人，錦衣衛查了那麼久，查到了那麼多線索，可還不是要等一個合適的契機？可若是錦衣衛什麼都查不到，這件事直接落在你頭上，你還會查嗎？肯定不會的，就像你自己說的那樣，你會直接調兵把人都給抓了，就算是直接殺了也無所謂，因為你和你手中的勢，就是在給殿下兜底用的，有你在殿下永遠不需要擔心，有人和他講道理，也不用擔心有人和他不講理。”
“其實，陛下和你爹就是最好的例子。”謝玉堂繼續說道：“都說你爹不守規矩，可整個大明最守規矩的其實就是你爹，他做的那些事，不過就是在給陛下兜底罷了，陛下不方便站出來做的事，你爹來做，陛下不方便說的話，你爹來說，他們兩個在一起，這個世上沒人能撼動如今的大明，這不是開玩笑的，等你長大了，你會接過你爹的權柄，也會接過你爹的責任，你隻要記住一件事，始終站在太子殿下身邊，你就永遠不會錯，哪怕天下人都說你錯，隻要太子殿下說，我弟弟做的是對的，那你就是對的。”
“讓你這麼一說，以勢壓人好像確實沒什麼不好的。”路竟擇笑著說道：“謝叔，你說這天下已經太平了，為什麼有些人就是不消停呢？總想著一些不切實際的事，總以為自己可以做到那些不切實際的幻想。”
“你從出生的那天開始，就是天潢貴胄。”謝玉堂想了想，這纔回答道：“你可以輕而易舉的得到彆人一輩子都不可能得到的東西，所以你覺得太平無事纔是安，可那些人不這麼認為，尤其是那些曾經擁有過的人，他們在被打壓之下，連抬頭的機會都沒有了，所以他們想要恢複往日的榮光。”
“往日的榮光就那麼重要嗎？”路竟擇不解：“就算是推翻了大明又能怎麼樣呢？他們的名聲已經臭不可聞了，就算是有人能推反大明，難道還能讓他們恢複到曾經的樣子嗎？現在的讀書人都知道科舉的好，誰還願意委曲求全的去給世家當狗？就算是朝廷也不想被世家掌控吧！”
“一件事在沒有定論之前，我們可以有無限的想象空間。”謝玉堂沉吟片刻：“就像是涼州剛起兵那會，我也想過很多，我甚至都想到了我戰死沙場的場景，也想到了拜將封侯，也想到了一事無成，可在我沒死之前，誰敢說我的未來是什麼樣的？”
“幻想嘛！”謝玉堂繼續說道：“人總是往最好的方麵想，也總是忽略了最後得到這個結果所需要付出的代價，而往往這個代價是慘痛的。”
“那謝叔，你付出了什麼代價？”路竟擇問道。
“他付出的代價就是差點死在西域。”酒樓門外，一個聲音傳來：“當年西域一戰，要不是他生命力頑強，如今玄甲軍將軍是誰就不一定了。”
來人不是彆人，正是白小白，昨天他在城外坐了一整天，就一個一把椅子，身邊放著他的陌刀，就那麼坐了一天，他已經做了最壞的打算，一旦城內爆發不可控的事情，他就立即帶人殺進去，哪怕把整個襄州城屠乾淨，也要保證那幫大少爺、大小姐的安全，更何況其中還有太子殿下。
“那白叔，你付出什麼代價了嗎？”路竟擇問道。
“我命好啊！”想到這裡，白小白就特彆驕傲：“除了殺的人多一些，好像還真沒付出什麼太大的代價。”
白小白確實命好，重甲本來就是戰場大殺器，而且他很多時候都是跟著楊延昭的，有楊延昭這個猛人在，你就是想受傷都不容易。
“昨天城外沒發生什麼吧？”謝玉堂問道。
“抓了幾個可疑的人。”白小白招了招手，喊來了夥計：“叫人審了一下，沒發現什麼問題就把人放了。”
“昨天城內的審訊可是精彩的很呐！”謝玉堂又將昨天審訊的事簡單的說了一遍。
“我們的太子殿下還是心軟了。”白小白咂了咂嘴：“這要是換成我，這幾家的九族我不給他殺乾淨，我都不能消氣，乾的沒一件人事。”
“所以，你是將軍。”謝玉堂笑了笑：“而我們的太子殿下要考慮的更多，既然有證據，那就要按照《大明律》上的條條框框來辦，要不然《大明律》不就變成廢紙了嗎？”
“太子殿下這麼做，不僅處理了四大家族，同樣維護了《大明律》的威嚴。”謝玉堂繼續說道：“一舉兩得，有什麼不好的？人什麼時候都可以殺，但是這麼好的一個維護《大明律》威嚴的機會，怎麼能錯過呢！”
“你這玄甲軍大將軍乾脆彆乾了。”白小白揶揄道：“直接去刑部報到算了，我感覺那個地方更適合你。”
“那要按照你的說法，那你可以去禮部報道了。”謝玉堂也不慣著白小白，兩人是並肩砍過人的交情，一兩句玩笑話誰也不會當真：“你在城外坐了一整天，倒是懂禮貌。”
路竟擇就這麼靜靜的看著兩人互掐，其實男人的友誼有的時候真的特彆純粹，沒有那麼多的利益算計，有的隻是相互之間的詆毀，以及對父子輩分的爭執。
更何況是戰兵，這些都是最純粹的男人，沒有那麼多的彎彎繞，該懟你的時候絕對不會手下留情，該為了你玩命的時候，也絕對不會後退半步。
要不怎麼說男人至死是少年呢！
他們有的時候幼稚起來，真不如七八歲的孩子，一個兩個哪在乎什麼身份什麼地位，隻要自己痛快了，其他的也就無所謂了，更何況男人怎麼可能認輸，尤其是輸給自己的好兄弟呢！這可是天大的事。