殿試問答持續了近兩個時辰，李朝宗方纔罷休。眾進士退至偏殿等候，而皇帝則與幾位重臣，包括路朝歌在內，開始評議策論，初步擬定三甲名次。
評議過程自然少不了一番爭論。有人欣賞徐陵的銳氣和見識，認為其有實乾之才，當點為一甲；也有人認為其言辭過於激烈，性格可能不夠圓融，適合放在後麵曆練，不宜過於拔高。對於舒文彥，肯定其才華者眾多，但對其務實能力存疑者也不少。
最終，名次在李朝宗的權衡下敲定。當眾進士再次被引入大殿，聆聽最終結果時，所有人都緊張到了極點。
“欽點，甲辰科殿試一甲第一名，狀元——徐陵！”
唱榜聲起，徐陵愣住了，似乎有些不敢相信，隨即在旁人提醒下，才慌忙出列謝恩，聲音帶著抑製不住的激動，路朝歌看到他緊握的拳頭在微微發抖。
“一甲第二名，榜眼——舒文彥。”
“一甲第三名，探花——陳望道。”
二甲、三甲名單依次唱出。那個趙誌平，果然未能進入正榜，依然位列備取。但路朝歌注意到，當聽到自己依舊是“備取”時，趙誌平眼中雖有失落，但更多的是一種“果然如此”的平靜，以及一絲不易察覺的、更加堅定的光芒。此人韌性，或許將來反而能走得更遠。
瓊林宴定於三日後，地點設在皇城西苑的瓊林苑。
此苑本是前楚皇家園林，大明立國後加以修葺，取其“玉樹瓊林”之雅意，專門用於新科進士的恩榮盛宴。這三日間，整個長安城都沉浸在一股濃鬱的喜慶與躁動之中。綢緞莊、成衣鋪、珠寶行、酒樓、戲園，乃至賃馬賃轎的生意都異常紅火。新科進士們忙著置辦行頭、印製名帖、應對各路道賀，幾乎腳不沾地。
狀元徐陵卻是個異類。除了必須的禮儀性拜訪和購置一套像樣的進士冠服外，他將大部分時間都用在了瞭解給長安周圍的風土人情上了，他甚至還專門去了一趟戶部架閣庫，憑著新科狀元的身份和吏部開具的臨時勘合，調閱了周邊府縣近五年的簡要錢糧報表。這番作態，與那些流連詩會酒宴、沉醉於“一日看儘長安花”意境的同年們格格不入，卻也引來了一些務實官員的暗自讚許。
探花陳望道則穩居中道，該有的交際不落，但適可而止，更多時間在整理自己殿試策論的思路，與幾位誌趣相投的同年探討經義實務。榜眼舒文彥則如魚得水，他出身江南詩禮之家，風度翩翩，才思敏捷，又善飲能詩，很快在京中文人圈子中聲名鵲起，邀約不斷，儼然已是本屆進士中風頭最健的雅士。
終於到了瓊林宴當日，天公作美，碧空如洗，春風和煦，瓊林苑內早已佈置得花團錦簇，氣象萬千。
園林依山傍水，亭台樓閣錯落有致，奇花異草爭奇鬥豔，更有曲水流觴，潺潺不絕。宴席設在最大的“集英殿”及殿前廣闊的露天草坪上。
殿內是皇帝禦座及一二品大員、主考官的席位，殿外則按甲第次序排列著新科進士們的案幾。每一案上都鋪設著錦緞，擺放著禦賜的鎏金銀壺、玉杯、象牙箸，以及各色時鮮瓜果、精緻點心作為前筵。
巳時正，鼓樂大作。
新科進士們身著嶄新的進士禮服，在禮部官員引導下，按名次序列，步履莊重地進入瓊林苑，來到各自席前肅立。他們身後，是受邀觀禮的京中部分官員、耆老、名流，以及少量特許進入的記者，他們要記錄瓊林宴的每一個細節。
不多時，淨鞭聲響，全場肅然。
“陛下駕到——！”
李朝宗身著常服，但依舊威儀凜然，在侍衛和內侍簇擁下緩步而來。路朝歌等重臣跟隨其後。眾人山呼萬歲，聲震林樾。
“眾卿平身，新科進士們入席吧。”李朝宗聲音溫和，抬手示意。他今日心情顯然不錯，臉上帶著淡淡的笑意。
眾人謝恩落座。李朝宗簡短勉勵了幾句，無非是“望爾等不忘初心，報效朝廷，不負所學”之類，但由天子親口說出，份量自不相同。
隨即，他宣佈開宴。
霎時間，禮樂再起，編鐘悠揚，絲竹悅耳。身著綵衣的宮女們如穿花蝴蝶般，將一道道禦膳房精心烹製的珍饈美饌奉上。龍肝鳳髓自是比喻，但熊掌駝峰、猩唇豹胎、鰣魚鬆江、鹿尾黃羊……諸多難得一見的山珍海味依次呈現，配以窖藏多年的禦酒“瓊林春”，香氣四溢，令人未飲先醉。
宴飲正式開始，氣氛逐漸熱烈。
進士們起初還有些拘謹，但幾杯禦酒下肚，又有如此良辰美景、浩蕩皇恩在前，年輕人那股飛揚的神采便再也掩不住。開始還是低聲交談，互相敬酒，很快便有人即席賦詩，頌揚聖德，讚美盛世，抒發抱負。一旦有人開了頭，便一發不可收拾。尤其是一些二甲前列、詩才敏捷的進士，紛紛起身吟詠，或豪放，或婉約，引得陣陣喝彩。
榜眼舒文彥自然是其中的佼佼者。
他早已準備妥當，待時機成熟，便從容起身，向禦座方向躬身一禮，朗聲道：“陛下天恩，賜此瓊林盛筵，學生等感佩五內。值此陽春煙景，玉樹瓊枝，敢不竭鄙誠，敬呈俚句，以誌殊榮，並祝我大明江山永固，陛下聖壽無疆！”
說罷，他略一沉吟，便口占一絕，文辭華美，對仗工整，將瓊林美景、皇恩浩蕩、士子抱負巧妙融合，音韻鏗鏘，引得滿座叫好，連李朝宗也微微頷首，示意內侍賞酒一杯。
有了舒文彥珠玉在前，其他進士更是詩興勃發，爭相獻藝。集英殿內外，吟哦之聲此起彼伏，空氣中彌漫著酒香、墨香和年輕士子們的意氣風發。
路朝歌坐在李朝宗下首，慢慢啜著酒，看著這熱鬨景象。關於詩詞他懂的其實不多，他的詩詞都是抄的，雖然不懂，但能感受到那種蓬勃向上的朝氣。隻是目光掃過狀元徐陵時，發現他雖也麵帶笑容，與同年互敬，卻很少參與即興賦詩，更多時候是在傾聽，偶爾與鄰座的陳望道低聲交談幾句，似乎在討論什麼實務。
酒過三巡，菜過五味。李朝宗興致頗高，又命人取來筆墨，笑道：“今日瓊林盛宴，不可無翰墨留香。朕出一題，眾進士可自願應和，佳作朕當親覽，並賜筆墨以示嘉獎。”
題目是禦筆親書的兩個字：“實乾”。
這題目一出，熱鬨的吟詩場麵略微靜了靜。比起風花雪月、歌功頌德，“實乾”二字顯得格外沉甸甸，也暗示了皇帝對這批新科人才的期望。不少還在醞釀華麗辭藻的進士一時有些躊躇。
短暫的沉默後，徐陵站起身來。他先向禦座行禮，然後轉向在場同年和賓客，聲音清朗：“陛下此題，振聾發聵。學生徐陵，殿試之時，蒙陛下垂問，曾言‘治沉屙當用猛藥，非常之時當有非常之策’。然猛藥需良醫施用，良策需乾吏執行。所謂實乾，學生淺見，非必轟轟烈烈，而在點點滴滴：察民情於鄉野陌頭，解紛爭於公堂村舍，興水利於旱澇之先，勸農桑於春耕秋收，明律法於市井鄉間，杜奸邪於未萌之際。不尚空談，不務虛名，不避繁難，不懼豪強，以赤子之心，行切實之事，方不負陛下‘實乾’之期許，亦不負胸中所學、頭上功名。”
他沒有作詩，而是一段樸實無華卻又鏗鏘有力的陳述。這番話說得實在，甚至有些“土氣”，卻與皇帝“實乾”的題目嚴絲合縫，且充滿了即將付諸行動的決心。
李朝宗聽罷，眼中讚賞之色更濃，撫掌道：“好！狀元郎此言，深得‘實乾’精髓。不尚空談，不務虛名，說得容易，做來極難。望你此去地方，能知行合一，將此言落到實處。”隨即吩咐，“賜狀元玉如意一柄，紫毫筆一對，望你執此筆，如意理政，書寫實績。”
這份賞賜寓意深刻，遠超普通金銀，徐陵激動再拜謝恩。
有了狀元帶頭，其他進士也紛紛從“實乾”角度闡述，或作務實之詩，或呈安民之策，雖然文采或有不逮，但方向卻都端正了許多。瓊林宴的氛圍，在短暫的詩詞風雅之後，又被拉回到為國選才、砥礪實乾的基調上來。
宴會持續到午後，方纔儘歡而散。但今日的慶典並未結束，緊接著的，便是更令全城沸騰的“禦街誇官”。
午時過後，長安城朱雀大街主乾道兩側，早已被聞訊而來的百姓擠得水泄不通。京兆府和禦林軍出動了大批人手維持秩序，依然擋不住人們的熱情。樓上視窗、臨街店鋪的二樓、甚至樹上、牆頭，都趴滿了看熱鬨的人。小販們趁機兜售著瓜果零食、彩紙鮮花，孩童們興奮地尖叫奔跑，整個長安城彷彿都沉浸在一片節日的狂歡中。
未時正，皇城朱雀門緩緩洞開。鼓樂儀仗先行，旌旗招展，斧鉞鏗鏘。隨後，便是今日絕對的主角——新科進士們！
隻見三百餘名新科進士，皆身著紅袍（一甲三人為深紅錦袍，二甲進士為絳紅，三甲同進士為淺紅），胸佩金花，騎著披紅掛彩的駿馬，在禮部官員和宮廷侍衛的引導下，緩緩行出。為首的，正是狀元徐陵、榜眼舒文彥、探花陳望道。三人並轡而行，狀元居中最前，榜眼、探花稍後半馬，之後是二甲、三甲進士按名次排列。
這是他們人生中最輝煌的時刻之一。“春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花”這句路朝歌寫的詩，在此刻有了最真實的寫照。
“看！那就是狀元公！”
“好年輕啊！”
“榜眼郎君真俊！”
“探花老爺也氣度不凡！”
“後麵那些老爺也都精神！”
歡呼聲、議論聲、讚歎聲如同海嘯般從街道兩旁湧來。無數的鮮花、彩綢、甚至香帕、果子從人群中拋灑向馬上的進士們。進士們大多麵帶微笑，向兩側百姓拱手致意。徐陵努力保持著鎮定，但麵對這從未經曆過的萬眾歡呼，臉上仍不免泛起激動的紅暈，他挺直腰背，目光努力平視前方，但微微顫抖的手指還是暴露了內心的波瀾。舒文彥則顯得從容許多，風度翩翩地揮手示意，甚至偶爾接住拋來的鮮花，引得陣陣更大的歡呼。陳望道含笑點頭，態度溫和。
路朝歌和李朝宗並未親臨禦街，而是登上了皇城城牆的角樓，遠遠俯瞰著這支紅色的、充滿喜悅與希望的隊伍，如同一條流動的錦帶，緩緩穿過長安城最寬闊的街道。
“十年寒窗，一朝成名。天下士子之心，儘係於此啊。”李朝宗感慨道。
“是啊，”路朝歌點頭：“希望這份榮耀，能真正轉化為他們日後為民做事的動力，而不是就此沉醉，忘了根本。”
“朝歌，你看這批人如何？”李朝宗問道。
“徐陵可大用，但需磨其棱角，放到複雜艱難處去曆練。舒文彥才名可用，宜放清貴或文翰之職，或先於翰林院觀政學習。其餘諸人，各有長短，需量才而用。”路朝歌簡單總結。
李朝宗點頭：“與我所想略同。吏部已在擬定授官方案。徐陵……我想讓他去一個不太平的地方。”
“大哥是想？”
“平州道，泗水縣。”李朝宗緩緩道：“那裡今年遭遇了旱災，但土地兼並遺留問題複雜，吏治也頗多積弊。是個硬骨頭。讓他去啃啃看，是成為一把利刃，還是被磨禿了鋒芒，就看他的造化了。”
路朝歌沉吟：“確實是個考驗。不過，既然點了狀元，直接放知縣，是否……”
“非常之時，當有非常之用。”李朝宗道：“若他真能如他文章和殿試所言，在泗水開啟局麵，我不吝超擢。若不能……也算是儘早看清。”
“也好。”路朝歌不再多言。
人才的成長，本就需經風雨。
遊行的隊伍走得並不快，允許百姓儘情觀瞻。沿途經過主要衙門、知名酒樓茶肆時，往往會有官員或名流在樓上設席觀望，點頭致意。進士們也不時向這些方向拱手回禮。
當隊伍經過明王府所在的街區時，路朝歌雖然不在府中，但王府侍衛們也在門前設了香案，擺放了清水和鬆枝，以示慶賀。徐陵經過王府門前時，特意在馬上向王府方向深深一揖。這一舉動被許多人看在眼裡，更坐實了他與少將軍之間那層眾所周知的“座師”與“門生”關係。
遊街持續了近兩個時辰，幾乎貫穿了長安城主要繁華街道。所到之處，萬人空巷，歡呼不絕。直到夕陽西下，金色的餘暉灑在進士們紅色的袍服和疲憊卻興奮的臉上，隊伍才緩緩回到皇城附近預先安排好的驛館。
誇官儀式圓滿結束。
當晚，自然還有無數私下的慶祝宴飲，許多進士恐怕要徹夜不眠。但屬於朝廷的盛大典禮，已然落幕。
忙了將近半個月的路朝歌終於可以放心的好好休息了，這半個月科舉的事可把他忙的夠嗆。
到了家，周靜姝已經叫人備好了晚飯，李存嘉前幾天也回宮了，現在府上隻有他們兩個人。
“今天的禦街真是熱鬨。”周靜姝細心的給路朝歌佈菜：“我讓人在王府門口設了香案。”
“這應該是曆年來最熱鬨的一次禦街誇官了。”路朝歌笑著說道：“估計後麵幾年就不會這麼熱鬨了，今年對於大明來說算得上是多事之秋了，北疆作戰、旱災一個接一個，這個時候來一場盛大的禦街遊行，也算是給百姓們吃一顆定心丸，其實北疆之戰倒是算不得什麼，就是這旱災給百姓們鬨的，今年關中地區肯定減產，糧食啊！少了不少。”
“朝廷不是下發了賑災糧了嗎？”周靜姝說道。
“賑災糧終究隻能賑災，不是自己種出來的糧食，老百姓吃著不踏實啊！”路朝歌歎了口氣：“不過，好在旱災是過去了，明年一切就都會變好。”
“對，一切都會好起來的。”周靜姝說道：“竟擇這段時間沒來信，那邊不會出什麼事吧！”
“沒事，我都安排好了，你放心就是了。”路朝歌給了周靜姝一個安心的笑容。
這段時間，路朝歌也沒收到路竟擇那邊的訊息，不過他已經命令魏東亭調兵前往韋州道，白小白應該也趕到襄州道了，有這兩支大軍在側，他們是不會有危險的，更何況明裡暗裡那麼多護衛，確實沒什麼可擔心的，隻不過他們要怎麼處理襄州道的事確實是挺讓人期待的。