路朝歌就是那個執刀人，而且是李朝宗最信任的執刀人，但凡掌握大明二百萬戰兵的不是路朝歌，那李朝宗的態度可能就是另一個樣子了。
李朝宗是開國皇帝，他一樣也有開國皇帝的臭毛病，但就是因為有路朝歌的存在，他才能不去做那些傷害開國元勳的事，要不然你以為他真的能這麼仁慈嗎？
正說著，李存嘉換了一身青色小袍子跑了出來：“二叔，我好了！”
謝靈韻起身，給兒子理了理衣領：“出去聽二叔的話，不許胡鬨，知道嗎？”
“知道了知道了！”李存嘉迫不及待地拉著路朝歌的手往外走。
路朝歌站起身：“大嫂，那我帶他出去了，晚上就不回來了，讓他在我那待幾天，正好你也輕鬆幾天。”
“不急著回來。”謝靈韻笑道，“帶他好好玩玩，省得在宮裡禍害他爹的錦鯉。”
出了宮門，路朝歌的馬車已經在等候。他把李存嘉抱上車，對車夫說：“去東市。”
馬車緩緩駛離皇宮，沿著寬闊的朱雀大街向東而行。此時正值午後，街上人來人往，熱鬨非凡。
李存嘉趴在車窗邊，小臉貼著窗紗，眼睛瞪得圓圓的：“二叔，好多人啊！”
“這才哪到哪。”路朝歌也看向窗外，“等到了東市，那才叫人多。”
長安城的繁華，確實已經到了令人驚歎的地步。自大明立國以來，李朝宗推行重商政策，減免商稅，擴建碼頭，開通西域、北疆兩條商路。如今的長安，已不僅是政治中心，更是天下第一大都會。
馬車經過平康坊時，李存嘉指著路邊一群衣著奇特的人問：“二叔，那些人的衣服怎麼那麼奇怪？”
路朝歌抬眼看去，那是一隊來自西域的商旅。男人們穿著繡金線的長袍，戴著高高的氈帽；女人們則用輕紗遮麵，手腕和腳踝上都戴著銀鈴，走起路來叮當作響。
“那是大食人。”路朝歌解釋道：“從很遠的地方來的，他們賣香料、寶石，買咱們的絲綢、瓷器。”
“他們說話我能聽懂嗎？”
“有通譯。”路朝歌說：“如今長安城裡，光是大食商人就有上千人。還有更遠的大秦人、拂菻人……等你長大了，二叔帶你去看海，海那邊的人長得更奇怪，麵板是黑的，牙齒是白的，眼珠子還發藍。”
李存嘉聽得入神：“真的嗎？”
“二叔什麼時候騙過你？”路朝歌揉了揉他的腦袋。
馬車繼續前行，經過西市時，景象更加壯觀。街道兩旁店鋪林立，招牌幌子在風中飄揚。綢緞莊、珠寶行、酒樓、茶館……應有儘有。更引人注目的是那些掛著異國文字的店鋪——波斯地毯、天竺香料、南洋象牙、高麗人參，琳琅滿目，讓人目不暇接。
街上的行人也是五花八門。有頭戴襆頭、身著圓領袍的大明百姓；有梳著發髻、穿著寬袖長裙的琉球使節；有披著袈裟、手持錫杖的天竺僧人；甚至還能看到幾個麵板黝黑、卷發厚唇的昆侖奴，正在幫主人搬運貨物。
馬車終於駛入東市。這裡比西市更加熱鬨，因為今天是十五，正是大集的日子。
路朝歌抱著李存嘉下車，立刻被洶湧的人潮包圍。叫賣聲、討價還價聲、說笑聲、馬蹄聲、駝鈴聲……各種聲音交織在一起，彙成了一曲太平盛世的交響樂。
“糖葫蘆！又甜又脆的糖葫蘆！”
“西域來的玻璃鏡，照人清清楚楚！”
“新到的南疆珊瑚，給夫人小姐做首飾最好！”
李存嘉的眼睛都不夠用了。他拽著路朝歌的衣袖，一會兒要看捏麵人，一會兒要看耍猴戲，一會兒又被賣藝的吐火表演吸引。
路朝歌由著他，買了一串糖葫蘆塞到他手裡：“慢慢吃，彆著急，今天時間多的是。”
兩人在人群中慢慢走著。路朝歌注意到，街上不僅有大明的百姓和外國商人，還有許多穿著各色官服的使節。他們或三五成群地逛著市場，或在茶館裡品茶聽曲，或駐足觀看街頭雜耍。
“二叔，那些是什麼人？”李存嘉指著幾個穿著紫色官袍、頭戴烏紗帽的人問。
“那是新羅使臣。”路朝歌說：“你看他們袍子上的補子，繡的是雲雁，這是四品官的標誌。”
“他們來長安乾什麼？”
“朝貢。”路朝歌解釋道：“如今大明強盛，萬國來朝。每年春秋兩季，都有幾十個國家的使團來長安，向大明天子進獻貢品，表達臣服之意。”
正說著，前方忽然傳來一陣喧嘩。人群自動分開一條路，隻見一隊衣著華貴的異國人走了過來。為首的是個中年男子，身穿繡金白袍，頭纏白布，留著濃密的絡腮胡。他身後跟著十幾個隨從，有的捧著錦盒，有的牽著駱駝，駱駝背上馱著沉重的箱子。
“是波斯王子。”旁邊有見識廣的商人低聲議論：“聽說這次進獻的貢品裡，有一顆拳頭大的夜明珠。”
路朝歌拉著李存嘉退到路邊，看著波斯使團從麵前經過。那位王子似乎注意到了路朝歌，目光在他身上停留片刻，微微頷首致意。
路朝歌也點頭回禮。彆管認不認識，人家表達了善意，那自己自然要回以善意，路朝歌是一個很善良的人，而且這個人他聽往來的商隊提到過，是個很有本事的人，或者說是一個合格的未來繼承人。
“王爺。”一個溫和的聲音在身後響起。
路朝歌回頭，見是一個穿著青色官袍的中年文士，正是鴻臚寺少卿王文淵。
“王大人。”路朝歌點點頭：“今日不當值？”
“陪琉球使臣逛逛東市。”王文淵笑道，又看向李存嘉：“這是……四殿下？”
“帶他出來見見世麵。”路朝歌拍了拍李存嘉的後背：“存嘉，叫王大人。”
李存嘉乖巧地行禮：“王大人好。”
“殿下折煞下官了。”王文淵連忙還禮，又對路朝歌說：“王爺來得正好，今日午後，各國使節在鴻臚寺舉辦了一場珍寶會，展出各國進獻的奇珍異寶。王爺若有興趣，不妨帶殿下去看看？”
路朝歌看向李存嘉：“想去嗎？”
“想！”小家夥眼睛發亮。
“那就麻煩王大人帶路了。”
鴻臚寺位於皇城東南角，是一座氣勢恢宏的建築群。王文淵領著路朝歌二人穿過前院，來到後院的珍寶館。
這裡已經聚集了不少人，除了各國使節，還有一些得到邀請的朝臣和富商。
館內佈置得富麗堂皇。大廳中央是一個巨大的沙盤，上麵用各色沙子堆出了大明疆域圖，山川河流、城池關隘，栩栩如生。四周則是一排排展櫃，陳列著來自世界各地的珍寶。
“這是暹羅進獻的象牙雕，刻的是他們傳說中的神鳥迦樓羅……”
“這是美尼斯使團帶來的黃金麵具，據說是法老陵墓中的陪葬品……”
“這是亞德裡亞商人進獻的血珍珠，聽說是這世上最鮮豔的珍珠……”
王文淵一邊引路，一邊介紹。李存嘉看得目瞪口呆，小嘴張得圓圓的。
到底是沒見過什麼世麵，這些年李存嘉基本上都生活在皇宮裡，見過的好東西其不少，但是能給他詳細介紹的人就沒多少了，這些年他除了玩就是玩，學習還不到歲數。
路朝歌倒是神色平靜。
這些年他南征北戰，見過的奇珍異寶不計其數。不過眼前這些貢品，確實彰顯了大明如今的國際地位——萬國來朝，四海賓服，這是前楚時期想都不敢想的盛況。
“王爺請看這個。”王文淵在一個展櫃前停下。
櫃子裡陳列著一柄彎刀。刀身烏黑，刀刃閃著寒光，刀柄上鑲嵌著紅寶石和綠鬆石，華麗中透著殺氣。
“這是奧斯曼帝國蘇丹進獻的寶刀。”王文淵說：“刀身上用大馬士革鋼鍛造的花紋，據說能削鐵如泥。蘇丹在國書中說，此刀名為‘新月’，願獻於大明天子，象征兩國永結盟好。”
路朝歌仔細看了看那柄刀，點點頭：“確實是好刀。”
正欣賞著，忽然聽到旁邊傳來一陣騷動。幾個百濟使臣正圍著一個展櫃，用生硬的漢語爭執著什麼。
“這明明是我國進獻的！”
“胡說！這是我國獨有的工藝！”
路朝歌皺眉走過去。隻見展櫃裡陳列著一套漆器茶具，黑底金紋，精美絕倫。
“怎麼回事？”王文淵問。
一個百濟使臣氣憤地說：“王大人，這套‘金蒔繪’茶具，明明是我國將軍進獻給大明皇帝的禮物。可這些新羅人非說是他們的！”
對麵的新羅使臣也不甘示弱：“‘金蒔繪’技法起源於我國，這套茶具是我國工匠所製，當然是我國進獻的！”
雙方爭執不下，眼看就要動手。
路朝歌冷哼一聲：“夠了。”
聲音不大，卻帶著戰場上磨礪出的殺氣。兩邊使臣頓時噤聲，不安地看向他。
“這套茶具是誰的，重要嗎？”路朝歌掃視眾人：“你們來長安，是為了向大明天子表達敬意，而不是在這裡爭這些雞毛蒜皮的小事。再吵，都給我滾出長安。”
百濟使臣和新羅使臣麵麵相覷，最終都低下頭：“王爺恕罪。”
王文淵適時打圓場：“好了好了，都是誤會。二位使臣遠道而來，都是為了睦鄰友好。這樣吧，這套茶具我先收起來，待稟明聖上後再做定奪。”
風波平息，路朝歌帶著李存嘉繼續參觀。小家夥拉了拉他的衣袖，小聲問：“二叔，他們為什麼吵架？”
“為了麵子。”路朝歌說，“都想在大明皇帝麵前表現自己國家的實力和誠意。這種事，鴻臚寺經常遇到。”
“那他們會不會恨你？”
“恨？”路朝歌笑了：“他們不敢。如今的大明，不是他們能得罪得起的。”
參觀完珍寶館，天色已近黃昏。王文淵要留路朝歌用晚膳，被婉拒了。
“這小子吃飯挑嘴，得去我家裡吃。”路朝歌抱起已經開始打哈欠的李存嘉：“王大人，今日多謝了。”
“王爺客氣。”王文淵躬身送彆。
馬車緩緩駛回王府。
李存嘉靠在路朝歌懷裡，眼皮越來越沉。
“二叔……”
“嗯？”
“長安真好。”小家夥迷迷糊糊地說：“有糖葫蘆，有麵人，還有那麼多好玩的東西……”
“是啊，真好。”路朝歌輕輕拍著他的背。
馬車駛過朱雀大街，華燈初上。兩旁酒樓茶館裡傳出絲竹之聲，笑語喧嘩；街頭小販點亮燈籠，繼續吆喝；巡夜的戰兵列隊走過，盔甲在燈光下閃著寒光。
這是一座不夜城，一座彙聚了天下財富和智慧的都城，一座象征著大明強盛的豐碑。
路朝歌看著窗外景象，心中湧起複雜的情緒。
數年之前，他和李朝宗第一次踏進長安時，劉子鈺準備遷都離開，很多百姓都要跟著劉子鈺離開，雖然達不到十室九空的地步，但是那一次長安城的人口銳減。他們花了整整數年時間，才讓這座古城重新煥發生機。
而如今，它不僅恢複了往日的繁華，更超越了曆代王朝的鼎盛時期。
這就是他們兄弟打下的江山。
這就是他們要守護的太平盛世。
“二叔……”李存嘉已經睡著了，小嘴裡還在嘟囔：“明天還要去玩……”
路朝歌笑了笑，用披風裹緊他。
馬車駛入王府，消失在長街之上。而府門外的長安城，依舊燈火通明，人聲鼎沸，彷彿永遠都不會沉睡。
在這片繁華之下，暗流仍在湧動。薛家的命運已經註定，但世家大族的反抗不會就此停止。新的較量，才剛剛開始。
但對路朝歌來說，這些都無所謂。他有刀，有兵，有整個帝國的力量作為後盾。誰敢破壞這份來之不易的太平，他就殺誰。
簡單，直接，有效。
這就是他的方式。
夜色漸深，一輪明月升上中天，將清輝灑滿長安城的每一個角落。
明天，又會是新的一天。
路朝歌抱著李存嘉跳下了馬車，睡了一路的李存嘉緩緩的睜開了眼睛，揉了揉眼睛看著眼前的一切。
“太好了，今晚上不用回宮裡嘍！”看到沒有被送回宮，小家夥立即就活過來了。
“你想在這裡住多久就住多久。”路朝歌將小家夥放下：“宮裡住時間長了，也是會無聊的，那些宮女太監能陪你玩什麼，這宮外纔是好地方。”
“二嬸，二嬸，我來了。”李存嘉可不聽路朝歌說什麼，奔著飯堂的方向就跑了過去：“今天有沒有準備我喜歡吃的飯菜，我在宮裡天天都想著家裡的好吃的。”
李存嘉對王府還是挺熟悉的，他為數不多幾次出宮，基本上都是來路朝歌這裡，說到底謝靈韻還是太溺愛這孩子了，當年李存寧和李存孝哥倆，可是橫行整個長安城，現在這李存嘉倒是要變成溫室裡的花朵了。
聽到李存嘉的呼喊，周靜姝從飯堂走了出來，小家夥像一隻小牛犢一般衝向了她，直接撲進了周靜姝的懷裡。
“二嬸，你想我了嗎？”李存嘉被抱了起來：“我在宮裡都可想你了。”
“想了，怎麼不想。”周靜姝笑著伸手，颳了刮李存嘉的小鼻子：“你二叔下午就叫人告訴我了，說你要過來，我讓後廚準備了你喜歡吃的菜，一會要多吃一點。”
“嗯呢！”李存嘉點了點頭：“宮裡的東西我都吃夠了。”
路朝歌走了過來，看著膩在周靜姝懷裡的李存嘉笑了笑：“這小子在宮裡憋壞了，這段時間就住在府上，總養在宮裡都成溫室裡的花朵了，這以後可怎麼了的。”
路朝歌對於男孩子從來都是該摔打摔打，該收拾就收拾，哪有那麼嬌氣，女孩子可以嬌慣一些，但是男孩子絕對不行，男孩子從小就要有男子漢氣概。
反正李存寧和李存孝還有路竟擇，他都是這麼養的，也沒見哪個孩子被養歪了，這就是路朝歌養孩子的方式，該慣著就慣著，該怎麼樣就怎麼樣，沒必要按照某個人的樣子培養，每個人都是一個獨立的個體，誰也不要去做第二個誰，就算是路竟擇也是一樣，路朝歌從來都不希望他成為第二個自己，他要走出自己的路纔好。