李存嘉這孩子胃口出奇的好。在路朝歌府上，他半點不生分，儼然把這兒當自己家一樣。麵對滿桌珍饈，小家夥甩開腮幫子就吃，那架勢頗有幾分路朝歌年輕時的影子——隻是到底出身皇家，動作間終究多了一絲不易察覺的斯文。
按理說，堂堂大明皇子，什麼山珍海味沒見過？本該是見慣不驚、從容用膳才對。可眼前這幕實實在在，由不得人不信。不過看他吃得這般香甜，倒真能勾起旁人的食慾來。
“慢些吃，沒人跟你搶。”路朝歌看著狼吞虎嚥的小家夥，忍不住笑道：“你這吃飯的模樣是跟誰學的？你大哥用膳時向來斯文得體，可不是這般風卷殘雲。”
“學我二哥的。”李存嘉嚥下嘴裡的炙羊肉，腮幫子還鼓著：“每次二哥回宮用膳都這樣，我要是不快些，好東西全讓他搶光了。”
“你二哥啊……”路朝歌搖頭失笑：“他一天到晚沒個正形。你可彆學他，要學就學你大哥，斯斯文文的纔像樣。”
“可二哥說，他這吃飯的樣子都是跟二叔你學的。”李存嘉眨巴著大眼睛，理直氣壯：“再說了，男子漢大丈夫，吃飯就該有這般豪氣！”
“學我作甚？”路朝歌無奈地揉了揉眉心：“我快成了你們李家的反麵教材了。要學就學些好的。”
“那二叔教我搖骰子吧！”李存嘉眼睛一亮，放下筷子湊過來：“二哥說你搖骰子的本事可厲害了，一搖一個準。”
“學這些亂七八糟的做什麼？”路朝歌哭笑不得：“你該多讀書，多學治國安邦的本事，而不是琢磨這些旁門左道。二叔可不是什麼好榜樣。”
“當紈絝子弟這些都要會才行。”李存嘉小臉一板，竟顯出幾分嚴肅來：“大哥將來要當皇帝，二哥經商是一把好手，三哥註定要領兵打仗——我想來想去，好像沒什麼我能乾的。不如就當個紈絝，反正我有這麼硬的後台，不當紈絝豈不是浪費？”
路朝歌聞言一愣，越發無奈了。這小子才五歲，哪兒來的這些念頭？
“這話誰教你的？”他問。
“二叔你彆管誰教的。”李存嘉晃了晃腦袋，一本正經道：“反正你的本事我都要學——除了領兵打仗。你教我嘛！”
“真想學？”路朝歌撓了撓頭。這些東西他倒不是不能教，隻是覺得學了實在沒什麼大用。
“真想！”李存嘉用力點頭，神情認真：“二叔，二哥跟我說過，就因為他在江南時賭術厲害，才辦成了大事。可見這本事用在正地方，也不算壞事。”
“你這麼一說……”路朝歌自己都笑了：“好像還真有幾分道理。”
“那領兵打仗的本事為何不學？”他又問，“那可是更有用的。多少人想跟我學還沒機會呢！”
“大明能統領千軍萬馬的，有一個就夠了。”李存嘉托著腮，童音稚嫩卻說得頭頭是道：“會打仗的人太多反而是麻煩。反正大明又不缺我一個，我安安穩穩享受榮華富貴，不是更好嗎？”
路朝歌怔了怔，隨即搖頭失笑。
倒也是。
每個孩子都有自己的路要走，這念頭或許會隨著年歲增長而改變——就像存孝那小子，小時候不也曾嚷嚷要當紈絝麼？
用過晚膳，周靜姝便讓人帶李存嘉下去洗漱。時辰不早了，這孩子該歇息了。
說來也奇，這小家夥吃得香、睡得甜，真正是心無掛礙、無憂無慮。這般福氣，不知羨煞多少人。
第二日清晨，天剛矇矇亮，李存嘉就揉著眼睛爬起來了。小家夥惦記著今日要跟二叔出城騎馬，連平日最愛的懶覺都不睡了。
“二叔二叔！”他穿著寢衣就往外跑，被守夜的女官慌忙攔住：“殿下，衣裳還沒換呢！”
路朝歌已經在院中練完一套拳，正擦著汗。見李存嘉這副急不可耐的模樣，不禁笑道：“急什麼？馬又不會跑了。”
“我怕二叔反悔。”李存嘉眼巴巴地看著他。
“我說到做到。”路朝歌揉了揉他的腦袋：“去換衣裳，用過早飯咱們就出發。”
早膳簡單，小米粥、包子、幾碟小菜。李存嘉吃得心不在焉，眼睛時不時往外瞟。路朝歌也不催他，慢條斯理地喝完粥，才起身道：“走吧。”
馬車早已備好。今日路朝歌沒帶隨從，隻讓府中一位老馬夫駕車。出了王府，沿著長安城的街道往北門而去。
清晨的長安另有一番景緻。街邊早點攤子剛支起來，蒸籠裡冒出嫋嫋白氣，油條的香味飄得滿街都是。挑著擔子的菜農正往東市趕，扁擔吱呀作響。灑掃的役夫清掃著昨夜落下的樹葉，嘩嘩的掃帚聲裡，這座都城正慢慢蘇醒。
“二叔，我們要去哪裡騎馬？”李存嘉趴在車窗邊問。
“去北苑。”路朝歌說：“那兒有片草場，是禁軍馴馬的地方，地勢平坦，適合你這樣的新手。”
“我不是新手！”小家夥不服氣，“我在宮裡騎過小馬。”
“宮裡的馬能和戰馬比？”路朝歌挑眉：“今天給你挑一匹真正的戰馬。”
出了北門，道路漸漸開闊。約莫行了半個時辰，眼前出現一片廣闊的草場。時值深秋，草色已有些枯黃，但在晨光下依然顯得遼闊蒼茫。遠處有幾隊騎兵正在操練，馬蹄聲如雷，塵土飛揚。
“王爺。”馬場管事早已候在門口，見馬車到來，連忙迎上前。
路朝歌抱著李存嘉下車，對管事點點頭：“挑匹溫順的小馬，給這小子騎。”
“早就備好了。”管事笑道：“是去年從西域進貢來的汗血馬駒，性子溫和，腳力也好。”
馬廄裡，一匹棗紅色的小馬正低頭吃草。它身材勻稱，毛色油亮，見到人來，抬起頭溫和地看了看，打了個響鼻。
李存嘉眼睛都直了：“好漂亮的馬！”
“它叫‘赤霞’。”管事說，“今年三歲，最是聽話不過。”
路朝歌仔細打量了這匹馬，點點頭：“不錯。”
他轉身看向李存嘉：“敢騎嗎？”
“敢！”小家夥挺起胸膛。
路朝歌親自給他套上馬鞍，係好肚帶，又檢查了韁繩和馬鐙。一切妥當，才把李存嘉抱上馬背。
“記住，腰挺直，腳踩實，手放鬆。”路朝歌牽著韁繩，慢慢引著馬往前走：“彆夾太緊，也彆太鬆。馬是有靈性的，你緊張它就知道，你一放鬆它也就放鬆了。”
李存嘉起初有些僵硬，但隨著馬兒平穩的步伐，漸漸放鬆下來。走了幾圈，路朝歌放開韁繩：“你自己試試。”
小家夥小心翼翼地握著韁繩，輕輕一抖。赤霞順從地邁開步子，小跑起來。
“二叔！我會了！”李存嘉興奮地回頭喊。
路朝歌翻身上了自己的大黑馬，跟在一旁：“這才哪到哪。來，跟著我。”
大黑馬如今已經不上戰場了，他現在就被養在北苑，路朝歌沒事的時候就過來騎上幾圈溜溜腿，這大黑馬現在除了路朝歌誰也騎不了，那脾氣才大呢！
兩匹馬一前一後，在草場上慢慢跑起來。晨風吹拂，帶來青草和泥土的氣息。遠處操練的騎兵見了路朝歌，紛紛勒馬行禮。路朝歌擺擺手，示意他們繼續。
跑了幾圈，李存嘉已經滿頭大汗，小臉卻興奮得通紅。
“累不累？”路朝歌問。
“不累！”小家夥擦擦汗：“二叔，我能再快點嗎？”
“慢慢來。”路朝歌說：“騎馬不是一朝一夕的事。今天先練到這兒，咱們去那邊看看。”
他指了指草場西側的一片營房。那裡是禁軍新兵的訓練營地，此刻正傳來整齊的號子聲。
現在大明的禁軍已經很少從各地駐軍或者邊軍中選拔人手了，都是從各地征兵，然後集中到這裡訓練。
兩人騎馬過去，在營門外停下。守營的士兵見是路朝歌，連忙行禮放行。
營地裡，數百名新兵正在操練。有的在練佇列，有的在練槍法，有的在練格鬥。喊殺聲震天，塵土飛揚，一派熱火朝天的景象。
李存嘉看得目不轉睛。他在宮裡見過禁軍衛隊，但那是已經訓練有素的精銳。眼前這些新兵，動作還顯稚嫩，卻有著一股蓬勃的朝氣。
“他們多大？”他問。
“最小的十八，最大的二十。”路朝歌說：“都是從各州府選拔來的好苗子。在這裡訓練三個月，合格的就分配到禁軍當中去。”
正說著，一個教官模樣的中年漢子小跑過來，躬身行禮：“末將參見王爺！”
“起來吧！”路朝歌擺擺手：“練得怎麼樣？”
“回王爺，這一批苗子不錯，肯吃苦，有血性。”教官起身道：“尤其有幾個從涼州來的，弓馬嫻熟，是當騎兵的好料子。”
路朝歌點點頭，翻身下馬。李存嘉也跟著下來，牽著赤霞跟在後麵。
他們走到一處靶場。幾個新兵正在練習射箭，箭矢嗖嗖地釘在靶子上。路朝歌駐足看了一會兒，忽然開口：“箭頭抬高三寸。”
一個新兵愣了愣，依言調整。一箭射出，正中靶心。
“王爺神了！”那新兵又驚又喜。
“風從東南來，要算上偏移。”路朝歌淡淡地說：“你們教官沒教？”
“教……教了。”新兵不好意思地撓頭，“就是一時沒想起來。”
路朝歌沒再說什麼，繼續往前走。李存嘉跟在他身邊，小聲問：“二叔，你怎麼什麼都懂？”
“弓術一道我是理論大於實踐。”路朝歌自嘲的笑了笑：“你應該聽你爹或者你大哥說過，你二叔我的弓術有多差，但是這不妨礙我懂一些理論。”
沒錯，路朝歌的弓術確實是不怎麼樣，但是他的理論知識可是相當充分，自己可能射藝不精，但是教人的本事他還是有的，隻是簡單的判斷風向改變彈道，對他來說不難。
他們又看了格鬥訓練、槍陣演練。每到一處，路朝歌都能指出些問題，三言兩語，卻總是一針見血。那些新兵起初還有些緊張，後來發現這位傳說中的“人屠”王爺其實很好說話，便也放鬆下來，有幾個膽大的還主動請教。
日頭漸漸升高。路朝歌看看天色，對李存嘉說：“差不多了，該回去了。”
“二叔，我能再來嗎？”小家夥意猶未儘。
“想來隨時可以。”路朝歌翻身上馬：“不過得跟你爹孃說好。”
兩人騎馬往回走。經過草場邊緣的一片樹林時，路朝歌忽然勒住馬。
“怎麼了二叔？”李存嘉問。
路朝歌沒說話，眼睛盯著樹林深處。片刻，他低聲說：“跟緊我。”
他調轉馬頭，慢慢走進樹林。李存嘉雖然不明所以，還是乖乖跟上。
樹林裡光線昏暗，落葉厚厚地鋪了一地。
大黑馬的馬蹄踏在落葉上，發出沙沙的聲響。走了約莫百步，路朝歌忽然停下。
前方一棵大樹下，拴著兩匹馬。馬鞍華貴，一看就不是尋常人家的坐騎。
路朝歌下馬，示意李存嘉待在原地。他按著腰間的刀柄，慢慢走過去。
樹後傳來低語聲。是兩個男人的聲音，壓得很低，卻隱約能聽清幾個詞：“雲州……薛家……劫囚……”
路朝歌眼神一冷。
他悄無聲息地繞到樹後。兩個穿著錦衣的中年男子正背對著他說話，全然不知身後有人。
“……車隊三日後過三門口，那是下手的好地方。”
“可押送的是錦衣衛，能得手嗎？”
“放心，咱們在錦衣衛裡有人……”
話未說完，一道寒光閃過。
路朝歌的刀已經架在了其中一人的脖子上。另一人反應過來，剛要拔刀，大黑馬忽然揚起前蹄，重重踹在他胸口。
“噗——”那人一口血噴出，倒飛出去，撞在樹上昏死過去。
被刀架著的那人臉色慘白，渾身發抖：“王……王爺……”
“認識我？”路朝歌聲音平靜。
“長……長安城裡，誰不認識您……”
“認識我就好。”路朝歌收刀入鞘：“說吧！誰派你們來的？”
那人嘴唇哆嗦，不敢說話。
路朝歌也不逼他，轉身走向昏迷的那人，在他懷裡摸索片刻，掏出一塊腰牌。腰牌是銅製的，正麵刻著“薛”字，背麵刻著雲紋。
“薛家的人。”路朝歌把腰牌扔給地上那人：“你們家主是嫌死得不夠快？”
“王爺饒命！”那人終於崩潰，跪地磕頭，“小的……小的也是奉命行事……”
“奉誰的命？”
“是……是二公子……”
路朝歌冷笑一聲。薛家二公子薛沐陽，薛文鬆的兒子，唯一的兒子，是個出了名的紈絝，沒想到還有這份膽量。
“計劃是什麼？說清楚。”
那人不敢隱瞞，一五一十全說了。原來薛沐陽得知錦衣衛要押送薛文鬆前往蜀州，以此來找到潛伏在蜀州道的薛家暗樁以及各個據點，他便想在半路劫囚。錦衣衛內還沒有被拔出的內線給了他訊息，他知道了押送路線和時間，準備在三門口設伏，以此來營救自己的父親。
“有多少人？”路朝歌問。
“三……三百……”
“裝備呢？”
“刀劍弓弩都有，還有二十副甲……”
路朝歌聽完，點了點頭：“很好。”
他轉身走向李存嘉。小家夥一直牽著馬在原地等著，雖然有些害怕，但還算鎮定。
“怕嗎？”路朝歌問。
“有點。”李存嘉老實說：“但二叔在，就不怕了。”
路朝歌笑了笑，揉了揉他的腦袋：“今天二叔教你一件事——有些麻煩，你不去找它，它也會來找你。所以，不如先下手為強。”
他解下腰間的一枚銅哨，用力吹響。
哨聲尖銳，傳得很遠。不多時，草場方向傳來馬蹄聲，一隊騎兵飛馳而來。為首的是方纔那個教官，見到路朝歌，連忙下馬：“王爺有何吩咐？”
“這兩個人，押送錦衣衛衙門交給徐永州。”路朝歌指了指地上那兩人，“在告訴徐永州，薛家要劫囚，讓他做好準備。還有就是讓他趕緊把錦衣衛了的雜碎給我清理乾淨，不然等我親自動手的時候，死的人就太多了。”
“是！”
騎兵們押著人走了。路朝歌重新上馬，對李存嘉說：“今天的事，回去彆跟你爹孃說。”
“為什麼？”
“說了他們擔心。”路朝歌說：“有些事，我來處理就，讓他們知道了還多兩個人操心。”
既然薛家的事李朝宗已經全權交給他處理了，那路朝歌就沒必要在時時刻刻向他彙報了，這彙報來彙報去的，實在是耽誤工夫不說，李朝宗也未必有那個心情聽，畢竟當過皇帝的人都知道，這皇帝其實挺忙的。