薛文鬆被押出地道，外麵的錦衣衛已控製了貨棧。暮色四合，街上行人寥寥，隻有貨棧周圍火把通明。
路朝歌將薛文鬆交給記旭成，吩咐道：“嚴加看管，單獨關押，沒有我的命令，任何人不得接觸。”
“是。”
“延昭……”路朝歌轉向楊延昭，“你帶一隊人，拿著薛文鬆的手令和信物，去把長安城內薛家剩下的暗樁，按沈墨和趙四喜給的名單，一個不漏，全部拔掉。”
楊延昭摩拳擦掌：“早就等這一天了！朝歌，你放心，一個都跑不了。”
路朝歌點點頭，又對記旭成道：“你親自審問陳實和貨棧裡其他活口，看能不能問出更多關於‘天地院’的資訊。還有，那個車夫和馬車也控製起來，仔細搜查，看有沒有夾帶。”
“屬下明白。”
安排妥當，路朝歌翻身上馬，卻沒有回王府，而是再一次轉向了皇宮方向。
夜色漸深，皇宮內燈火依舊。
李朝宗還在禦書房批閱奏章，聽說路朝歌求見，立刻宣他進來。
“抓到了？”李朝宗放下朱筆，抬眼看向風塵仆仆的路朝歌。
“抓到了，薛文鬆。”路朝歌在對麵坐下，自己倒了杯茶灌下去：“在四通貨棧的地道裡堵住的。他想自殺，被我攔下了。”
李朝宗點點頭：“人活著就好。有了他，薛家謀逆的罪名就坐實了。”
路朝歌沉默片刻，道：“大哥，薛文鬆臨死前……不，被抓前，提到了‘天地院’。他說我們動了薛家，天地院不會放過我們，看來薛家也做實了和‘天地院’有瓜葛。”
“不可能沒有瓜葛，而且薛家應該是‘天地院’的重要成員。”李朝宗道：“薛家算不上世家大族，遠不如鄔、鄭、王三家顯赫，但在地方上勢力很大。大明立國後，薛家表麵上歸順，暗地裡卻一直不甘心。這次他們跳出來，背後肯定是有‘天地院’的推手。”
路朝歌眼中寒光一閃：“那就把他們連根拔起。”
李朝宗看著他，忽然笑了：“朝歌，你最近殺氣又有點重了，收斂收斂。”
李朝宗也不過就是句玩笑話罷了。
他自己的兄弟他怎麼能不瞭解，這兩年路朝歌已經很克製了，若是放在他十七八歲的時候，還用等證據？
隻要懷疑到你頭上，那你就要準備好死，他從來都是先拿人在找證據，而不是像現在一樣，先找證據再拿人。
“不是我殺氣重，是這些人找死。”路朝歌冷聲道：“大哥，我們好不容易打下這片江山，讓百姓過上好日子，這些人卻總想著搞破壞。不殺乾淨，永無寧日。”
李朝宗點點頭：“你說得對。不過，天地院隱藏極深，想要連根拔起，不是一朝一夕的事。這次借著薛家的事，我們可以順藤摸瓜，但切記不可操之過急，免得打草驚蛇。”
“我明白。”路朝歌道：“我已經讓楊延昭去拔薛家在長安的暗樁了，希望能抓到一些活口，問出更多線索。”
“嗯。”李朝宗沉吟道，“薛家的事，到此基本可以告一段落。接下來，你要多注意燕山那邊。步嘉澍雖然帶兵去了，但燕山地形複雜，薛家經營多年，未必能一戰而定。你多盯著點，必要時，可以再調兵增援。”
“我已經下令封鎖燕山所有進出通道，斷他們的糧道。”路朝歌道：“隻要困住他們，不用強攻，餓也能餓死他們。”
李朝宗點點頭：“這樣最好，減少傷亡。不過也要防止他們狗急跳牆，突圍出來，騷擾地方。”
“我會叮囑步嘉澍小心。”
兄弟二人又說了些話，路朝歌才告退離開。
走出禦書房，夜色已深。
路朝歌站在宮門外，看著滿天星鬥，長長吐出一口氣。
離開了皇宮，路朝歌又馬不停蹄的趕到了錦衣衛詔獄，薛文鬆已經被送到了這裡，現在沒有路朝歌的命令，任何人不可以靠近他，路朝歌要親自審他。
薛文鬆被押進錦衣衛詔獄最深處的刑房，鐵鐐扣在冰冷的石壁上。
路朝歌坐在他對麵，沒有動刑具，隻是靜靜看著他。
“薛文鬆，說說吧！”路朝歌的聲音在空曠的刑房裡回蕩：“薛家在前朝也算是數得著的大家族了，詩書傳家了不起啊！我大哥立國後，對你們薛家也算是仁至義儘吧？保留了田產，允許子弟科舉入仕，隻要安分守己，富貴榮華少不了你們的，為什麼非要走造反這條路？”
薛文鬆抬起頭，昏暗的燈光照在他蒼老的臉上，那雙眼睛裡閃爍著複雜的光芒——有怨恨，有不甘，還有一種近乎偏執的狂熱。
“路朝歌，你真以為李家得了天下，就能高枕無憂了？”薛文鬆的聲音嘶啞：“是，李朝宗對我們薛家不算差，可那是施捨！是居高臨下的恩賜！我們薛家在前朝，世代公卿，門生故吏遍天下！到了你們大明呢？一個‘歸順’的帽子扣下來，就要我們搖尾乞憐，仰人鼻息！”
他頓了頓，喘了口氣：“你們打壓世家，抬舉寒門，搞什麼科舉取士，打破了幾百年的規矩！那些泥腿子出身的人，讀了幾本破書，就能和我們平起平坐？甚至騎到我們頭上？憑什麼！”
路朝歌神色平靜：“所以，你們就勾結‘天地院’，想複辟前朝，恢複你們世家壟斷朝堂、魚肉百姓的日子？”
“天地院……”薛文鬆眼中那詭異的光芒又出現了：“那不是勾結，是我們本來就屬於那裡。路朝歌，你太小看‘天地院’了。它不是幾個前朝遺老聚在一起發發牢騷，它是一個真正的組織，一個龐大的、嚴密的、遍佈天下的組織！”
“鄔家、鄭家、王家……當年那些被你們滅掉的世家大族，他們的核心成員並沒有死絕。他們轉入地下，聯絡各地不滿你們統治的世家、豪強、甚至……你們朝廷裡的一些官員。”薛文鬆冷笑道：“天地院的勢力，遠比你們想象的要大。我們在朝中有人，在軍中有人，在地方上更有人！薛家這次起事，不過是天地院計劃中的一環罷了。”
“計劃？”路朝歌眼神一凝，“什麼計劃？”
“顛覆大明，複辟前朝！”薛文鬆的聲音陡然拔高：“燕山的死士營，隻是明麵上的力量。我們在各州府都有暗中培養的人手，囤積的糧草、軍械，足夠拉起一支數萬人的大軍！隻等時機成熟，各地同時舉事，到時候烽火遍地，看你們哥倆如何應對！”
路朝歌嗤笑一聲：“你以為你說的這些我會信嗎？”
薛文鬆盯著他，忽然笑了：“路朝歌，你以為你贏了？抓住我和薛家，拔掉長安的暗樁，燕山那邊再困死那些人，薛家就完了？太天真了。天地院的計劃不會因為薛家的失敗而停止，相反……我們的暴露，或許正是他們想要的。”
“什麼意思？”
“意思就是，我們薛家，可能也是棋子。”薛文鬆的笑容變得苦澀：“吸引你們的注意力，試探你們的反應，消耗你們的力量……為真正的‘大事’做準備。路朝歌，你和你大哥，還有你們的大明，真正的麻煩，還在後麵呢。”
刑房裡一片寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲。
路朝歌沉默良久，緩緩站起身。
“你說了這麼多，我讓你見一個人。”路朝歌打了個響指：“把鄔承淵帶過來見見這位‘天地院’的大人物。”
片刻後，沉重的腳步聲和鐵鏈拖曳聲由遠及近。鄔承淵被兩名身材魁梧的錦衣衛押了進來。他比薛文鬆更狼狽，原本儒雅的麵容枯槁如鬼，深陷的眼窩裡布滿血絲，最觸目驚心的是他肩胛骨處——兩個冰冷的鐵環殘忍地穿過皮肉骨骼，後麵的鐵鏈被錦衣衛牢牢攥在手中，控製著他每一個細微的動作。顯然，路朝歌對這位“天地院”在郴州道的負責人，采取了更極端的控製手段。
“路朝歌！”鄔承淵一看到路朝歌，喉嚨裡便發出野獸般的低吼，布滿血絲的眼睛裡迸發出刻骨的仇恨，掙紮著想撲過來，卻被鐵鏈死死扯住，隻能徒勞地喘息。
“認識他嗎？”路朝歌平靜地轉向薛文鬆。
薛文鬆怔怔地看著眼前這個形銷骨立、狀若瘋魔的人，努力辨認著。天地院成員眾多，層級分明，彼此多以代號或化名相稱，極少知道真容。但他確實知道“鄔承淵”這個名字，知道他是郺州道的重要人物，甚至在某些高度加密的往來文書中看到過他的代號印記。
“他是誰？”薛文鬆沙啞地問，心中那不祥的預感越來越強烈。
“‘天地院’在郴州道的負責人，鄔承淵。”路朝歌的聲音清晰地在刑房裡回蕩：“我想，以你們薛家在組織內的地位，對這個名字，應該不陌生。”
“你讓我見他乾什麼？”薛文鬆強自鎮定，但聲音裡的顫音已經出賣了他。
路朝歌沒有直接回答薛文鬆，而是看向狀若瘋虎的鄔承淵，語氣平淡得像在討論天氣：“鄔先生，勞煩你告訴他，大概是年前的那段時間，你們‘天地院’最高層，是不是發過一道密令？關於當前形勢下，對大明朝廷的總體方略。”
鄔承淵猛地抬頭，死死瞪著路朝歌，胸膛劇烈起伏，半晌，從牙縫裡擠出幾個字：“我憑什麼幫你！”
路朝歌似乎早已料到他的反應，無所謂地挑了挑眉，對押送鄔承淵的錦衣衛隨意吩咐道：“去，把他大哥那個最小的兒子帶出來。我記得那孩子，挺機靈的，今年該有五歲了吧？帶過來，就在這兒，當著鄔先生的麵，把腦袋砍了。”
他的語氣甚至沒有什麼起伏，彷彿隻是在說“去沏壺茶”這樣平常的事。
“不——！！！”鄔承淵發出一聲淒厲得不似人聲的嚎叫，剛才的仇恨和硬氣瞬間崩塌，整個人癱軟下去，若不是被鐵鏈拽著，幾乎要跪倒在地。他目眥欲裂地看著路朝歌，眼中充滿了哀求、恐懼和徹底的崩潰。
“我說！我說！彆動孩子！求求你！”
薛文鬆被這突如其來的變故驚呆了，他看著不久前還眼神怨毒、彷彿要擇人而噬的鄔承淵，轉眼間變成這副涕淚橫流、搖尾乞憐的模樣，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。路朝歌……他不僅抓住了鄔承淵，還控製了他的家人！他用最直接、最殘忍的方式，碾碎了對方所有的抵抗。
鄔承淵大口喘著氣，彷彿每一個字都需要用儘全身力氣：“去年年底之前，最高層……以‘院長’印信發出密令……傳諭潛伏於大明境內各道、各州的‘星火’……”
他看了一眼路朝歌冰冷的眼神，不敢再有絲毫隱瞞或拖延：“密令說……朝廷這兩年根基漸穩，錦衣衛監察日嚴，尤其涼州係掌控軍權，難以撼動……命令所有‘星火’立即轉入最深度的潛伏狀態，停止一切可能引起朝廷警覺的串聯與活動，尤其嚴禁任何形式的武力準備和煽動……命令說……‘儲存火種，靜待天時’，短期內，不再以直接顛覆為目標，重點轉向長期滲透、分化、腐化……”
每一個字，都像一記重錘，狠狠砸在薛文鬆的心上。
“短期……不再以直接顛覆為目標？”薛文鬆喃喃重複，臉上血色儘褪：“可我們……我們接到的命令是加緊準備，擇機起事，以燕山為基，攪動北地風雲，吸引朝廷主力，為‘大業’創造機會！我們所有的行動，都是按照這個方略來的！”
“看來你們的命令來源，不太一樣。”路朝歌適時地插話，聲音裡聽不出什麼情緒：“鄔先生，你們的密令，是‘院長’親發嗎？”
鄔承淵此刻已是知無不言：“是……是最高等級的‘玄鳥’密令，有‘院長’獨有的暗記和密碼，絕無可能偽造。”
路朝歌點了點頭，目光重新落回麵如死灰的薛文鬆身上。
“薛文鬆，你聽到了？‘儲存火種，靜待天時’……和你們薛家得到的‘加緊準備，擇機起事’，哪一個更像‘院長’在朝廷壓力下的理智選擇？哪一個，又更像是在把你們往火坑裡推？”
薛文鬆僵在那裡，一動不動，彷彿一尊正在風化的石雕。他腦子裡一片轟鳴，過往種種如走馬燈般閃過：兄長薛文柏接到“密令”時的激動與決絕；他們薛家調動數十年積累，瘋狂向燕山輸送資源、訓練死士；在長安，他薛文鬆隱姓埋名十年，如履薄冰地經營暗樁網路，所有這一切，都建立在那個“院長”的承諾和“天地院”全力支援的信念之上！
可現在，鄔承淵的話，像一把燒紅的刀子，捅破了他最後一點幻想。
不是院長改變了計劃卻忘了通知薛家。
不是通訊出了差錯。
最大的可能是……他們薛家接到的，根本就不是真正的院長命令！是另一股勢力，假借“院長”或“天地院”之名，給他們下達了這道催命符！
“不……不可能……”薛文鬆失魂落魄地搖頭，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“這一定是計謀……是你們串通好了騙我……‘天地院’……怎麼可能放棄中原……放棄這千秋大業……”
他試圖抓住最後一點希望，哪怕那希望隻是自欺欺人。
路朝歌沒有說話，隻是靜靜地看著他。那目光平靜得可怕，彷彿在看一個已經註定的結局。
鄔承淵卻像是被這句話刺激到了，他忽然嘶啞地笑了起來，笑聲裡充滿了無儘的嘲諷和悲涼，不知是在嘲笑薛文鬆，還是在嘲笑自己。
“放棄？哈哈哈……薛文鬆，你還不明白嗎？不是放棄，是舍棄！舍棄你們薛家這顆已經暴露、註定要完蛋的棋子！用你們的覆滅，來向朝廷‘證明’天地院的‘無害’和‘潛伏’，來為其他真正重要的‘火種’爭取時間！甚至……來清除異己！你以為天地院鐵板一塊嗎？內部的傾軋和路線之爭，從來就沒停過！你們薛家，不過是這場內鬥中，被推出來送死的蠢貨罷了！”
“蠢貨”兩個字，像最後一根稻草，壓垮了薛文鬆。
他猛地噴出一口鮮血，身體劇烈地抽搐起來，不是裝的，而是急怒攻心，加上連番打擊，心神徹底崩潰的征兆。鐵鏈被他掙得嘩啦亂響，他卻彷彿感覺不到，隻是瞪著一雙空洞的眼睛，望著刑房汙濁的屋頂，嘴裡發出“嗬嗬”的怪響。