路朝歌在墳堆後屏住呼吸，將身體與陰影融為一體。他知道，這人不好對付。不僅警惕，身手也絕不會差。
礦石轉移的速度很快，不到兩刻鐘，三輛篷車已經裝了大半。夜空中，東方開始泛起一絲極淡的魚肚白，天快亮了。
為首的黑衣人抬頭看了看天色，催促道：“再快些，卯時前必須離開。”
兩個手下應了一聲，動作更快。
就在這時，異變陡生。
那個薛家護院或許是精神壓力太大，或許是覺得馬上就要解脫，在搬一塊礦石時腳下絆了一下，踉蹌著撞向為首的黑衣人。
這本是個意外。
但黑衣人反應極快，側身避開的瞬間，手已按在刀柄上。他目光如電，掃過薛家護院慌亂的臉，又猛地轉向那三輛原本載貨的馬車——馬車旁的地麵上，有幾滴暗紅色的痕跡，不仔細看根本發現不了，那是之前打鬥時濺落的血，沒能完全清理乾淨。
“有埋伏！”黑衣人厲喝一聲，長刀已然出鞘，不是攻向薛家護院，而是斬向最近的一輛篷車繩索！
他要毀車阻路！
與此同時，另外兩個黑衣人也瞬間拔刀，背靠背站定，眼神狠戾地掃視四周。
路朝歌知道，不能再等了。
他如同鬼魅般從墳堆後掠出，不是撲向為首的黑衣人，而是直取那兩個背靠背的手下！速度之快，在熹微的晨光中隻留下一道模糊的殘影。
兩個黑衣人隻覺眼前一花，勁風撲麵。一人下意識揮刀橫斬，卻斬了個空。路朝歌已貼到他身側，左手扣住他持刀的手腕向下一壓，右肘如鐵杵般重重撞在他肋下。
“哢嚓！”肋骨斷裂。
那人悶哼一聲，劇痛讓他的動作慢了半拍。路朝歌奪過他手中的刀，反手一揮，刀光掠過另一人的咽喉。
血光迸現。
直到此時，為首黑衣人的刀才斬斷篷車繩索，沉重的篷布和部分礦石嘩啦啦傾瀉下來，堵住了大半去路。他猛然回頭，正好看見兩個手下幾乎同時倒地，而那道黑影已經轉向了他。
沒有廢話，沒有對峙。
路朝歌持刀前衝，步伐不大，卻每一步都踩得地麵微震，氣勢如山傾嶽崩。為首黑衣人瞳孔收縮，他能感覺到那股撲麵而來的、純粹而暴烈的殺意，這是屍山血海裡滾出來的人纔有的氣息。
他不敢硬接，身形急退，同時長刀舞出一片光幕護住周身。他的刀法很精妙，守得滴水不漏，顯然師出名門，且實戰經驗豐富。
路朝歌的刀卻很簡單。劈、斬、撩、刺，全是戰場刀法最基礎的招式，但在他手中使出來，卻快如閃電，重若千鈞。每一刀都帶著一股蠻橫的力量，震得黑衣人手臂發麻，連連後退。
“鐺！鐺！鐺！”
金鐵交鳴聲在黎明前的亂葬崗炸響，火星四濺。黑衣人越打越心驚，他的精妙招式在對方絕對的力量和速度麵前，竟然處處受製，隻能勉強招架。
十招過後，路朝歌一刀劈下，黑衣人橫刀格擋，卻聽見“哢嚓”一聲，他手中精鋼長刀竟被硬生生劈出一道裂痕！巨力傳來，他虎口崩裂，鮮血長流，刀差點脫手。
就在他心神劇震的瞬間，路朝歌的刀勢一變，由剛猛轉為詭譎，刀尖如毒蛇吐信，從一個不可思議的角度刺向他小腹。
黑衣人駭然急退，卻已慢了半分。刀尖劃破衣袍，帶起一溜血花。雖未重傷，卻讓他徹底失去了鬥誌。
他虛晃一刀，轉身就逃，撲向最近的一匹拉車的馬，想要奪馬而走。
路朝歌沒有追，隻是手腕一抖，手中長刀脫手飛出，化作一道淒厲的寒光。
“噗！”
刀身貫穿馬頸，又餘勢未衰，深深紮進後麵一棵枯樹的樹乾，兀自顫動不休。那匹馬哀鳴一聲，轟然倒地，堵死了最後一條去路。
黑衣人被倒下的馬匹阻擋，身形一頓。
就是這一頓的功夫，路朝歌已經到了他身後。
黑衣人絕望轉身，揮刀做最後一搏。路朝歌側身避開，左手如鐵鉗般扣住他持刀的手，右拳握緊，指節凸起，一拳轟在他胸腹之間。
這一拳，用的是戰場上斃殺重甲敵人的透勁。
黑衣人身體猛地一弓，眼珠凸出，口中噴出的不再是血，而是混雜著內臟碎塊的汙物。他軟軟跪倒，眼中的光彩迅速消散。
路朝歌鬆開手，任他癱倒在地。轉身，看向那個早已嚇傻、癱坐在地上的薛家護院。
晨光終於刺破地平線，照亮了這片修羅場。三輛篷車，一匹死馬，五具屍體，還有一個活口。
路朝歌走到插著刀的枯樹前，拔下自己的刀，在那黑衣人衣服上擦淨血跡，歸入鞘中。他走到篷車旁，掀開未受損的車篷，裡麵除了礦石，還有一些用油布包裹的長條狀物體。
他拆開一個油布包，裡麵是十把嶄新的製式戰刀，刀身泛著冷冽的寒光，刀柄上刻著一個極小的“薛”字印記。
又拆開一個，是五把強弓，兩壺鵰翎箭。
再拆，是二十副輕甲，鐵片串聯，做工精良。
薛傢俬造軍械，證據確鑿。
路朝歌將油布包重新蓋好，走到那薛家護院麵前。
“想活命嗎？”他問，語氣和之前一模一樣。
薛家護院拚命點頭，涕淚橫流。
“把這些車趕到錦衣衛衙門。”路朝歌指了指那三輛黑色篷車：“見了指揮使徐永州，把你知道的、今晚看到的，一五一十說出來。然後，等著發落。”
“是……是！謝少將軍不殺之恩！謝少將軍！”薛家護院連連磕頭。
路朝歌不再看他，翻身上了一匹拉車的馬，調轉馬頭，朝著長安城的方向緩緩行去。
晨光熹微，將他遠去的背影拉得很長。
這一夜，他揪出了內鬼，端掉了中轉站，截獲了軍械，還拿到了薛傢俬造兵甲的鐵證。
但路朝歌臉上並無喜色。
他知道，這還遠遠不夠。
薛文柏這條老狐狸，真正的巢穴在哪裡？燕山的死士營到底有多少人？朝中還有多少人與他們勾結？
網，才剛剛收緊。
而收網的人，必須有足夠的耐心。
他策馬走入漸亮的晨光中，身後，是漸漸被拋在黑暗裡的亂葬崗，和即將掀起驚濤駭浪的長安城。
晨光初透，長安城的輪廓在淡青色的天幕下漸漸清晰。
路朝歌策馬緩行，馬蹄踏在空曠的街道上，發出清脆的“噠噠”聲。街上已有早起的小販開始擺攤，蒸餅的霧氣混著晨霧嫋嫋升起，給這座剛剛蘇醒的巨城添了幾分煙火氣。
他一身黑衣沾染了夜露與塵土，腰間的刀鞘上還殘留著未擦淨的血漬，但臉上卻平靜無波，彷彿剛剛過去的殺戮之夜隻是幻夢。
行至明王府所在的街口，他勒住馬，並未回府，而是調轉馬頭，向城東而去。
東市尚未開市，但街麵上已能看到錦衣衛力士的身影。萬寶閣和雲錦繡莊的門前都貼著封條，幾個校尉持刀守衛，麵色冷峻。周圍店鋪的掌櫃夥計探頭探腦，低聲議論，看到路朝歌騎馬經過，又慌忙縮回頭去。
路朝歌對這些視若無睹，徑直來到東市深處一處不起眼的茶樓前。茶樓門口掛著“清源茶舍”的招牌，字跡古樸，門麵素淨。這個時辰，茶樓本該還未開門，但門扉卻虛掩著。
他下馬，將韁繩隨意係在門旁拴馬樁上，推門而入。
店內光線昏暗，隻有櫃台上點著一盞油燈。一個頭發花白的老掌櫃正在擦拭茶具，聽到門響，抬頭看來，見到路朝歌，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。
“客官來得早，本店還未……”
“找人。”路朝歌打斷他：“彆說你不知道我要找誰，也彆說你不認識我，更彆說那個人不在你這裡。”
老掌櫃看著眼前的路朝歌，他怎麼可能不認識，在嗅到他身上那股子血腥味，他就知道昨晚上眼前這位殺人了，而且殺的不止一個，若是他敢說一句讓路朝歌不願意聽的，估計下一刻那把刀就架在他脖子上了。
老掌櫃轉身掀起通往後院的布簾：“後院雅間，請。”
路朝歌穿過店鋪，來到後院。
院子裡種著幾叢翠竹，晨露未曦，竹葉青翠欲滴。最裡側一間雅間窗扉緊閉，門口站著兩個灰衣人，身形精悍，眼神銳利，見路朝歌到來，默默側身讓開。
路朝歌推門而入。
雅間內陳設簡樸，隻有一張方桌，四把椅子。一個穿著青色文士衫的中年男子正坐在桌旁，慢條斯理地烹茶。茶香氤氳，混著淡淡的檀香，衝散了屋外隱約傳來的血腥氣。
“少將軍。”男子起身，微微躬身；“昨夜辛苦了。”
路朝歌在對麵坐下，看著他：“沈先生倒是清閒。”
沒錯，路朝歌要找的就是沈默，他有些事還是要問一問，至於沈默為什麼還會在長安城……也許是大隱隱於市吧！
沈墨笑了笑，重新坐下，為路朝歌斟上一杯茶：“沈某如今是無根浮萍，除了在此烹茶待客，又能做些什麼？”
“薛家倒了，沈先生想去哪裡，自然可以去哪裡。”路朝歌端起茶杯，卻不喝，隻是看著杯中碧綠的茶湯：“或者，沈先生還有未了之事？”
沈墨放下茶壺，沉默片刻：“薛家待沈某不薄。”
“所以？”
“所以，沈某可以幫少將軍扳倒薛家，這是為自保，也是為天下。但有些事，沈某不能做。”沈墨抬眼，目光直視路朝歌：“比如，親自帶人去抓薛文柏，或是出麵指證薛家謀逆。”
路朝歌點了點頭：“可以。”
他答得太乾脆，反而讓沈墨微微一怔。
“沈先生已經給了名單，給了線索，昨夜萬寶閣和亂葬崗的事，也印證了先生所言非虛。”路朝歌放下茶杯：“剩下的，錦衣衛自會處理。先生隻需要……”
他頓了頓，從懷中取出那塊黑色木牌，放在桌上：“告訴我，這塊木牌除了接貨，還有什麼用？”
沈墨拿起木牌，摩挲著上麵展翅的鷹紋，眼中閃過一絲複雜的神色：“這是‘飛鷹令’，薛家內部最高階彆的信物之一。持此令者，可在薛家所有明暗據點呼叫資源，要求配合，甚至……調動部分死士。”
“能調動多少人？”
“看情況。”沈墨將木牌推迴路朝歌麵前：“若是緊急情況，憑此令可調動長安城內所有薛家暗樁，若是平時，則需配合密語或手令，許可權會受限製。”
路朝歌手指輕輕叩擊桌麵：“薛文柏手裡，有幾塊這樣的令牌？”
“三塊。”沈墨道：“一塊在他自己手中，一塊給了長子薛沐辰，還有一塊……下落不明。薛家內部傳聞，那塊令牌給了‘天地院’的某位大人物，作為聯絡信物。”
“天地院……”路朝歌眼中閃過一絲銳利：“先生可知，朝中哪些人與‘天地院’有關？”
沈墨苦笑：“少將軍，沈某雖曾是薛家西席先生，但‘天地院’是薛家最核心的秘密，隻有薛文柏和幾個家族核心成員知曉全部名單。沈某隻知道幾個名字，還都是薛文柏酒後失言，我有意無意之間套出來的，不是已經給你了嗎？”
他頓了頓，看著路朝歌：“少將軍，扳倒薛家容易，但要徹底鏟除‘天地院’，難如登天。這些人盤根錯節，牽一發而動全身。除非……”
“除非什麼？”
“除非能在薛家起事時，當場抓獲，人贓並獲。”沈墨道：“或者，能找到薛家與這些人勾結的鐵證。比如，賬冊、密信、或者……活口。”
“燕山營地，先生可知具體位置？”
“我隻是個西席先生，能知道的我可全都說了。”沈默歎了口氣：“看來這個地方也不安全了，您能找到我，那薛家的人也能找到我，我要換個地方了。”
“去我府上吧！”路朝歌歎了口氣：“要不就是皇宮，能比這兩個地方安全的，我實在是想不到。”
“那就去少將軍府上吧！”沈墨沉思片刻，正色道，“沈某言儘於此。薛家之事，沈某已儘所知相告，此後之事，沈某不便再參與。還請少將軍信守承諾，事成之後，許沈某攜家眷離開長安，隱姓埋名，了此殘生。”
路朝歌看著他，良久，點了點頭：“我答應你的事，自會做到。”
他站起身，走到門口，又停下腳步，背對沈墨：“先生可知，薛沐辰最近在做什麼？”
沈墨一怔，隨即道：“薛大公子？他……最近似乎很安分，除了偶爾去南疆商鋪，便是待在府中讀書作畫，不見外客。”
“安分？”路朝歌嘴角勾起一絲微不可察的弧度，“或許吧。”
他不再多說，推門而出：“一會兒會有人來接你去王府。”
晨光已大亮，街市上人聲漸沸。路朝歌翻身上馬，最後看了一眼“清源茶舍”的招牌，策馬離去。
沈墨站在雅間窗前，望著他遠去的背影，良久，輕輕歎了口氣。
他知道，長安城的天，馬上就要變了。
而這場風暴，比他預想的，或許還要猛烈。
路朝歌離開不久，魏子邦帶著麾下人馬來到茶館外，將沈默帶離了茶館，既然路朝歌說了要保證他的安全，那路朝歌就一定說到做到，更何況沈默在這次針對薛家的行動中，確實是起到了關鍵作用，這樣的人保他一命不算難。
而此時的路朝歌還是沒有回王府，而是再一次進了皇宮，這幾天他去皇宮的次數比之前頻繁了太多了，關鍵是薛家這幫人鬨的事有點大，燕山那邊暫時動不了，找不到他們的駐紮地，就隻能等訊息，那現在最關鍵的就是將薛家解決。
薛家存在一天，對大明來說都是一個威脅，主要是他們要起兵，效仿當年李朝宗和路朝歌這哥倆乾的事，燕山遠在幽州，路朝歌現在就是想解決，他也實在是沒辦法，離的有些太遠了，隻能讓附近的駐軍去解決這件事。
反正路朝歌是不準備在去一次北方了，這一年來來回回這麼折騰，他可受不了。
更何況燕山內的千把人的土匪而已，在普通人眼裡可能已經很了不得了，但是在路朝歌這種動輒帶領十幾萬人出征的大將軍眼裡，不過就是個笑話而已。
當年李朝宗和他能在涼州起兵，那是占儘了天時地利人和，現在他們薛家有什麼？天時？地利？人和？他一樣也不占，也就是有一些不死心的人還在支援他罷了。