從賴家慶跟了路朝歌那天開始，路朝歌就和他說過，他一定會有一個好結果，不會讓他死在外麵，現在賴家慶因為路朝歌的原因，得了一個侯爵，整個錦衣衛能有爵位的一共兩個人，一個是指揮使徐永州，而另一個就是賴家慶，而且還是侯爵，大明的侯爵不少，但也沒有想象中那麼多，這爵位世襲罔替相當有分量。
賴家慶捂著傷口走過來：“少將軍，您怎麼知道……”
“猜的。”路朝歌淡淡道：“王老實死得太巧，遺書的內容也太及時。薛家想用他的死引我們來，那就說明，他們在這裡準備了更大的‘驚喜’。”
他頓了頓，望向夜色深處：“隻是他們沒想到，來的不是錦衣衛的大隊人馬，而是我。”
巷子儘頭傳來腳步聲。
路朝歌眼神一凝，將賴家慶推到門後，自己則閃身躲到馬車旁。
三個黑衣人從巷口走來，手裡拿著火把。他們顯然是來接貨的，但看到滿地屍體時，全都愣住了。
“怎麼回事？！”其中一人驚呼。
路朝歌從馬車後走出。
三個黑衣人立刻拔刀，但他們的動作在路朝歌眼中慢得像是在水裡掙紮。他幾步衝上前，左手抓住最前麵一人的手腕，一擰一折，刀已經到了自己手中。然後反手一刀，抹過那人的脖子。
第二人揮刀砍來，路朝歌側身避開，刀鋒上挑，從對方肋下切入，斜向上劃開胸膛。
第三人轉身要逃，路朝歌將手中的刀擲出，刀身貫胸而過，那人向前撲倒，火把掉落在地，火焰舔舐著青石板。
路朝歌走到那人身邊，拔出血淋淋的刀，在那人衣服上擦了擦。
“留一個活口。”他對從門後走出的賴家慶說：“問出礦石運往哪裡，接頭的還有誰。”
賴家慶點頭，走到那個被抹了脖子但還沒斷氣的黑衣人身旁，蹲下身。
路朝歌則走到巷口，望向長安城的夜空。
月光清冷，繁星點點。
這一夜，薛家折了十六個死士，損失了一批礦石，還暴露了一個重要的中轉站。
但路朝歌知道，這僅僅是個開始。
真正的較量，還在後麵。
他回頭看了眼萬寶閣，又看了看地上那些屍體，眼中閃過一絲冷意。
錦衣衛的內鬼，薛家的死士，燕山的營地……這些線索像一張網，正在緩緩收緊。
而他，就是那個收網的人。
巷子裡彌漫著濃重的血腥氣。賴家慶蹲在那重傷的黑衣人身旁，手法熟練地扯下衣襟堵住他脖子上的傷口，但血仍汩汩往外滲。
“說，礦石運去哪裡？”賴家慶聲音嘶啞，手卻穩穩按在對方斷臂的傷口上，稍稍用力。
黑衣人疼得渾身抽搐，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，卻咬緊牙關。
路朝歌走過來，看了一眼，淡淡道：“不說？”
他蹲下身，從地上撿起一把分水刺。這兵器前端尖銳帶倒鉤，在月光下泛著幽藍的光澤——顯然是淬了毒。
“薛家的死士，應該認得自家兵器上的毒。”路朝歌語氣平淡，像是在討論天氣：“鶴頂紅混了斷腸草，見血封喉，但不會立刻死。中毒者會先感覺渾身發冷，然後五臟六腑像被火燒，最後腸穿肚爛，大概能撐半個時辰。”
他將分水刺的尖鋒抵在黑衣人另一條完好的手臂上：“從這條手臂開始，毒血會慢慢滲進去。你有足夠的時間感受整個過程。”
黑衣人眼中終於露出恐懼。
“我……我說……”他艱難地吐出幾個字：“礦石……運往城北……十裡……曾經的亂葬崗……有人接應……”
“接應的是誰？”路朝歌問。
“不……不知道……每次都是蒙麵……隻認信物……”
“什麼信物？”
“一塊……黑色的木牌……上麵刻著……鷹……”
路朝歌站起身，對賴家慶道：“給他個痛快。”
賴家慶點頭，手起刀落，結束了他的痛苦。
路朝歌走到馬車旁，翻找了一陣，果然在一輛馬車的夾層裡找到了一塊黑色木牌。牌麵烏沉沉的，觸手冰涼，正麵刻著一隻展翅的鷹，背麵是幾個看不懂的符文。
他將木牌收進懷裡，轉身對賴家慶說：“你帶人把這裡清理乾淨，礦石運回衙門。屍體拖到城外埋了，不要留痕跡。”
“是。”賴家慶掙紮著站起來，卻見路朝歌翻身上了一輛馬車。
“少將軍，您這是……”
“去城北。”路朝歌抖了抖韁繩：“既然知道了地點，總要去看看。”
“可您一個人太危險！”賴家慶急道：“屬下這就調集人手……”
“來不及了。”路朝歌打斷他：“天快亮了，接應的人發現這裡出事，要麼會撤，要麼會加強戒備。現在去，說不定還能趕上。”
他頓了頓，看向賴家慶：“你留下善後。記旭成在外麵，你和他一起處理。記住，今晚的事，對外就說查抄走私，遇到悍匪抵抗，已全部擊斃。其他的，一個字都不要提。”
“那少將軍您的安全……”
路朝歌嘴角浮起一絲極淡的笑：“在長安城裡，能要我命的人，還沒出生。”
說罷，他一抖韁繩，馬車緩緩駛出小巷，融入夜色。
賴家慶望著馬車消失的方向，咬了咬牙，轉身開始指揮倖存的幾名錦衣衛清理現場。
城北，十裡曾經的亂葬崗，現在已經被徹底鏟平了，隻不過這地方曾經的用途不怎麼好，所以也算是人跡罕至。
路朝歌將馬車停在亂葬崗外一裡處，獨自步行進入。
月色慘白，照在一座座小土包上，雖然已經被鏟平，但是能看得出來，當初過來收拾這裡的人有不用心，估計要是仔細找找，還能找到一些白骨也說不定。夜風吹過，枯草搖曳，發出沙沙的聲響，像是無數冤魂在低語。
他腳步很輕，踩在鬆軟的泥土上幾乎沒有聲音。目光銳利如鷹，掃過每一處可能藏人的地方。
走了約莫半炷香時間，前方出現一片稍微平整的空地。空地上停著三輛空馬車，車轍還很新，顯然是剛來不久。
空地中央站著四個人，都穿著黑衣，腰間佩刀。其中一人手裡提著一盞風燈，昏黃的光暈在夜色中搖曳。
路朝歌藏在墳堆後，靜靜觀察。
“時辰快到了。”提燈的人低聲道：“萬寶閣那邊怎麼還沒訊息？”
“再等等，可能是鑽地道的時候耽誤了時間。”另一人聲音沉穩：“按規矩，子時三刻接貨，現在還差一刻鐘。”
“我心裡不踏實。”第三個人說：“今晚城裡動靜不小，東市那邊聽說錦衣衛封了兩家店鋪……”
“慌什麼？”沉穩聲音喝道：“錦衣衛查的是薛家的鋪子，我們接的是‘南邊’的貨，兩碼事。就算真出事，也牽連不到這裡。”
話雖如此，但四個人還是不由自主地按住了刀柄。
路朝歌心中明瞭。這些人果然是來接礦石的，但似乎並不知道萬寶閣那邊已經出事了。看來薛家做事很謹慎，各環節之間互不知情，以防一處暴露，全盤皆輸。
他從懷裡掏出那塊黑色木牌，掂了掂，然後大步走了出去。
“什麼人？”提燈的人立刻警覺，風燈高舉，照亮了路朝歌的身影。
四個人同時拔刀。
路朝歌沒有停步，一直走到空地中央，才舉起手中的木牌：“送貨的。”
風燈的光照在木牌上，那隻展翅的鷹清晰可見。
四人互相看了一眼，稍稍放鬆了警惕。沉穩聲音那人走上前，接過木牌仔細查驗，又看了看路朝歌：“怎麼隻有你一個人？老李呢？”
“老李在後麵押車。”路朝歌麵不改色：“路上遇到巡夜的官兵，車太重走不快，讓我先來報個信。”
這個解釋合情合理。四人又放鬆了幾分。
“貨呢？”沉穩聲音問。
“就在外麵一裡處。”路朝歌道：“路不好走，馬車進不來，得用人力搬。”
“走，帶路。”沉穩聲音收起木牌：“早點卸完貨早點回去，這鬼地方待著晦氣。”
路朝歌轉身引路，四人跟在他身後。
走了約莫半裡路，已經能看到停在遠處的馬車輪廓。路朝歌忽然停下腳步。
“怎麼了？”沉穩聲音問。
“有件事忘了說。”路朝歌轉過身，月光照在他臉上，平靜無波，“萬寶閣那邊出事了。”
四人臉色大變。
“你……”
話音未落，路朝歌已經動了。
他離最近的那人隻有三步距離，這一步踏出，整個人如離弦之箭。左手如鐵鉗般扣住對方持刀的手腕，右手握拳，重重砸在對方心口。
“砰！”
沉悶的撞擊聲在寂靜的夜裡格外清晰。那人眼珠凸出，口中噴血，軟軟倒下。
其餘三人這才反應過來，怒吼著揮刀撲上。
路朝歌不退反進，側身避開迎麵劈來的一刀，順勢抓住對方手臂，一個過肩摔將那人重重砸在地上。落地瞬間，他腳尖一挑，踢起地上一塊拳頭大的石頭，正中第三人麵門。
鼻骨碎裂的聲音。
第三人慘叫著捂臉後退，路朝歌已經奪過第二人的刀，反手一刀抹過他的脖子。
最後一人，也就是那個沉穩聲音，此時已經退到幾步外，臉色煞白。
“你……你到底是誰？”他聲音發抖。
路朝歌甩了甩刀上的血：“這真是一個好問題，我姓路，大路朝天的路，大路朝天引吭高歌，所以我叫路朝歌。”
那人瞳孔驟縮。
路朝歌三個字，在長安城裡或者說在整個大明代表什麼，他太清楚了。
“王爺……饒命……”他噗通跪下：“小人隻是奉命行事，什麼都不知道……”
“奉誰的命？”路朝歌問。
“薛……薛家……”那人顫聲道：“小人原是薛府護院，三個月前被派來這裡接貨，每五天一次，從萬寶閣運來的礦石，在這裡卸下，裝上空馬車，運往……”
“運往哪裡？”
“小人真不知道！”那人連連磕頭：“每次都是蒙麵人來接，他們把礦石裝上車，往北邊走。小人隻負責把空車趕回來……”
路朝歌盯著他看了片刻，知道他說的是實話。薛家行事周密，不會讓這種小角色知道核心機密。
“接應的人什麼時候來？”他問。
“按規矩……天亮之前……”那人道：“最遲卯時初刻……”
路朝歌抬頭看了看天色。離卯時還有不到一個時辰。
他走到那人麵前，刀尖抵住對方咽喉：“想活命嗎？”
“想！想！”那人拚命點頭。
“那就按我說的做。”路朝歌收回刀：“把屍體處理了，像往常一樣等接應的人來。該怎麼說，怎麼做，你應該明白。”
“明白！小人明白！”那人如蒙大赦。
路朝歌不再理他，轉身走向那輛裝滿礦石的馬車。他掀開麻袋，抓起一把鐵礦石，在手中掂了掂。
礦石成色很好，含鐵量不低，是上好的鍛造材料。薛家囤積這麼多礦石，顯然是在為大規模打造兵器做準備。
他將礦石放回，蓋好麻袋，然後走到一處小土包後，席地而坐，閉目養神。
接下來，就是等待。
等接應的人來，等這條線後麵的“大魚”浮出水麵。
夜色漸深，寒意漸濃。
路朝歌坐在小土包後，呼吸平穩悠長，彷彿與這片死寂的亂葬崗融為一體。
他在等。
等一個答案。
等一個，能讓薛家徹底覆滅的答案。
寅時三刻，最深的夜。
亂葬崗的風更冷了，卷著腐土和枯草的氣味，刮在臉上像刀子。那個薛家護院蜷在馬車旁，瑟瑟發抖，不知是冷的還是怕的。他幾次偷偷望向路朝歌藏身的墳堆，卻隻看見一片漆黑。
路朝歌閉著眼，呼吸幾乎微不可聞。他在聽。
風聲，蟲鳴，遠處野狗的吠叫，還有……車輪碾過土路的細微聲響。
來了。
他睜開眼，眸子裡沒有半點睡意，隻有一片沉靜的冷光。
聲音來自北邊，很輕，至少三輛馬車，用的都是軟皮包輪，顯然是刻意減少動靜。
駕車的是老手，速度均勻，不急不緩。
墳堆前的薛家護院也聽見了，身體繃得更緊，下意識握住了腰間的刀柄，又慌忙鬆開，按照路朝歌的吩咐，裝作無事發生，隻是站起身來，朝著聲音來的方向張望。
片刻後，三輛黑色篷車從北邊的土路駛入空地。車篷遮得嚴嚴實實，駕車的是三個黑衣人，同樣蒙麵，隻露出一雙眼睛。馬車停下，三人跳下車，動作輕盈利落。
為首的是個中等身材的黑衣人，目光銳利地掃過空地，落在薛家護院身上，又看了看那三輛滿載礦石的馬車。
“貨到了？”聲音低沉沙啞。
“到……到了。”薛家護院連忙躬身，聲音有些發顫：“按規矩，子時三刻就該到的，路上……路上耽擱了。”
黑衣人眉頭微皺，似乎察覺了什麼，緩步走到礦石馬車旁，伸手摸了摸麻袋，又掀起一角看了看裡麵的礦石，成色和分量都沒問題。他的目光卻再次落到薛家護院臉上：“老李呢？往常都是他押車。”
“李……李哥在後麵，車重，走得慢，讓我先來報信。”薛家護院按照路朝歌教的話回答，額角卻滲出了冷汗。
黑衣人盯著他看了幾息，忽然問：“今晚東市動靜不小，你知道嗎？”
“聽……聽說了些，好像是錦衣衛查鋪子……”
“查的哪家？”
“萬……萬寶閣，還有雲錦繡莊……”
“萬寶閣被查，你這貨是怎麼出來的？”黑衣人聲音陡然轉冷。
薛家護院腿一軟，差點跪下，舌頭打結：“是……是提前運出來的，查鋪子前就……就裝車了……”
這個解釋也算合理，但黑衣人眼中的疑色並未消去。他不再追問，揮手示意身後兩人：“卸貨，裝車，動作快點。”
兩個黑衣人立刻上前，開始將礦石從馬車上搬下來，裝入那三輛黑色篷車。他們力氣不小，動作熟練，顯然常乾這活兒。
為首的黑衣人則走到一旁，看似隨意地踱步，目光卻銳利地掃視著周圍。他的腳步很輕，踩在枯草上幾乎無聲，每一步都落在最穩妥的位置，隨時可以暴起或閃避——這是個真正的老手，警惕性極高。