路朝歌自然注意到了那兩個生麵孔，可是他也不以為意，刻意忽略了這兩個人，不管這個商鋪背後藏著什麼，現在他都不能表露出來一絲異樣。
“客官又來了。”店主認出路朝歌，笑容有些勉強：“今日想買些什麼？”
“聽說你們有上好的驃國翡翠原石？”路朝歌故意提高聲音：“我要一批，至少五十斤，價錢好說。”
店主眼睛一亮，但隨即瞥了眼角落兩人，乾笑道：“客官說笑了，我們這是小本買賣，哪來那麼多原石……”
“一百斤也有。”角落一個漢人忽然開口，聲音沙啞：“隻要價錢到位。”
路朝歌轉向他：“閣下能做主？”
那人起身，是個四十來歲的中年漢子，麵龐普通，扔人堆裡找不出來，但那雙眼睛銳利如鷹。他走到近前，打量路朝歌：“看客人氣度，不是尋常商賈。要這麼多原石做什麼？”
“送禮。”路朝歌麵不改色：“家中長輩壽辰，想打一套翡翠擺件。”
“一百斤原石，至少五千兩。”漢子盯著路朝歌的眼睛：“現銀交易，不問來曆，不追去向。客人可能接受？”
這話裡藏著陷阱，正規翡翠交易需要官府出具“礦出證明”和“完稅憑證”，他直接說“不問來曆”，顯然是試探路朝歌是否真懂行，還是彆有目的。
路朝歌笑了：“五千兩？閣下說笑了。驃國翡翠雖好，但市價一斤不過三十兩，一百斤也就三千兩。您這一開口就五千，莫不是把我當冤大頭？”
他準確報出市價，表明是真懂行的買家。漢子眼中警惕稍減，但依舊謹慎：“如今商路不暢，貨少價高。客人若嫌貴，可去彆家看看。”
“三千五百兩。”路朝歌道，“現銀，今日提貨。”
漢子沉吟片刻，看向店主。店主微微點頭。
“成。”漢子終於露出笑容：“不過貨不在店裡，在城外倉庫。客人若誠心要，可隨我去取。”
“城外哪裡？”
“灞橋東，第三座廢棄磚窯。”漢子道，“申時初刻，我在那兒等客人。記住，獨身前來，帶足銀兩。”
路朝歌心中冷笑。灞橋東確實有一片廢棄磚窯，地形複雜，便於埋伏。這哪裡是交易，分明是設局。
“好，申時初刻，不見不散。”路朝歌爽快答應，攜周靜姝離開店鋪。
走出十幾步，周靜姝低聲道：“他們要對你下手？”
“十有**。”路朝歌麵色平靜：“不過這樣也好，省得我費心去找。賴家慶！”
一個賣糖葫蘆的小販湊過來，正是喬裝的賴家慶：“少將軍。”
“調兩隊人，申時前埋伏在灞橋東磚窯。要活的，尤其是那個中年漢子。”
“是！”
“還有，”路朝歌壓低聲音：“查查那家店，今天進出過的所有人，一個彆漏。”
“已經派人盯住了。”
路朝歌點頭，看向周靜姝：“咱們繼續逛。”
接下來的時間，兩人看似悠閒地逛著東市。路朝歌為周靜姝買了一對西域風格的銀手鐲，上麵雕刻著繁複的蔓草花紋；又買了一盒天竺熏香，據說有安神之效。周靜姝則挑了幾件小玩意，說要給孩子們帶回去。
但路朝歌的心思早已不在此處。他腦海中不斷回響著那四句話：“絲路有鬼，商隊藏刀。南疆礦出，北地鑄矛。”
還有刀身上那行刻字——薛家長房，天佑元年，取此刀於雲州軍械庫。
雲州失竊案當年被列為懸案，主要是因為戰亂中線索混亂。現在想來，薛家當時已在雲州佈局，趁城破之機盜取軍械，恐怕不僅僅是為了幾件兵器那麼簡單。
“朝歌，你看那個。”周靜姝忽然輕拉他的衣袖。
路朝歌順著她指的方向看去——那是東市東北角的一個攤位，不算大，賣的是各種西域藥材。攤主是個白發蒼蒼的老者，正低頭整理藥材。
引起周靜姝注意的，是攤位前的一個顧客。那人背對這邊，但從身形看，路朝歌一眼就認出來了。
薛沐辰。
這位薛家少爺今日也來了東市，而且正在那個藥材攤前，與老者低聲交談。他手中拿著一個小布包，似乎在詢問什麼。
路朝歌示意周靜姝彆動，自己悄步靠近。他的耳力遠超常人，在嘈雜市集中仍能捕捉到十步內的低語。
“……這‘龍血竭’真是產自昆侖？”薛沐辰的聲音。
“千真萬確。”老者聲音蒼老，“老朽行走西域四十年，從未看走眼。此物止血生肌有奇效，尤其是刀劍創傷，敷之即愈。”
“有多少我要多少。”薛沐辰道，“價錢不是問題。”
“公子要這麼多做什麼？”老者似是隨口問。
“家中經營藥材生意，備些存貨罷了。”薛沐辰回答得很自然，“這是定金，貨到付清。”
他遞過一錠銀子。
路朝歌心中冷笑。龍血竭確實是療傷聖藥，但薛傢什麼時候做起藥材生意了？而且大量采購傷藥，目的不言而喻——要麼是準備起事時用，要麼是已經有人受傷需要治療。
他記下攤位位置，退回周靜姝身邊。
“他在買傷藥。”路朝歌低聲道：“大量采購。”
周靜姝麵色微變：“難道他們已經……”
“未必，可能是未雨綢繆。”路朝歌看了眼天色，已近午時，“咱們先回府，我得準備一下。申時要去灞橋赴約，晚上還要去西市茶館。”
“太危險了。”周靜姝握住他的手，“兩處都是龍潭虎穴。”
“正因是龍潭虎穴，纔要走一遭。”路朝歌眼中閃過銳光：“對方已經出招，我若不接，豈不讓人看輕？更何況……”
他望向薛沐辰離去的方向：“我總覺得，這些事都連在一起。南疆礦石、西域商隊、薛家采購傷藥、還有那把刻著薛家罪證的刀。就像一張網，已經開始收攏了。”
“那我陪你……”
“不。”路朝歌打斷她，語氣溫柔但堅定：“你回府，等我訊息。有些路，隻能一個人走。”
周靜姝凝視他許久，終於點頭：“答應我，一定要回來。”
“一定。”路朝歌握緊她的手：“我還要陪你逛完整個東市，還要帶你去西郊看楓葉，還要……還有很多事要做。”
兩人攜手走出東市。身後，喧囂的市集依舊熱鬨，胡漢商賈討價還價，百姓爭相購買異域奇珍。誰也不知道，在這片繁華之下，暗流已洶湧如潮。
路朝歌將周靜姝送上回府的馬車，目送馬車駛遠，這才轉身，對隱在暗處的賴家慶道：“都安排好了？”
“少將軍放心，磚窯那邊佈下了天羅地網。”賴家慶低聲道：“西市茶館也派人盯住了，前後三條街都在掌控中。”
“記住，磚窯要活的，茶館隻要監視，彆打草驚蛇。”路朝歌望向西邊天空，午後的陽光有些刺眼。
“屬下明白。”賴家慶猶豫一下：“少將軍，那把刀的事……”
“刀身上刻著薛家盜取雲州軍械的證據。”路朝歌簡短道：“此事暫且保密。我懷疑薛家將這把刀混在商隊中帶入長安，是有意為之。”
“有意為之？他們不怕暴露？”
“也許……他們就是想讓人發現。”路朝歌眼神深邃：“或者說，想讓我發現。”
賴家慶神色一凜：“他們在試探您？”
“或者是在傳遞某種資訊。”路朝歌翻身上馬：“不管是什麼，今晚就能見分曉。”
路朝歌策馬離開東市，卻並未直接前往灞橋，而是轉道向南，朝皇城方向而去。
此事涉及薛家盜取軍械、勾結南疆、密謀不軌，已非尋常案件。他雖已有佈置，但必須麵見李朝宗，把這件事原原本本的和李朝宗說一聲。
皇城承天門前，守衛見是路朝歌，立即行禮放行。路朝歌翻身下馬，將韁繩交給侍衛，快步穿過宮門。
李朝宗正在禦書房批閱奏摺，路朝歌大踏步而入。
“大哥，有急事。”路朝歌開門見山。
李朝宗放下朱筆，屏退左右侍從：“這個時辰進宮，有急事？”
路朝歌找了個地方坐了下去，沉聲道：“大哥，薛家之事有重大進展。”
他將今日在東市所見所聞一一稟報：隕鐵刀上的刻字、神秘的示警資訊、薛沐辰采購傷藥、南疆商鋪的異常，以及灞橋之約。
李朝宗聽罷，麵色漸漸凝重。他起身踱步至窗前，望著窗外宮苑，良久不語。
“薛家……”李朝宗緩緩開口，聲音低沉：“詩書傳家了幾百年，怎麼就摻和到了這種事裡麵了？”
“心太野了，想要得到更多。”路朝歌道，“當年雲州軍械庫失竊，正值戰事最激烈時，而且那個時候的軍械庫你也知道的，很多時候記錄混亂，出庫入庫多了少了的，其實很少有人能注意的到，若不是那一次丟的有點多，估計鄭洞國也不會注意這件事。”
“還有南疆礦石。”李朝宗轉身，目光銳利，“若真如那示警資訊所說，‘南疆礦出，北地鑄矛’，薛家圖謀的就不是錢財，而是……”
他沒說下去，但意思已明。
“我已派人前往灞橋佈置。”路朝歌道：“申時之約，定要擒住主事之人，逼問出薛家與‘天地院’勾結的詳情。”
李朝宗點頭，卻道：“但你想過沒有，對方為何要將刀混在商隊中，還特意讓你看到？若真是薛家所為，這無異於自曝其短。”
“這正是我最疑惑之處。”路朝歌皺眉：“有兩種可能：其一，薛家內部有分歧，有人想借刀揭發；其二，這根本不是薛家的安排，而是另有勢力在暗中推動，想借我們之手對付薛家。”
“或者兩者皆有。”李朝宗沉吟道：“薛家這樣的大家族，內部不可能鐵板一塊。有人想投靠朝廷，有人想鋌而走險，都不奇怪。”
“既然你要去，我也不攔著你。”李朝宗繼續說道：“軍隊在你手上，若是覺得事有不妥就調兵。”
“還有，”李朝宗又道：“今晚西市茶館之約，我會讓影衛暗中保護。對方既然敢約你單獨見麵，必有倚仗。你雖勇武，但不可大意。”
“我明白。”
李朝宗走到路朝歌麵前，拍了拍他的肩：“朝歌，此事事關重大。薛家若真與‘天地院’勾結，意圖不軌，那牽扯的就不止一家一姓。你要小心，更要……活著回來。”
離開皇宮時，已是未時三刻。路朝歌策馬疾馳，朝灞橋方向而去。
灞橋在長安城東二十裡，橫跨灞水，是東出長安的必經之路。橋東有一片廢棄的磚窯群，建於前朝，因土質問題燒出的磚易碎，早已荒廢多年，如今成了動物的棲身之所。
路朝歌在距磚窯五裡處下馬，將馬匹交給接應的親衛。賴家慶早已在此等候。
“情況如何？”路朝歌一邊換上便於行動的深色勁裝，一邊問道。
“磚窯四周已埋伏了四十八人，都是精銳。”賴家慶低聲道：“東西南北四個方向各有一隊，領隊的都是我麾下精銳百戶。窯洞內的情況也已探查清楚——共有九人，除了今日在店鋪見過的中年漢子，還有八名好手，都帶著兵器。”
“有無暗哨？”
“發現了三處，已經拔掉了。”賴家慶道：“不過……窯洞深處似乎另有乾坤。我們的人不敢靠太近，怕打草驚蛇，但隱約聽到深處有挖鑿聲。”
“挖鑿聲？”路朝歌皺眉：“廢棄磚窯裡挖什麼？”
“屬下猜測，可能是在挖地道，或者……藏東西。”
路朝歌眼中寒光一閃：“看來這裡不止是交易地點，更是他們的據點。傳令下去，我進去後，外圍封鎖所有出口，一個都彆放跑。尤其是那個中年漢子，務必活捉。”
“是！”
申時初刻，路朝歌準時出現在第三座磚窯前。
這座磚窯是群中最大的一座，窯口寬約一丈，深不見底。殘破的窯壁上爬滿了枯藤，在秋風中瑟瑟作響。
“客人果然守時。”中年漢子從窯洞陰影中走出，依舊是那副普通的麵孔，但眼中已毫無掩飾地露出殺意。
他身後，八名持刀漢子魚貫而出，呈扇形散開，將路朝歌圍在當中。
“貨呢？”路朝歌麵色平靜。
“貨？”漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙：“客人說笑了。哪有什麼貨？今天請客人來，是要向客人借樣東西。”
“借什麼？”
“借你的命。”漢子緩緩抽出腰刀：“有人出高價，要買長安路王爺的人頭。你說，這筆買賣，我們做是不做？”
路朝歌笑了：“我的命很值錢，怕你們沒命拿。”
“那就試試看！”
話音未落，漢子已揮刀撲上。他身後八人也同時動手，刀光閃爍，封死了路朝歌所有退路。
這九人顯然配合默契，攻守有序，絕非普通匪類。
路朝歌不退反進，身形如鬼魅般滑入刀光之中。他左手一探，扣住最先撲來之人的手腕，一擰一奪，已將單刀奪在手中。右手同時拍出，正中另一人胸口，那人悶哼一聲，倒飛出去，撞在窯壁上，再無聲息。
奪刀、拍人，一氣嗬成，不過眨眼之間。
剩下七人攻勢一滯，眼中露出驚駭之色。他們早知道路朝歌是沙場悍將，卻沒想到武功高到如此地步。
“一起上！”中年漢子厲喝。
七人再次合圍，刀光織成一張密網。路朝歌單刀在手，如遊龍般在刀網中穿梭，每一刀都精準地擊中對方破綻。不過十餘招，又有三人倒地。
“撤！”漢子見勢不妙，虛晃一刀，轉身就往窯洞深處逃去。
剩餘三人也慌忙後退。
路朝歌豈容他們逃走？他足尖一點，如離弦之箭追入窯洞。
窯洞內昏暗潮濕，空氣中彌漫著黴味和塵土氣息。路朝歌追出十餘丈，前方忽然出現三條岔路。
“分頭追！”賴家慶帶著人已從洞口衝入。
路朝歌選了中間那條路。這條通道比外麵更窄，僅容一人通過，腳下坑窪不平，顯然是後來挖掘的。
追出約三十丈，前方豁然開朗——竟是一個地下密室，方圓三丈有餘，高約一丈，四壁用木板加固，頂上掛著幾盞油燈。
密室中堆滿了木箱。中年漢子正與另外兩人合力搬動一隻箱子，見路朝歌追來，臉色大變。
“攔住他！”漢子嘶吼。
那兩人揮刀撲上。路朝歌身形一閃，避開刀鋒，同時單刀斜劈，一人慘叫倒地。另一人見狀膽寒，轉身欲逃，被路朝歌一腳踹中後心，撲倒在地。