中原的世家大族很多很多，能被李朝宗和路朝歌記錄在案的更多，這哥倆確實是將他們科舉的大門鎖死了，可是和這些世家大族有姻親的那些家族呢？
你根本就做不到徹底鎖死，世家為了能讓自己的後輩科舉，完全可以將自家直係子弟過繼到另一不顯山不露水的家族中，讓他改名換姓的參加科舉，隻要能入仕，後麵的事情可就好辦多了，踏過那座獨木橋進入官場，世家大族可操作空間就比普通官員要大的多，政績不能作假，但是可以變成晉升的資本，有了世家大族的支援，政績自然而然就會更突出，既然政績突出提拔也就在所難免了。
隻要將自己的族人推到一定的高度之上，那他們就又有了掌控朝政的本錢，時間長了整個朝堂會再一次落入到世家大族的掌控之中，這可不是開玩笑的，世家大族的能量比想象中的要大很多很多。
現在李朝宗和路朝歌能壓製住世家，但是三五代人之後呢？李朝宗和路朝歌不在了之後呢？
千年的世家，能熬死一個王朝，這絕對是事實。
“是啊！”路朝歌歎了口氣：“我把他們的最終目的是什麼給忘了，他們要的可不僅僅是名利，他們要的是掌握這個天下的權利，我真是夠蠢的。”
“當局者迷罷了。”周靜姝笑著說道：“現在你已經知道了，科舉是不可能完全將世家擋在仕途之外的，他們有很多辦法讓家族子弟進入官場，一樣也有更多的辦法讓他們的子弟步步高昇，想改變這一切，除非世家徹底消亡。”
路朝歌那聲歎息在書房裡回蕩了許久，才漸漸散去。
周靜姝輕輕握住他的手，溫熱的掌心傳遞著無聲的支援。燭火在夜風中搖曳，將兩人的身影投在牆上，時而靠近，時而分開，宛如這世間的聚散離合。
“你說的對，除非世家徹底消亡，否則這場爭鬥永無止境。他們能熬死一個王朝，也能熬死一代又一代試圖改變的人。”路朝歌的眼神變的格外堅定，無論如何也要將中原的世家徹底清除，哪怕短時間內會對中原的經濟有一定的衝擊，但總好過現在的大明變成曾經的前楚，變成那個世家可定天下的模樣。
他站起身，走到那幅《江山萬裡圖》前，手指沿著圖中中原大地的輪廓劃過：“你看，這大好河山，豈能永為幾家幾姓之私產？百姓耕種其田，工匠製作其器，商人流通其貨，將士守衛其疆——可真正掌控這片土地的，卻往往是那些高坐堂上、以血脈論尊卑的世家。”
周靜姝走到他身旁，輕聲道：“可這改變，需要時間，也需要方法。硬碰硬隻會兩敗俱傷，百姓受苦。”
“好了，這件事確實不是一朝一夕能解決的。”周靜姝柔聲道，將話題轉開，“倒是眼前有件要緊事——後天西域的商隊就要到了。大哥特意派人傳話，說這是官方第一次大規模貿易，讓你代表他去迎接一下，以示重視。”
路朝歌聞言，眉頭微挑：“大哥真是會找事做。罷了，既然是大事，我去一趟也無妨。”
他忽然想起什麼，眼中泛起笑意：“到時候你和我一起去。等迎接儀式結束，咱們就去東市逛逛。聽說這次來的商隊規模空前，貨物也稀奇，咱們看看你喜歡什麼就買什麼。說起來，也確實許久未曾陪你逛街了。”
周靜姝眼中閃過欣喜，卻還是道：“你若有公務……”
“無妨。”路朝歌擺擺手：“迎接商隊是公務，陪你逛街是家事。公務家事兩不誤，豈不正好？”
兩人相視而笑，書房內凝重的氣氛終於緩和下來。
其實，以周靜姝如今的身份，她其實沒什麼需要的，哪怕是想要什麼東西，也不需要她親自去買，隻要知會一聲自然會有人去辦，甚至宮裡的東西她想要，也不過就是一句話的事，誰讓她的丈夫是路朝歌呢！
兩日後，長安西郊，十裡長亭。
時值辰時三刻，秋日陽光正好。官道兩旁彩旗招展，禮部官員、鴻臚寺屬官、長安府衙役數百人已列隊等候。更外圍，是聞訊前來圍觀的百姓，人頭攢動，喧聲鼎沸。
路朝歌一身紫袍玉帶，代表天子出迎，端坐於亭中主位。周靜姝著誥命服飾，坐於一側屏風後。亭外，一隊錦衣衛肅立護衛，甲冑鮮明，氣勢肅殺。
“報——”一騎快馬自西而來，馬蹄揚起滾滾煙塵，“西域商隊已至五裡外！”
路朝歌微微頷首。禮部尚書秋玉書上前一步，高聲道：“奏樂！”
霎時間，鼓樂齊鳴。編鐘清脆，笙簫悠揚，一曲《賓至》緩緩奏響。這是古時迎接貴賓的雅樂，今日用來迎接遠道而來的商賈，足見朝廷對此次貿易的重視。
約莫一刻鐘後，西邊官道上，出現了第一峰駱駝的身影。
緊接著，第二峰、第三峰……一支龐大的商隊緩緩出現在眾人視野中。
那是怎樣壯觀的景象啊！
三百餘峰駱駝排成長隊，每峰都馱著高高的貨物，用彩色氈布包裹，在陽光下熠熠生輝。駱駝頸間的銅鈴隨著步伐叮當作響，彙成一片奇異的樂章。商隊中除了駱駝，還有數十匹駿馬，馬上騎手身著各色異域服飾——有頭戴繡花小帽、身著長袍的波斯人，有裹著彩色頭巾、麵色黝黑的天竺人，有身穿皮襖、腰佩彎刀的大食人，甚至還有幾個金發碧眼、高鼻深目的西域胡人。
商隊前方，三麵大旗迎風招展。一麵繡著大明的日月旗，一麵繡著西疆邊軍的軍旗，還有一麵用幾種文字書寫著“絲路商團”的旗幟。
“好氣派！”圍觀的百姓中有人驚歎。
“聽說這次帶來的都是好東西，波斯地毯、天竺香料、大食琉璃……”
“那些騎馬的胡人看著真威武！”
議論聲此起彼伏。商隊漸行漸近，最終在長亭外百步處停下。一名身著錦袍、頭戴金絲繡花帽的中年胡人翻身下馬，領著幾名主要商隊的頭領，緩步走向長亭。
此人名叫阿卜杜勒，是這支聯合商團的總領隊，大月氏人，能說一口流利漢話。
他行至亭前十步，右手撫胸，深深一躬：“西域商團總領阿卜杜勒，奉西域諸國國王令，率商隊三百一十七人、駝馬四百餘，攜各國珍寶特產，前來長安貿易。承蒙大明皇帝陛下恩準，得以踏足天朝上國，感激不儘！”
言辭得體，禮儀周到。
路朝歌起身，走出長亭，親手扶起阿卜杜勒：“阿卜杜勒先生遠道而來，辛苦了。陛下命我在此相迎，以示我大明與西域諸國友好通商之誠意，諸位請起。”
他聲音洪亮，中氣十足，傳遍四方。圍觀的百姓頓時安靜下來，所有人都看著這位年輕的王爺，這位在戰場上令敵人聞風喪膽，在朝堂上令所有人都頭疼不已的大明少將軍。
阿卜杜勒抬頭，看到路朝歌的麵容時，眼中閃過一絲欣喜。他早已聽說過大明這位傳奇人物的名聲，而且他也是路朝歌的崇拜者之一，當年路朝歌帶著涼州三千輕騎縱橫西域的故事如今在大月氏已經是家喻戶曉，雖然當時的兩國是仇人，但是不妨礙有些人崇拜路朝歌。
“謝王爺！”阿卜杜勒再次躬身，隨即從懷中取出一卷羊皮紙，雙手呈上，“此乃商團貨物清單，請王爺過目。”
路朝歌接過，卻不急著看，而是笑道：“諸位遠來辛苦，待諸位稍作休整，明日便可入東市開市貿易。我大明有律，凡合法貿易，官府皆予保護，公平交易，童叟無欺。”
“大明仁德，四海皆知！”阿卜杜勒身後的幾名商隊頭領齊聲道，用的都是生硬卻誠懇的漢話。
路朝歌點點頭，側身示意：“請諸位入亭，飲一杯接風酒。”
早有侍從捧上金盃玉壺。路朝歌親自執壺，為阿卜杜勒斟滿一杯葡萄美酒——這是特意從西域買回來的的佳釀，以示對客人的尊重。
阿卜杜勒接過酒杯，一飲而儘，眼中泛起感動之色。他行走絲路二十餘年，到過無數城邦國家，從未受過如此禮遇。大明果然是天朝上國，氣度非凡。
簡單的接風儀式持續了約半個時辰。路朝歌與幾位主要商隊頭領交談，詢問一路見聞，關心途中是否順利。阿卜杜勒則詳細介紹了商團帶來的貨物：波斯地毯三百張、天竺香料五十箱、大食琉璃器兩百件、和田美玉原石三十塊、西域駿馬二十匹，還有各色珠寶、藥材、異域奇珍不計其數。
“此外……”阿卜杜勒壓低聲音：“商團中還帶來幾位西域巧匠，精通琉璃燒製、地毯編織、香料調配之術。若大明朝廷有意，他們願將技藝傳授。”
路朝歌眼睛一亮：“此話當真？”
“不敢欺瞞王爺。”阿卜杜勒誠懇道：“西域諸國仰慕大明文化久矣，若能以技藝換得在大明傳教、經商之便利，便是雙贏。”
路朝歌心中暗讚這胡商精明，麵上卻不動聲色：“此事需從長計議。不過先生有此心意，本王定會奏明陛下。”
接風儀式結束，禮部官員引領商隊前往驛館安置。圍觀的百姓也漸漸散去，但興奮的議論聲久久不歇——長安城已經很久沒有這樣熱鬨的大事了。
路朝歌回到長亭，周靜姝從屏風後走出，笑道：“這位阿卜杜勒先生倒是個人物。”
“行走絲路的，哪個不是人精？”路朝歌接過侍從遞來的濕巾擦手：“不過他能想到帶匠人來，確實有眼光。技藝交換……這個提議值得好好琢磨。”
“你想引進西域技藝？”
“為什麼不呢？”路朝歌眼中閃著光：“琉璃、地毯、香料，這些都是好東西。我們學會了，不僅能自用，還能改良後賣回去。貿易貿易，不能總是一邊買一邊賣，得有來有往，才能真正繁榮。”
周靜姝若有所思：“就像你說的，要開一道他們擠不進來的門？”
“正是。”路朝歌望向西邊，商隊的背影正在遠去，“世家能壟斷學問，壟斷官場，但他們壟斷不了技術，壟斷不了貿易。我要讓天下人都有路可走——讀書是路，學藝是路，經商也是路。路多了，世家那幾條獨木橋，自然就沒人擠了。”
他說得平靜，周靜姝卻聽出了其中深意。這是一盤大棋，一盤以天下為棋盤、以萬民為棋子的大棋。而今天迎接西域商隊，不過是這盤棋上看似無關緊要的一步。
午時初刻，接風宴設在十裡長亭旁的臨時帷帳內。雖然稱作“宴”，實則是便於雙方進一步交流的便宴。路朝歌特意囑咐禮部，不搞鋪張浪費，以西域風味結合長安特色，準備了幾桌簡而不陋的席麵。
帳內，主桌設在上首，路朝歌居中，左側是周靜姝，右側則是阿卜杜勒。其餘商隊主要頭領與禮部、鴻臚寺官員分坐兩側。
侍者先奉上淨手的熱毛巾和薄荷水，阿卜杜勒顯然熟悉大明舊禮，見此細致安排，眼中讚許之色更濃。
他低聲用大月氏語對身旁副手道：“大明果然禮儀之邦，細節處見真章。”
路朝歌舉杯起身，帳內頓時安靜下來。
“諸位不遠萬裡，跋涉風沙，攜四方珍寶來我長安，此乃通商之幸，亦為兩國邦交之喜。”路朝歌聲音清朗，“這一杯，敬絲路艱辛，敬商旅勇氣。”
眾人舉杯同飲。酒是西域葡萄酒，盛在晶瑩剔透的琉璃杯中——這正是商隊帶來的貨物樣品之一。
阿卜杜勒放下酒杯，感慨道：“王爺所言極是。此番東來，曆時五月有餘，穿越三片沙漠，翻過數座雪山。途中遇沙暴三次，遭遇馬賊兩回，幸得西疆邊軍巡邏隊相助，才得以保全貨物，抵達長安。”
若是從大月氏出發，那距離會相對近很多，可是為了能得到更多的好東西，為了能讓商隊更龐大，大月氏和木托也是煞費苦心，聯係了更遠的波斯等過，因為他們也知道一個到了，一個人賺錢最後的結果就是被生吞活剝，畢竟大家一樣窮那沒的說，但是你要是很富有而我很窮，那你就是待宰的羔羊，哪怕有大明給你撐腰也一樣，反正我都要死了，何不拚一次，沒準自己就富了呢！
他轉向路朝歌，鄭重道：“尤其是過星星峽時，若非牧雲之大將軍提前接到朝廷文書，派人接應指引，商隊恐要在那迷宮中折損大半。阿卜杜勒代全體商團，謝過大明朝廷關照！”
星星峽，緊挨著原來的霍拓國，是個十分危險的地方，就算是老向導也未必敢走，這地方真的吃人。
路朝歌微微頷首：“絲路安寧，乃大明與西域諸國共同之利。陛下已下旨，今後將在各主要關隘增設驛館、派駐醫官，為往來商旅提供歇腳、治病之便。同時增派邊軍巡邏頻次，嚴厲打擊沙匪路霸。”
此言一出，不僅阿卜杜勒，在座所有胡商都麵露激動之色。絲路貿易最大風險莫過於路途艱險與匪患，若大明真能如此保障，這條商路的繁榮將指日可待。
“陛下仁德！王爺仁德！”幾位商隊頭領紛紛起身敬酒。
宴席間，侍者端上一道道融合風味的菜肴：胡餅夾烤羊肉、撒了孜然的炙鹿肉、用西域香料燉煮的長安本地山雞、以及各色時蔬瓜果。最特彆的是一道“絲路珍燴”，將波斯藏紅花、天竺咖哩、長安山珍燴於一鍋，香氣撲鼻，滋味層次豐富。
阿卜杜勒品嘗後大為讚歎：“不想長安廚藝竟能將西域香料運用得如此精妙！”
“美食無國界，技藝可交融。”路朝歌笑道：“正如先生所言，琉璃、地毯、香料諸技，若能相互學習，必能創出更多精美之物。”
話題自然轉到技藝傳授上。
阿卜杜勒詳細介紹了帶來的幾位匠人：一位是波斯伊斯法罕的地毯大師，家族七代織毯，擅長將金銀絲線織入圖案；一位是大食琉璃匠人，掌握失傳的“七彩琉璃”燒製秘法；還有一位天竺香料師，能分彆調配上百種香料。
“他們皆願在大明停留一至二年，傳授技藝。”阿卜杜勒誠懇道：“隻求朝廷能允許他們在長安開設作坊，招收學徒，並將所製之物售予西域商賈。”
這件事，路朝歌其實是讚同的，畢竟大明很多技藝確實不如西域的這些匠人，琉璃在大明算不得稀罕物了，但是能燒製出五彩琉璃的也就西域那邊的匠人能做到，而如波斯地毯，大明的匠人也能做，可就是不如西域匠人做的更好。