王瑉知道鄭伯淵在城南“流芳畫舫”有一個長期包下的隱秘艙室，那裡不僅是風月場所，更是許多暗黑交易的接頭點，他決定冒險一去。
他再次更換裝扮，戴上鬥笠，壓低帽簷，專挑小巷穿行，利用對長安城坊市結構的熟悉，試圖擺脫可能的跟蹤。然而，他低估了錦衣衛專業跟蹤隊伍的能力。在他自以為成功甩掉尾巴，悄悄靠近曲江池畔的“流芳畫舫”時，遠處高閣上，一名扮作茶客的錦衣衛哨探，已經通過特製的單筒“千裡鏡”，牢牢鎖定了他。
“目標接近流芳畫舫，疑似欲與畫舫中人接頭。”訊息迅速傳回綢緞莊後院的指揮點。
徐永州接到報告，冷笑一聲：“流芳畫舫……那是青州鄭家的產業。王瑉果然去找鄭伯淵了。好，正好一鍋端！傳令，畫舫周圍布控，所有進出人員暗中識彆記錄。暫時不要驚動，等他們接頭，看看鄭伯淵會不會給他‘驚喜’。另外，查清楚畫舫內部結構，特彆是鄭伯淵常去的那個艙室，有無密道。準備行動小組，隨時聽令抓捕！”
“是！”
流芳畫舫，華燈初上。雨後的曲江池水汽氤氳，畫舫笙歌隱隱，顯得旖旎而迷離。
王瑉通過特殊的暗號，被一個龜公引著，穿過喧鬨的前艙，來到畫舫尾部一處僻靜的艙室。鄭伯淵是個四十許的精瘦男子，穿著錦袍，正獨自飲酒，看到王瑉進來，眼中閃過一絲詫異和警惕。
“王兄？你怎麼來了？還這副打扮？”鄭伯淵起身，示意龜公退下並關好門。
“伯淵兄，救命！”王瑉摘下鬥笠，露出蒼白憔悴的臉，壓低聲音急道：“崔浩被錦衣衛抓了！賴家慶帶人闖的崔府！我僥幸脫身，但錦衣衛肯定在抓我！長安城待不下去了！”
鄭伯淵臉色一變：“什麼？崔浩被抓了？這麼快？”他心中也是巨震，雖然料到朝廷會有動作，但沒想到如此迅雷不及掩耳。“王兄，你先彆急，坐下慢慢說。到底怎麼回事？錦衣衛憑什麼抓人？有確鑿證據嗎？”
“還不是抗旱那點事！”王瑉恨聲道：“囤糧、散謠、還有收買幾個言官……估計都被錦衣衛摸著了。現在崔浩進了詔獄，徐永州那個活閻王親自審，他能扛多久？他一開口，你我都跑不了！”
鄭伯淵沉默片刻，給王瑉倒了杯酒：“王兄，此事牽連甚廣，朝廷這是要拿我們世家開刀啊。你來找我，是想……”
“借你的人，辦兩件事！”王瑉眼中凶光畢露：“第一，幫我安排出城，去兗州道，或者更遠的地方，江南、蜀中都行！我有一些金銀細軟藏在城外，隻要出了長安，天高皇帝遠，總有辦法。第二……”他湊近鄭伯淵，聲音壓得更低：“崔浩不能留！還有那幾個知道內情太多的糧行掌櫃、言官家眷……必須在錦衣衛撬開他們嘴之前，讓他們永遠閉嘴！你在長安地下路子廣，找幾個可靠的死士，潛入詔獄或者錦衣衛的臨時關押點……”
鄭伯淵聽得心驚肉跳。刺殺朝廷要犯？這可是誅九族的大罪！而且成功率有多高？詔獄和錦衣衛的看守何等嚴密？
“王兄，這……太冒險了！”鄭伯淵麵露難色：“詔獄那是龍潭虎穴，錦衣衛高手如雲，去劫獄滅口，跟送死沒什麼區彆。就算僥幸得手，朝廷震怒，追查下來，你我家族……”
“顧不了那麼多了！”王瑉急道：“崔浩不死，我們全得死！他若死了，死無對證，很多線索就斷了！朝廷沒有鐵證，難道還能把我們都抓起來抄家？大不了損失些錢財人手，家族根基尚在，就有東山再起的機會！伯淵兄，你我兩家同氣連枝，此刻若不聯手，難道坐等錦衣衛上門嗎？我王家若倒了，你們鄭家還能獨善其身？”
鄭伯淵內心激烈鬥爭。王瑉說得不無道理，崔浩是關鍵。但他更擔心的是，王瑉此刻如同喪家之犬，行事已然瘋狂，跟他綁在一起，風險實在太大。而且，他隱隱覺得，錦衣衛既然盯上了王瑉，會不會也盯上了這裡？
就在鄭伯淵猶豫不決時，艙室外傳來一聲輕微的、幾乎難以察覺的異響。鄭伯淵久曆江湖，臉色驟變，猛地起身看向艙門和窗戶。
幾乎是同時，“砰”的一聲巨響，艙門被從外撞開！數名身著黑色勁裝、腰佩繡春刀的錦衣衛緹騎如狼似虎般撲入，瞬間控製了門口和視窗，為首一人，正是賴家慶！
“王先生，鄭先生，聊得挺投入啊！”賴家慶緩步走入，目光冰冷如刀：“商量著怎麼殺人滅口，怎麼潛逃出城？可惜，你們的計劃，得改改了。”
王瑉麵如死灰，渾身顫抖。鄭伯淵則強作鎮定，拱手道：“賴千戶，這是何意？王某乃我畫舫客人，我們在此飲酒談心，何來殺人滅口之說？錦衣衛辦案，也需講證據，豈能擅闖私室？”
“證據？”賴家慶嗤笑一聲，從懷中掏出一份文書：“這是從瑞豐昌票號密室裡起獲的賬冊副本，記錄了王瑉通過票號轉移的巨額不明資金，其中有多筆指向鄭家名下的地下錢莊。還有，剛剛你們二位的談話，門外我的兄弟聽得一清二楚。刺殺朝廷欽犯、密謀潛逃、對抗朝廷法度……這些，夠不夠請二位去詔獄喝杯茶？”
王瑉腿一軟，癱坐在椅子上。鄭伯淵知道抵賴無用，臉色陰沉下來：“賴家慶，你們錦衣衛行事，未免太霸道了些。我鄭家也是詩書傳家，豈容你如此汙衊？我要見陛下，我要見……”
“見誰都沒用。”賴家慶打斷他，一揮手：“拿下！畫舫內外所有人等，一律帶回衙門甄彆！查封畫舫，仔細搜查，所有文書、賬冊、信件，一件不許遺漏！”
“是！”錦衣衛一擁而上。
王瑉和鄭伯淵被毫不客氣地反剪雙手，押了出去。畫舫內頓時一片雞飛狗跳，驚叫哭喊聲不絕。
賴家慶站在艙室內，環視四周華麗的陳設，冷哼一聲：“詩書傳家？傳的都是些醃臢心思，禍國手段！”
王瑉和鄭伯淵落網的訊息，很快傳回皇宮。
路朝歌接到徐永州的密報，對李朝宗道：“大哥，魚已入網，還扯出了鄭家。王瑉狗急跳牆，想殺人滅口、潛逃出城，被當場拿獲。鄭伯淵與之密謀，證據確鑿，可以收網了。”
李朝宗眼神銳利：“好！立即以‘抗旱賑災監察司’和錦衣衛的名義，簽發逮捕令和搜查令。名單上的人，一個不漏！崔、王、鄭三家在長安的主要府邸、商鋪、錢莊、田莊，全部查封！涉案官員，無論品級，立即停職羈押！著刑部、大理寺、都察院三法司會同錦衣衛、監察司，即日會審！”
“是！”路朝歌應道：“我讓玄甲軍配合錦衣衛行動，確保抓捕順利，防止狗急跳牆，武力抗法。同時，新聞司會同步發布公告，向天下昭示這些人的罪行，公佈朝廷整頓吏治、清理害民的決心。”
頓了頓，路朝歌補充道：“大哥，我建議，此次處置，要公開、透明。抄沒的家產，除了部分充入國庫用於賑災和國用，可以拿出一部分，當場發放給在旱災中受損嚴重的百姓，或者用於補償被他們欺壓過的佃戶、商戶。要讓百姓親眼看到，與朝廷作對、禍害百姓的人，是什麼下場；也要讓百姓得到實實在在的好處，知道朝廷是真正為他們做主。”
“善！”李朝宗讚道：“就照此辦理。朝歌，你去安排吧。記住，要快，要狠，要準！也要注意，儘量不要波及無辜，對那些家族中未曾參與罪行、甚至可能受到排擠的旁支、婦孺，可按律酌情處置，但首要首惡及其核心黨羽，也絕不姑息！”
“明白！”路朝歌肅然領命。
接下來的幾天，長安城乃至整個關中地區，陷入了一場前所未有的政治風暴和權力洗牌。
錦衣衛緹騎配合著身著便裝但行動矯健的玄甲軍士兵，拿著蓋有皇帝玉璽和監察司大印的文書，按照名單，叩開了一扇扇朱門大戶、官邸衙門。
“奉旨辦案！閒雜人等退避！”
崔府、王府、鄭府……這些往日車水馬龍、煊赫無比的府邸，被徹底查封。金銀珠寶、古玩字畫、地契房契、賬冊文書……被一箱箱抬出，登記造冊。主要家族成員、管事、心腹爪牙，被戴上枷鎖鐐銬，押入囚車。
朝堂之上，二十餘名與三家往來密切、或在抗旱期間上躥下跳攻擊新政的官員，被當場摘去官帽，剝去官服，由殿前武士押出金鑾殿，送入刑部大牢。其中不乏侍郎、禦史、給事中等中級官員。整個朝堂為之肅然，剩下的官員無不噤若寒蟬，心中震撼於皇帝和少將軍的決心與鐵腕。
《大明公報》和《市井新談》連續發行特刊，詳細披露案件進展，刊登部分查實的罪證，用通俗易懂的語言，向百姓解釋這些人的罪行如何加重了旱災的危害，如何試圖破壞朝廷救災，如何損公肥私、禍國殃民。
新聞司組織宣講員，在各地讀報處、集市、城門等人流密集處，大聲宣讀報紙內容，解答百姓疑問。一時間，“崔王鄭三家黑心腸，囤糧害民該天殺！”“陛下聖明除奸佞，路少將軍為民做主！”等呼聲，在民間迅速傳開。
更讓百姓拍手稱快的是，在查封這些家族部分田莊、商鋪後，朝廷很快貼出告示，宣佈將部分查沒的糧食、布匹、銅錢，直接發放給在旱災中損失嚴重的災民，或者用以抵償被這些家族非法侵占的田產、拖欠的工錢。在一些地方，甚至舉行了公開的“發還儀式”，由當地官員和錦衣衛共同主持，將錢糧當場交還給原主或受災百姓。
“青天大老爺啊！”
“陛下萬歲！路少將軍千歲！”
“朝廷這纔是真的為我們老百姓著想！”
感激涕零的百姓跪倒一片，發自內心的擁戴之聲，直衝雲霄。這與之前世家暗中散佈的“天罰”、“朝廷無能”等流言，形成了鮮明對比。民心，在實實在在的利益和正義的彰顯麵前，徹底倒向了朝廷。
三法司的會審在緊張進行。
崔浩、王瑉、鄭伯淵等主犯在確鑿的證據和錦衣衛的審訊手段麵前，心理防線相繼崩潰，開始招供。供詞不僅坐實了他們在抗旱期間的罪行，還牽扯出更多過往的非法勾當——土地兼並、放高利貸、包攬訴訟、乾預地方政務、甚至與前朝餘孽有所勾連……一樁樁，一件件，觸目驚心。
隨著審訊深入和證據不斷充實，抓捕名單也在擴大。一些原本觀望、甚至暗中慶幸自己沒被牽扯進去的其他世家成員或官員，突然發現錦衣衛登門，頓時癱軟在地。
這場風暴，從長安蔓延到各地，乃至平州等地。每天都有新的府邸被查封，新的官員被下獄。朝廷的雷霆手段，讓所有世家豪強、貪官汙吏，都感到了刺骨的寒意。
對於長安城周邊的清理隻是一個開始，對於地方上的清理纔是大頭，而且這件事李朝宗不準備自己動手，而是交給李存寧他們來做，崔、王、鄭這三家肯定是要清理的，現在清理的隻不過是他們在長安城的勢力，在地方上的勢力同樣需要清理，不過這一次可能要出遠門了，畢竟除了鄭家，其餘兩家都在南方，還是挺遠的。
然而，路朝歌和李朝宗並未被勝利衝昏頭腦。他們深知，清洗容易，建設難。打倒舊的利益集團固然重要，但更重要的是建立新的秩序，防止類似問題再次發生。
禦書房內，路朝歌向李朝宗彙報最終的處理方案。
“大哥，崔、王、鄭三家的主犯及其核心黨羽共一百二十七人，經三法司會審定罪，證據確鑿，罪大惡極。按《大明律》，主犯崔浩、王瑉、鄭伯淵等三十九人，判斬立決，抄沒全部家產，夷三族。其餘從犯，依情節輕重，判流放三千裡、充軍、徒刑不等，家產部分或全部抄沒。”
“涉案官員四十六人，罷黜一切官職功名，其中二十一人情節嚴重，與主犯同罪，斬立決，抄家；其餘人流放或徒刑。”
“共計查抄現銀、黃金、銅錢摺合約八百萬兩，商鋪宅邸無數，珠寶古玩不計其數。已按計劃，部分用於直接賑濟災民和補償受害者，部分劃入國庫，剩餘部分存入內承運庫，作為陛下特支，可用於日後水利、邊防等急務。”
“這還隻是在長安城的產業啊！”李朝宗歎了口氣：“這要是在他們的老家那邊，不知道要查抄出多少來。”
“此外，根據供詞和進一步調查，另有柳州彭氏、江南謝氏等家族的部分成員牽涉其中，但情節相對較輕，多是為虎作倀或知情不報。臣建議，對這些家族，暫不進行大規模抓捕抄家，但必須嚴正警告，責令其交出涉案人員、退還非法所得、做出巨額罰金，並承諾嚴格遵守朝廷法度，支援新政。可命其家主入京請罪，由你親自訓誡。如此，既可震懾其餘，又可避免打擊麵過寬，引起整個世家大族劇烈反彈。”
李朝宗仔細聽著，緩緩點頭：“朝歌，你考慮得很周全。首惡必辦，脅從有彆，敲山震虎，留有餘地。就按此辦理。斬決之人，擇日公開行刑，以正國法！其餘處置，立即執行。對那些被警告的家族，朕會親自見他們的家主，讓他們明白，大明容得下遵紀守法的士紳，但絕容不下禍國殃民的蠹蟲！”
“大哥聖明。”路朝歌難得的誇獎了李朝宗一句：“經此一役，關中乃至北方世家勢力遭受重創，朝廷權威空前高漲，新政推行阻力大減。接下來，我們要抓緊進行災後重建，並借勢全麵鋪開清丈田畝、推行新稅法、整頓吏治、興修水利等事項。隻要後續政策跟上，百姓得到實惠，大明的根基就會越來越穩。”
“乾州、贛州是崔氏和王氏的大後方。”李朝宗說道：“我準備讓存寧他們去，直接將整個崔氏和王氏連根拔起，既然動了那就狠狠的來一刀，你覺得如何？”
“可行。”路朝歌點了點頭：“就是個抄家的活計而已，也算是讓存寧出去曆練一番了，順道看看民間的新政到底推行的怎麼樣，政令不出長安城，這話聽起來是個笑話，可現在看看也未必完全是，崔氏和王氏查抄出來的土地依舊不少，這說明我們丈量土地這件事做的還不夠好啊！”
李朝宗和路朝歌兩人相顧無言，原本他們都以為土地重新分配這件事做的挺好的，可到現在才知道，有些地方根本就落實的不到位，雍州這邊都有隱瞞的土地，那其他地方，尤其是距離長安城更遠的地方呢？