看著崔浩被錦衣衛帶走，王瑉站在書房中，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。他強迫自己冷靜下來，迅速思考著對策。崔家倒了，下一個很可能就是王家。但他與崔浩不同，剛才賴家慶那意味深長的一瞥和欲言又止，更像是一種警告，或者說……是一個陷阱？
王瑉沒有立刻回王府。他換了身不起眼的布衣，從崔府側門悄然離開，沒有乘坐馬車，而是混入雨後初晴、逐漸恢複熙攘的街市人流中。他需要確認，是否真有尾巴跟著，更需要去幾個關鍵地方——不是回家，而是去確認幾條緊急聯絡線和幾個隱秘的“錢匣子”是否安全。
與此同時，長安城另一處看似普通的綢緞莊後院，錦衣衛指揮使徐永州正聽著屬下的彙報。
“王瑉出崔府後，往西市方向去了，換了兩次裝，很警惕。我們的人分三組遠遠跟著，一組已確認他去了‘瑞豐昌’票號的後門，停留約一盞茶時間。另一組發現他在‘文淵閣’書肆附近徘徊，但未進入。第三組盯住王府，暫無異常人員進出。”
徐永州手指輕敲桌麵：“瑞豐昌……是王家的暗股之一，存的大多是見不得光的流水。文淵閣……那是清流士子常聚的地方，也是流言起處之一。”他冷笑一聲：“王瑉果然比崔浩謹慎，他想確認退路，還想看看‘火’有沒有燒到他的根本。可惜，太遲了。”
“指揮使，不動他嗎？”下屬問道。
“不急。賴千戶故意留他，就是要看他能引出多少魚蝦。瑞豐昌和文淵閣，包括他接下來可能去的地方，都給我佈下網，但先彆收。我要知道他所有的聯絡點和藏匿處。”賀光明眼神銳利：“崔家是明麵上的靶子，拿下就能震懾宵小。但王家，還有那些藏在更深處、借著清流和商賈外殼活動的，纔是真正需要連根拔起的毒蔓。趁這次旱災輿情和陛下決心整頓的機會，務必一網打儘！”
“是！”
“另外，”賀光明補充道：“崔浩到了詔獄，我親自審。那些糧行掌櫃和言官的供詞，隻是開胃菜。我要他知道，錦衣衛手裡到底有多少東西。至於王瑉……等他覺得安全了，或者走投無路了，自然會去找他最信任的人。盯緊了，一個都彆放過。”
雨後的長安，空氣清新，市井漸漸恢複了活力。報童們揮舞著最新一期的《大明公報》和《市井新談》特刊，叫賣聲格外響亮。
“看報看報！天降甘霖解旱情，陛下仁德感上天！”
“錦衣衛雷霆出手，奸商蠹吏一夜落網！”
“抗旱監察司成立，誓要追查到底！”
百姓們圍在報欄前，議論紛紛。大多數人臉上洋溢著喜悅和希望，對朝廷的舉措拍手稱快。但也有少數人神色複雜，低聲交頭接耳，很快又散去。
在《市井新談》的報館內，主編周文翰卻眉頭緊鎖。他麵前擺著兩份截然不同的稿件。一份是撰文先生寫的激情洋溢的頌聖文章，稱讚陛下聖明、天公作美、朝廷雷厲風行。另一份，則是他私下收到的一份匿名投稿，筆跡刻意扭曲，內容極其尖銳，質疑這場雨來得“太過巧合”，暗示朝廷可能用了“非常手段”甚至“巫蠱之術”求雨，並列舉了暴雨導致幾處低窪民居被淹、百姓財物受損的情況，將之歸結為“朝廷隻顧作秀，不顧民生實際”，字裡行間，隱隱將矛頭指向了路朝歌和他的“奇技淫巧”。
周文翰認得這文風，與之前幾次暗中收到的、含沙射影攻擊新政的稿件如出一轍。他知道，這是世家的反撲，從明麵轉入了更隱蔽的輿論戰。發，還是不發？
發出去，《市井新談》或許能再次博得眼球，甚至可能得到某些勢力的“賞識”和資助。但後果呢？如今民心剛被暴雨和朝廷的果斷行動凝聚，陛下和少將軍明顯是要藉此機會徹底整頓，錦衣衛正在全城抓人。這個時候刊發這種文章，無異於火中取栗。
他想起路朝歌曾經對他說過的話：“新聞求真，但亦需求善、求穩。筆下有財產萬千，筆下有人命關天，筆下有是非曲直，筆下有毀譽忠奸。周主編，你的報紙可以有不同的聲音，但不能成為惡意中傷、擾亂民心的工具。分寸之間，存乎一心。”
周文翰長歎一聲，將那份匿名稿件湊近燭火，點燃。火焰吞沒了那些充滿蠱惑和惡意的文字。他拿起朱筆，在那份頌聖文章上修改了幾處過於浮誇的詞句，然後對等候的夥計說：“就用這篇，頭版。另外，加派幾個人，去受災的低窪街區實地看看，朝廷的救濟和疏浚工作做到位沒有，寫一篇實實在在的報道，百姓受災的情況要寫，朝廷和街坊鄰裡互助救災的情況也要寫。要快，要真。”
他選擇了站在朝廷和民心這一邊。不僅僅是因為恐懼，更是因為他看到了暴雨之後，朝廷確實在行動，而那股試圖攪渾水的暗流，其心可誅。
而這也是路朝歌選擇他的原因，這纔是真正的讀書人，一個隻站在真理上的讀書人，這樣的讀書人，大明有很多，隻不過他們和曾經的前楚讀書人不同的理念，所以他們被排斥在了官場之外，但是這些人隻要用到合理的地方，就算是不能成為大明的官員，他們也能為大明做很多很多事。
皇宮，禦書房。
李朝宗正在批閱奏章，路朝歌坐在下首，翻看著錦衣衛和新聞司送來的簡報。
“崔浩已經進了詔獄，徐永州在審。王瑉果然沒回家，在城裡轉悠，錦衣衛跟著。”路朝歌彙報道：“《市井新談》的周文翰，燒掉了一份挑撥離間的匿名稿，選擇了刊發正麵報道並跟進災情。這個人，還算有點腦子，我當初選他確實沒有錯，若是這一次他真的站在我們的對立麵，那他就死定了，也再一次證明瞭，我這人有的時候看人的眼光確實不怎麼樣，不怪我大嫂當年說我，要是我自己找媳婦，估計我這個家都能被攪合的雞犬不寧。”
李朝宗聽了路朝歌的自我調侃，不由失笑，搖了搖頭：“你大嫂那還不是擔心你。不過看人這方麵，你大嫂確實比你強些，但你也彆妄自菲薄。周文翰此事處理得穩妥，證明你當初力排眾議，讓他這個非科舉正途出身、以民間筆談聞名的書生主持《市井新談》，是對的。能用好這些有風骨、明事理的讀書人，讓他們在朝堂之外發光發熱，也是新政的一部分。”
路朝歌點點頭，神色轉回嚴肅：“大哥，說回正事。王瑉這條線，錦衣衛跟得很緊。我估計，他很快就會發現不對勁，要麼狗急跳牆，要麼去找他認為最可靠的‘退路’或‘盟友’。崔浩在詔獄，徐永州有的是辦法讓他開口。但我們必須防備世家斷尾求生，甚至……反噬。”
李朝宗目光微凝：“你的意思是？”
“崔家、王家是南方世家的代表，但並非全部。這次他們跳得最高，成了靶子。但其他家族，未必沒有參與，或至少是觀望、暗中支援。我們要借這次機會，不僅要打掉崔、王兩家的囂張氣焰，更要讓所有世家明白，與朝廷新政為敵、禍亂民生，是什麼下場。”路朝歌手指在案幾上輕輕劃動，彷彿在勾勒一張無形的網：“雷霆手段，方能顯菩薩心腸。對百姓，我們要救濟、安撫、給予希望。但對這些蠹蟲，必須連根拔起，抄家滅族，以儆效尤！”
“抄家滅族……”李朝宗沉吟。他不是心慈手軟之人，能從亂世中殺出重圍、建立新朝，自然有鐵血手腕。但新朝初立，大規模清洗世家，難免引起動蕩：“朝歌，動作太大，會不會讓天下人寒心，覺得咱哥倆刻薄寡恩，不能容人？何況，牽涉太廣，若證據不足，恐難以服眾。”
“大哥，此一時彼一時。”路朝歌正色道，“前楚為何覆滅？吏治腐敗，土地兼並，世家豪強盤踞地方，截留稅賦，隱匿人口，甚至私蓄武裝，視朝廷法度為無物。百姓活不下去，才遍地烽煙。我們建立大明，就是要革除這些積弊。如今旱災剛過，民心可用，朝廷威信正隆。世家卻在抗旱最關鍵時囤積居奇、散佈謠言、勾結官員、阻撓新政，這不僅僅是跟朝廷作對，更是拿千萬百姓的性命當籌碼，其心可誅！”
他站起身，走到懸掛的大明疆域圖前，手指點著關中、冀州、江南等地：“大哥你看，我大明戰兵兩百萬，分鎮四方，軍心穩固，糧餉充足。我們有兵，有錢糧，有法理，更有大義名分——為了受災的百姓，為了國家的長治久安。此時不動手，更待何時？”
大明現在就是這點好，中樞官員幾乎都是李朝宗一手提拔起來的，而且和世家大族幾乎沒有什麼瓜葛，就算是有些關係，也不會為了那點微不足道的關係影響到自己。
而軍中將領就更不用說了，這都是路朝歌一手栽培出來的，尤其是手握大軍的各地駐軍將軍以及四邊大將軍，有一個算一個，都是他路朝歌的心腹，都是李朝宗的愛將。
隻不過，地方上還是有一些蛀蟲的，畢竟大明本來就缺少官員，前楚遺留的官員還是有一些的，在此之前李朝宗一貫強勢，路朝歌手握大軍震懾天下，這些官員自然而然的就老實下來了，可這一次關中大旱，有些人自然就找上了他們，他們也覺得自己升官發財的機會來了，隻要這次能徹底打擊新政，甚至是廢除科舉，那他們這些人的機會又來了，那些所謂的清流文士其實想法也差不多，都想著恢複舉薦製度，這樣他們就不需要科舉了，畢竟他們本事有限，在如今的大明參加科舉，根本就沒有機會入仕。
路朝歌轉過身，眼中銳光如電：“至於證據，錦衣衛早已開始秘密調查。旱情期間，哪些地方官消極怠工、哪些糧商哄抬物價、哪些人散播‘天罰’流言、哪些資金在暗中流動支援這些行動……徐永州手裡已經掌握了不少線索。崔浩一開口，必然牽扯出一串。王瑉現在的行動，也在為我們指路。我們不需要把所有人都立刻抓起來，但要把最關鍵的頭目、最猖獗的爪牙、最豐厚的非法所得，一網打儘！抄沒的家產，正好可以用於災後重建和彌補國庫。這叫取之於‘民’，用之於民。”
李朝宗被說動了。他知道路朝歌說得對。亂世用重典，沉屙下猛藥。世家的勢力盤根錯節，若不趁其露出破綻、且己方占據絕對優勢時予以重擊，等他們緩過氣來，滲透腐蝕，將來尾大不掉，更難處理。
“好！”李朝宗一拍桌案：“就依你所言。錦衣衛全力偵緝，務求證據確鑿。一旦鎖定核心人物，立即抓捕，按《大明律》嚴懲不貸！抄沒家產，充實國庫，用於賑災。至於朝堂……那些依附世家、為其張目的官員，無論清流濁流，一律罷黜查辦！禦史台、地方道、府、縣，該換血就要換血。朕倒要看看，是他們的骨頭硬，還是大明的法度硬！”
“大哥英明。”路朝歌笑著說道：“此事宜速不宜遲。我這就去安排，讓徐永州和賴家慶加快動作。另外，我會調五百玄甲軍，駐紮在錦衣衛衙署和皇城附近，以防萬一。”
“玄甲軍……”玄甲軍之名天下誰人不知，那是大明最精銳的騎兵，也是他李朝宗從涼州帶出來的老底子，絕對忠誠可靠：“可以，但要注意方式，不要引起不必要的恐慌。”
“明白，我會讓他們便裝分散入城，暗中控製要害。”路朝歌道，“大哥，這場風雨之後，我們要給大明的天空，留下一片真正的晴朗。”
就在路朝歌與李朝宗定下雷霆方略的同時，王瑉在長安城的街巷中，如同驚弓之鳥。
他確實察覺到了被跟蹤。雖然跟蹤者極為高明，距離很遠，且頻繁更換，但他這種在權力場和陰謀中浸淫半生的人，對危險有著異乎尋常的直覺。在“瑞豐昌”票號後門，他假意進入，實則從另一條密道快速離開，並通過預留的暗號，確認了票號內幾個最重要的賬本和印信已被掌櫃緊急轉移。在“文淵閣”附近，他遠遠看到書肆門口有兩個看似閒聊、實則目光不時掃視過往行人的青壯男子，心中一沉，沒有靠近，轉而混入人群。
“錦衣衛……果然佈下了天羅地網。”王瑉背心已被冷汗浸濕。賴家慶當時不抓他，根本就是放長線釣大魚！他現在去哪，都可能把隱藏的聯絡點和人暴露出來。
回家？王府很可能已經被監視甚至控製了。
去找其他世家盟友？此刻誰不是自身難保，恐怕避之唯恐不及。去聯絡那些暗中蓄養的死士或江湖勢力？風險更大，且遠水救不了近火。
更何況現在的江湖人，誰還敢輕易踏足長安城半步，當年那件事可過去沒多久，那麼多的所謂江湖客，一夜之間死了七七八八的，現在的長安城不敢說是江湖客的禁區，但是身上有人命官司的人絕對不會來長安城。
一種窮途末路的寒意籠罩了他，在最初的恐慌後，強烈的求生欲讓他大腦飛速運轉。
“不能坐以待斃……必須找到破局的關鍵！”王瑉眼神閃爍：“李朝宗和路朝歌要借題發揮，徹底清洗世家。但他們也需要證據，需要口供，需要讓天下人‘看得過去’。崔浩是個軟骨頭，在詔獄裡扛不了多久。但隻要關鍵的人證、物證沒了，或者……讓某些人閉上嘴，案子就辦不鐵！”
一個狠毒而冒險的計劃在他心中成形。他需要找到一個人，一個有能力、有動機、且目前可能還未被錦衣衛重點盯上的人——青州鄭氏在長安的暗樁首領，鄭伯淵。鄭家與王家有姻親，在對抗新政上利益一致，且鄭家擅長經營地下錢莊和見不得光的勾當，手底下有一批亡命之徒。更重要的是，鄭家做事比崔、王兩家更隱秘，或許還沒被錦衣衛摸清底細。