大明百姓對新鮮事物的接納程度未必有多高，但是好奇這種事是誰也拒絕不了的，聽著有人在大街上讀什麼東西，一個個就好奇的圍了上去，當他們聽到吏員說出的東西時，一個兩個的從好奇變成了震驚，有些事他們是知道的，但是這和官員直接念出來那是另一個概唸了。
“這報紙上說，新稅按地畝征收，無地者稅負減輕？”一個老農忍不住問。
讀報吏員點頭：“正是。陛下體恤民情，特頒新政。具體條款，這上麵寫得明白。”
其實這也算不得新政，從涼州開始就是這麼執行的，但是百姓們並不知道這稅收到底是按照什麼收的，隻是上麵的官吏來收稅，他們就上交，畢竟現在的稅收和前楚時期比起來，簡直不要少了太多，這麼低的稅率，不主動點上交，難道要等到官府強征嗎？
“那……要是地方上不按這個來呢？”有人質疑。
“報紙上說了，朝廷已派禦史巡查，若有陽奉陰違、擅自加征者，百姓可持此報赴官府舉報，查實嚴懲！”吏員指著報紙一角。
人群議論紛紛，多數人將信將疑，但眼中已有了光亮——至少，他們第一次如此清晰、直接地聽到了朝廷的聲音。
與此同時，一份名為《市井新談》的小報，也在極小的範圍內悄然流傳。它比《大明公報》更薄，紙質稍差，售價一文。內容多是長安城內外的趣聞軼事：東市新開了家味道極正的胡餅鋪子；西郊有老農培育出新稻種，畝產增了一成；某書坊低價售賣舊書，寒門學子可去淘換……也有一兩篇不痛不癢的諷喻小文，暗指某些富戶為富不仁，但未點名道姓。
《市井新談》起初並未引起太大注意，隻被當作茶餘飯後的消遣讀物。但它價格低廉，語言生動，逐漸在市井百姓中有了些讀者。路朝歌通過特殊渠道，每日都能看到《市井新談》的樣稿和讀者反饋，並給出調整意見。
世家大族自然不會毫無察覺。就在《大明公報》發行後的第五天，以贛州崔氏、乾州王氏為首的幾個大家族在長安的代言人，秘密聚於崔氏在崇仁坊的一處彆院。
“朝廷這是要做什麼？弄出這麼個玩意兒，直接對百姓喊話，成何體統！”王家的主事人王瑉將一份《大明公報》摔在桌上。
“不止如此。”崔氏在京的主事崔浩麵色陰沉：“我派人查過，市麵上還流傳著一份《市井新談》，看似民間雜談，但行文風格老練，背後恐有人指點。兩者一明一暗，朝廷這是要徹底掌控言路，把我們的話都堵死。”
“絕不能坐視。”另一人開口道：“他們在報上說什麼清官良吏，暗地裡不是在敲打我們？說什麼新稅惠民，分明是要斷我們財路！必須反擊。”
“如何反擊？也辦報？”有人問。
“不可。”崔浩搖頭：“辦報需官府核準，眼下新聞司攥在路朝歌和秋玉書手裡，豈會允許我們辦報唱對台戲？況且，倉促辦報，內容、發行皆難與官報抗衡。”
王瑉冷笑：“明的不行，就來暗的。他們不是要聽百姓的聲音嗎？我們就讓百姓‘說’些他們不愛聽的。”
“王兄的意思是？”
“找些人，散佈流言。就說這報紙是朝廷加稅的幌子，先騙得民心，日後便要層層加碼。再說那《市井新談》，指其為某些人培植黨羽、詆毀世家的工具。另外，各地州縣，讓我們的人‘提醒’百姓，報紙上的話聽聽就好，切莫當真，真正辦事，還得靠地方上的‘規矩’。”王瑉眼中閃過一絲陰鷙：“溫水煮青蛙，慢慢來。隻要讓百姓對報紙失去信任，朝廷這步棋就算廢了。”
眾人紛紛點頭，開始商議具體細節。
這些密議，路朝歌雖未親聞，卻早有預料。他加大了對《市井新談》的投入，讓周文翰開始謹慎地刊登一些反映地方實際問題的來信（經過篩選和處理），並增加對朝廷新政的正麵解讀，用更接地氣的方式講述新政對普通人的好處。
輿論的暗戰，已在長安城內外悄然展開。
六月下旬，一條流言開始在京畿部分地區蔓延：朝廷辦報耗費巨大，這些錢最終都要從賦稅裡出，報紙賣得便宜，實則是提前收了“報稅”；看報越多，將來加稅越多。與此同時，某些州縣果然出現了小吏暗示農戶“報紙歸報紙，該交的租子一粒不能少”的情況。
初生的《大明公報》遇到了第一次信任危機。一些讀報處前，開始有人散佈疑慮。
路朝歌聞訊，並未慌張。他當即讓新聞司在下一期《大明公報》的頭版，用醒目字型刊出宣告：“本報用度，皆由內帑及朝廷特撥，絕未攤派百姓分文。陛下有旨：凡借報稅之名巧立名目、擅增賦稅者，以貪墨論處，斬立決！”並附上了皇帝印鑒。
同時，他授意《市井新談》刊登了一篇“訪察記”，作者自稱遊曆京畿，親眼所見某縣農戶因縣令嚴格執行新政、阻止鄉紳加租而受益的故事，雖未點名具體州縣人物，但情節生動可信。
明暗兩份報紙合力，加上朝廷雷厲風行地抓了兩個頂風作案、散播流言的胥吏公開處置，謠言漸漸平息。百姓發現，這報紙似乎真的能給他們撐腰，觀望情緒減退，信任度反而有所回升。
首輪交鋒，路朝歌小勝。但他知道，這僅僅是開始。世家大族根基深厚，絕不會輕易罷休。更激烈的較量，還在後頭。
七月初，關中旱。就在朝廷全力組織抗旱之際，一個更具殺傷力的流言，如同野火般燒了起來……
關中大地，自六月末便滴雨未落。往日波光粼粼的渾河支流漸漸顯露出乾涸的河床，田裡的禾苗捲起了葉子，原本綠油油的田野變成了焦黃色。旱情像一張無形的網，從京畿開始向周邊州縣蔓延。
朝廷上下早已行動起來。李朝宗下令開倉放糧，減免災區賦稅，命工部緊急調撥水車、開鑿深井。路朝歌也沒閒著，通過《大明公報》連續發布抗旱措施，並刊載了不少從古籍中摘錄的民間抗旱土法，如覆蓋秸稈保墒、夜間灌溉等。
然而就在這緊要關頭，一股惡毒的流言卻悄然滋生，並迅速擴散。
“聽說了嗎？這大旱不是天災，是人禍！”
“這話怎講？”
“有人說了，朝廷這次推行新政，要按地畝征稅，惹怒了土地神。還有人說，陛下登基後廢除了前楚祭祀天地的舊製，改用那什麼‘簡化儀軌’，這是上天降罰啊！”
“更邪乎的是，有人說看見官報上印著的那個‘大明公報’四個字，在太陽底下會泛出血光……這是不祥之兆！”
這些流言起初隻是鄉野間的竊竊私語，但很快就像瘟疫般傳播開來。更令人不安的是，流言開始與《大明公報》和《市井新談》聯係起來。
“兩份報紙，一明一暗，像不像陰陽兩麵？聽說這都是那位王爺搞的鬼，此人來曆不明，怕不是用了什麼邪術？”
“我表兄在長安做小買賣，他說那《市井新談》的主筆周文翰，祖上就是前楚的巫師，會巫蠱之術！”
“難怪！他們用報紙蠱惑人心，惹怒上天，這才降下旱災！”
流言越傳越離譜，越傳越具體。到了七月中旬，京畿不少地方的百姓開始對報紙產生抵觸情緒，一些讀報處前甚至被人偷偷貼上了符咒。更嚴重的是，有些地方出現了小規模的騷亂，民眾聚集在縣衙前，要求停止新政、恢複舊製祭祀。
說到底這不是在涼州，若是在涼州就沒有人會相信這樣的鬼話，他們隻會無條件的相信李朝宗和路朝歌，因為他們如今的生活是怎麼來的，百姓們心裡一清二楚，從當初人人吃不飽飯到如今豐衣足食，他們是一路跟著李朝宗和路朝歌走過來的，他們最是清楚那兩位的為人，至於‘天罰’他們就更不信了，若是有‘天罰’，那他們殺人盈野的少將軍不是早就應該被懲罰了嗎？
崇仁坊崔氏彆院內，王瑉、崔浩等人再次聚首。這次，他們臉上多了幾分得意之色。
“王兄這一招‘天意人心’，實在是高。”崔浩舉杯敬道，“借著旱災，將矛頭直指新政和那兩份報紙，妙極。”
王瑉輕捋胡須，眼中閃過精光：“這不過是第一步。天旱是真，百姓焦慮是真，我們不過是給他們一個‘說法’。接下來，該第二步了。”
“王兄請講。”
“我已命人在關中各地散佈訊息，說唯有舉行盛大祭天儀式，恢複前楚時期的祭祀規格，才能平息天怒。同時，要暫停新政，特彆是那按地畝征稅之法，以示對土地神的尊重。”王瑉冷笑道，“隻要朝廷照做，新政便名存實亡；若不照做，便是罔顧天意，民心儘失。”
“高！實在是高！”眾人讚歎。
崔浩卻微微皺眉：“隻是，朝廷若真舉行盛大祭祀，耗費必然不菲，這筆錢……”
“崔兄多慮了。”王瑉打斷他：“祭祀之事，曆來由禮部負責。屆時采買祭品、搭建祭壇，這筆錢自然會有‘合理’的去處。況且，隻要新政不停，我們損失的豈止這點？”
“禮部的官員可不是那麼好收買的，或者說大明的官員可不是那麼好收買的。”崔浩說道。
“秋玉書不好收買，下麵那些乾活的小吏還不好售賣嗎？”王瑉冷哼一聲：“隻要是人就脫離不了一個‘貪’字，隻要他敢貪，我們就能控製他。”
眾人心領神會，相視而笑。
路朝歌站在新聞司衙門的院子裡，抬頭看著灰濛濛的天空。空氣乾燥得彷彿能擦出火花，連一絲風都沒有。
秋玉書匆匆走來，麵色凝重：“少將軍，情況不妙。京兆府今早傳來訊息，涇陽縣有數百民眾聚集，要求燒毀所有報紙，並罷免當地推行新政的縣令。若非戰兵及時趕到，恐怕要出亂子。”
“其他地方呢？”
“平州、陽州也有類似情況，隻是規模較小。”秋玉書頓了頓，壓低聲音：“更麻煩的是，朝中開始有聲音了。今日早朝，有人上奏，請求舉行盛大祭天儀式，以平息天怒。雖未明說，但字裡行間都在暗示旱災與新政有關。”
路朝歌眼神一凜：“我大哥怎麼說？”
“陛下駁回了立即祭天的提議，隻說會考慮。但朝中支援的人不少，其中不乏清流。”秋玉書憂心忡忡：“少將軍，這流言來勢洶洶，若再發展下去，恐怕……”
“恐怕新政就要夭折，我們這些年的努力也要白費。”路朝歌接過話頭，語氣平靜卻帶著寒意：“這不是簡單的流言，是有組織、有預謀的攻勢。他們選在旱災這個節骨眼上發難，就是要借天災壓人禍。”
“那我們該如何應對？”秋玉書問：“下一期《大明公報》明日就要刊印，是否要針對流言進行駁斥？”
路朝歌沉思片刻，搖了搖頭：“現在直接駁斥，隻會讓百姓覺得朝廷在強辯。流言之所以有市場，是因為它給了焦慮的百姓一個看似合理的解釋。我們要做的，不是否認他們的焦慮，而是給他們一個更好的解釋，和一個看得見的希望。”
“少將軍，您的意思是？”
“秋大人，你即刻去辦三件事。”路朝歌轉身，語速加快：“第一，讓《大明公報》下一期的頭版，刊登陛下親自視察京郊旱情、指揮抗旱的訊息，配上畫師現場繪製的影象。第二，組織一批文筆好的吏員，撰寫一係列文章，講述曆朝曆代抗旱救災的故事，重點突出君王勤政愛民最終戰勝天災的事跡。第三，在《市井新談》上開一個新欄目，叫‘抗旱良方集’，專門征集和刊登民間有效的抗旱辦法，每采用一條，給予五十文獎勵。”
秋玉書眼睛一亮：“妙！既展現朝廷作為，又給百姓實際幫助，還能轉移注意力。”
“不止如此。”路朝歌繼續說：“你暗中聯係周文翰，讓他在《市井新談》上寫一篇‘暗訪記’，就說有神秘商人試圖高價收購抗旱物資，疑似囤積居奇。不必指名道姓，但細節要真實。”
“這是要……”
“旱情之下，物價必然波動。世家大族掌控大量資源，絕不會放過這個機會。”路朝歌冷笑：“他們想用‘天意’壓我們，我們就用‘人禍’反將一軍。讓百姓看看，到底是誰在真正關心他們的死活，又是誰在趁火打劫。”
秋玉書心領神會，匆匆離去。
路朝歌回到書房，攤開一張白紙，提筆寫下幾個字：“輿論戰，攻心為上。”
他知道，這一輪較量已經不隻是報紙間的競爭，而是關乎新政存亡、關乎朝廷信譽、關乎民心向背的關鍵戰役。世家大族這一招借天災發難，確實狠辣，但並非無懈可擊。
關鍵在於時間。旱情持續越久，流言的殺傷力就越大。必須儘快讓百姓看到實效，看到希望。
輿論戰對於路朝歌來說並不難，後世那些法子他知道的很多很多，隻要他想，隨時都能打一個翻身仗，但是這件事明顯是有人在背後推動，隻解決了眼前的麻煩，並不能保證以後不出類似的情況，說到底路朝歌還是要將一些人一網打儘，以此來震懾另一批人。
要說全天下的世家大族都參與其中那是不可能的，肯定還會有人在觀望，鄔家的事就是最好的例子，在沒有十成把握的情況下，很多人不會貿然出手，一旦出手可就沒有回轉的餘地了，到時候和朝廷撕破了臉皮，那路朝歌就有理由動兵了，一旦動了兵，那情況可就不是世家大族能控製住的。
到時候就真的是人為刀俎我為魚肉，就算是世家大族你在勢力龐大，在怎麼盤根錯節，也擋不住路朝歌落下來的戰刀，現在的李朝宗和路朝歌不動刀，不是害怕世家大族，而是想要在一個絕對穩定的情況下，將世家大族一點點的連根拔起，如此一來就不會影響到民生根本。
說到底，李朝宗和路朝歌的考慮更加的全麵，他們不可能為了一時的痛快，真的將好不容易穩定下來的中原再次毀掉，這不是他們哥倆想要的。