秋玉書並不是頑固的守舊派，隻不過對於新鮮事物的接受能力還有所欠缺，但是他說的話也不是全無道理，坐在尚書的位置上，任何問題都要通盤考慮，而且要對皇帝闡明其中的利害關係，這是做臣子的本分。
不能路朝歌一說什麼，就趕緊奉承著說好，那不是一個合格的大明尚書，而是一個想要不斷向上爬的官員，大明不需要這樣的官，更不需要這樣的尚書。
秋玉書眉頭緊鎖，並未被輕易說服：“太子殿下，道理雖是如此，但操作起來談何容易？辦報所需人力、物力巨大，編輯、撰寫、核實、刊印、發行，環節眾多，如何確保每句話都準確無誤，符合朝廷旨意？又如何防止下麵的人陽奉陰違，甚至被彆有用心者滲透利用？再者，長期免費或低價，這筆開銷從何而來？”
路朝歌顯然已經思慮過這些問題：“秋大人的顧慮很實際。所以，這件事不能一蹴而就。我建議，先由禮部牽頭，抽調精乾人手，組建一個‘新聞司’，專司辦報。報紙名稱可以叫《大明公報》或《長安新報》。先在長安及京畿地區試行，每旬一期或者七天一期，內容嚴格控製，主要以釋出政令、表彰良吏善舉、推廣農桑知識為主。招募一批可靠的讀書人擔任編輯和訪事，給予官身或吏員待遇，訂立嚴格的規章。”
“至於經費，”路朝歌笑了笑：“初期自然需要朝廷撥款。但報紙本身可以售賣，雖然便宜，但發行量大了，也是一筆收入。未來還可以承接一些合規的商號廣告——比如朝廷新開的官營作坊出產的好東西，誠信商家的招幌等等。逐步做到收支平衡，甚至略有盈餘。關鍵在於，報紙必須牢牢掌握在朝廷手中，尤其是核心的編輯和發行權。我們可以設立審稿製度，每期內容最終由新聞司主管甚至禮部堂官覈定，再報陛下禦覽。地方發行，則藉助驛傳係統和地方官府的力量，對了，鏢局一樣可以起到作用。”
李朝宗一直靜靜地聽著，此刻終於開口：“朝歌，你這想法，膽子很大。這是要把一直以來遮遮掩掩的‘輿’，放到陽光底下曬啊。”
“大哥，陽光底下雖然可能刺眼，但更能殺滅毒菌。”路朝歌誠懇道：“世家大族最怕的，就是他們的所作所為被攤在光天化日之下。他們可以收買個彆官員，可以控製地方學堂，但很難完全控製發行天下的報紙。隻要報紙立得住，公信力強，慢慢就會成為百姓心中判斷是非的一個依據。到時候，他們再想煽動輿論、對抗朝廷，難度就大得多了。這不僅僅是對付世家的一把刀，更是溝通朝廷與百姓的一座橋，是鞏固我大明根基的一塊礎石。”
李朝宗站起身，走到窗前，望著窗外恢弘的宮殿群和更遠處隱約可見的市井街巷。他深知這個弟弟，看似隨性不羈，實則每每謀劃的都是關乎國本的大事，而且往往能切中要害。辦報之議，看似新奇甚至冒險，但細想之下，確有其深遠意義。掌控輿論喉舌，其威力有時勝過十萬雄兵。
“兒子，你覺得呢？”李朝宗沒有回頭，問道。
李存寧恭敬答道：“爹，我以為，二叔此議，利在長遠。或許初期會有雜音、會有困難，但若能成功，於我大明確有大益。至少，不能讓天下人隻聽到世家的一麵之詞，我還是支援試行。”
李朝宗又沉默了片刻，終於轉身，目光掃過路朝歌期待的臉、李存寧興奮的神情，以及秋玉書依然憂心忡忡的麵容。
“秋愛卿，”李朝宗緩緩道：“朝歌所言，雖有風險，但亦有其理。堵不如疏，禁不如導。朝廷的聲音，不能總是藏在深宮和高牆之內，這件事……可以辦。”
秋玉書心下一歎，知道皇帝主意已定，隻得躬身：“臣……遵旨。必當謹慎籌劃，竭力辦好此事。”
“不是竭力，是必須辦好。”李朝宗語氣嚴肅起來：“就如朝歌所說，先在長安試行。秋玉書，你親自兼任這‘新聞司’的第一任主事。人手從禮部、翰林院乃至國子監中擇優挑選，務必可靠。章程由你和路朝歌仔細擬定，報朕批準。內容務必詳實、準確、穩妥，凡有疑慮，寧可暫緩刊登，不可急於求成。所需經費，從內帑先行撥付一部分，戶部協濟一部分。記住，這第一炮，一定要打響，要贏得口碑，而不是惹來非議。”
“臣，明白！”秋玉書感受到肩上的重擔，肅然應道。
路朝歌臉上露出了笑容：“秋大人，你要是有什麼不明白的地方隨時來問我。您放心，具體事務我我絕對不插手，您可以放手去做，有什麼難處，咱們一起解決。這報紙辦好了，功在當代，利在千秋。”
李朝宗走到路朝歌麵前，指了指他：“你呀，總是能給朕找出些新鮮又棘手的事情來。這件事就按你說的辦，但務必穩妥，循序漸進。若是弄巧成拙，引發了亂子，我是不能把你怎麼樣，但是我能讓你大嫂把你怎麼樣。”
“大哥放心，我心裡有數。”路朝歌笑道：“這報紙，將來不僅是朝廷的喉舌，也能是百姓的眼睛和耳朵。咱們要讓這大明天下，不僅政令暢通，也要讓真實的聲音、有用的資訊，暢通無阻。世家大族想靠藏著掖著、操縱輿論來過好日子，這條路，從此以後，行不通了！”
禦書房內的議事持續了很久，直到宮燈初上。關於《大明公報》的諸多細節，章程框架，人員構成，發行渠道，內容邊界，在討論甚至爭論中逐漸清晰。路朝歌知道，這隻是萬裡長征第一步，前方必有無數艱難險阻，來自世家大族的反撲和抵製恐怕會異常激烈。但既然已經邁出了這一步，他就絕不會後退。
當他最終離開皇宮時，夜幕已籠罩長安。回頭望了一眼燈火通明的宮闕，路朝歌深深吸了一口氣，彷彿已經看到了不久的將來，帶著墨香的報紙飛入千家萬戶，朝廷的新政理念隨之播撒，而世家大族精心編織的資訊羅網，將被一點點撕開缺口。
輿論的戰場，無聲，卻至關重要。而他，已經為朝廷搶占了先機。接下來的，就是真刀真槍，卻又不見硝煙的較量了。他緊了緊披風，大步流星地融入長安城的夜色之中，背影堅定而充滿力量。
路朝歌離開皇宮時，已是星鬥滿天。長安城的夜市正熱鬨，各坊市間燈火通明，叫賣聲、說書聲、絲竹聲不絕於耳。他卻沒有直接回府，而是繞道去了西市——那裡有他三年前暗中資助開設的一家書局，“墨香齋”。
墨香齋門麵不大，藏在一排綢緞莊與酒肆之間，不甚起眼。此刻雖已入夜，店內仍亮著燈。掌櫃是個五十餘歲的老書生，姓周，名文翰，原是江南落魄士子，因屢試不第，被路朝歌收留，委以經營書局之任。
路朝歌推門而入，門楣上的銅鈴發出清脆聲響。
周文翰正伏案校對書稿，聞聲抬頭，見是路朝歌，忙起身相迎：“東家，您怎麼來了？”
“來看看。”路朝歌環視店內，書架林立，墨香彌漫，幾個書生模樣的顧客正在翻閱典籍：“生意如何？”
“尚可，尚可。”周文翰請路朝歌入內室，“近日新印刷的《農政全書》簡本賣得不錯，還有您讓印的那些淺顯讀物，《千字文》《百家姓》配圖的，貧寒人家買得多。”
內室陳設簡樸，一張書案，幾把椅子，牆邊堆著些待裝訂的冊子。路朝歌坐下，周文翰奉上熱茶。
“周先生，我今日來，是有件大事要交予你辦。”路朝歌開門見山。
周文翰神色一肅：“東家請講。”
路朝歌將禦書房議定辦報之事擇要說了，末了道：“朝廷要在禮部下設‘新聞司’，辦一份《大明公報》。但官家做事，層層掣肘，效率不高。我要你在墨香齋內，另起一套班子，暗中籌備一份民間報紙。”
周文翰吃了一驚：“東家，這……這是何意？既有官報，為何還要另辦民報？況且，辦報非同小可，涉及朝廷言論……”
“正因官報有諸多限製，才需民報相輔。”路朝歌壓低聲音：“官報代表朝廷，須端莊穩重，有些話不便說，有些事不便深究。民報則可更靈活，更貼近市井。譬如揭露某地豪紳欺壓良善，官報或許需查證再三，顧及體麵；民報卻可先聲奪人，形成輿論壓力。又譬如，官報推行新政，民報便可采訪市井小民、田間老農，聽聽他們真實的想法和難處，再刊載出來，讓朝廷知道政令在民間的反響。”
周文翰聽明白了，卻更覺壓力如山：“東家，此事實在風險太大。若尺度把握不當，觸怒官府，或是被世家抓住把柄，墨香齋頃刻間便有覆巢之危啊！”
“風險自然有。”路朝歌目光灼灼：“所以我親自來找你。周先生，你記得當初我為何收留你麼？”
周文翰一怔，想起往事，眼中泛起複雜神色：“當年草民屢試不第，盤纏用儘，病倒客棧，是東家出手相救，不僅延醫問藥，還給了這份營生。東家曾說……看中的是草民心中尚存的一點‘書生意氣’和‘求真之心’。”
“不錯。”路朝歌點頭，“你雖科場失意，卻仍關心民瘼，常寫些針砭時弊的文章，隻是無處發表。如今，我給你這個機會——一個真正用筆為百姓說話的機會。當然，不是讓你肆意妄為。民報的宗旨是‘輔佐官報，通達民情，監督弊端，弘揚正氣’。具體操作，我會給你一份章程，哪些能碰，哪些是紅線，寫得清清楚楚。初始階段，你可化名撰稿，報紙也不以墨香齋名義發行，我會另找渠道。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外長安的萬家燈火：“周先生，咱們都清楚，單靠朝廷自上而下的推行，很多事情難竟全功。世家大族經營地方數百年，關係盤根錯節，上有政策，他們下有對策。我們需要另一種聲音，一種來自民間、貼近百姓、反應迅速的聲音，去戳穿他們的把戲，去凝聚百姓的共識。這份民報，就是那把藏在袖中的匕首，要在關鍵時候，給那些蠹蟲致命一擊。”
周文翰沉默良久，胸膛起伏。他年過半百，蹉跎半生，滿腹詩書無處施展，一腔熱血漸漸冷卻。路朝歌的話，像一簇火苗，重新點燃了他內心深處幾乎熄滅的火焰。
“東家……”他聲音有些沙啞，“您信得過草民？”
“不信你，我不會來。”路朝歌轉身，目光坦蕩：“此事機密，除你我之外，暫時不宜讓第三人知曉詳情。你先物色幾個絕對可靠、又有真才實學、心懷正氣的落魄文人或年輕士子，要口風緊、膽子正、文筆好的。銀錢、場地、印刷，我來解決。你先擬一個民報的框架出來，名字嘛……可以叫《長安聞見錄》或《市井新談》，顯得像是民間趣聞雜談，不那麼紮眼。”
周文翰深吸一口氣，撩起衣擺，鄭重跪地：“東家知遇之恩，文翰沒齒難忘。此事雖險，但若能略儘綿力，於國於民有所裨益，文翰萬死不辭！”
“起來。”路朝歌扶起他：“不是讓你去死，是讓你好好活著，用筆杆子打仗。記住，保全自身是第一位的，遇事不決，立刻報我。這民報，是我們對付世家的暗棋，不到關鍵時刻，不要輕易暴露全部實力。”
兩人又密談了近一個時辰，路朝歌才悄然離開墨香齋，消失在夜色中。
接下來的日子，路朝歌變得異常忙碌。
他既要協助秋玉書搭建新聞司的框架，審定《大明公報》的創刊號內容，又要暗中推動《市井新談》的籌備。好在秋玉書雖然保守，但辦事極為認真負責，禮部上下在他的嚴令下高效運轉。十日後，新聞司的雛形已成，首期《大明公報》的樣稿也送到了禦前。
李朝宗仔細審閱了樣稿。首頁頭條是皇帝勉勵農耕的諭旨摘錄，用淺顯白話重述；第二版介紹了朝廷新近在關中修繕水渠的工程，配了簡圖；第三版表彰了洛州一位清廉退贓的知縣事跡；第四版則是一篇講述如何預防春瘟的短文。整體風格平實，內容積極。
“不錯。”李朝宗點點頭：“就這麼發吧。先印五千份，在京畿各州縣試發，讀報處要儘快設起來。”
“臣遵旨。”秋玉書領命，猶豫一下又道：“陛下，這報紙發行之後，民間必有議論。若有……不當之言，該如何處置？”
李朝宗看了路朝歌一眼。路朝歌笑道：“秋大人，咱們辦報，本就是為了聽議論。隻要不是惡意造謠、煽動叛亂，些許不同聲音，聽聽又何妨？若是說得有理，朝廷還可改進；若是無理取鬨，事實擺在眼前，公道自在人心，總不能因噎廢食。”
“朝歌言之有理。”李朝宗定了調子：“放開些，讓百姓說話，但新聞司要密切注意輿情動向，及時上報。”
景泰三年六月十五日，首期《大明公報》正式刊行。新聞司雇傭了上百報童，在長安各主要街巷叫賣：“看報看報！朝廷新頒農稅細則！”“洛州清官拒賄，受朝廷表彰！”“春瘟預防有妙招！”
每份報紙僅售兩文錢，幾乎等同於成本價。各城門、集市、茶樓外也設了讀報處，有吏員大聲朗讀。起初，百姓多是好奇圍觀，指指點點。但聽到與自己息息相關的稅賦政策、實用農技時，漸漸圍攏過來，仔細傾聽。