路竟擇一瞬不瞬地看著他，似乎想從他臉上每一絲細微的表情中找出破綻。但薛晨陽的目光坦然，疑惑顯得真實而自然，除了被雨淋濕的些許狼狽，再無其他。
半晌，路竟擇忽然笑了，那笑容裡少了些戲謔，多了幾分難以言喻的深沉。
“薛兄果然……謹慎。”
他後退一步，拉開距離，語氣恢複了平常的慵懶：“或許真是我聽岔了某些謠言吧！這長安城裡，捕風捉影的事太多了。”
他話鋒一轉：“不過，薛兄，有時候太過謹慎，也未必是好事。這世道，風雨欲來，躲在屋簷下，未必就真的安全。”
他意有所指地看了看廊外依舊滂沱的大雨：“總要看清風往哪邊吹，雨往哪邊落，才知道該往哪裡避，或者……該不該出門。”
這番話，已經不再是簡單的試探，更像是一種帶著警告和提醒的暗示。
薛晨陽心中波瀾起伏，臉上卻維持著平靜：“多謝郡王提點。晨陽受教。隻是家父常教導，讀書人當‘居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君’，無論風雨如何，謹守本心，恪儘本分，總是不會錯的。”
“本心？本分？”路竟擇咀嚼著這兩個詞，眼神掠過一絲複雜，最終化作一聲意味不明的低笑：“薛家家訓，果然堂堂正正。但願……始終如此。”
這時，雨勢終於開始減弱，從瓢潑轉為淅瀝。齋舍那頭也有其他避雨的學子陸續走來。
路竟擇整理了一下濕透的衣襟，彷彿剛才那番暗流湧動的對話從未發生，又恢複了那副玩世不恭的郡王模樣：“雨小了，我也該回去了。薛兄，改日再敘。”
說罷，也不等薛晨陽回應，便徑自轉身，朝著雨幕漸收的庭院外走去。
薛晨陽站在原地，望著他消失在雨霧中的背影，濕冷的衣服貼在身上，卻抵不過心底泛起的陣陣寒意。路竟擇最後那幾句話，分明是話裡有話。他不僅沒有放棄試探，反而將某種緊迫感和選擇，隱隱擺在了自己麵前。
“看清風往哪邊吹，雨往哪邊落……”
薛晨陽默默重複著這句話，父親關於“觀察”、“視窗”的教誨在腦中回響。路竟擇今日主動提及那日之事，是進一步的打草驚蛇？還是真的在傳遞某種訊號？他口中的“風雨”，指的僅僅是“天地院”的傳聞，還是朝堂上更洶湧的暗流？
他發現自己正站在一個十字路口，一邊是父親教誨的“以靜製動”、“恪守本分”，另一邊，則是路竟擇若隱若現丟擲的、充滿不確定性的“選擇”。而這場暴雨中的短暫交鋒，讓他清晰意識到，想要完全置身事外，或許隻是一種奢望。長安城的風雨，已經開始拍打薛家的門楣了。
他緩緩吐出一口濁氣，轉身走向自己的齋舍房間。需要換下這身濕衣，也需要好好想一想，接下來，到底該如何走穩腳下的路。父親教他看清形勢，而形勢，似乎正朝著越來越複雜、也越來越危險的方向演變。這場與路竟擇的交鋒，恐怕，才剛剛開始。
路竟擇也懶得換衣服了，找到了林承軒和楊宗保，兩人也等了他許久了。
“看出什麼了嗎？”林承軒問道。
“果然是人精。”路竟擇歎了口氣：“什麼也沒看出來不說，好像還有點用力過猛了。”
“無所謂，隻要目的達到了就好。”林承軒說道：“薛家……到底和‘天地院’有沒有關係，現在誰也不好說，若是沒有關係還好，若是有什麼關係的話，那這薛家可就沒了，雲州薛家書香門第，也算是雲州讀書人的領頭人物了，若是薛家倒了，對於雲州的文教也是一個不小的打擊。”
“那不是我該操心的事。”路竟擇說道：“相比於文教會受到的影響，‘天地院’的危害才更大吧！”
“確實如此。”林承軒點了點頭：“為了鏟除‘天地院’，付出代價在所難免，更何況這個代價還是大明能夠接受的，竟擇，我感覺那個薛沐辰也不簡單。”
“薛家悉心培養的下一代家主，怎麼可能是個簡單的任務。”路竟擇說道：“不過重要嗎？在絕對的實力麵前，一切的陰謀詭計都不過就是個笑話罷了。”
“行了，回家吧！”楊宗保看著這兩人聊的熱鬨，他能聽的明白，但是實在是插不上話：“眼看著中午了，咱是不是該回家吃飯了，我都已經餓了，你們不餓嗎？”
“走走走。”路竟擇笑了起來：“天大地大吃飯最大。”
哥仨出了國子監，原本是準備各回各家的，最後轉念一想直接去了狀元樓，這地方做的飯也好吃，而且他們吃飯還不花錢，何必往家裡走。
吃過飯，林承軒必須要回家了，他下午還有課業要完成，而路竟擇和楊宗保兩人去了袁庭之的府邸，這小哥倆現在跟著袁庭之習武，已經是每天雷打不動的課程了，袁庭之的身體雖然不如幾年前那麼好了，但是教兩個孩子還是沒問題的。
狀元樓一頓飽餐後，林承軒先行告辭回家。路竟擇與楊宗保則熟門熟路地拐進了袁府。
袁庭之正在後院演武場邊上的涼棚裡坐著，手裡拿著一卷兵書，旁邊的矮幾上擺著茶壺和幾個粗瓷茶杯。他身形依舊高大，但比起幾年前，背脊似乎微有些佝僂，臉上的皺紋也深了些，唯有那雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，偶爾開闔間精光懾人。見兩個小子進來，他放下書卷，目光在路竟擇濕了大半的衣袍上掃過，眉頭微不可查地蹙了一下。
“又跑去哪兒野了？一身水。”袁庭之聲音不高，帶著常年發號施令留下的沙啞和威嚴。
“太爺爺！”路竟擇笑嘻嘻地湊過去：“下雨了嘛，跑回來的。您老今日精神可好？”
楊宗保也規規矩矩地行了禮：“袁師傅。”
袁庭之哼了一聲，沒接路竟擇的油嘴滑舌，指了指旁邊的石凳：“坐下，把濕衣服換換，屏風後麵有乾淨的練功服。今日練弓馬步射。”
兩人應了聲，轉到涼棚後臨時搭起的屏風後換了乾爽的褐色短打練功服出來。袁庭之已經起身，拄著一根紫檀木手杖，緩步走到演武場中央。場邊兵器架上，長槍、大刀、硬弓等一應俱全，場地另一頭立著幾個箭靶。
“竟擇，你先來。”袁庭之在場地邊的太師椅上坐下，指了指遠處的箭靶：“一百二十步，連珠三箭，中紅心。”
“得令！”路竟擇收斂了嬉笑，眼神瞬間變得專注。他走到兵器架前，選了一張黝黑沉重的鐵胎弓，試了試弦，又從箭壺裡抽出三支鵰翎箭。凝神，吸氣，開弓如滿月。他身形挺拔如鬆，手臂穩如磐石，絲毫看不出方纔在雨中的狼狽，也全無國子監裡那副紈絝郡王的模樣。
眾所周知的一件事，路朝歌的戰刀玩的風生水起的，但是戰弓用的要多拉胯有多拉胯，所以到了路竟擇這裡，就必須學會戰弓，要不然還不被那幫二代笑話死？
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭幾乎連成一線，破空而去，篤篤篤三聲悶響，穩穩紮在遠處靶心的紅圈內，呈品字形分佈，箭尾猶自顫動。
“尚可。”袁庭之麵無表情地點評：“臂力有長進，穩字也算過關。但出箭的呼吸節奏，第二箭與第三箭之間，略有遲滯。沙場之上，生死一線，這毫厘之差，可能就是生死之彆。再練，直到三箭如同一聲。”
“是！”路竟擇肅然應道，並無半分被指出不足的不悅，反而眼中燃起更盛的鬥誌。他知道，袁庭之的指點，字字千金。
接下來是楊宗保。他選的是一張稍輕的柘木弓，同樣是一百二十步，三箭。成績也不錯，兩箭紅心，一箭略偏，但也未脫靶。
“宗保，你的問題是心不夠靜。”袁庭之的目光似乎能穿透人心：“拉弓時，肩胛肌肉過於緊繃，影響了最後鬆指放箭那一瞬的順暢。弓馬之道，不僅是力，更是心。心思不定，力便難純。去那邊，站半個時辰的混元樁，把氣沉下來，把心定下來。”
“是，師傅。”楊宗保老實答應，走到場邊一角，擺開架勢，開始默默站樁。他性情憨直，但肯下苦功，對袁庭之的話向來奉若圭臬。
路竟擇繼續練習連珠箭，一次次開弓，一次次瞄準，汗水很快浸濕了後背。袁庭之偶爾出聲指點一兩句，大多時候隻是靜靜看著，那雙閱儘滄桑的眼睛裡，倒映著少年人專注而充滿力量的身影。
約莫一個時辰後，路竟擇的連珠箭終於能做到三箭破空聲幾乎重合，箭箭咬住紅心。袁庭之才讓他停下休息。
路竟擇用袖子擦了把額頭的汗，走到袁庭之旁邊的石凳上坐下，拿起矮幾上的粗瓷茶杯，也不管冷熱，咕咚咕咚灌了幾大口。楊宗保也收了樁，走過來，氣息明顯比剛才沉穩均勻了許多。
路竟擇一口氣灌下半壺涼茶，這才覺得喉嚨裡的乾渴稍解。汗水順著鬢角往下淌，在粗布短打上洇開深色的痕跡。他胡亂抹了把臉，目光卻不由自主地又飄向場邊的箭靶，腦海裡複盤著剛才每一箭的力道、角度和呼吸節奏。
“怎麼，還不服氣？”袁庭之的聲音在耳邊響起，帶著一絲不易察覺的揶揄。
路竟擇回過神來，嘿嘿一笑：“太爺爺的指點，孫兒哪敢不服。隻是在想，若是真正的戰場上，敵軍衝鋒，煙塵蔽日，心跳如鼓，這連珠箭，是否還能如訓練時這般精準。”
袁庭之眼中閃過一絲讚許：“能想到這一層，說明你沒白練。訓練場是死的，戰場是活的。弓馬步射，練的不僅是手上功夫，更是臨敵時的冷靜、判斷和決斷。你爹當年……”他頓了頓，似乎想起什麼，搖了搖頭，“你爹的刀法是殺人術，講究一往無前，以勢壓人。但弓箭不同，它是遠攻利器，更是控場之器。一箭射出，不僅要中敵，更要震懾敵膽，擾亂敵陣，為己方創造機會。”
他拿起自己的紫檀手杖，輕輕點地：“所以，光是射得準、射得快還不夠。你要練眼力，在亂軍中瞬間找到最具價值的目標——可能是敵酋，可能是旗手，也可能是某個即將對我方造成重大威脅的敵軍猛士。你要練預判，判斷敵我動向，判斷風向、光線的影響。更要練心性，任他千軍萬馬衝來，箭在弦上，心不能亂，手不能抖。”
路竟擇聽得入神，這些道理，書本上沒有，平日裡父親和太爺爺雖也提過，但如此係統深入，還是第一次。他正襟危坐，虛心受教。
“起來。”袁庭之拄著手杖起身，“光說不練假把式。楊宗保！”
“在！”楊宗保立刻應聲。
“你去場邊，將那幾麵小盾立起來，分散開，模擬敵軍散兵。”袁庭之吩咐道：“竟擇，你依舊一百二十步外。這次，我不要求你連珠三箭都中紅心。我要你在十息之內，射落三麵小盾後麵插著的紅色小旗。旗子大小，你自己看。”
楊宗保立刻跑到場邊，那裡有幾麵訓練用的蒙皮圓木盾，他將它們分散立在距離箭靶不遠的幾個位置，每麵盾後插上一杆不足一尺高的紅色三角小旗。小旗在微風中輕輕搖曳，若不細看，幾乎與盾牌顏色融為一體，且因盾牌遮擋，射擊角度頗為刁鑽。
路竟擇深吸一口氣，重新拿起鐵胎弓，抽箭搭弦。這次，他沒有急著瞄準，而是先快速掃視整個“戰場”——三麵盾牌的位置，小旗露出的角度，彼此間的距離，以及風掠過場中草葉的細微動向。
袁庭之坐在太師椅上，眯著眼睛，手指在扶手上無聲地敲擊著，彷彿在計算時間。
路竟擇動了。他第一箭沒有射向任何一麵盾後的旗子，而是射向了最左側盾牌前方約三尺的地麵。
“篤！”箭矢深深沒入土中，箭尾急顫。
這一箭看似落空，卻讓旁觀的楊宗保愣了一下。袁庭之敲擊扶手的手指卻停了一瞬，眼底掠過一絲微光。
就在第一箭落地的瞬間，路竟擇身形微側，弓弦再響！第二箭如流星趕月，直取中間那麵盾牌上方一個極小的空隙——那裡，紅色小旗的一角正因剛才第一箭落地引起的微弱氣流而稍微揚起。
“嗤啦！”箭尖擦著盾牌邊緣掠過，精準地削斷了係著小紅旗的細繩，小紅旗晃晃悠悠飄落。
幾乎在第二箭離弦的同時，路竟擇腳下步伐滑動，腰身擰轉，第三箭已然離弦！這一箭的目標是最右側的盾牌。但盾牌幾乎將小旗完全擋住，隻餘旗杆頂端一點點紅色。
箭矢在空中劃過一個輕微的弧線，繞過盾牌正麵，從側後方一個極窄的角度鑽入，“噗”地一聲，將旗杆頂端那點紅色連同下麵的木杆一起釘穿！
十息，剛好。
場中一片寂靜，楊宗保張大了嘴，看看飄落的小旗，又看看被釘穿的旗杆，最後看向收弓而立、微微喘息的路竟擇，眼中滿是佩服。
袁庭之沉默了片刻，緩緩道：“第一箭，驚敵擾陣，製造機會。第二箭，抓住稍縱即逝的破綻，一擊即中。第三箭，迂迴側擊，以巧破防。”他看向路竟擇：“思路不錯，有點戰場機變的味道了，但破綻也不少。”
路竟擇剛升起的些許自得立刻消散，躬身道：“請太爺爺指教。”
這個態度，袁庭之是滿意的，他傳授路竟擇這些東西，除了那一聲聲太爺爺之外，就是因為路竟擇學習的態度，不怕吃苦還特彆認真，甚至是有點和自己較勁的意思，也就是因為路竟擇的這個態度，袁庭之纔不遺餘力的將自己會的東西教給路竟擇，至於兵法什麼的，袁庭之看中單也沒有那麼看重，路竟擇想學兵法有的是地方可以學。
但是，有些戰場經驗，就算是路朝歌也未必能交給路竟擇，這纔是最寶貴的，你在這麼厲害在這麼身居高位，若是不能活著走下戰場，一切的一切都沒有意義。