薛晨陽聽得心頭發緊，他發現父親看待問題的角度和深度，遠非自己所能及。自己隻看到了危險和挑釁，父親卻看到了層層迷霧下的多種可能。
“那我們該如何應對？”薛晨陽虛心求教。
“以靜製動，以不變應萬變。”薛沐辰沉聲道：“首先，你絕不可自亂陣腳。路竟擇試探你，你當時應對得不錯，既未失態，也未退縮，保持了世家子弟的風度。接下來，你一切如常。該去國子監讀書便去讀書，該與同窗交往便交往，見到路竟擇，既不刻意親近，也不必故意疏遠，保持一種禮節性的距離即可。他若再提起今日之事，或言語再有試探，你便裝作不解，或輕描淡寫地帶過，隻當是少年人之間的意氣之爭，不必上升到家族層麵。”
薛晨陽如今已經是國子監的學子了，彆看他才十三歲，但是學問還是挺不錯的，能通過考試進入國子監，也是一種本事，畢竟書香門第出身，這點本事必然是有的。
“那‘天地院’……若旁人再提起，或真有相關痕跡出現？”薛晨陽追問。
薛沐辰神色一肅：“若遇到與此相關的流言蜚語，一概不聽、不信、不傳。若發現身邊有可疑之人、可疑之事……”
他看向兒子的眼睛：“你需記住，你首先是大明的子民。維護朝廷安穩，是你我的本分。該怎麼做，你應該明白。但切記，不可擅自行事，有任何發現，必須先告知為父，我們商議後再做定奪。這不是你一個人能扛得起的事。”
薛晨陽重重點頭：“孩兒明白。”
“其次……”薛沐辰繼續說道：“我們薛家行得正，坐得直，但也不可毫無防備。從今日起，你與我行事需更加謹言慎行，與外界的往來，尤其是銀錢、人事上的走動，要更加清晰留痕，合乎規製。我們不做虧心事，但也要防著有人暗中做局，栽贓陷害。特彆是你，晨陽，你是薛家的未來，多少人看著你。謹言，慎行，修身，明德，這八個字，你要時刻放在心上。”
“是，父親。”
“最後，”薛沐辰的聲音壓得更低，幾乎微不可聞：“關於路家……路竟擇今日之舉，或許也是個機會。”
“機會？”
“嗯。”薛沐辰指尖輕輕敲擊著桌麵：“路朝歌父子既然已經注意到了某些風聲，不管這風聲是針對誰，從何而來，都說明長安城的水，比表麵上看起來要深。你我父子現在身處其中，想要獨善其身，光靠閉門自守是不夠的。或許……可以藉此，觀察一下路朝歌的真實意圖，以及陛下對某些事情的態度。路竟擇不是喜歡‘漏話’嗎？那我們就聽著，分析著。但切記，隻聽，不主動問，更不輕易表態。在局勢未明之前，多看少說，是最穩妥的做法。”
薛晨陽恍然大悟，父親這是要將計就計，把路竟擇的試探，反過來作為觀察朝局動向的一個視窗。
“可是爹，若那‘天地院’……果真如傳言般龐大危險，且真的在暗中活動，我們這般靜觀其變，豈不是……”薛晨陽終究還是有些年輕人的熱血和憂懼。
薛沐辰歎了口氣，走到兒子身邊，拍了拍他的肩膀：“晨陽，你要知道，朝堂之爭，國家之患，往往不是非黑即白。‘天地院’若真存在，且真如傳言那般旨在操控朝局、對抗大明，那它就是朝廷的心腹大患，是陛下、路朝歌，也是所有忠臣義士的敵人。對付這樣的敵人，需要的是謀定而後動，需要的是證據確鑿，需要的是雷霆萬鈞的一擊，而不是憑少年意氣去打草驚蛇，更不是靠捕風捉影去妄加揣測。我們現在要做的，是穩住自身，看清形勢，在關鍵時刻，做出正確的選擇，儘到一個讀書人的本分。這，纔是保全家族、報效國家的正道。”
他望著窗外熾烈的陽光，緩緩道：“長安城啊！看著繁華太平，底下不知道多少暗流在湧動。陛下雄才大略，路朝歌等人也是百戰宿將，他們比我們更清楚這城裡的魑魅魍魎。我們薛家，不求聞達於險峰，但求屹立於波瀾而不倒。這其中的分寸拿捏，你日後要慢慢體會。”
薛晨陽心中的焦躁和疑慮，在父親這番沉靜如深潭的話語中，漸漸平複下來，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和更為審慎的思慮。他起身，向父親深深一揖：“父親教誨，孩兒謹記於心。必當時刻警醒，克己修身，不負家族厚望，亦不負朝廷俸祿。”
薛沐辰看著兒子挺拔如鬆的身姿和漸漸沉穩下來的眼神，眼中閃過一絲欣慰，但更多的仍是深藏的憂慮。他隻是點了點頭：“去吧。今日之事，到此為止。該讀書讀書，該休憩休憩。記住，天塌不下來，薛家的風骨，也不是一陣風就能吹折的。”
薛晨陽退出書房，輕輕帶上門。書房內，薛沐辰獨自站在原地，良久未動。他重新走回書案前，看著那幅被墨點汙了的字帖，沉默片刻，將其緩緩捲起，投入了一旁的銅盆中。火摺子輕響，跳躍的火苗頃刻間吞沒了紙張，映照著他晦明不定的臉龐。
“天地院……”他低聲自語，這三個字在空寂的書房裡打了個旋，隨即被火焰燃燒的劈啪聲掩蓋。
他走到書架旁，手指掠過一排排厚重的典籍，最終在一本看似普通的《禮記集註》上停住，輕輕抽出一半，又推了回去。眼底深處，掠過一絲極其複雜難言的神色，有關切，有警惕，或許還有一絲深埋的、不為任何人知的沉重。
窗外，蟬鳴依舊喧囂，白花花的日頭炙烤著青石板路，一切都籠罩在盛夏明亮到有些刺眼的光線裡。而這光天化日之下，某些關乎家族存續、朝堂安危的暗流，似乎才剛剛開始悄然湧動。薛沐辰知道，從今日起，薛家這艘船，需要更謹慎地把穩舵，在越來越不平靜的水域中，尋找那看似平靜、實則危機四伏的航道。而兒子薛晨陽，顯然已經不可避免地，被推到了這風浪的前沿。他能做的，是儘量為他指明方向，但最終穿行於驚濤之中的，還得是年輕人自己。
日子一天天過去，長安城在盛夏的蟬鳴與驟雨中，維持著表麵的繁華與寧靜。國子監內，弦誦之聲依舊，學子們或埋頭苦讀，或三五成群探討經義，似乎與往日並無不同。
薛晨陽謹記父親教誨，每日按時點卯、聽講、溫書，與同窗交往也維持著恰到好處的君子之交，既不刻意疏遠誰，也不過分親近誰。他本就性子沉靜，學問紮實，這番作為下來，更顯得穩重內斂，頗得幾位博士的讚許。
路竟擇這段時間也經常出現在國子監。他身份特殊，雖是郡王，卻也掛著個監生的名頭，隻是來去比尋常學子自由得多，聽課也常是三天打魚兩天曬網，畢竟給他上課的基本上都是朝中大儒，進國子監也不過是為了體現國家對讀書人的重視罷了。他都來了，自然他的左膀右臂也會跟著出現，三人言談舉止間帶著一股與生俱來的張揚和漫不經心。
兩人偶爾在廊下、院中遇見，目光難免相接。薛晨陽總是率先垂下眼簾，微微頷首，行一個標準而疏離的同窗之禮。路竟擇則多半是嘴角噙著一絲似笑非笑的弧度，眼神在薛晨陽身上停留一瞬，那目光不像審視，倒像是一種帶著玩味的打量，然後便不置可否地移開，與同伴談笑著離去。
這種平靜，直到一場突如其來的暴雨後，被打破了。
這日午後，原本晴朗的天色驟然陰沉，狂風卷著豆大的雨點砸落，頃刻間天地一片混沌。國子監的課程被迫中斷，博士宣佈提前散學，讓學生們各自歸家或去齋舍避雨。
薛晨陽沒帶雨具，被困在明倫堂外的廊廡下。雨勢太大，廊簷下的水簾幾乎連成一片，濺濕了他的袍角。他正猶豫是冒雨衝回不遠處的齋舍，還是等雨勢稍歇，身旁卻傳來一個熟悉又帶著幾分戲謔的聲音。
“薛兄，好巧。也沒帶傘？”
薛晨陽心頭微微一緊，轉頭看去，隻見路竟擇不知何時也來到了廊下，就站在他身側兩步遠的地方。路竟擇也沒帶隨從，一身錦袍也被飄進的雨絲打濕了些許，但他渾不在意，雙手抱胸，饒有興致地看著廊外白茫茫的雨幕。
“見過郡王。”薛晨陽拱手行禮，語氣平靜無波。
“彆這麼見外嘛，同在國子監聽講，你可以直呼我的名字，也不算辱沒了你薛氏門第吧？”路竟擇轉過頭，目光直直落在薛晨陽臉上，笑容依舊，眼神卻比平日深沉了幾分。
路竟擇其實並不喜歡彆人叫他郡王或者將軍，他總是覺得這些不是他靠自己本事得來的，這都是靠著他爹的軍功得到的，也是他大伯和大哥對他更高的期望得到的，不是自己本事得到的東西，總是覺得少了一些什麼。
薛晨陽垂下眼：“禮不可廢。”
路竟擇輕笑一聲，也不再糾結稱呼，轉而道：“這雨一時半會兒怕是停不了。薛兄是回宋家，還是去齋舍？”
“回齋舍即可，不遠。”薛晨陽簡短回答。
“巧了，我也想去齋舍那邊取點東西。”路竟擇很自然地說道：“雨這麼大，廊下也躲不住，不如一起跑過去？反正也就百十來步，淋濕了換身衣服便是。”
路竟擇在國子監有自己的小院，也算是因為他身份的原因，給他單獨留下來的，讓他在國子監的時候，有一個可以休息的地方，這貨的身份太高貴，但凡和彆人發生點衝突或者被彆人打擾了休息，真上了點脾氣打起來，那就不是小事。
這提議看似合情合理，卻讓薛晨陽心生警惕。父親說過，要保持距離，但此刻若斷然拒絕，反而顯得心虛刻意。他略一沉吟，點頭道：“也好。”
“那走！”路竟擇話音未落，竟率先一步衝進了雨幕。他的動作乾脆利落，帶著武將子弟特有的悍勇。
薛晨陽不敢怠慢，也緊跟其後。豆大的雨點劈頭蓋臉砸下來，瞬間濕透了衣衫。兩人一前一後，在瓢潑大雨中奔跑，青石板路積水橫流，濺起朵朵水花。
“承軒，你說竟擇這是要乾什麼？”楊宗保和林承軒緩緩走到門廊：“我總感覺他好像要乾點什麼大事。”
“情理之中的事。”林承軒將摺扇插進了脖頸：“薛家現在是重點懷疑物件，賴千戶那邊還沒有訊息傳回來，所以他可能要用自己的方式試探一下吧！我們看著就行，既然他沒和我們說什麼，那就說明他心裡已經有了主意。”
“那你說，明天還要不要來這地方？”楊宗保格外不喜歡國子監，來了這邊除了睡覺就是睡覺，至於讓他讀書？
彆鬨了，人家可不讀那些之乎者也，除了兵書一概不看，看了就犯困，犯困就睡覺，不過楊宗保素質高，睡覺人家也不打擾其他人，國子監的讀書人那都是能往前麵坐久往前麵坐，而路竟擇他們則是能找角落找角落，怎麼舒服怎麼來，人家來這裡就是玩。
那幫先生也懶得管他們，這些人的身份地位太高了，不是他們這些先生能得罪的起的，而且人家來了也不耽誤他們授課，大家屬於是井水不犯河水，一切都挺好。
百步距離轉眼即至。齋舍的屋簷下，兩人幾乎同時抵達，俱是渾身濕透，發梢滴水。路竟擇抹了把臉上的雨水，回頭看向薛晨陽，忽然道：“薛兄跑得倒是不慢，看來平日並非隻讀聖賢書，也習些弓馬？”
這話問得隨意，卻暗藏機鋒。薛家以文立世，若薛晨陽承認習武，難免引人聯想其家族是否另有取向；若否認，在武將之後的路竟擇麵前，又似乎顯得文弱。
薛晨陽氣息微喘，聞言平靜道：“君子六藝，禮、樂、射、禦、書、數。射、禦亦是聖人之教，晨陽雖愚鈍，亦不敢偏廢。隻是天資所限，遠不及郡王英武。”
回答既承認涉獵騎射，又將其歸於儒家正統教養，同時謙遜自抑，捧了對方一下，可謂滴水不漏。
路竟擇眼中閃過一絲訝異，隨即笑意更深：“薛兄倒是謙虛得緊。”
他頓了頓，目光掃過空蕩蕩的齋舍走廊，忽然壓低了聲音，彷彿閒聊般道：“那日火鍋店中，小弟失言，說了些不著邊際的渾話，薛兄……莫要放在心上。”
他終於提到了那件事。薛晨陽心頭一跳，麵上卻不動聲色，一邊擰著袍角的水，一邊淡然道：“郡王言重了。少年人意氣之言，說過便罷，晨陽早已忘了。”
“忘了？”路竟擇逼近一步，兩人之間的距離驟然縮短，濕漉漉的衣衫幾乎相觸，他盯著薛晨陽的眼睛，聲音更低，帶著一種穿透雨聲的清晰：“薛兄真是好涵養。隻是……有些事，有些人，怕是沒那麼容易忘吧？比如……‘天地院’？”
最後三個字，他幾乎是氣音吐出，卻如驚雷炸響在薛晨陽耳畔。
薛晨陽擰著衣角的手幾不可查地頓了一下，隨即恢複如常。他抬起眼，迎上路竟擇探究的目光，眼神清澈中帶著恰到好處的疑惑：“天地院？郡王那日似乎提過……恕晨陽孤陋，實在不知這是何處名勝，或是哪家書院？竟引得郡王如此掛懷？”
他徹底貫徹了父親的策略——裝傻充愣，將對方充滿暗示和試探的話語，歸結為莫名其妙的“渾話”和不知所雲的“名勝”。
薛晨陽謹記自己父親的話，但凡提到‘天地院’他就直接來個裝傻充愣，這種事這種話你什麼都不知道的情況下，根本就不好接話，但是路竟擇的話你又不好不回答，所以裝傻充愣就是最好的選擇，也是最正確的選擇。
至於路競擇是怎麼想的，暫時也沒那麼重要了，先將眼前這點事應付過去，回去之後和自己父親說一說，看看自己父親那邊怎麼說。