眾人從火鍋店離開，一個個沒事人似的去了澡堂子，好好的泡了個澡，眾人就各自回家了，到了家的路竟擇將在火鍋店發生的事說給了路朝歌聽，路朝歌早就得了訊息了，他就算是什麼都不說，路朝歌一樣知道的一清二楚，但是路竟擇依舊照例進行了彙報。
“薛晨陽有什麼反應嗎？”路朝歌問道。
“看不出來具體有沒有什麼事。”路竟擇說道：“但是，他回去之後肯定會告訴他爹，若是他們薛家和‘天地院’有關係的話，那他們後續肯定會有所動作，隻要有動作，賴叔肯定能抓住他們的小辮子。”
“想的還是很長遠的。”路朝歌點了點頭：“總體來說沒問題，處置的也算得當，但是有些孩子氣了，既然是為了打探情報，就沒必要把宋丫頭的事牽扯進來，這種事可以後續想彆的辦法，單純一些其實更好。”
“那豈不是目的太明顯了？”路竟擇說道：“那個薛晨陽也不是傻子，若是我針對性太強，他肯定能看出來。”
“你以為現在的他就沒看出來嗎？”路朝歌笑了笑：“書香門第的嫡長孫，不是那麼簡單的。”
“那豈不是說，我的計劃徹底失敗了？”路竟擇撓了撓頭有些懊惱，若是他心思在縝密些，可能就不會這樣。
“不算失敗，隻是還不夠老道。”路朝歌拍了拍兒子的肩，示意他坐下；“你故意用宋丫頭的事激他，是想讓他情緒失控，從而在鬆懈時露出馬腳，這思路沒錯。但薛晨陽這種出身的人，從小就在人情世故裡打滾，你那一出戲，他當下或許生氣，轉身就能咂摸出味兒來。”
路竟擇皺眉：“那我們還打草驚蛇了。”
“蛇早就驚了。”路朝歌端起茶碗，吹了吹浮沫：“從你開始接近他，賴叔的人盯著薛家開始，他們若真有鬼，必然警覺。你今天這一鬨，反而遞了個‘由頭’給他們——他們會覺得，你隻是個為了姑娘爭風吃醋、有點小聰明的將門子弟。這身份，好用。”
路竟擇眼睛一亮：“爹的意思是，他們將計就計，我也將計就計？”
“對。”路朝歌點頭：“他們若真和‘天地院’有牽扯，接下來無非兩種反應：一是按兵不動，靜觀其變；二是趁機動作，試探虛實，甚至……利用你這個‘莽撞’的將軍府公子做點文章。無論哪種，隻要動了，狐狸尾巴就藏不住。賴家慶那邊，盯緊薛家所有明裡暗裡的往來，尤其是異常的人事、銀錢流動。”
“那我接下來……”
“你嘛！”路朝歌笑了笑：“該乾什麼乾什麼，該玩鬨玩鬨。宋丫頭那邊，找個機會道個歉，彆真傷了人家姑孃的心。至於薛晨陽，不必刻意迴避，也不必再主動挑釁。就像尋常也，偶爾遇上，不冷不熱即可。他會來試探你的，你隻要記住——你就是一個被我慣壞了、有點脾氣但心思不算深沉的河東郡王。偶爾，可以‘不小心’漏一點無關緊要的‘府裡閒話’給他。”
“比如？”
“比如……我近日為南邊糧草排程煩心，抱怨了幾句戶部拖延；或者你爹我唸叨想回涼州老家看看舊部。”路朝歌眼神深邃：“話要半真半假，牢騷要像那麼回事。剩下的，交給賴家慶和時間。”
路竟擇深吸一口氣，重重頷首：“我明白了。爹，是不是……長安城近期會有大事發生？”
路朝歌目光投向窗外明媚的陽光，沒有直接回答，隻淡淡道：“樹欲靜而風不止。長安城這火鍋，底下燒著的，可不僅僅是‘天地院’這一把火，那些單於也不是省油的燈，他們想要的可比我們想象的要多的多。去玩吧，明日照常該乾什麼乾什麼。記住，平常心就是最好的戲台。”
“是。”路竟擇起身，行禮告退。走到門口，又回頭：“爹，若他們真的動手……”
路朝歌放下茶碗，發出一聲輕響，在寂靜的正堂內格外清晰。
“那便是他們選的路了。”他的聲音平穩，卻透著刀鋒般的寒意：“咱大明是從涼州屍山血海裡走到今天，靠的不是忍讓。雷霆手段，終究要在該落的時候落。
去吧。”
路竟擇正要出門，路朝歌好似想起了什麼，叫住了他：“我家大姑娘呢？就你自己回來了，她乾什麼去了？”
“她跟著語初去泡澡了。”路竟擇趕緊說道：“我們比較快，她估計要玩一會才能回來，你放心吧！人肯定是丟不了的，這長安城難道還有人敢惹那幫姑奶奶？”
“二叔……”門外傳來如同百靈鳥般的聲音，就見李凝語小跑著衝進了正堂。
看到這小丫頭來了，路朝歌趕緊起身，他都知道這小丫頭接下來要乾什麼，這丫頭平時在皇宮裡那都是一副大家閨秀的模樣，但是出了皇宮她可就放飛自我了。
李凝語看到路朝歌站了起來，就像一顆出膛的炮彈一般撲向了路朝歌，路朝歌趕緊張開雙臂穩穩的將人接住。
“我這段時間不回皇宮了，就在二叔家住下了。”李凝語被路朝歌抱在懷了，小丫頭一臉開心的笑容：“皇宮裡一點意思沒有，每天還要學這學那的，無聊。”
“行，想住多久就住多久。”路朝歌笑著說道：“誰還敢把你從我這裡搶走不成？”
“路竟擇……”李凝語並沒有回答路朝歌的話，而是看向了要離開的路竟擇。
“姐……”一條腿已經邁出去的路竟擇趕緊收了回來：“我去叫人給你收拾一下你住的小院。”
“嘉卉去哪了？”李凝語問道。
“她和語初她們去洗澡了，你要不要去？”路竟擇站的那叫一個規規矩矩：“你要是去，我現在就送你過去。”
“你最近表現的不錯。”李凝語從路朝歌懷裡掙脫下來：“慶州道的事做的可圈可點，你大伯好幾次吃飯的時候都誇你了，你是不是要小小的驕傲一下？”
“些許小事我就沒必要驕傲了吧！”路竟擇賠著笑臉，整個大明，路竟擇最怕的是李存孝，第二怕的就是眼前這個女魔頭，他折磨人的手段絕對是從路朝歌身上學到了精髓。
“還行，還知道自己幾斤幾兩。”李凝語輕輕的在路竟擇的額頭上彈了一下：“你以後可是要乾大事的人，可不能因為這一點小小的功勞就不知道自己幾斤幾兩了，那樣隻會讓你一步步的走向失敗，你可是我二叔的兒子，是王府的嫡長子，未來要繼承這偌大的家業，你若是辜負了我二叔的遵尊教誨，我第一個饒不了你。”
“姐，你就放心吧！”路竟擇拍著胸脯說道：“我知道自己要乾什麼，將來要乾什麼，我一步一個腳印慢慢走。”
“這還差不多。”李凝語笑著說道：“二叔，我去找嘉卉她們去了，晚上我回來吃飯。”
“好。”路朝歌笑著點了點頭：“我給你做你喜歡吃的，等你回來一起吃飯。”
路朝歌最想看到的就是李凝語這個狀態，自從她經曆過一次所謂的要用她和親的流言之後，很長一段時間這丫頭的狀態都不對勁，甚至差點就把自己陷進去了，好在路朝歌發現的及時，不然這孩子現在什麼樣誰也不知道，也許已經把自己憋屈死了也說不定。
但是，現在這孩子的狀態很不錯，至少她表現出來的一舉一動，像一個這個年紀的孩子應該表現出來的。
李存寧、李存孝以及路竟擇這種老成的不能算，這些孩子身上背負的東西不同，所以人生也不儘相同，路竟擇可以當個紈絝子弟，但是會有多少人失望？
他們背負的不僅僅是自己的未來，同樣背負這大明的未來，這就是欲戴其冠必承其重的道理，想要得到你就一定會有所失去，沒有什麼是白白送到你麵前的。
而此時回到宋家的薛晨陽，直接去了他和父親薛沐辰居住的小院，將飯桌上的事和他說了一遍。
“爹，我們家和‘天地院’到底有沒有牽扯？”薛晨陽很鄭重的看著自己的父親。
薛沐辰正坐在書案前臨摹一幅前朝古帖，筆尖懸在宣紙上空，墨將滴未滴。聽到兒子的話，他手腕穩得不見一絲顫動，那滴濃墨終究還是落在了“山”字的起筆處，慢慢洇開一小團烏黑的暈痕。
他擱下筆，拿起一旁的濕布，慢條斯理地擦拭著指尖並不存在的墨漬，這才抬起眼，看向站在麵前的兒子。薛晨陽背脊挺得筆直，眼神裡壓著驚濤，卻努力維持著表麵的平靜。窗外是白晃晃的日頭，蟬鳴一陣緊似一陣，吵得人心頭發躁。
“晨陽。”薛沐辰的聲音平穩溫和，聽不出任何波瀾：“過來坐。急吼吼的，像什麼樣子。”
薛晨陽依言在父親下首的檀木椅上坐了，隻捱了半邊椅子，身體依舊繃著。
“把你剛才說的，再仔仔細細說一遍，不要漏掉任何細節，尤其是路竟擇那孩子的每一句話，每一個神態。”薛沐辰端起已經半涼的茶盞，輕輕抿了一口，目光落在窗外那叢被曬得有些蔫了的竹子上。
薛晨陽深吸一口氣，將火鍋店裡路竟擇如何借宋家小姐發難，那些夾槍帶棒的話語，眾人如何反應，以及後來路竟擇看似莽撞實則步步緊逼的態勢，原原本本複述了一遍。他記性極好，幾乎是一字不差。說完，書房內陷入一片沉寂，隻有蟬鳴和更漏滴水的聲音，滴滴答答，敲在人心上。
薛沐辰閉目沉吟片刻，手指無意識地摩挲著光滑的紫砂茶盞壁。“路竟擇……路朝歌的嫡長子，河東郡王。”他緩緩睜開眼，眼神深邃，像兩口古井：“你判斷得不錯，這絕非簡單的少年意氣，爭風吃醋。他是有備而來，目標……或許是你，或許是我們薛家，又或者，是想透過我們，看到點彆的什麼。”
“他提到了‘天地院’。”薛晨陽壓低聲音，這三個字彷彿帶著某種禁忌的寒意：“雖然是用一種近乎玩笑、挑釁的語氣，但孩兒覺得，他是在試探。爹，我們……”
他頓了頓，終是問了出來：“我們薛家，祖上清流，世代書香，行事向來謹守本分，光明磊落。這‘天地院’……”
薛沐辰抬起手，止住了兒子後麵的話。他站起身，踱步到窗前，背對著薛晨陽，身影被陽光拉得修長。
“‘天地院’……”他重複著這三個字，聲音裡聽不出喜怒，隻有一種沉重的審慎：“這個名字，近些年在某些角落裡，確實隱隱約約能聽到。傳聞它網羅甚廣，盤根錯節，所圖非小。但具體如何，是確有其事，還是好事者以訛傳訛，或是……有人故意放出的煙霧，誰也說不清。”
他轉過身，目光銳利地看向兒子：“晨陽，你記住，我們薛家立足於天地間，靠的是詩書傳家，是經世致用的學問，是忠君體國的本分。我們讀聖賢書，明的是治國平天下的道理，守的是君臣父子、禮義廉恥的綱常。朝堂之上，風雲變幻，有政見之爭，有利益之衡，這都是常態。但有些線，是斷不能越過去的。任何試圖動搖國本、攪亂乾坤的力量，無論它披著什麼樣的外衣，打著怎樣誘人的旗號，都與我們薛家秉持的道義相悖。”
這番話，說得堂堂正正，滴水不漏。既沒有承認與“天地院”有任何瓜葛，也沒有斷然否認知曉其存在，隻是強調了薛家的立身之本和政治底線。薛晨陽細細品味著父親話語裡的每一個字，試圖捕捉那些言外之意。
“那路竟擇今日之舉，分明是懷疑我們與‘天地院’有染！”薛晨陽眉頭緊鎖：“他今日能當麵用話擠兌我，明日或許就會有更直接的行動。路家……大明權力中的核心家族，路朝歌更是深得陛下信重，他若對我們薛家起了疑心……”
“起了疑心又如何？”薛沐辰走回書案後坐下，神情恢複了平時的從容，甚至帶上了一絲淡薄的笑意：“清者自清，濁者自濁。路朝歌是聰明人，他若真想查什麼，就不會讓兒子用這麼拙劣的激將法。路竟擇今日所為，看似莽撞，實則也是一種訊號。”
“訊號？”
“嗯。”薛沐辰頷首，“他若真想坐實什麼，大可以暗中查訪，蒐集證據，何必打草驚蛇？他如此做，無非幾種可能：其一，他們手中並無實證，隻是聽到些風聲，故而行此打草驚蛇之舉，想看我們的反應；其二，這或許並非路朝歌的本意，隻是路竟擇這少年人立功心切，或者受了某些情報的誤導，擅自行動；其三……”他頓了頓，眼中精光一閃，“這也可能是一種敲打，或者……一次交易的開端。”
“交易？”薛晨陽更困惑了。
“朝堂之事，複雜就複雜在這裡。沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。”薛沐辰緩緩道：“路朝歌是武將勳貴的代表，而文臣又想要抑製武人。文武之間，曆來有齟齬，也有合作。近年來陛下著力平衡朝局，文武並用。路朝歌或許是想藉此事，傳遞某些資訊，或者……尋求某種默契。”
有些時候有些人，觸及不到核心區域，就會有錯誤的判斷，而此時薛沐辰就是如此，他的判斷已經徹底偏離了，朝廷上的事外麵人看著是一個樣子，而站在朝廷上的人看到的就是另一個樣子，所謂的平衡不過就是他一廂情願罷了，大明的朝堂需要平衡嗎？
也許需要吧！
畢竟，李朝宗和路朝歌的平衡也是一種平衡不是嗎？