涼州時期，大明確實有一段時間極度缺乏鐵礦，但是在自從在涼州境內返現一座鐵礦之後，涼州依舊缺鐵，但是缺的不是那麼嚴重了，這些年也是依靠著大明各地的鐵礦，武裝了大明兩百萬戰兵。
但是，鐵礦這種東西是消耗性資源，能多找到一座鐵礦對於大明來說也是好事，現在在新羅發現一座鐵礦，新羅想要，可是他有資格要嗎？
顯然是沒有的，畢竟大明是他的宗主國不說，還在那駐軍了，這支軍隊真的就隻是保護新羅安全的？
當初把軍隊放在這，路朝歌就沒安好心。
現在，這支軍隊的重要性凸顯出來了，鐵礦被發現的程，今後凡是重要資源航線，皆按『軍輸級』防護。至於『天地院』……」他冷笑一聲，「他們手再長，伸到海上也得掂量掂量。更何況他們那邊具體情況不明，也未必有時間來海上搗亂，如今的大明水軍可不是曾經了，咱現在的水軍也算得上是精銳了，還能讓他們拿捏了？」
「不能掉以輕心。」路朝歌站起身，走到窗前，望著宮城外鱗次櫛比的屋宇，「新羅鐵礦是個好訊息，但也像一塊肥肉丟進了狼群邊上。咱們吃得香，彆人看著饞。接下來，得把新羅牢牢控住，同時加快消化北疆、經略西域。大明這台戰車，既然已經碾起來了，就不能慢，更不能停。」
李朝宗也站起身，與他並肩而立：「所以，你才急著要把朝合圖『洗腦子』，把草原穩住，把南疆的兵練出來？」
「一步一步來。」路朝歌目光深遠，「鐵礦是筋骨，糧食是血肉，而人心——纔是魂魄。洪誌哉看清了這一點，用礦換安穩、換發展，是他聰明。但大明要的，從來不止是一座礦。」
他回過頭，看向李朝宗：「我們要的，是一個穩穩當當、源源不斷，能為大明百年基業輸血蓄力的『外府』。新羅，可以成為第一個。」
李朝宗沉默片刻，緩緩點頭：「那就讓工部和戶部細化條款，既要洪誌哉覺得『不虧』，也要讓後世子孫說起今日，覺得咱們『不愧』。」
凡事沒有完美，但是路朝歌隻能儘可能的完美，不管怎麼說，至少問心無愧就好。
「該和你說的都說完了。」路朝歌說道：「說點閒嗑……吐穀渾那邊你怎麼安排的？還讓人家住那個小衚衕啊？」
「我給他安排了宅子。」李朝宗說道：「讓他從枯井衚衕搬出來了，給了他自由行走的權利，也不用人看著了。」
「他這一次幫我們不小。」路朝歌說道：「若是沒有風吼口那條路，估計我們的損失還要大一些。」
「確實，那個落魄貴族沒帶回來嗎？」李朝宗問道。
「人家不願意來，在那個三不管地帶已經習慣了。」路朝歌說道：「我叫人給他送了一些吃喝，至於金銀就算了，他那個歲數身懷钜款，估計在那活不過三天。」
「行，安排好了就行。」李朝宗說道：「你辦事我放心。」
「吐穀渾的兩個兒子也給安排好了，也算是對得起吐穀渾一家了。」路朝歌說道：「吐穀渾住在什麼地方，我去看看他，這次幫了這麼大的忙，我是該感謝他的。」
「行，那你就去一趟。」李朝宗說道：「我不方便出去，你就代替我去看看吧！我一會叫人準備一些禮物，你幫我給他帶過去，算是我的感謝了。」
「那你抓緊時間。」路朝歌說道：「我早去早回，回家在睡一覺，感覺有點累啊！」
「曲燦伊，去準備。」李朝宗對曲燦伊吩咐了一聲。
「晚上的勞軍宴，是你自己過去，還是我叫人去接你？」李朝宗問道。
「我自己去就行。」路朝歌伸了個懶腰：「今晚上你做好準備，都是草原上的漢子，能喝的很呐！」
「所以我問你去不去啊！」李朝宗拍了拍路朝歌的肩膀：「有你這個千杯不醉在身邊，我就沒什麼可擔心的了。」
「你是不是應該照顧一下我的感受？」路朝歌說道：「咱哥倆好歹也是兄弟，你就這麼坑我？」
「算不得坑。」李朝宗說道：「各有所長嘛！你要在你擅長的地方發揮出你最大的作用啊！」
「你就不怕我撐死。」路朝歌笑罵道：「我要是撐死了，對你有什麼好處？」
「沒什麼好處啊！」李朝宗說道：「但是我瞭解你的酒量，就是一些小酒水罷了。」
「行，看在你是我大哥的麵子上，我就幫你擋一擋。」路朝歌也笑了起來：「不過你可彆往死裡喝，我這肚子真未必受得了，我可不想撐死自己。」
「我心裡有數。」李朝宗笑著說道。
「陛下，東西準備好了。」曲燦伊走了回來躬身行禮。
路朝歌接過曲燦伊遞來的禮單掃了一眼——都是實在東西：上好的江南綢緞、青瓷茶具、兩匣宮廷禦點，外加一壇封了紅泥的陳釀。他點點頭：「還行，不算寒磣。」
李朝宗擺擺手：「快去吧，彆讓人等久了。吐穀渾如今身份敏感，你去了也彆久坐，心意到了就成。」
「知道。」路朝歌將禮單揣進懷裡，轉身往外走，卻又頓住腳步，回頭道：「對了大哥，新羅那邊……共管港的事，我總覺得洪誌哉還藏了半句話。」
「哦？」李朝宗挑眉。
「他提合作建港，大明抽三成，聽起來是他讓利。」路朝歌眼神微沉，「可這港一旦建起來，往來商船、貨物流向、關稅定價……哪樣不由咱們把控？他這是想借大明的勢，把新羅徹底變成海上商路的一環。長遠看，這國家的命脈就真攥在咱們手裡了。」
「你看出來了？」李朝宗笑了，「洪誌哉的使臣私下裡還提了個請求——希望大明能派先生去新羅，教他們的子弟學漢話、讀漢書、習算術。說是『方便往來商事』。」
「這是要文化同化啊。」路朝歌嘖了一聲，「他倒真捨得下本錢。」
「不是捨得，是聰明。」李朝宗走到案邊，手指點了點地圖上新羅的位置，「一個沒有軍隊野心、經濟依賴大明、文化漸被滲透的屬國，纔是最安穩的屬國。洪誌哉看明白了一點：與其掙紮著維持那點可憐的『獨立』，不如徹底融入大明這套體係，換一個富貴安穩。至於百年後史書怎麼評說……他恐怕已經不在乎了。」
「也是。」路朝歌釋然一笑，「各取所需吧。我走了。」
他出了宮門，直接往城東而去，李朝宗給吐穀渾安排的宅子在崇仁坊，不算頂富貴的地段，但清淨寬敞，看得出是用了心的。
到了宅門前，路朝歌讓人叩門。開門的是個老仆，聽聞來的是路朝歌，慌忙要進去通報，卻被路朝歌抬手止住：「不必驚動，我自己進去就行。」
他拎著禮物走進院中，正看見吐穀渾坐在廊下曬太陽，手裡捏著個紫砂小壺，眯著眼哼著不知名的草原小調。
「日子過得挺愜意啊。」路朝歌笑著走上前。
吐穀渾聞聲睜眼，一見是他，忙起身行禮：「殿下怎麼有時間來我這裡了？快請坐。」
「來看看你。」路朝歌把禮物放在石桌上：「這次你提供的情報對我們來說價值極大，多謝了。要不是你指的那條路，我們得多死不少兄弟。」
吐穀渾擺擺手，神色有些複雜：「我也是……給自己尋條活路。你們大明待我不薄，我那兩個小子如今一個在學堂念書，先生都誇聰明，另一個在太子殿下身邊，也常得殿下誇讚。這恩情，我記著。」
路朝歌在他對麵坐下，自己倒了杯茶：「住這兒還習慣？有什麼缺的，儘管叫人去和我說一聲。」
「習慣，比枯井衚衕強多了。」吐穀渾笑了笑，皺紋舒展開來，「就是有時……還會夢見草原上的風。人啊，老了就愛念舊。」
「念舊正常。」路朝歌抿了口茶，「但你得往前看。草原將來會變成什麼樣，我說不準，但肯定不是從前那樣了。你在這兒，至少安穩。」
這一點吐穀渾是承認的，住在長安城這麼久，他確實是享受到了前所未有的安寧，所以他才願意幫助路朝歌，以此來換取更多的利益，而且他也確實是得到了。