大軍班師回朝，李朝宗有一次帶著文武百官前來迎接，隊伍很是龐大，李存寧站在李朝宗身側，路竟擇的手被他死死的抓著，路竟擇的臉上則是一臉的抗拒。
最近這段時間，或者說從慶州道回來之後，路竟擇就一直被李存寧帶在身邊，主要是這小子在鄔家被審訊之後，就惦記上了要弄死鄔家所有人，可這些人不是他該殺的，為了避免路竟擇真跑去把鄔家人都弄死，所以李存寧沒了辦法，一天十二個時辰都看著路竟擇，甚至上朝的時候都會帶著，他真害怕一個不留神，這小子就跑了。
「大哥，我爹都回來了，我肯定不能去了。」路竟擇一臉不情願：「你就讓我回家唄！我都好久沒回家了。」
「等你爹回來了再說。」李存寧拽著路竟擇的手就是不鬆開：「你小子怎麼想的你以為我不知道，彆人可能不瞭解你，但是我還能不瞭解你嗎？但凡今天我鬆了手，明天鄔家還能有一個活人都見鬼了。」
「你應該相信我的。」路竟擇一臉認真：「難道咱哥倆這七年的感情，你居然還不相信我？」
「我信。」李存寧點了點頭：「我信你會去把鄔家人全都弄死，你什麼德行我最清楚。」
「完了，沒有信任了。」路竟擇歎了口氣：「你簡直是傷透了我的心，要不咱倆先絕交幾天吧！」
「把嘴閉上。」這些話這段時間李存寧已經聽過太多遍了，聽的他耳朵都起繭子了。
「大伯，你看我大哥啊！」路竟擇轉頭就向李朝宗告狀。
「我什麼也沒聽見，什麼也沒看見，你們兩個的事彆來煩我。」李朝宗直接無視：「再說了，你不是殺了鄔承澤了嗎？你這展現了自己的孝心就行了，聽話。」
對於路竟擇殺了鄔承澤這件事，禦史台那邊上奏參了路竟擇一本，他半年的俸祿也沒了，現在路家最大的兩個窮光蛋，一個是路朝歌一個就是他路竟擇，人家周靜姝和路嘉卉可是月月都能領到俸祿的。
對於這點錢，路竟擇是無所謂的，要是靠俸祿活著，老路家的人都得餓死，更彆說還養了一大家子護衛、仆役了，路朝歌就是死要錢的德行。
「竟擇，聽話。」周俊彥這位吏部尚書就站在李朝宗身後不遠的地方，自然是能聽到路竟擇說了什麼：「你爹馬上就回來了，這些人對於你爹來說可能還有用，你要是都殺了，回來你爹找你要人怎麼辦？」
「姥爺，我二哥今天沒來，你猜他去乾什麼了？」路竟擇轉身看向自己的姥爺：「你這幾天還睡書房呢？」
對，周俊彥這段時間被周老夫人趕出去睡書房了，這路竟擇在外麵殺了人，回來之後去他府上說了這件事，周俊彥倒是覺得無所謂，畢竟路竟擇殺人也不是第一次了，也就順嘴誇了路竟擇兩句，說什麼路竟擇做事果決，這話其實說的也沒毛病，但是到了周老夫人耳朵了就是另一回事了。
要知道，路竟擇可是周家的寶貝，雖然過繼了一個男孩到她膝下，可是說到底那不過是用來繼承周家家業的，沒準等路竟擇長大了，兒子多了，就從路竟擇這邊過繼一個孩子到周家也說不定，對這個孩子好肯定是好的，但是要說重要性，還是路竟擇更重要一些。
周俊彥誇讚了路竟擇的話，傳到了周老夫人這裡，這可把周老夫人給惹色生氣了，當天就把周俊彥給趕去書房了，到現在還沒搬回去。
周俊彥就挺冤枉的，他自己都不知道怎麼就把自己夫人給惹生氣了，若是路朝歌在這，肯定會告訴他，女人到了一定歲數，總是會莫名其妙的生氣，等過幾年就好了。
「還不是因為你。」周俊彥沒好氣的說道：「要不是誇了你兩句，我能被趕去書房睡嗎？」
「要不說您老人家不會哄呢！」路竟擇說道：「這要是我爹，第二天就能搬回去住，你信不信？」
「你爹也不會被你娘趕出去。」林哲言打趣道：「就你爹那不要臉的德行，恨不得把你娘捧到天上去，還能惹你娘不開心？倒是你小子，聽說你最近遇到情敵了？」
嗯，路竟擇最近遇到了一點不大不小的麻煩，也就是林哲言口中的情敵。
宋璟宸家裡來了一位客人，或者說是一家客人，是從陽州道那邊過來的，兩家也算是世交了，隻不過這一家的地位遠不如宋家，人家宋家在前朝好歹是將門，這一家算是書香門第詩書傳家吧！
這家人姓薛，在陽州也算是個不錯的家族了，這一次這家人來長安城是為了科舉考試，這到了長安城自然是要拜會一下宋家老爺子的，兩家畢竟是世家，這是基本禮儀。
來的人叫薛沐辰，一個很好聽的名字，隻不過他不是自己來的，而是帶著他的兒子一起來的，他的兒子叫薛晨陽，今年十三歲了，很清秀的一個男孩，比宋璟宸大了三歲，見到宋璟宸之後，這小子那個小心臟就躁動起來了。
從那天開始，就有事沒事的出現在宋璟宸麵前，宋璟宸這姑娘性子柔，就算是討厭薛晨陽她也不好說什麼，更何況兩家還是世家，而家裡人也沒想那麼多，畢竟宋璟宸和路竟擇有婚約在，就算是你在不開眼，也不可能把主意打到宋璟宸身上，也正是因為如此，這薛晨陽才更加大膽。
「一個小屁孩罷了。」路竟擇七歲，居然說一個十三歲的孩子是小屁孩，其實就挺有意思的：「我懶得和他一般見識，我要是想對付他，早就收拾他了。」
路竟擇還真沒把這個叫薛晨陽的人放在眼裡，若是他能把路、宋兩家的婚事攪黃了，那他才叫本事呢！
「那個孩子我倒是見過一麵。」李存寧說道：「談吐什麼的還不錯，家教也挺不錯的，就是說話的時候……」
「一股子茶味。」路竟擇接話道：「這種人成不了大事的，就算是入朝為官也就那麼回事，我都沒把他放在心上。」
「你沒見過他？」李存寧好奇的問道。
「我這段時間不都被你看著呢嗎？」路竟擇看了看李存寧拽著他的那隻手：「我有時間去找璟宸嗎？」
「這麼說來，還是我耽誤你了。」李存寧笑了笑。
眾人你一言我一語的閒聊著，本來等待大軍歸來就是挺漫長的事，軍隊走的快了慢了的。
眼看日頭將近正午，遠處的地平線上，忽然揚起了一道綿延不絕的塵土。緊接著，低沉的號角聲穿透了長安城外的曠野，一聲接著一聲，悠長而威嚴，那是凱旋的訊號。
「來了！」不知是誰高喊了一聲，原本有些鬆散閒聊的百官隊伍頓時肅靜下來，所有人都挺直了腰背，目光灼灼地望向塵土飛揚的來處。
先是黑壓壓的旌旗如林般出現，在風中獵獵作響，旗麵上繡著的「明」字與各路將帥的姓氏清晰可見。緊接著，是整齊劃一的馬蹄聲與腳步聲，沉重而富有節奏，一步步彷彿踏在人心上，帶來大地微微的震顫。盔甲的金屬反光在正午的陽光下彙成一片耀眼的銀海，長矛如葦，刀劍如霜，沉默的行軍佇列帶著百戰餘生的煞氣與榮耀，緩緩逼近。
大軍在距離迎接隊伍百丈處停下列陣，動作乾脆利落，展現出無與倫比的紀律。中軍大旗之下，數騎越眾而出，休屠渤尼帶著眾人來到李朝宗的麵前。
李朝宗深吸一口氣，向前邁出數步，站在了所有文武百官之前。陽光灑在他袞服的金線上，折射出尊貴的光芒。他抬起雙臂，聲如洪鐘，瞬間傳遍了寂靜的曠野：「將士們——」
「你們遠征萬裡，踏破敵酋，揚我國威，為我大明開疆拓土！今日，朕與文武百官，與長安父老，在此迎候我大明的英雄歸來！」
他的聲音充滿了力量與激情，每一個字都擲地有聲：
「你們用手中的刀劍，扞衛了身後的家園；你們用滿腔的熱血，澆鑄了邊關的長城！此戰之功，彪炳史冊；此戰之威，震懾八荒！你們不負『大明鐵騎』之盛名，不負朕與天下百姓之重托！」
「朕，為你們感到無上榮耀！大明，因你們而屹立不倒！」
「今日凱旋，非止為賞功犒勞，更為銘記你們每一個人的犧牲與奉獻！你們的功績，朕不會忘！朝廷不會忘！天下百姓，更不會忘！」
「此乃勝利之日，亦是我大明國威赫赫、天命所歸之明證！朕，在此敬謝諸位將士！」
話音落下，李朝宗拱手，向著前方肅立的大軍，深深一禮。
「萬歲！萬歲！萬歲！」
三軍將士齊聲山呼，聲浪如同海嘯，衝上雲霄，震得人耳膜嗡嗡作響。文武百官亦隨之躬身行禮，場麵宏大莊重，充滿了凱旋的激昂與帝國的威嚴。
休屠渤尼翻身下馬，領著身後一眾將領，大步走到李朝宗麵前，躬身行禮，抱拳沉聲道：「臣，休屠渤尼，幸不辱命，率軍歸朝！參見陛下！」
李朝宗快步上前，親手將休屠渤尼扶起，用力拍了拍他的臂甲，眼中滿是欣慰與激動：「休屠將軍，辛苦了！眾位將軍，都辛苦了！快快請起！」
「陛下，少將軍剛到長安城的時候就走了。」休屠渤尼起身後趕緊提醒道：「他說……」
「我知道。」李朝宗笑了笑：「先不要管他，曲燦伊宣旨吧！」
聖旨就沒什麼好說的，不過就是犒賞有功將士之類的，休屠渤尼已經是國公了，爵位上就不可能再升了，官職給提了半級，從正二品晉升到了從一品，勳位進柱國，這是他封賞的極限了，其餘人也多有軍功封賞。
隨後，曲燦伊又拿出一張黃卷緩緩展開：「卓力格圖上前接旨……」
「臣，卓力格圖接旨……」
「詔曰：朕聞忠勇之士，不避鋒鏑，尤以卓力格圖為甚。前者北征之役，大軍西北，伊稚斜賊酋負隅頑抗，據險以守。爾卓力格圖，勇毅絕倫，忠義貫日。於風吼口絕險之地，親率死士，攀越絕壁，迂迴數百裡，如神兵天降，直搗伊稚斜巢穴。當是時也，賊眾驚惶，陣腳大亂。爾身先士卒，血戰竟日，親手格殺賊酋伊稚斜，梟其首級，摧其心膽，功莫大焉！」曲燦伊聲音清朗，字句鏗鏘，在寂靜的曠野上回蕩。百官凝神靜聽，前方肅立的將士們更是挺直了脊梁：「鏖戰之中，爾身被數十創，血透重甲，猶自酣戰不歇，喝阻勸降，誓死不屈，氣壯山河，三軍為之感奮！此等忠勇，非但克定北疆，亦足為天下武臣之表率！」
念至此，曲燦伊略微提高聲調：「朕嘉爾殊勳，憫爾忠勇，特晉爾為——定遠伯，世襲罔替，賞黃金五千兩，禦用甲冑一副，駿馬十匹。念爾傷軀需將養，亦為褒獎忠勤，特調爾入禁軍，授正三品禁軍副將，領長安防務，翊衛京畿。望爾傷愈之後，勤勉任事，不負朕望，再立新功。欽此！」
調入禁軍看著是明升暗降，實際上所有人都知道，這是準備提拔的前奏，現在大明各地戰兵領軍將軍就那麼多，不可能為了你把其他人給調離，那就隻能暫時等一等，放在禁軍之中，一方麵是彰顯其功勞，另一方麵確實是要讓他好好養傷，卓力格圖的傷確實太重了，現在雖然能自由行走，但是要說恢複到全盛狀態那是不可能的。
卓力格圖單膝跪地，甲冑鏗鏘，他因重傷初愈，麵色仍有些蒼白，但眼神銳利如昔。他雙手接過聖旨，沉聲道：「臣，卓力格圖，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
聲音雖因傷勢未複而略顯沙啞，卻帶著不容置疑的堅定與感激。他深知，此番封賞，伯爵之位、調入禁軍，既是無上榮耀，亦是陛下將他視為心腹、置於要津的信任與倚重。
李朝宗看著卓力格圖，眼中滿是讚許：「愛卿平身。重傷之下，猶能建此奇功，實乃我大明之虎臣。好生將養，長安城的安危，朕可就交托與你了。」
「臣，定當竭儘殘軀，以報陛下！」卓力格圖再次叩首，這纔在身旁同僚的小心攙扶下站起身。
聖旨宣畢，凱旋儀式的正禮部分便告一段落。
「諸位將士暫且歸營休整。」李朝宗的聲音再一次響起：「今夜，朕要與諸位將士痛飲三百杯。」
犒賞三軍這是必然，這次北征損失不小，死了這麼多人，他李朝宗當然也好好好的犒賞一下將士，而且還有一些賞賜，聖旨隻不過是給一些人的，不能讓曲燦伊扯著脖子念一上午，至於將士們的功勞，吏部、戶部、兵部在覈實之後，會一一送到將士們的手中，是升官還是怎麼樣，都要等上一段時間。
「陛下，幾位單於也在軍中。」休屠渤尼出聲道：「陛下要不要見一見他們，少將軍和他們談了不少東西。」
「不急。」李朝宗確實不急，既然路朝歌已經談好了一切，那就按照路朝歌談好的來處理就是了，等這邊犒賞三軍這些事結束之後，路朝歌自然會找他，那時候在見這幾位單於就是了，這種事急不得。
「秋尚書，你去安置一下幾位單於。」李朝宗轉頭看向了秋玉書：「他麾下的親衛就安排到軍營那邊吧！」
「是。」秋玉書應了一聲：「那個朝合圖……先送去禮部酒樓休息，彆在餓著了，在餓幾天餓死了，我家朝歌一天到晚就會胡鬨……」
嘴上說著路朝歌胡鬨，可表情一地那也看不出來是在埋怨自己的弟弟，反正路朝歌做什麼都是對的，他說自己弟弟胡鬨也就是嘴上說說，實際行動上全是支援。
更何況，路朝歌什麼打算他一清二楚，不過就是軟硬兼施罷了，讓自己出麵收服朝合圖，也是未來民族大融合的一部分，路朝歌能做的是強硬，而李朝宗則是路朝歌強硬之後所需要的懷柔，哥倆早就商量好了。
鼓樂再次奏響，更為歡快激昂。李朝宗登上禦輦，休屠渤尼、卓力格圖等有功將領緊隨其後，文武百官的車駕儀仗迤邐相隨，龐大的隊伍開始緩緩轉向，向著巍峨的長安城門行進，看著巍峨的長安城，休屠渤尼等人也是心情激動。