路朝歌其實自己心裡也清楚，這兩年他確實是和自己的家人聚少離多，可是他也有不得已的理由，好在他不是出去鬼混，而且周靜姝也無條件的支援著他的事業，這纔是最模範的夫妻關係，乾什麼的時候就乾什麼，相互扶持相互愛慕，這纔是最讓人眼紅的愛情。
彼此之間沒有那麼多的甜言蜜語，把一切的一切都用在行動上，用最大膽的方式告訴對方彼此相愛，讓全天下人都知道，他們是不可分開的。
第二天，路朝歌直接去了枯井衚衕，可是他並沒有先去吐穀渾所在的小院，而是去了赫連景鬆的小院，此時的赫連景鬆剛吃過早飯，和自己的兒子坐在暖房中閒談，自從他和他的家眷抵達長安城之後，他的生活也變得有規律起來，沒有了那麼多需要操心的事情，也沒有了那麼多的勾心鬥角，雖然失去了所有權利，但是日子卻更舒心了。
其實很好理解，當人放下了心中的，就會發現生活其實特彆美好，但是有幾個人能放下心中的執念呢？若是人人都能做到隨時隨地放下，那真的是立地成聖了。
“什麼風把你吹來了？”赫連景鬆得了路朝歌來了的訊息，從書房那邊迎了出來。
“年前你就說要見我，我一直也沒時間。”路朝歌揚了揚手裡給赫連景鬆帶來的禮物：“今天正好有時間，就過來看看你們，在長安城生活可還習慣？”
“有什麼不習慣的。”赫連景鬆從路朝歌手裡接過了禮物：“什麼也不操心什麼也不想，你沒發現我最近都胖了一些嗎？這臉上都有肉了。”
“好像是比來的時候胖了一些。”路朝歌笑了笑：“你夫人可還習慣？”
“有什麼不習慣的。”赫連景鬆說道：“我這種人現在什麼都缺，但是最不缺的就是銀錢，而且陛下對我們也格外照顧，沒限製我們的人身自由，她天天都會出去走走看看，她很喜歡長安城。”
對，不管是李朝宗還是路朝歌，都沒限製住在枯井衚衕內的這些人的人身自由，隻不過出去的時候會有人跟著就是了，就比如門口站崗的戰兵或者路朝歌派來的女暗衛。
“我聽說，你給你兒子請了個先生？”路朝歌問道。
“當然，他以後就在中原生活了，自然要瞭解中原的一切。”赫連景鬆說道：“我本是想讓他去學堂學習的，可是他這歲數有些大了，和那些孩子坐在一起，他也不太習慣，我索性就請了個先生到家裡來。”
“也是個不錯的辦法。”路朝歌笑了笑：“年前，你不是一直想要見我嘛！說你有很多問題要問我，正好我今天有時間，你想問什麼就問吧！我知無不言。”
“之前的那些問題，我和嗣華分析了很多，其實也**不離十了。”赫連景鬆說道：“我現在有了新的問題，我聽說草原那邊又有動靜了，你們也要有所回應？”
“嗯！”路朝歌點了點頭：“頭曼部被圍攻了，想讓我大明出兵幫助他們，作為一個有責任心的大國，我們自然是義不容辭的，已經決定援助頭曼部了。”
“不是免費的吧？”赫連景鬆說道。
“當然不是免費的了。”路朝歌說道：“這世上哪有免費的午餐啊！從昨天開始，頭曼部就是我大明的藩屬了，不成為我們的藩屬，我們也沒有正當的理由出兵啊！”
“不止這些吧！”赫連景鬆說道：“以我對你的瞭解，你不可能隻要了一個藩屬回來，那不是你路朝歌的性格。”
“當然不止這些了。”路朝歌得到的和赫連景鬆說了一遍：“怎麼樣，我這人心黑吧？”
“站在你的角度來看，這個價碼才合理。”赫連景鬆說道：“你可是大明的王爺啊！無論做什麼事，都要符合大明的利益纔好，你要的再多也不為過。”
“那這一仗，你的戰略目的是什麼？”赫連景鬆說道。
“這個可不能告訴你。”路朝歌笑了笑：“你知道的，戰略意圖都是絕密，一旦泄露出去，後麵會有很多麻煩。”
“也對。”赫連景鬆也笑了起來：“路朝歌，大明現在已經如此強大了，你們就沒想著停下來歇一歇嗎？”
“當然想啊！”路朝歌說道：“可是，治國就像是逆水行舟，不進則退的道理，你應該也懂吧！若是安逸的太久了，人們就沒有了進取之心，沒了進取之心的民族，是沒有資格屹立於世界之巔的。”
“你總是有這麼多的道理。”赫連景鬆歎了口氣：“霍拓的沒落，可能就是因為我們安逸的太久太久了。”
“霍拓的沒落和安逸其實關係不大。”路朝歌想了想：“你們霍拓國其實戰事並不少，歸根結底還是權利的不夠集中，大貴族在霍拓國的話語權太重了，這是重點，就像是我們大明的世家大族一樣，他們想要把控朝政，以此來左右一個國家的未來，前楚時期他們確實是做到了，所以前楚被他們折騰沒了，到了大明其實他們依舊賊心不死，可是我大哥不會讓他們死灰複燃的，世家必須湮滅在曆史的長河中。”
路朝歌的話讓赫連景鬆陷入了沉思。暖房裡的炭火劈啪作響，赫連景鬆摩挲著茶杯，目光漸漸深遠。
“你說得對。”良久，他緩緩開口：“霍拓的衰敗，正是被那些大貴族們一點一點蠶食殆儘的。你可知道，在我霍拓國剛開國的時候，霍拓王還能調動全國七成的兵力。可你看看之前的我，雖然調動的士卒也不少，可是你應該能看得出來，精銳也就那麼多，剩下的全在各個貴族手裡，這一次雖然他們都派人來了，可是我知道，他們給自己留了退路。”
他苦笑著搖頭：“那些大貴族們，個個都有自己的封地、自己的軍隊。表麵上尊奉王室，暗地裡卻各懷鬼胎。每次對外用兵，都要先和他們討價還價，就像在集市上買菜一般。出兵多少，糧草幾何，戰後如何分贓……往往戰機就在這無休止的扯皮中貽誤了。”
“最可笑的是，”赫連景鬆的聲音帶著幾分自嘲，“有時明明是一場必勝之戰，卻因為某個貴族覺得分潤不夠，就在後方拖延糧草。前線的將士浴血奮戰，後方的人卻在計算著自己的得失。這樣的國家，怎能不亡？”
“這一次他們還真的沒留餘力。”路朝歌糾正道：“這一次他們知道後果很嚴重，所有精銳真的給你了，隻不過你麾下實在是沒有什麼能打的將軍，這一點也是個很嚴重的問題，我留在霍拓國那邊的人，已經開始收拾那些大貴族了，從傳回來的訊息來看，他們手裡沒什麼能打的軍隊了。”
“也許吧！”赫連景鬆歎了口氣：“反正對我來說已經不重要了，我也懶得去管這些事，至於那些大貴族的死活，我也沒什麼可擔心的，這是你們應該擔心的事。”
“說良心話，我是一點也不擔心。”路朝歌說道：“無非就是兩種結果罷了，要麼他們老老實實的等死，要麼他們奮起反抗最後還是被我們弄死，結果已經註定，是改不了的，無論如何也不能影響到我們大明經營西域。”
“看來，這次你們在西域的動作很大啊！”赫連景鬆說道：“聽說還整了一個什麼絲綢之路。”
“有錢大家一起賺嘛！”路朝歌笑著說道：“我們大明可不吃獨食，我們隻是為了維護周邊的安寧而已。”
“有些冠冕堂皇了。”赫連景鬆搖了搖頭：“誰不知道你路朝歌無利不起早，維護周邊安寧的最好方式，就是讓他們真正的變成大明的一部分，我說的對嗎？”
“看破不說破。”路朝歌挑了挑眉。
“我都能看出來，他們難道看不出來嗎？”赫連景鬆說道：“就算是暫時看不出來，將來一旦讓他們發現不對，對大明的在西域的發展可是影響很大的。”
“你以為阿史那雲溪和西胡東越現在就沒看出來嗎？”路朝歌說道：“他們看出來了，可是我們大明給的實在是太多了，他們受不了這種誘惑的，天下聰明人何其多，可是能克製自己**的聰明人又有幾個呢？就算是他們不同意，他們國內的那些貴族老爺們呢？難道他們會放棄自己的利益嗎？隻要有足夠的利益，他們不會想那麼長遠的，就算是真的看到了很久很久以後會發生什麼，可他們能忍受著真金白銀的誘惑嗎？**啊……是多麼恐怖的東西，隻要我們大明能把他無限放大，他們就逃不出我大明給他們編製的巨大織網，他們會越陷越深，最後將國家拱手送給我大明，因為他們離不開我們大明。”
“你把人心看的太透徹了。”赫連景鬆說道：“可是你就沒想過，彆人一樣可以看透你嗎？”
“無所謂啊！”路朝歌聳了聳肩：“我這個人相對來說還是挺純粹的，很多事從我臉上就能看的出來。”
暖房內一時寂靜，隻餘炭火細微的劈啪聲。赫連景鬆望著路朝歌那副渾不在意的模樣，心中百味雜陳。他曾是執掌一國的權臣，自然明白路朝歌話語裡那份舉重若輕背後，是何等的自信與實力在支撐。
“純粹？”赫連景鬆失笑搖頭：“你若純粹，這世上便再無心思複雜之人了。你不過是把陽謀用到了極致，讓人明知是陷阱，卻不得不往下跳。”
他頓了頓，語氣帶著幾分探究：“就如這枯井衚衕，我們這些人，不也是你陽謀的一部分嗎？你給我們安穩，給我們富足，甚至給予一定自由，所求的，不過是西域乃至草原能更快地平定，減少大明的損耗。我們活著，並且活得不錯，就是對仍在抵抗的舊部最好的招降牌。”
路朝歌拿起茶杯，吹了吹浮沫，坦然承認：“不錯。讓你們在這裡安居樂業，比派十萬大軍征剿更有效。聰明人懂得審時度勢，看到你們的下場，抵抗的心思自然會淡去。這是成本最低，效果最好的法子。”
他呷了口茶，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“況且，我對你們也算仁至義儘。至少，你們還能在這裡曬曬太陽，談談天，而不是躺在某處不知名的亂葬崗裡。”
赫連景鬆默然。他不得不承認路朝歌說得對。成王敗寇，自古如此。大明沒有對他們這些敗軍之將、亡國之臣趕儘殺絕，反而提供了庇護所，已是難得的寬容。他換了個話題，指向更遙遠的未來：“那麼，草原平定之後呢？大明這艘巨輪，下一個要駛向何方？東南汪洋，還是極西之地？”
路朝歌放下茶杯，目光透過暖房的琉璃窗，望向庭院中積雪覆蓋的假山，眼神變得有些悠遠。
“世界很大，赫連。大到超乎你我的想象。海洋的儘頭有豐饒的土地，極西之地也有不遜於中原的文明。大明不會停下腳步，但也不會盲目擴張。飯要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，是消化北方草原，穩定西域絲路。至於更遠的地方……”他嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“或許可以通過商隊，通過使者，通過文化，讓他們先瞭解大明，嚮往大明。不戰而屈人之兵，善之善者也。當然，若有人冥頑不靈，擋了大明的路，鐵騎戰艦也並非擺設。”
赫連景鬆聽著，心中震撼難以言表。他原以為路朝歌的目光隻在於稱霸中原，掃平四夷，卻沒想到他的視野早已投向了他從未想象過的廣闊天地。這種格局，已非一方諸侯所能侷限。他忽然想起一事，問道：“我聽聞，朝廷正在籌建一支前所未有的龐大艦隊？難道就是為了……”
“探索，貿易，以及……宣揚國威。”路朝歌接話道，“閉門造車終會落後，唯有開啟國門，與世界交融，方能永葆生機。我們已經開始籌建水軍學堂了。”他沒有細說，但語氣中的篤定讓赫連景鬆明白，大明的海洋戰略，絕非虛言。
兩人又閒聊了片刻，路朝歌看了看天色，起身道：“行了，看你過得不錯，我也就放心了。年前你想問的，今天我也算給了你答案。好生在這裡安度晚年吧，長安城是個好地方，隻要你安分守己，沒人會來打擾你們的清淨。”
赫連景鬆也站起身，這一次，他的神態中少了幾分客套，多了幾分真誠的敬重：“多謝王爺今日解惑。我……拭目以待，看大明究竟能走到哪一步。”
路朝歌笑了笑，沒再說什麼，轉身大步離去。那背影挺拔如山嶽，帶著一往無前的氣勢。
離開赫連景鬆的小院，路朝歌並未直接前往吐穀渾的小院，而是信步在枯井衚衕裡走了一段。這裡看似尋常，實則戒備森嚴，明哨暗樁遍佈，既是對內裡人員的監控，也是一種保護。他享受著這份冬日難得的寧靜，思緒卻已飄向了即將到來的草原之戰。
正如他對赫連景鬆所言，援助頭曼部隻是表象，真正的戰略意圖是藉此機會，徹底打破草原各部現有的平衡，讓大明的影響力如同楔子一般，深深釘入草原腹地。頭曼部成為藩屬隻是第一步，通過駐軍、通商、文化滲透，逐步將其改造為大明在草原的橋頭堡，進而輻射、控製其他部落。他要的不是一時的臣服，而是永久的安寧，或者說，是將草原徹底納入大明的體係。這個過程或許需要十年、二十年，甚至更久，但他和李朝宗都還年輕，大明也正朝氣蓬勃，他們有足夠的時間和耐心。
想到這裡，他不由得又想起了家中的周靜姝。那個永遠在背後默默支援他的女人。聚少離多，他心中豈能無愧？但正如他所想，他們之間的感情，早已超越了尋常的耳鬢廝磨。是理解，是支援，是並肩看向同一個方向的默契。他深吸一口冰冷的空氣，胸中豪情與柔情交織。他為之奮鬥的，不僅是兄長的江山，不僅是自己的抱負，也是一個能讓家人、讓萬千大明子民安居樂業的強大國度。
他走到吐穀渾居住的小院門前，收斂了臉上的柔和，恢複了那份屬於大明親王的威嚴與冷峻。門口的守衛見到他，立刻挺直身軀，無聲地行禮。