野外試煉的硝煙還未完全散去，波特士聖學院便迎來了新一輪的建製調整。薩菲克多導師在廣場上正式宣佈，為了強化能量魔法體係的培養，學院正式組建基礎進修班，獨立劃歸能量魔法學部管轄，C棟樓整棟劃為能量魔法專屬教學樓，所有通過第三次試煉的學生，都將在這裏接受更係統、更深層的魔法進修。
訊息一出，整個能量魔法部都沸騰了。這意味著他們不再是普通的新生班級，而是真正踏入了學院核心培養體係，未來甚至有機會進入聯邦直屬的魔法機構任職。
日子很快到了4月3號。
天剛矇矇亮，拉達奈就早早起床，簡單洗漱後直奔學院食堂。今天的早餐格外豐盛，烤麥餅、鮮果醬、溫乎的獸奶湯，可他幾乎是囫圇吞棗般解決完，抓起揹包就朝著C棟階梯教室狂奔。因為今天第一節課，是至關重要的意念進修課——直接關係到意識之海的穩定，以及他那尚未完全成型的塑體之胎。
一推開教室門，拉達奈就愣在了原地。
眼前的教室和以前完全不同。原本普通的桌椅被換成了刻有靜心符文的冥想座，牆壁上鑲嵌著能穩定精神波動的瑩白石板，空氣中彌漫著淡淡的安神香氣，連光線都變得柔和而均勻，明顯是經過專門佈置的高階教室。
“不對……我是不是走錯樓了？”
拉達奈下意識後退一步，抬頭看門牌號——C棟三樓三號冥想教室，沒錯。可裏麵的佈置，完全不是他印象中那個普通的階梯教室。他皺了皺眉，轉身就要離開，準備去教務處確認。
“你要去哪？”
一個溫和卻帶著穿透力的聲音從教室裏傳來。
拉達奈回頭，隻見講台上站著一位身著淺灰色長袍、氣質溫潤如水的導師，銀發整齊梳理，眼眸如同澄澈的湖水，周身沒有絲毫狂暴的魔力波動，卻讓人從心底感到平靜。正是意念進修課的主講導師——亞普亞奈托。
“導師，我……我以為我走錯教室了。”拉達奈有些不好意思地說。
亞普亞奈托輕輕一笑，抬手示意他進來：“你沒有走錯，這裏就是新分配的基礎進修班教室，以後你們的意念、精神、意識相關課程，都在這裏上。找個位置坐下吧。”
拉達奈這才鬆了口氣，快步走到靠窗的位置坐下，剛一落座，身下的冥想座就自動散發出溫和的精神波動，安撫著他略顯急促的心神。
亞普亞奈托導師抬手一揮，講台上浮現出一隻晶瑩剔透的水晶瓶，裏麵裝著淡金色的液體，輕輕一晃，便散發出令人心神安寧的光暈。
“這就是「淨化純露」。”導師的聲音緩緩響起，“你們之中，不少人已經開始接觸意識之海、塑體之胎，甚至有人像拉達奈同學一樣，覺醒了特殊的遠古屬性力量。但越是強大的力量，越容易被外界雜音、負麵情緒、混沌能量幹擾。”
“淨化純露，就是用來淨化嘈雜意識、穩定精神磁場的藥劑。它可以洗刷你意識深處的雜質，讓你的感知更敏銳、意念更凝聚、法師能力穩步提升。隻要堅持使用，意識之海會越來越純淨，塑體之胎的成型速度也會大大加快。”
拉達奈聽得眼睛發亮，身體坐得筆直，一字不落地記在心裏。這不正是他現在最需要的東西嗎？他的意識之海屢次在戰鬥中動蕩，塑體之胎幾度瀕臨破碎，如果能有淨化純露輔助，調諧速度絕對能翻倍。
“接下來，我講一下淨化純露的基礎配方。”亞普亞奈托抬手在半空勾勒出文字，“主料四種：黃燦花十份、雪山露水半瓶、香樟果五份、天然阿納克晶鹽三份。原理很簡單，黃燦花安神，香樟果固意，雪山露水純淨，阿納克晶鹽定魂。”
拉達奈飛快地在筆記本上寫下配方，生怕漏掉一個字。
可導師剛講完材料名稱，下課的鍾聲就不合時宜地響了起來。
“好了，今天的理論就到這裏。”亞普亞奈托收起水晶瓶，語氣平和，“配方和原理我已經告訴你們，下一課前，我希望每個人都能親手煉製出一瓶合格的淨化純露。解散。”
話音剛落，導師的身影便消失在教室門口。
拉達奈看著筆記本上的配方，心中隻有一個念頭：必須立刻集齊材料。
他沒有絲毫耽擱，收拾好東西，直奔主校區圖書館古籍區，找到了那本厚重的《草藥藥水大全》。在書頁的中間部分，他終於找到了淨化純露的完整煉製步驟：
1. 蒸餾爐中放入十份黃燦花、五份香樟果，高溫蒸餾出精華純露，倒入幹淨容器；
2. 取半瓶雪山露水，將三份天然阿納克晶鹽充分溶解；
3. 將兩種液體緩慢混合，靜置靜心冥想一刻鍾，待其完全融合，即為淨化純露。
翻到下一頁，是四種材料的產地資訊，每一個都寫得清清楚楚：
- 黃燦花：喜濕潤，普遍生長在森林河邊，極易采集；
- 香樟果：僅產於古斯塔克王國埃洛盤達省雨林深處，對意念穩固至關重要；
- 雪山露水：必須取自終年不化的雪山之巔，古斯塔克王國唯一符合條件的，是斯路易斯省的俊大緋地峰；
- 天然阿納克晶鹽：產自古斯塔克王國阿納克省鹽田，未經人工提煉的原生晶鹽，有極強的精神定錨效果。
合上書，拉達奈的心中已經有了一條清晰的路線。
他立刻製定計劃：
第一步，在學院附近的河流采集足夠的黃燦花；
第二步，集結黑盾衛隊全體成員，從學院所在的斯納特省出發，穿越卑瑞聶省，前往埃洛盤達省采摘香樟果；
第三步，從埃洛盤達省北上，抵達斯路易斯省俊大緋地峰，收集雪山露水；
第四步，離開雪山，前往阿納克省鹽田，采集天然阿納克晶鹽；
最後一步，返回學院，煉製淨化純露。
事不宜遲。
拉達奈第一時間找到那羅納斯、波達佩沃、艾耶羅，把事情的重要性一說，三人毫無異議，立刻同意出發。黑盾衛隊的宗旨本就是互相幫助，更何況這件事直接關係到拉達奈的意識穩定與力量成長。
當天下午，四人便來到學院後山的小河邊。河畔兩岸長滿了金燦燦的黃燦花，花朵在陽光下微微晃動，香氣淡雅安神。拉達奈、波達佩沃負責采摘，那羅納斯負責警戒，艾耶羅則在一旁偵查周圍是否有混沌怪物。不到一個小時，十份黃燦花就已經足量采集完畢，裝入備好的藥囊。
隨後，他們前往學院附近的冒險協會，憑借波特士聖學院的試煉合格證明，順利領取了跨區域通行令牌。有了這塊令牌，一路上的關卡、村落都會給予通行便利，也能在指定地點獲得基礎補給。
一切準備就緒，黑盾衛隊正式出發。
拉達奈開啟地圖，指尖落在埃洛盤達省的位置，眉頭微微一皺。
43.75公裏。
看似不遠，但中間要穿過卑瑞聶省全境，還要經過大片荒野、森林，對於全靠步行的他們來說，絕對是一段不短的旅程。
“走。”拉達奈收起地圖，語氣堅定，“目標，埃洛盤達省。”
四人一路向南，穿過一片片田野與小樹林，餓了就吃隨身攜帶的幹糧，渴了就喝山間清泉，累了就在樹下簡單休整。一路上，那羅納斯負責開路，艾耶羅負責警戒探路，波達佩沃用植物魔法安撫沿途受驚的小動物，拉達奈則時不時用虛空力探查四周隱患。
黑盾衛隊配合默契，速度不慢。
就這樣，一連走了三天三夜。
第四天傍晚，遠方終於出現了一片低矮的房屋輪廓，炊煙嫋嫋，犬吠聲聲——羅昂村到了。
一進村口，波達佩沃就長長舒了口氣，雪白的兔耳耷拉下來，揉著發酸的腿，一臉委屈：“哇……真是累死我了，走了那麽長時間纔到羅昂村，我的腿都快斷了。”
那羅納斯活動了一下筋骨，渾不在意地咧嘴一笑：“就這？也沒多遠嘛，對我來說，再走三天都沒問題。”
艾耶羅隻是淡淡瞥了兩人一眼，沒有說話，依舊保持著警惕，目光掃過村子裏的每一個陌生人。
拉達奈抬頭看了一眼漸漸暗下來的天色，夕陽把天空染成橘紅色，夜晚很快就要來臨。“天也不早了，我們先到村裏的商店補給一下幹糧和水，好好休息一晚，明天一早再繼續出發。”
眾人一致同意。
他們順著村中小路，來到唯一一家雜貨商店門口。剛一推門，就注意到了角落裏一個格外顯眼的人。
那人穿著一身緊貼身體的深灰色緊身衣，身上掛滿了各種金屬儀器、閃爍著微光的螢幕、管線與按鈕，左手腕戴著一個方形的探測儀，螢幕上不斷跳動著看不懂的資料，右手握著一根金屬短棍，整體風格利落、冰冷、充滿機械感——完全是科技派的打扮。
在這個以魔法為主的邊境村落裏，顯得格格不入。
更奇怪的是，他一直低著頭，似乎在躲避什麽，渾身緊繃，像一隻隨時準備逃跑的野獸。
拉達奈心中一動，走上前，盡量放輕語氣，禮貌地詢問：“你好……請問你是在使用探測儀嗎？”
那人猛地一僵，飛快抬頭，眼神警惕而緊張，上下打量著拉達奈：“你是？”當他看到拉達奈微微豎起的獸耳時，瞳孔微微一縮，“……獸人？”
“是的。”拉達奈坦然點頭，“我們正要前往埃洛盤達省。”
那人愣了一下，語氣稍稍緩和：“剛好，我也要去那裏。”
拉達奈看著他身上的高科技裝備，遲疑了一下，問道：“你是……科技派的人嗎？是聯邦直屬的技術師？”
一聽到“聯邦”兩個字，那人原本稍微緩和的神情瞬間變得激動起來，眼神裏充滿了憤怒與厭惡，聲音壓得極低，卻帶著壓抑不住的恨意：“科技派？聯邦那群該死的家夥，我憑什麽為他們效勞？”
“還有那肮髒至極的《種群管理法案》，純純就是歧視！把獸人、混血、異族人當成二等、三等生命，隨意抓捕、實驗、關押……”他攥緊拳頭，指節發白，“要不是我僥幸掌握了化形之術，能暫時隱藏獸人特征，早就被那群該死的聯邦軍抓到中央監獄，永生不得出來了！”
拉達奈心中一震。
《種群管理法案》，他再熟悉不過。正是這部充滿歧視的法案，讓無數獸人從小受盡欺淩，讓波達佩沃那樣溫和的種族都時刻擔驚受怕，讓比克斯那樣的人有了肆意欺壓他人的底氣。
眼前這個人，和他們一樣，也是法案的受害者。
拉達奈放軟語氣，輕聲問道：“也就是說……你也是獸人？”
那人深深吸了口氣，看了一眼四周，確認沒人注意這裏，臉上光芒微微一閃。
下一秒，他的雙眼變成銳利的豎瞳，臉頰延伸出淡淡的豹紋，耳朵變成豹耳，一股屬於猛獸的氣息一閃而逝。僅僅過了一瞬，又迅速恢複成人類模樣，不露絲毫獸人痕跡。
——豹人，而且是已經完美掌握化形之術的成熟獸人。
“我是豹人。”他低聲道，“一直靠化形隱藏身份，在邊境流浪，不敢暴露。”
拉達奈心中湧起一股強烈的共情，他微微挺直身體，語氣鄭重而真誠：“我們是黑盾衛隊。我們成立的目的，就是人人平等，拒絕任何歧視，保護所有被不公對待的人，一起實現我們想要的未來。”
豹人男子愣住了，似乎很久沒有聽過這樣的話。
拉達奈繼續說：“我叫拉達奈。放心，我不會傷害你，更不會把你的身份告訴任何人。隻要你願意加入我們，黑盾衛隊從今往後，保證不會再讓你遭受任何歧視、任何追捕、任何委屈。”
那人看著拉達奈真誠的眼神，又看了看不遠處同樣帶著善意的那羅納斯、兔耳少女、以及沉默卻可靠的狐狼刺客。遲疑、不安、戒備、漂泊多年的孤獨，在這一刻一點點鬆動。
他長長吐出一口濁氣，像是卸下了千斤重擔。
“我叫……英普路西。”
“前聯邦奧瑞法集團，資料滲透師。因為反對《種群管理法案》，偷偷銷毀了大量獸人實驗資料，被聯邦全境通緝……”
“我加入你們。”
黑盾衛隊，再添一員。
一夜休整無話。
第二天一早，五人整裝待發。英普路西的加入讓隊伍實力大增，他不僅精通科技裝備，能探測危險、定位路線、破解簡單機關，還掌握化形之術，關鍵時刻可以偽裝人類打探訊息。
在英普路西的探測儀指引下，他們離開羅昂村，一頭紮進了茂密的納姆斯森林。森林裏古木參天，光線昏暗，英普路西的儀器不斷排除掉怪物密集區，一路有驚無險。
半天後，森林漸漸稀疏，前方的景象，讓所有人都停下了腳步。
原本應該生機勃勃的村落、道路、房屋，全都消失不見。
取而代之的，是一片死寂的廢墟。
倒塌的房屋、腐朽的木梁、布滿裂痕的石板路、雜草叢生的街道、隨處可見的廢棄工具與破碎傢俱，整個地方看不到一個活人，聽不到一聲鳥鳴，連風都帶著一股沉悶的死寂。
陽光照在這片廢棄的土地上，卻顯得格外陰冷。
拉達奈握緊拳頭，心中一沉。
他們走出納姆斯森林，抵達的不是埃洛盤達省的邊境村落，而是一座……
死城。