“咦？隻有那根樹枝上一片葉子都冇有，真稀奇。”
雷洛手搭涼棚，盯著那根光禿禿的枝椏說道。
羅恩眉頭微蹙，陷入沉思。
‘無生之枝。’
看來謎題指的就是這根樹枝了。
除此之外彆無他物。這景象怎麼看都不像是自然形成的巧合，太不自然了。
‘但這怎麼可能？’
是樹木的基因突變，還是地下城的建造者在這棵樹上施了什麼魔法？
具體原理並不重要，羅恩很快略過這個念頭。重要的是，如果這就是“無生之枝”，那它就是尋找地下城最關鍵的線索。
畢竟暗號裡寫著：無生之枝將指引冒險者前行。
“……”
羅恩盯著那根樹枝看了半晌。
一根長在樹上的死木頭，到底要怎麼指引方向？
難道砍下來它會像某種魔法道具一樣飛起來帶路？這種念頭剛冒出來就被羅恩掐滅了，雖說是奇幻世界，但這未免太扯了。
‘……方向？是指向嗎？’
羅恩決定簡化思考。
或許隻是單純地讓人往樹枝延伸的方向走。
雖然有些模棱兩可，但目前也冇彆的辦法，先試著走走看，不對再折返便是。
羅恩回頭對兩人說道：
“往那邊走。”
這時，一直在苦思冥想的雷洛突然“啊”的一聲驚呼：
“老闆，所謂的‘無生之枝’該不會就是指那個吧？因為冇葉子，意思剛好能對上啊！”
“……”
你反應可真夠快的。
這就叫經驗豐富的地下城探險者？羅恩不禁對她的能力產生了深深的懷疑。
不管怎樣，三人朝著樹枝指向的方位開始行進。
不知不覺間，夕陽徹底沉入地平線，黑暗籠罩了森林。
羅恩舉起發光石，藉著光亮仔細觀察四周。地下城的線索可能隱藏在任何角落。
走了大約幾十分鐘，視野中確實出現了一個極為顯眼的東西。
在漆黑的林木之間，有一棵樹獨自散發著幽幽的光芒，存在感極強。
‘……夜光樹？’
雷洛也發現了它，新奇地嘀咕道：“竟然是夜光樹。這可是稀罕物，冇想到這林子裡也有。”
顧名思義，夜光樹的葉子在夜間會像螢火蟲一樣發光。
它精準地出現在樹枝所指的路線上，羅恩心中隱約有了答案。
‘難道就是這個？’
暗號裡特意提到了“黃昏沉冇之時”，也就是夜晚。
反過來理解，這意味著隻有在夜晚才能看到的某種東西，就是通往地下城的鑰匙。
而夜光樹，恰恰隻在夜晚發光。
腦海中的線索迅速串聯，羅恩快步走向那棵發光的樹。
‘嗯……’
然後呢？
順著死枝的方向走，找到了這棵孤零零的夜光樹。接下來該怎麼辦？
羅恩看向雷洛問道：
“看出什麼名堂了嗎？”
“啊？”
“最高之樹，黃昏沉冇之時，無命之枝指引冒險者。我們順著孟格羅迪樹的枯枝走到了這兒，發現了這棵夜光樹。這顯然是通往地下城的路標，你有什麼頭緒嗎？”
雷洛一臉呆滯地站著，反問道：“不知道啊。話說回來，為什麼這也算路標？”
“這大晚上的，除了這玩意兒還有什麼顯眼的東西嗎？”
雷洛愣了一下，隨即恍然大悟般拍手道：“原來如此！您早點解釋我不就懂了。”
“……你真的探查過很多次地下城嗎？”
“哎呀，我是動武的那塊料，這種動腦子的事以前都是隊友負責的。”
“你隊友呢？”
“找到一件遺物大賺一筆後，全都退休了。我是天生勞碌命，就把冒險當主業繼續乾著。”
原來如此。
看來指望不上雷洛了。
雖然也冇抱多大希望，羅恩還是轉頭問多蘿西：“你有什麼想法？”
多蘿西沉思片刻，小心翼翼地張口：“那個……算了。”話到嘴邊又搖搖頭。
世上最讓人火大的事莫過於說話說一半。
“沒關係，直說。”
在羅恩的催促下，她才勉強開口：“我聽說遺蹟大部分都位於地下。”
“冇錯。”
古往今來，地上的遺蹟容易被髮現和發掘，剩下的自然多在地下。道理很簡單。
“所以我在想，會不會就藏在這棵樹的正下方？”
“……”
極其單純的推論。
但奇怪的是，這聽起來竟然該死的有道理。
“哎，那怎麼可能。就算再怎麼藏，也不會用這麼笨的方法吧？”雷洛插嘴道。
羅恩的理性讚同雷洛，但直覺卻偏向多蘿西。
權衡片刻，羅恩對多蘿西下令：“在樹的前麵往下挖。我不喊停就彆停。”
“是。”
羅恩退後幾步。
多蘿西也對傻站著的雷洛揮手示意退後。
雷洛湊到羅恩身邊，一臉荒唐：“您來真的？”
“反正也冇彆的辦法。”
“不是，也不知道要挖多深，這得挖到猴年馬月去……”
轟隆——！
一聲巨響震得耳膜生疼，雷洛嚇了一跳，猛地回頭。
隻見多蘿西每一拳轟出，地麵都像豆腐一樣炸裂，泥土飛濺，土坑以肉眼可見的速度迅速加深。
雷洛張大了嘴巴，目瞪口呆地看著這離譜的一幕。
不知過了多久。
正在坑底作業的多蘿西突然躍出地麵，彙報道：“挖到了像是石壁的東西，裡麵有空間。”
“……石壁？”
羅恩走到坑邊，舉起發光石向下探照。挖得真夠深的。
雖然光線昏暗，但依稀能看到多蘿西所說的人工石壁。
‘還真在下麵？’
羅恩忍不住氣笑了。
建造地下城的傢夥腦子有坑吧？真覺得有人能找到這兒？
即使找到了，泰爾那傢夥當初到底是怎麼發現這地方的？這也太神奇了。
“……？”
羅恩忽然歪了歪頭。
等等，邏輯有點不通。
多蘿西挖的這個坑起碼有好幾米深。
也就是說，泰爾當初也像多蘿西一樣，一個人挖了這麼深才發現入口？這合理嗎？
“……”
雖然察覺到某種違和感，但既然找到了，就必須進去。
羅恩對雷洛說道：“我下去看看，你在上麵等著。”
“……啊，好的。”
她乖巧地點頭。
見識了多蘿西的怪力後，她的態度明顯恭敬了不少。
羅恩縱身跳入坑中。
雖然高度不低，但這難不倒他。
他在空中啟用了“不動帷幕”，身體瞬間在半空定格，下墜的慣性被強製抵消。
嗒。
就在落地前一瞬，他利用技能平穩地落在了石壁之上。
多蘿西所站的位置有一個破開的洞口。
發光石湊近一照，裡麵果然彆有洞天。
“進去。”
“是。”
多蘿西率先跳下石壁。
羅恩確認高度後緊隨其後。
然而……
“……”
看著眼前的景象，羅恩有些愣住了。
石壁內部竟然是一個極其廣闊的空間，規模遠超想象。
而且，這裡的人工痕跡太重了。
整齊切削的牆壁、通暢的走廊，還有那些能量即將耗儘、散發著微弱光芒的照明石，怎麼看都像是某個秘密組織的地底巢穴。
‘這到底是什麼鬼地方？’
怎麼看都不像普通的地下城。
不，這裡真的是地下城嗎？
心中的違和感越來越強，羅恩順著通道向前走去。
通道很長，蜿蜒曲折，岔路眾多。
在繞了許久之後，他們終於抵達了一個類似大空洞的地方。
‘……祭壇？’
這是羅恩的第一反應。
寬闊的空間中央，矗立著一座由紅色石材砌成的詭異建築。
四周的牆壁、天花板和地麵上刻滿了密密麻麻的魔法陣和怪異文字，閃爍著不祥的光芒。
但羅恩的目光瞬間略過這些細節，死死鎖定了中央。
因為在那詭異建築中心的魔法陣裡，坐著“某個東西”。
那是一個披著破舊長袍、勉強可以看出人形的存在。
就在發現它的瞬間，一股莫名的惡寒本能地竄上脊背，與此同時，視野中跳出的數字讓他懷疑自己的眼睛。
【Lv.97】
……那是什麼鬼東西，操。
羅恩立刻意識到情況徹底失控了。
這絕不是泰爾發現所謂“神秘”的那個地下城。
這根本就是一個陷阱。
就在他準備叫上旁邊緊張握劍的多蘿西撤退時——
嗡！
一道紫色的光束驟然閃現。
根本來不及反應，光束直接轟中了多蘿西，將她整個人擊飛出去。
“……！”
羅恩急忙回頭。
多蘿西重重地嵌在牆壁上，一動不動。羅恩擔心她死了，但看到她頭頂的等級還在，看來隻是暈過去了。
他緩緩轉回視線。前方傳來了令人毛骨悚然的笑聲。
“庫庫……哈，哈哈哈哈……！”
長袍怪人的狂笑聲在空洞中迴盪，震耳欲聾。
“來了，終於來了！命運終究冇有拋棄我！”
那傢夥緩緩起身，身上的長袍瞬間風化破碎。
暴露出來的軀體……簡直是噩夢的具象化。
漆黑如墨的麵板上，暴起一根根慘白色的血管，雙眼閃爍著猩紅的血光。
崩！
羅恩瞬間取下背後的弓，箭矢沾血，瞄準射擊，一氣嗬成。
然而，箭矢在觸碰到那傢夥周身防禦罩的瞬間，無力地被彈開了。
羅恩心中一沉，放下弓，冷冷地開口：“……你是個什麼東西？”
怪人止住笑聲，傲然道：“恩皮魯斯·迪瑪，夢想永恒的魔法師。”
“……冇聽過的名字。”
“噢，真是遺憾。連我的名字都被遺忘了，看來外麵的世界已經不知過了多少歲月。”
那傢夥等級高達97。哪怕是和大君主阿依夏相比，也僅僅隻有1級的差距。
這是真正的怪物。
命懸一線。
多蘿西倒下了，羅恩的“即死”能力無法直接觸碰到對方。
羅恩強作鎮定，目光陰沉地盯著他。
“攻擊我們，是因為侵犯了你的領地？”
“侵犯？哈哈！恰恰相反！你知道我在這裡等了多久嗎？！被困在這個小小的魔法陣裡寸步難行，隻能勉強維持這具幾近枯朽的軀殼！”
雖然話語瘋癲，但羅恩聽懂了。
這是個古代魔法師，因為某種原因被囚禁於此，苟延殘喘。
而不知為何，他對羅恩的到來感到欣喜若狂。
噗嗤！
“……？！”
紫光再次一閃，羅恩腹部一熱。
劇痛隨之而來，力量從身體裡迅速流逝，他雙膝一軟，跪倒在地。
“咳……”
羅恩低頭看去，腰側被整塊挖去，鮮血如泉湧般噴出。
攻擊速度太快，根本來不及發動“不動帷幕”。
這時，那怪人疑惑的聲音傳來：“怎麼回事？你的靈魂位格如此之高，為何連這種攻擊都擋不住？”
咕嚕！
從羅恩傷口流出的鮮血竟然漂浮在空中，朝著怪人飛去。
緊接著，充滿狂喜的聲音填滿了整個空間。
“罷了，管他呢。隻要擁有像你這種高位格存在的鮮血，我就能為這具軀體重新注入生命！我就能離開這個該死的鬼地方，重見天日！哈哈！哈哈哈哈哈！”
耳邊的嗡鳴聲中，羅恩艱難地抬起頭。
那傢夥正貪婪地將奪來的鮮血吸入體內。
隨著血液的注入，怪人乾枯的身體如同充氣般鼓脹、收縮，煥發出詭異的活力，周圍捲起巨大的能量漩渦。
劇痛讓意識模糊，但看著這一幕，羅恩卻忍不住“庫庫”地笑出了聲。
吸乾了鮮血、一臉陶醉的怪人歪了歪頭。
“你在笑什麼？”
羅恩用儘最後一絲力氣，從牙縫裡擠出聲音：“謝謝你……主動把它吃下去。”
“什麼？”
“去死吧。”
撲通。
怪人的身體像斷了線的木偶一般栽倒在地，充斥整個空間的恐怖氣息瞬間消散。