謝長風退下後，書房內靜悄悄的，隻餘墨香嫋嫋。
沈靈珂望著門外沉沉夜色方纔輕輕嘆了口氣。
謝懷瑾緩步上前，從身後輕輕環住她，下巴抵在她溫軟的肩窩，語聲溫柔：“你今晚教給他的，可比我過去十年教的還要多。”
聽著這句誇讚，沈靈珂身子微微一顫，她輕輕搖了搖頭，順勢靠在他懷中，聲音悶悶的：“我不過是說了些紙上談兵的道理罷了。官場人心叵測，我到底還是……不放心。”
說罷，她掙開謝懷瑾的懷抱，走回書案前，又鋪開一張嶄新的雪浪紙。
“口頭說的話最易忘卻，我得再寫些東西，讓他帶在身上，往後迷茫無措時，也好有個念想。”
謝懷瑾未發一言，隻是默默拿起墨錠，重新為她細細研磨起來。
沈靈珂提筆沉吟片刻，筆尖落紙，沙沙作響，不多時便寫下幾行字。
“居廟堂則思其民，處江湖則念其君。遇事緩則圓，待人寬則安。身是舟，民是水，水能載舟，亦能覆舟。保身，方能濟世。”
寫罷，她執起紙箋輕輕晃了晃，待墨跡乾透，便小心翼翼地摺好，裝進一個早已備好的防水錦囊之中。“這個，明日一併交給他吧。”
倏忽間三月光景便過，轉眼就到了謝長風離京的前一日。
這日一早，蘇府的馬車便停在了謝府門前。
沈靈珂以請教新式蘇繡針法為名義，將蘇夫人與蘇芸熹請到了府中。
花廳之，沈靈珂正與蘇夫人品茗賞花，閒話家常。
說著說著，狀似不經意地對側的春分吩咐道：“後園的荷花剛開得正好，芸熹坐車過來想必乏了，你帶去園子裡走走，散散心。”
蘇夫人何等通，立刻便明白了的深意，笑著對兒道：“去吧，別在這裡擾了我們說話。”
蘇芸熹俏臉一紅，地應了一聲，便跟著春分往後園去了。
穿過曲折的抄手遊廊，繞過玲瓏假山與影壁，一座雅緻的八角亭赫然出現在眼前。
亭中，一道拔影正揹著手靜靜佇立。
他身著一身便於遠行的靛藍色勁裝，墨色長髮用同色髮帶高高束起，少了往日裡的矜貴之氣，整個人顯得乾練利落，英氣勃勃。
聽見腳步聲，謝長風轉過身來。四目相對，兩人皆是一愣，一時之間，竟不知該從何說起。
還是蘇芸熹先紅了眼圈，聲音帶著顫抖，率先開了口：“你……當真要走？”
謝長風點了點頭，邁步走到她麵前，輕聲道：“嗯，是我自己向父親求的。”
“可是……”蘇芸熹的眼淚再也忍不住，滾滾落下，“巴郡那般遙遠，我聽說，那裡……很苦，也很是危險。”
看著心上人垂淚，謝長風隻覺心口一陣抽痛。
他抬起手，想要為她拭去眼角的淚珠，指尖卻在快要觸碰到她臉頰的那一刻陡然停住，轉而握成了拳。
他深吸一口氣，從懷中掏出那個沈靈珂所贈的青竹荷包，遞到她麵前：“你瞧，這是母親給我的。”
“母親不僅為我備好了路上所需的一切物事，還教了我許多處世的道理。她說，要先保全自身，才能談得上實現抱負。你放心，我絕不會魯莽行事。”
他凝望著她的眼睛，一字一句，說得無比認真：“芸熹，從前我隻知埋首讀書，以為金榜題名便是人生的儘頭。如今我才明白，那不過是一個開始。我想去看看這萬裡山河，想為天下的百姓做些實實在在的事情。我不想隻做京城裡，那個靠著父親庇佑的謝家大少爺。”
少年的眼眸之中，閃爍著熠熠光彩，滿是壯誌與豪情。
蘇芸熹望著他，一時之間竟忘了言語。她忽然覺得，眼前的謝長風，與過去那個略顯疏離的世家公子判若兩人。此刻的他，好像……更加耀眼奪目，讓人移不開眼。
她吸了吸鼻子，喚來了立在亭外的侍女，從侍女手中接過一個早已備好的包袱，遞到他手上：“我……我知勸不住你，也幫不上什麼忙。這件披風是我親手縫製的，裡麵絮了很厚的棉花。蜀中夜裡溼冷，你……你定要照顧好自己。”
謝長風接過那沉甸甸的包袱，開啟一看，裡麵是一件玄青的厚實披風。料子是上好的，針腳細工整，一看便知是花費了許多心。
謝長風心頭一暖，握了手中的披風。他不再猶豫，上前一步，將還在垂淚的擁懷中。
“芸熹，”他在耳邊低聲呢喃，語氣無比鄭重，“等我。”
“等我做出一番政績，就立刻上書，請陛下賜婚。到那時，我便用八抬大轎，風風地來娶你。”
“我……我等你。”埋在他的懷裡，重重地點了點頭，溫熱的淚水浸溼了他前的襟。