時已薄暮，蘇芸熹母女二人辭別謝府，登車而去。
謝長風卻不曾回自己的院落，轉身竟往妹子謝婉兮所居之處來。
方進院門，便見石桌旁伏著個小小身影，似有無限委屈。
他遂放輕了腳步，麵上依舊是慣常的溫和笑意，伸手撫了撫那丫頭的發頂，溫聲問道：“這是怎麼了？是誰惹我們家婉兮不自在了？”
謝婉兮聽得熟悉聲音，猛地抬起頭來，一雙眸子紅似兔眼，扁著嘴，細聲細氣喚了句：“哥哥！”
謝長風在她身側坐下，瞧著妹妹這般模樣，又是心疼，又忍不住要笑：“你瞧瞧你，都快十歲的姑娘了，還這般孩子氣，有什麼心事，全寫在臉上。”
“哥哥要去那千裡之外的地方，往後婉兮要許久許久見不到你，難道連難過一會兒也不許麼？”謝婉兮說著，淚珠兒又滾了下來，聲音裡滿是依依難捨。
謝長風望著妹妹，心下也自軟了。
自那繼母嫁入府中，用心教導這丫頭，婉兮的性子竟開朗了許多，言談舉止間自有一番自信活潑，與從前那怯生生的小模樣，竟是判若兩人。
他輕輕拍著妹妹的脊背，柔聲道：“婉兮，哥哥明日便要動身了。你在家中，須得乖乖聽母親的話。她素有大智慧，凡事多聽她的主張，哥哥在外頭，方能安心。”
兄妹二人在院中絮絮低語，直待到天邊月兒升得老高，謝長風才將戀戀不捨的妹妹送回房中，方轉身回了自己的院子。
剛進院門，卻見墨心領著三個護衛，肅立在廊下等候。那三人皆是身形挺拔，氣息沉穩，絕非府中尋常護院。謝長風心中瞭然，定是父親將身邊的精銳暗衛，儘數撥來護他周全了。
墨心見他回來，忙引著三人上前，齊齊拱手道：“大少爺，大人有令，命我等隨您同往巴郡。”
謝長風點了點頭，目掃過三人，沉聲道：“此番路途遙遠，辛苦各位了。且先下去歇息吧。”
“是。”墨心等人躬應了，旋即悄無聲息地夜之中。
另一邊的梧桐院裡，卻依舊燈火通明。
謝懷瑾與沈靈珂並肩坐在案前，正整理著一遝厚厚的紙箋。
這冊子，原是沈靈珂耗了近一個月的心，憑著前世的記憶，將郡枳縣的山川地形、風土氣候、民生政務一一寫就，匯的一冊治理方略。想著將這冊子與長風，盼著他此去能走些彎路，待悉了當地政務，也好按著方略，徐徐施展抱負。
此事乾係重大，斷不能讓外人知曉，夫妻倆隻得趁著這夜深人靜之時，在房中親手整理裝訂。
將紙頁理得齊整，再拿錐子打孔穿線。
沈靈珂素日養慣了，力氣微薄，握著錐子對著厚厚一遝紙箋，搗鼓了半晌，竟也未能穿，額上反倒沁出一層薄汗。
謝懷瑾瞧著蹙著眉頭的模樣，心中不由生出幾分疼惜，手便接過了手中的工，溫聲道：“夫人，且讓我來。”
沈靈珂抬起頭，一雙水潤杏眼著他，滿是不信之：“夫君，你也會這裝訂的活計？”
謝懷瑾見小妻子這般懷疑的神，角微微一揚，竟難得開了句玩笑：“你且看著，便知道了。”
沈靈珂便將一應事都遞與他，自己往旁邊挪了挪，興致地瞧著，口中笑道：“如此，便有勞夫君了。”
“夫妻之間，何來勞累二字。”
謝懷瑾一麵說著，一麵已是練地將紙頁理得齊齊整整，尋準了位置，手臂微微一使力，那錐子便輕巧地穿了紙遝，轉眼便打好了孔。他穿針引線的作，竟跟那書坊裡的老師傅一樣利落。
沈靈珂看得呆了，眼中滿是驚訝與好奇。謝懷瑾被這副模樣逗得一笑，手中作不停，口中低聲解釋道：“早年在外遊學之時，囊中，也曾替人抄書裝訂，換些路費度日。”
他挲著手中這本凝聚了妻子心的冊子，目漸漸變得和：“你給長風寫的這冊方略，絕非尋常的紙上空談，實是他此番在枳縣能否站穩腳跟的關鍵所在。”
燭搖曳，映得他眉目溫潤。
他低低念著冊上的條目，語氣中滿是慨：“郡枳縣，水旱之災頻發，漕運事務繁雜，且民風較之平原之地，尤為彪悍。此三者，乃是最難置的癥結。”
“應對之法，其一，到任之後，親自踏勘河道，丈量水文，修繕堤壩，廣建糧倉，早做防災賑災的預備，以應對不測的水患。”
“其二，調和漕運與民生，巴蜀之地江河密佈，漕運既關乎朝廷物資轉運，亦是百姓出行之便，當劃分時段，分置官船與民船的航道，既保官運通暢，亦不擾百姓生計。”
“其三，推行教化，興辦鄉學，以儒學引導民風，設立‘申辯堂’，延請鄉裡耆老共理民間糾紛，以理服人，方能減少爭鬥之事。”
“其四，乃是水利，此工程浩大，勞民勞財，非必要時……若能成則是功在當代，利在千秋。”
一字一句，皆是切中要害，且條條都有切實可行的法子。
不過片刻工夫，一本厚實齊整的冊子，便已在他手中裝訂妥當。
謝懷瑾將冊子遞與沈靈珂，目光灼灼地望著她，聲音裡帶著敬佩：“正想到你的那個世界去瞧瞧！”
沈靈珂隻是笑著接過那本冊子，看了看又遞過去給謝懷瑾:“有勞夫君，裝進包袱裡吧！”
謝懷瑾將那本冊子納入早已備好的油布包袱，又細細打了個緊實的繩結。諸事妥當，他才抬眼望向燈下的妻子，隻見沈靈珂眉如遠黛，眼含溫潤，竟看得微微出了神。
“靈珂，夜深了。明日還要早起為長風送行，你我且安歇吧。”
沈靈珂頷首應了，任由他牽起自己的手，相攜著往內室而去。這一夜，羅帳低垂，燭影搖紅，夫妻二人卻各懷一腔心事，輾轉反側，終宵難寐。
次日，天色尚是矇矇亮，謝府上下已是人聲喧嚷，往來僕婦丫鬟腳步匆匆，俱是為送大少爺遠行忙活。前廳之中，更是濟濟一堂，滿是前來餞行的親眷。
老祖宗被錢氏、周氏一左一右攙扶著，端坐在上首的楠木椅上，眼圈兒早泛紅了，手中攥著一方素色絲帕，不住地拭著眼角，一聲接一聲地嘆氣。謝家二房、三房的人丁，連前些時日搬出去另住的盧家四兄妹，也都齊齊趕了來，廳中一時滿是依依惜別的氣氛。
盧一清大步流星走到謝長風麵前，重重一拍他的肩頭，朗聲道：“長風表弟，此去巴郡山高路遠，萬事須得謹慎！愚兄在京中靜候佳音，盼你早日功成名就，策馬歸來！”
謝長風目灼灼，用力點頭：“表哥放心，弟定不負所！”
與同輩們一一作別後，謝長風移步至老祖宗跟前，起襬，恭恭敬敬地跪了下去。“曾祖母，孫兒此去千裡迢迢，不能常侍您老人家左右儘孝，還您多多保重玉。”
老祖宗再也按捺不住，淚珠兒簌簌滾落，抖著出枯瘦的手，想要扶起麵前的曾孫，聲音哽咽得不樣子：“好孩子，快起來……出門在外，凡事都要靠自己周全。記著，多寫幾封家書回來，報個平安，也讓我們安心。”
“孫兒記下了。您一定要好好保重，待孫兒歸來，再日日伴您左右，孝順您老人家。”謝長風重重磕了一個頭，那一聲悶響，聽得旁邊錢氏、周氏也跟著掏出手帕，抹起了眼淚。
待謝長風起，便走到謝懷瑾與沈靈珂麵前。他輕輕理了理襟袍角，麵上不見半分遲疑，雙膝一彎，竟是對著二人行了個大禮。
“砰、砰、砰”，額頭地之聲，一聲重過一聲，直砸得滿堂之人心中皆是一沉。
“兒子即將遠行，不能常侍父親母親膝前，既不能為雙親分憂解難，亦不能教導弟妹長，還父親母親，莫要怪罪兒子不孝。”
沈靈珂著跪在地上的兒子，隻見他形拔，脊背如鬆，偏偏一雙眼已紅了大半，不由得心頭一酸，眼圈兒也熱了。快步上前，親自將他扶起，抬手替他拂去袍上的塵土，緩聲開口。
“人有悲歡離合，月有晴圓缺，此事自古就難全。但願人長久，千裡共嬋娟。”
“家中的一切，你都不必掛懷。我們就在這府裡，等你回來。”
說罷，沈靈珂轉，將一直躲在眾人後，抹眼淚的謝婉兮拉了出來，引到謝長風麵前，語氣添了幾分輕快：“婉兮告訴哥哥莫擔心，我們都在這裡等你。”
謝懷瑾自始至終默然立著，目沉沉地著兒子，直至此刻才上前一步，抬手重重拍了拍謝長風的肩膀。
“時辰不早了，早些上路吧。記住，凡事皆要遵從本心，莫要失了自己的分寸。”
言罷，他從一旁侍立的福管家手中，拿過那個用油布裹得嚴嚴實實的包袱，親手遞到謝長風手上，又細細叮囑：“這是你母親耗了近一個月的心，為你備下的東西。此萬萬不可讓旁人知曉，務必收藏妥當。到了郡，待安頓下來，再好生研讀揣。”
謝懷瑾深吸一口氣，終是沉聲吐出兩個字：“走吧！”
謝長風雙手接過那沉甸甸的包袱，隻覺手溫熱，心知裡藏著的皆是父母的殷殷期盼，忙小心翼翼地揣進懷中。
他抬眼，最後了一眼滿堂的親人，他帶著墨心等護衛，對著眾人深深一揖。而後猛地轉過去，再不回頭。一行人再無片刻停留，大步流星走出府門。
門外早已備好駿馬，眾人翻上馬，韁繩一抖，馬蹄聲驟然響起，在清晨微涼的空氣中踏碎了薄霧，朝著郡的方向，揚塵而去。