她怔怔望著謝懷瑾，那淚珠兒竟似斷了線的珠子，滾滾落了下來。
“都怪我……都怪我多嘴饒舌……”她將臉埋在謝懷瑾懷中，聲氣悶悶的，“我不過是隨口那麼一說，他竟就真的聽進去了。是我，是我把他送到那偏僻去處的……”
她一麵為謝長風有這般淩雲誌氣歡喜，一麵又怕他孤身在外，受那風霜之苦。
謝懷瑾聽她這般顛三倒四的自責，便將她摟得更緊了些，下巴輕輕蹭著她的發頂，溫言撫慰道：“傻丫頭，這如何能怪你？為人父母者，能教給孩子的，不過是書本上的些微道理。可你教給他的，卻是書本之外，那顆體恤萬民的仁心。他能做此抉擇，是你的功勞，亦是我謝家的福氣。”
“我這個做父親的，反倒有些慚愧。這些年來，我隻教他舞文弄墨，隻教他如何考取功名，竟忘了教他，一朝金榜題名之後，那路該要如何去走。”
謝懷瑾的聲音低沉懇切，半分首輔的架子也無。
沈靈珂在他懷中，漸漸止住了哭泣。
她抬起一雙哭紅的杏眼，望著他道：“夫君果真不怪我？”
“我為何要怪你？”謝懷瑾朗聲一笑，伸手拭去她眼角的淚痕，“我高興還來不及呢。得妻如此，夫復何求？”
她輕輕推開他，從軟榻上盈盈起身。“既是我多嘴惹下的事端，便該由我來了結。”
沈靈珂吸了吸鼻子，那雙眸子裡，又重新漾起堅定的光。“我得給他預備些物事。”
謝懷瑾挑眉道：“福管家不是說，你早已將他衣食住行的一應物事，都安排妥當了？”
“那些不過是身外之物，我還要給他預備些能安身立命的根本。”沈靈珂行至書案前，鋪開一張雪浪箋，回頭對謝懷瑾道，“夫君，替我研墨。”
謝懷瑾瞧著這般一本正經的模樣，眼中滿含笑意，依言走了過去，拿起墨錠，在硯臺裡緩緩研磨起來。
頃刻間，房裡便飄起了幽幽的墨香。
正此時，門外傳來春分的通稟聲：“夫人，大爺，大公子來了。”
話音未落，謝長風的影已出現在門口。
他似是剛從外頭回來，上還帶著夜的清寒之氣。瞧見書房裡的景，他先是一愣，隨即快步上前，恭恭敬敬地行了個大禮。“兒子給父親、母親請安。”
謝懷瑾放下墨錠，不動聲色地退到一旁，將這一方天地，留給了母子二人。
沈靈珂望著眼前身形挺拔的少年郎，一時竟不知該說些什麼。“起來吧，這般夜深了，你怎的過來了？”
謝長風直起身來，目光灼灼地望著沈靈珂，那眼神裡滿是敬佩之意。“兒子特來向母親辭行。”
他又深深一揖，言辭懇切，“亦是來謝母親。若不是母親那日點醒，兒子此刻怕還是個隻知死讀書的糊塗蟲。是母親，為兒子指明瞭前路。”
沈靈珂聽了這話，隻覺鼻子又是一酸，眼眶險些又紅了。
她強忍著淚意道：“你能有這份心意，我便比得了什麼都歡喜。隻是你此去枳縣，與在京城大不相同。那裡山高皇帝遠，人心叵測，凡事都要多留個心眼兒。”
她的聲音，不復往日的清冷，滿是長輩的殷殷叮囑。
“為官之道，最忌水清無魚。你一腔熱血，想要為民造福，原是極好的，卻萬不可操之過急。到了那地方，先別急著推行什麼新政，要先看，先聽，先學。瞧瞧當地的風土人情，聽聽鄉紳官吏的言語，學學他們辦事的門道。”
“那些地方豪紳，關係盤根錯節，你初來乍到，萬萬不可與他們硬碰硬。要懂得借力打力，團結那些可以團結的人。有時候，退一步，原是為了更好地進十步。”
“還有，最要緊的一樁，”沈靈珂望著他的眼睛，一字一句道，“無論何時，都要先保全自身。你唯有好好的，才能將你心中的抱負，一樁樁一件件地實現。若是連自身都護不住，那一切，便都是空談了。”
“凡事有拿不準的，切莫擅自做主，多給你父親寫信。從京城到巴蜀，快馬加鞭，不過半月便能送到。千萬莫要因一時意氣，讓自己陷入險境，你可知道了？”
這番話，無半句虛浮的大道理，句句皆是實打實的經驗，字字皆是保命之法。
謝長風靜靜聽著，隻覺眼眶一熱，心頭翻湧著說不儘的感動。
這些話，他的父親從未教過他。這些場裡的門道機宜，竟是這位隻比他年長幾歲的繼母，在這深夜裡，毫無保留地教給了他。
他重重頷首道：“母親的教誨，兒子都記下了！此生此世，不敢或忘！”
沈靈珂欣一笑，從袖中取出一個繡著青竹的荷包，遞到他手中。“這是我閒來無事繡的，裡麵放了些提神的藥草。你路途遙遠，帶在上，權當是我這個做母親的一點心意。”
年雙手捧著那尚帶著餘溫的荷包，隻覺沉甸甸的。