晌午過後，日頭正盛，宮裡一道旨意飛出，霎時吹遍了京城九街十八巷。
茶樓酒肆裡，說書先生醒木一拍，滿座皆靜。隻聽他拉長了調子道：“列位看官，今日可有樁新鮮事！新科狀元郎謝長風，放著翰林院的清貴前程不要，竟自請去那巴蜀之地的巴郡赴任！”
座中賓客頓時譁然。“巴郡？那地方山高水遠，窮山惡水出刁民，狀元爺莫不是昏了頭？”
“此言差矣！”
又有人撫掌讚道，“這纔是讀書人胸懷天下的氣魄！不入鄉野，怎知民生疾苦？真乃我輩楷模！”一時之間，驚歎惋惜者有之，敬佩讚歎者亦有之，滿京城都圍著這位年少狀元的抉擇議論不休。
梧桐院的花廳裡，沈靈珂正垂眸覈對著賬冊。指尖捏著一支紫毫小楷，玉指纖纖，時不時在賬本上圈點幾筆。
春分掀簾而入，氣喘籲籲，臉上卻帶著掩不住的興奮：“夫人！夫人！大喜！大公子的任職旨意下來了，是巴郡枳縣的知縣！”
沈靈珂握筆的手微微一頓，筆尖在紙上暈開一個墨點。她抬眸，清澈的眸子裡閃過一絲錯愕，喃喃道：“枳縣……”
擱下筆，她身子向後倚在引枕上，長睫垂落，在眼下投出一片淺淺的陰影。
這巴蜀之地，素有天府之國的美譽，物產豐饒，可那枳縣偏是巴郡最偏遠貧瘠的去處，山路崎嶇，交通閉塞，更兼雨水連綿，水患頻發。
一個十六歲的少年郎，要去那窮鄉僻壤做一縣之主……
她這般沉吟良久，直待到春分臉上的笑意都淡了幾分，方纔抬眸，眸中已是一片清明沉靜。
“春分。”
“奴婢在。”
“你去請福管家和張媽媽過來。”
春分忙應了，腳步輕快地去了。
不多時，福管家與張媽媽便匆匆趕來，進了花廳，齊齊躬行禮：“夫人安。”
沈靈珂將賬冊推到一旁，坐直了子，神鄭重起來：“大公子三個月後要遠赴枳縣赴任，此事二位想必也聽聞了。”
福管家與張媽媽忙不迭點頭。
“二位都是府裡的老人，經得多見得廣，大公子赴任的行裝，非得你們親自打點，我才能放心。”
沈靈珂語聲溫婉，條理卻分明，一一道來，“頭一樁，是文書憑。聖上的敕書、縣衙的印，還有咱們府上的戶籍圖冊底本、過往的政績卷宗，一樣都不能，須得用油布仔細裹好，萬不能損壞，如此他到了任上，方能速速接手政務。”
“第二樁，是盤纏。除了現銀銅錢，還要去錢莊兌些銀票憑證。我聽說蜀之地商貿往來多用鐵錢，帶著憑證，兌換起來也方便。”
“第三樁，是藥材。蜀地溼熱，水土易服，艾草、藿香、甘草這些調理腸胃的要多備，金瘡藥、止散也得帶足了，路上山高路遠，難免磕磕。”
“第四樁，是被褥。蜀地多雨，油布雨、防麻鞋要備個三五套，冬春時節溼冷，夾棉的袍、薄棉褥子也得帶上，莫教寒溼侵了。”
沈靈珂頓了頓繼續道。
“第五樁，是防汛的件。聽聞那水患頗多，便攜的量水尺、大卷的防水油紙得帶上，勘察河道、記錄汛都用得著。再備幾把短柄砍刀，河邊多生荊棘，冇這個可開不了路。”
“第六樁，是倉儲用的東西。防蟲防的穀糠、石灰，多帶些去。若那枳縣的糧倉年久失修，這些東西正好派上用場，漕運的糧食，可萬萬糟蹋不得。”
一口氣說完，竟無半分停頓，福管家與張媽媽聽得連連點頭。
“還有一事，”沈靈珂又細細叮囑，“若是大爺下朝回府了，便讓他徑直來梧桐院。”
“奴才（奴婢）都記下了。”二人齊聲應道。
“去吧，此事關係重大，二位務必上心。”
“夫人放心，奴才們省得。”
二人躬身退下，腳步匆匆，神色凝重。夫人思慮得這般周全，他們做下人的，斷斷不能出半分差錯。
望著二人離去的背影，沈靈珂才輕輕籲了口氣，方纔那運籌帷幄的鎮定模樣，霎時散去大半，眉宇間籠上一層淡淡的愁緒。
春分上前，為她續了一盞新沏的雨前龍井，柔聲勸道：“夫人，您且寬心。大公子得授正七品知縣，這可是天大的喜事呢。”
沈靈珂端起茶杯，卻未曾飲下，隻以指腹摩挲著溫熱的杯壁，幽幽嘆了口氣：“春分，這些道理我豈不知？可他……縱然不是我親生的，這兩年和他們相處，也是有情分的，如何捨得？”
語聲裡，竟帶著輕顫。“更何況，長風他，掐頭去尾算起來，也不過是個十六歲的少年郎。在咱們這京城富貴鄉裡，這個年紀的哥兒，還隻知在爹孃膝下承歡，吟詩作對，何曾受過這等風霜？如今卻要孤身一人，去那千裡之外的蠻荒之地，做一方父母官。他若是受了旁人的欺辱，我們不在身邊，可如何是好？若是遇著了棘手的難處，又能去問誰？”
她越說，心頭越是酸楚，眼圈兒漸漸泛紅，竟連聲音都帶上了幾分哽咽。
一時之間，竟有些怨怪起那當朝首輔謝懷瑾來——那個男人，位極人臣，心腸怎的這般硬，竟真捨得將這般小的孩子，丟去那苦地方歷練。
春分見她這般模樣，慌得手腳無措，連忙放下茶壺，上前扶住她的胳膊，連聲勸慰：“夫人，您快別這麼想。大公子是吉人自有天相，再者，您方纔預備得這般周詳，大公子此去，定能順順利利的。”
說著，便扶著沈靈珂起身：“天色不早了，外頭風大，奴婢扶您回內室歇歇吧。”
沈靈珂點了點頭，任由春分攙扶著，緩緩向內室走去。方在軟榻上坐定，便聞門外傳來沉厚的腳步聲。
正是謝懷瑾下值回府了。
他今日散值似乎比往常早了些，服已經換下，一石青常服，腰束玉帶，更襯得形拔。
人未進房，聲先耳，帶著幾分溫和的關切：“福管家說，夫人喚我？”
沈靈珂聽得他的聲音，卻懶得起相迎，連眼皮兒都未曾抬一抬，隻將臉轉向窗欞那邊，留給他一個清冷的側影，鬢邊的流蘇微微搖曳。
謝懷瑾見狀，心中便是一，幾步走近，在旁坐下，放了聲音，耐著子哄道：“這是怎麼了？是誰惹我們家夫人不快了？與為夫說說，我替你出氣。”
春分最是有眼，見此景，忙悄無聲息地行了一禮，退出門外，還不忘將房門輕輕帶上。
室裡一時靜了下來，隻餘下二人。
沈靈珂這才轉過頭，一雙清亮的杏眼瞪著他，眸中卻蓄著薄薄的水，滿是委屈與控訴，聲音帶著幾分哭腔：“謝懷瑾！你怎能讓長風去那般遠的地方？那枳縣是什麼去，山高水遠，水患不斷，萬一……萬一他有個三長兩短，可如何是好？你為當朝首輔，就不能在聖上麵前攔上一攔嗎？”
說著，便出纖纖玉手，輕輕捶打了一下他的膛。
謝懷瑾原以為是何等要的事，聽罷方知是為了長風，一顆心頓時了下來。
他無奈地嘆了口氣，手將攬懷中，任由的小拳頭落在自己上，輕輕拍著的脊背，聲音低沉溫，如春風拂過耳畔：“我的好夫人，你想岔了。這外放的差事，原是長風自己求來的。”
沈靈珂捶打的作猛地一頓，仰起臉，淚眼婆娑地著他。
謝懷瑾看著泛紅的眼眶，心中愈發憐惜，緩緩道來：“他說，讀書為，原不是為了在京城這安樂窩裡清福。總要去那閭閻巷陌走一走，親眼瞧瞧百姓們是如何過日子的，方能設地為他們做些實事。如此，纔不枉負聖上親點的狀元之名，不負十年寒窗苦讀。”
一字一句，落在沈靈珂耳中，不啻於驚雷炸響，怔怔地著謝懷瑾。
到鄉野去，知民生苦，為百姓做事……這竟不是當初閒來無事，隨口對謝長風說過的話嗎？
那時不過是藉著前世的見識，隨口提了幾句，隻當是年人聽了便忘的戲言，卻不料，那個平日裡看似有些叛逆的年，竟將這番話一字一句都記在了心裡，還真真切切地付諸了行。