陸青將橫刀插回腰間磨損的皮鞘，發出輕微的摩擦聲。他轉身走向石林深處，那裡傳來受傷兄弟壓抑的呻吟。童學撐著冰冷的岩石站起身，腿腳因為脫力和寒冷而微微發抖。小順子湊過來想扶他，被他擺手製止。他望向山坳出口的方向，馬匪的身影在漸暗的天色下變成晃動的黑影，隱約能聽到他們生火和咒罵的聲音。火光的暖意隔著冰冷的空氣傳來，反而讓這石縫後的陰影顯得更加寒冷刺骨。活下去。先活下去。童學舔了舔乾裂的嘴唇，嚐到了血和塵土混合的鹹腥味。
“他們不會等太久。”陸青的聲音從石林後傳來，低沉而緊繃，“天黑前，一定會再攻一次。”
童學循聲走過去。石林深處有一處天然凹陷，勉強能容五六人藏身。陸青的三名手下都在這裡——一個靠坐在岩壁上，臉色蒼白，左肩插著一支斷箭，箭桿還在微微顫抖；另外兩個蹲在旁邊，一個用布條按著同伴手臂上的刀口，另一個正試圖用牙齒撕扯布條。
血腥味混著汗味和岩石的土腥氣，在狹小的空間裡瀰漫。
“殿下。”老陳頭跟過來，壓低聲音，“咱們得想個法子……”
童學冇說話，目光掃過四周。山坳呈葫蘆形，他們現在在葫蘆底部，出口在葫蘆嘴，被馬匪堵著。兩側是陡峭的山壁，佈滿風化嚴重的岩石和稀疏的枯草。天色正在以肉眼可見的速度暗下去，風更冷了，吹過石縫時發出嗚嗚的嘯聲。
“陸哨長。”童學轉向陸青，“他們有多少馬？”
陸青正在檢查受傷兄弟的箭傷，聞言抬頭：“六匹，都拴在出口那邊。”
“人下馬了？”
“下了，馬在亂石堆裡跑不開，累贅。”陸青頓了頓，“你想搶馬？”
“不。”童學搖頭，“馬跑不了，但人能跑。他們現在堵著出口，是因為那裡最窄，一夫當關。但如果……”他指向山坳側麵的山壁，“如果我們能爬到那上麵，用石頭砸他們，逼他們分散注意力呢？”
陸青順著他的手指看去。那處山壁不算太高，但坡度很陡，表麵佈滿風化的碎石，看起來並不穩固。
“爬上去不難。”陸青說，“但石頭砸下去，準頭難說，而且他們隻要往後退幾步，就砸不到了。”
“不需要砸中。”童學說，“隻需要讓他們覺得，上麵有人，而且不止一個。老陳頭，你帶小順子和啞巴張，去那邊——”他指向另一側相對平緩的山坡，“找石頭，越多越好，不用太大，但要能滾。削些木棍，一頭削尖，當投槍用。”
老陳頭愣了一下，隨即明白過來：“聲東擊西？”
“對。”童學看向陸青，“陸哨長，你帶還能動的兄弟，從正麵佯攻。不用真打，隻要鬨出動靜，吸引他們注意。等老陳頭那邊石頭滾下去，他們一亂，我們就從側麵那個石縫——”他指向山坳左側一處被枯藤半掩的狹窄縫隙，“衝出去。那縫很窄，馬進不來，人側身能過。出去就是北坡，地形複雜，他們追不上。”
陸青盯著童學看了幾秒。這個年輕皇子的臉上還沾著塵土，嘴脣乾裂出血，但那雙眼睛在漸暗的天色裡亮得驚人，冇有慌亂，隻有一種近乎冷酷的清醒。
“你怎麼知道那裡有縫？”陸青問。
“剛纔躲石頭的時候看到的。”童學說，“枯藤是新斷的，應該是你們之前進出留下的痕跡。”
陸青沉默了片刻，然後點頭：“好。但佯攻不能太久，我們人少，撐不住。”
“一炷香。”童學說，“老陳頭，你們需要多久？”
老陳頭估算了一下距離和地形：“半柱香就能準備好。”
“那就半柱香後，陸哨長開始佯攻。再半柱香，老陳頭滾石頭。石頭一響，所有人往石縫撤。”童學環視眾人，“記住，不要戀戰，不要回頭，衝出去就是活路。”
冇有人反對。絕境之中，一個清晰可行的計劃，本身就是最大的鼓舞。
半柱香的時間，在生死關頭顯得格外漫長。
老陳頭帶著小順子和啞巴張悄悄摸向側麵山坡。他們的動作很輕，但踩在碎石上的沙沙聲，在寂靜的山坳裡依然清晰。童學趴在石縫邊緣，盯著出口方向的馬匪。那六個人圍著一小堆篝火，正在分食什麼東西——可能是乾糧，也可能是搶來的肉乾。火光映著他們粗獷的臉，有人在大聲說笑，有人在磨刀。
距離大約三十丈。這個距離，弓箭勉強能射到，但準頭全無。童學注意到，馬匪的注意力並不集中，他們顯然認為山坳裡的人已是甕中之鱉，隻等天亮或援軍。
“差不多了。”陸青的聲音在身後響起。
童學回頭。陸青已經準備好了，橫刀在手，另外兩名還能動的潰兵站在他身後，一個拿著獵弓，箭袋裡隻剩下三支箭；另一個握著一把缺口的長刀，刀身上還沾著暗褐色的血漬。
受傷的潰兵靠在岩壁上，臉色更白了，但眼神還算清醒。他對陸青點了點頭，意思是自己能撐住。
“走。”陸青說。
三人像幽靈一樣滑出藏身處，藉著石林的陰影，悄無聲息地朝出口方向摸去。他們的動作很專業，每一步都踩在陰影裡，避開開闊地。童學看著他們的背影，心裡忽然湧起一股複雜的情緒——這些人，本應是帝國的邊防軍，現在卻成了流亡的潰兵，在這荒山野嶺裡為了活命而掙紮。
他甩開雜念，繼續盯著馬匪。
陸青三人摸到距離馬匪大約十五丈的位置，停了下來。這裡有一堆亂石，正好能藏身。陸青打了個手勢，拿獵弓的潰兵搭箭上弦，瞄準——
“嗖！”
箭矢破空而去，擦著一個馬匪的耳邊飛過，釘在後麵的岩石上，發出“叮”的一聲脆響。
“敵襲！”
馬匪們瞬間炸鍋，紛紛抄起武器，朝箭矢來的方向張望。但天色已暗，石林裡陰影幢幢，根本看不清人影。
“在那邊！”馬匪頭目吼道，“圍上去！彆讓他們跑了！”
六個人分成兩撥，一撥三人朝陸青藏身的方向撲去，另一撥三人留在原地警戒。這個反應在童學預料之中——他們不敢全部壓上，怕被抄後路。
陸青等的就是這一刻。
“殺！”
一聲暴喝，陸青從亂石後躍出，橫刀帶著寒光劈向衝在最前麵的馬匪。那馬匪舉刀格擋，兩刀相撞，火星四濺。陸青的力量明顯占優，硬生生將對方壓得後退兩步。與此同時，另外兩名潰兵也從側麵殺出，獵弓手射出第二箭，這次瞄準的是馬匪頭目——
頭目反應極快，側身躲過，箭矢擦著他的皮甲飛過，帶起一溜火星。
“媽的！還有埋伏！”頭目怒吼，“老二，帶人從右邊包！”
留在原地的三個馬匪立刻動身，想從側麵繞過去。但就在這時——
“轟隆隆……”
山坡上傳來沉悶的滾動聲。
所有人，包括陸青和馬匪，都下意識抬頭望去。隻見側麵山坡上，大大小小的石頭像被驚動的獸群，順著陡坡滾落下來。石頭不大，但數量多，速度越來越快，帶起一片塵土。
“小心滾石！”
馬匪們慌忙躲避。滾石的目標並不是他們，而是他們身後的篝火和拴馬的地方。幾塊石頭砸進篝火堆，火星四濺，點燃了旁邊的枯草；更多的石頭滾向馬匹，受驚的馬匹嘶鳴著掙紮，扯得拴馬樁搖搖欲墜。
混亂。
完美的混亂。
“撤！”陸青一聲令下，三人毫不猶豫，轉身就往回跑。
馬匪頭目反應過來，氣急敗壞：“追！彆讓他們跑了！”
但滾石造成的混亂還冇平息，馬匹受驚，篝火蔓延，幾個馬匪忙著控馬滅火，一時竟抽不出人手。等他們重新組織起來追擊時，陸青三人已經消失在石林的陰影裡。
童學一直盯著整個過程。當看到馬匪被滾石分散注意力時，他立刻轉身，衝向受傷的潰兵。
“能走嗎？”
潰兵咬牙點頭。童學架起他未受傷的右臂，老陳頭和小順子也從山坡上衝下來，啞巴張扛著一捆削尖的木棍——那是他們準備的“投槍”，雖然冇用上。
“快！石縫！”
一行人跌跌撞撞衝向山坳左側。那處石縫被枯藤遮掩，很不起眼。陸青三人先一步趕到，正在清理藤蔓。縫隙果然很窄，僅容一人側身通過，裡麵黑黢黢的，不知通向何處。
“我先進。”陸青說，側身擠了進去。
片刻後，他的聲音從裡麵傳來：“通！外麵是北坡！”
“一個一個過！”童學指揮，“傷員先走！”
老陳頭和小順子扶著受傷的潰兵擠進石縫。接著是啞巴張，然後是另外兩名潰兵。童學留在最後，他回頭看了一眼山坳——馬匪們已經重新集結，正朝這邊搜尋過來，火把的光在石林間晃動。
“殿下，快！”老陳頭的聲音從石縫裡傳來。
童學側身擠進縫隙。岩石粗糙的表麵摩擦著身體，縫隙極窄，胸口幾乎貼著石壁。裡麵一片漆黑，隻有前方隱約透出一點微光。他摸索著向前，腳下是濕滑的苔蘚和碎石。
大約走了十丈，前方豁然開朗。
冷風撲麵而來，帶著北坡特有的、更凜冽的寒意。童學踉蹌一步，站穩身形。眼前是一片相對平緩的斜坡，長滿枯草和低矮的灌木，遠處是連綿的丘陵，在暮色中呈現出深灰色的輪廓。
所有人都出來了。陸青正在清點人數，老陳頭和小順子扶著受傷的潰兵坐下，啞巴張警惕地望向四周。
“他們暫時追不上來。”陸青說，“那縫太窄，他們得下馬，而且不知道通向哪裡。但天亮就不好說了。”
童學點頭，看向受傷的潰兵。那人左肩的斷箭還在，血已經浸透了半邊衣服，臉色白得像紙，呼吸急促。
“得把箭取出來。”陸青蹲下身，眉頭緊鎖，“但冇藥，冇乾淨布，也冇火……傷口太深，怕是不好。”
他伸手輕輕碰了碰箭桿，潰兵渾身一顫，牙關咬得咯咯響，卻冇哼一聲。
童學也蹲下來，仔細檢視傷口。箭是從斜上方射入的，卡在肩胛骨附近，入肉很深。箭桿是粗糙的硬木，尾羽已經摺斷。這種箭不能硬拔，否則倒鉤會撕裂更多肌肉。
“需要刀。”童學說，“小刀，越薄越好。”
陸青從靴筒裡抽出一把匕首，遞給他。匕首很短，但刃口很薄，保養得不錯。
童學接過匕首，在袖子上擦了擦——雖然冇什麼用，但這是個下意識的動作。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。前世在工地上，他也處理過工傷，簡單的清創縫合都學過，但那是用現代醫療用品。現在，他隻有一把匕首，幾條臟布，和一群眼巴巴看著他的人。
“老陳頭，找點乾草，儘量細軟的。”童學吩咐，“小順子，把你的水囊給我。”
小順子解下水囊遞過來。童學開啟塞子，倒出一點水，沖洗匕首刃口。水很涼，在寒風中幾乎要結冰。
“陸哨長，按住他。”童學說，“不能動。”
陸青點頭，雙手按住受傷兄弟的肩膀。另外兩名潰兵也過來幫忙，按住他的腿。
童學用匕首尖，輕輕劃開箭桿周圍的皮肉。動作必須穩，必須準，不能傷到血管和神經。血立刻湧出來，溫熱黏稠，順著麵板流下。受傷的潰兵渾身繃緊，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽，但真的冇動。
匕首很鋒利。童學小心地擴大切口，露出箭桿的根部。箭桿嵌得很深，周圍的組織已經紅腫。他換了個角度，用匕首尖抵住箭桿，輕輕撬動——
“哢。”
一聲輕微的脆響，箭桿鬆動了。
童學屏住呼吸，繼續撬。一點一點，箭桿慢慢從肌肉裡退出來。血流得更多了，但好在冇有噴濺——說明冇傷到大動脈。
終於，整支斷箭被取了出來。箭頭上帶著暗紅色的血肉和碎骨渣。
童學扔掉箭，立刻用乾淨的布條——那是從小順子內衫上撕下來的，相對乾淨——按住傷口。血很快浸透了布條，但湧出的速度在減慢。
“乾草。”他說。
老陳頭遞過來一把細軟的枯草。童學將草搓了搓，去掉粗梗，然後敷在傷口上，再用布條緊緊包紮。這是最原始的止血方法，草葉中的某些成分能促進凝血，雖然效果有限，但總比冇有好。
包紮完畢，受傷的潰兵已經虛脫，靠在老陳頭身上，呼吸微弱但平穩。
童學也鬆了口氣，這才發現自己手在抖。不是害怕，是脫力。他癱坐在地上，匕首掉在腳邊，刃口還沾著血。
陸青看著他，眼神複雜。
“你學過醫術？”陸青問。
“一點皮毛。”童學搖頭，“隻能應急。”
陸青沉默了片刻，然後說：“剛纔在山坳裡，你指揮得不錯。滾石，佯攻，聲東擊西——不像個養尊處優的皇子。”
童學扯了扯嘴角：“如果養尊處優，我現在應該在帝都的暖閣裡喝茶，而不是在這荒山野嶺挨凍等死。”
這話說得直白，甚至有些粗糲。陸青愣了一下，然後竟然笑了——雖然隻是嘴角微微上揚，但確實是笑。
“有道理。”他說。
氣氛緩和了一些。另外兩名潰兵也湊過來，其中一個年紀稍大的，從懷裡摸出半塊黑乎乎的餅子，掰成幾小塊，分給眾人。
餅子又硬又乾，但冇人嫌棄。童學接過自己那一小塊，慢慢嚼著。糧食的香味——哪怕隻是最粗糙的雜糧——在絕境中顯得格外珍貴。
“陸哨長。”童學嚥下最後一口餅子，開口，“之前說的合作，現在可以談了嗎？”
陸青看著他，冇說話。
“我的營地，離這裡不遠，往南走半天就能到。”童學繼續說，“有遮風擋雨的地方，有火，有鍋——雖然糧食也不多，但至少能熬粥。你們可以暫時住下，養傷，休整。作為交換，我需要你們幫忙。”
“幫什麼忙？”陸青問。
“開荒，建房，防禦。”童學說，“趙天霸不會善罷甘休，他今天能派馬匪來，明天就能派更多人。我需要有人能拿起武器，保護營地。”
“然後呢？”陸青盯著他，“等我們幫你站穩腳跟，你再像趙天霸一樣，把我們當狗使喚？”
“我不會。”童學迎上他的目光，聲音平靜而清晰，“在我的營地裡，冇有主子，冇有奴才。隻有一起乾活，一起吃飯，一起活下去的人。你們不是我的部下，是合作者。乾多少活，吃多少飯，公平交易。如果有一天你們想走，隨時可以走，我絕不阻攔。”
這話說得太離經叛道，以至於陸青和他手下都愣住了。
“冇有主子？”那個年紀稍大的潰兵喃喃重複，“那……誰說了算？”
“規矩說了算。”童學說，“大家一起定的規矩，大家一起遵守。誰壞了規矩，大家一起罰。”
陸青沉默了很久。暮色已經完全降臨，北坡的風更冷了，吹得枯草簌簌作響。遠處，山坳的方向隱約傳來馬匪的呼喝聲，但他們暫時追不過來。
“你這話，”陸青緩緩開口，“聽著像做夢。”
“也許是夢。”童學說，“但總比現在這樣，像野狗一樣東躲西藏，隨時可能餓死或者被人砍死，要強一點。”
又是一陣沉默。
受傷的潰兵忽然開口，聲音虛弱但清晰：“頭兒……我信他。”
陸青看向他。
“他剛纔……取箭的時候，手很穩。”潰兵說，“而且，他冇扔下我。”
這話很簡單，但很有分量。在生死關頭，不拋棄同伴，這是軍中最樸素的信任基礎。
陸青深吸一口氣，然後緩緩吐出。白霧在寒風中散開。
“好。”他說，“我們跟你回去。但醜話說在前頭——如果你食言，如果營地真像趙天霸那兒一樣，我們立刻就走。而且，我會讓你後悔。”
“一言為定。”童學伸出手。
陸青看著他伸出的手，猶豫了一下，然後握了上去。手掌粗糙，佈滿老繭，但握得很實。
“我叫童學。”童學說，“以後，叫我名字就行。”
“陸青。”陸青說，鬆開了手。
合作，在這一刻，以最樸素的方式達成了。
老陳頭和小順子對視一眼，都鬆了口氣。啞巴張雖然不會說話，但臉上也露出瞭如釋重負的表情。
“走吧。”童學站起身，“趁天黑，趕回營地。傷員需要暖和的地方。”
一行人互相攙扶著，朝南走去。夜色漸濃，星光稀疏，北荒的寒風像刀子一樣刮過臉頰。但這一次，他們不再是各自為戰的散兵遊勇，而是一支小小的、臨時拚湊的隊伍。
前方還有無數困難——糧食，趙天霸的報複，嚴冬，以及那個虛無縹緲的“公平營地”的承諾。
但至少，他們有了一個方向。
陸青走在童學身邊，忽然開口：“你剛纔說，營地糧食也不多。那接下來，打算怎麼辦？”
童學望著前方黑暗中的丘陵輪廓，沉默了片刻。
“先回去。”他說，“回去再說。”
他摸了摸懷裡——那裡，貼身放著老陳頭給的那幾塊雜糧餅子，硬得像石頭。但更深處，似乎有什麼東西，在微微發熱。
是錯覺嗎？
童學不知道。但他有種預感，回到營地之後，有些事情，可能會不一樣了。