接下來幾日，程穗寧依舊每日上山，卻再未發現任何有關那位神秘老人的蹤跡，彷彿對方已徹底融入了這片蒼茫山野，了無痕跡。
她雖有些失望，卻也沒空多糾結，除了照例採摘野菜外，便開始在山林內有意識地搜尋其他資源。
當她穿過一片鬆林時，鼻尖敏銳地捕捉到一絲清冽的鬆香，循著氣味，在一棵老鬆的樹榦上發現了目標。
樹皮皸裂的傷口處，凝結著琥珀色的硬脆塊狀物，這正是鬆樹滲出的樹脂，在北方初春尚存的寒意中，早已風乾凝固，失去了黏性，質地變得脆硬。
程穗寧小心地用柴刀的鈍背，沿著凝固鬆脂的邊緣輕輕敲擊、撬動，那些脆硬的樹脂便應聲脫落，掉進她提前鋪在樹下的粗布上。
過程中需得拿捏好力道，既要取下鬆脂，又不能過深損傷樹皮。遇到一些特別大塊或附著牢固的，她還會用刀尖輔助，仔細地將其剝離。
待將能找到的自然凝結鬆脂都收撿完畢，程穗寧便揹著滿簍野菜、攥著包鬆脂的粗佈下山回家。
她先把野菜交給灶房裏忙活的蘇秀雲，讓擇洗醃曬，自己則拎著這一小袋鬆脂，搬了張矮凳坐在院角思索起來。
小侄女程明玥瞧見了，也搬了把小板凳，乖乖挨在她身邊，睜著圓溜溜的眼睛，好奇地盯著她手裏的東西看。
“小姑姑，你弄這些亮晶晶的石頭做什麼呀？它們聞起來香香的。”
程穗寧笑著解釋：“這不是石頭，這叫鬆脂，是從鬆樹上采來的。”
“噢噢，原來它叫鬆脂啊，”程明玥似懂非懂地點點頭，又追問道，“那它有什麼用呢？”
程穗寧將一塊鬆脂拿在手裏，耐心地回答：“這鬆脂啊，可以拿來做火摺子。”
“火摺子我知道！”程明玥一下子來了精神，掰著小手比劃，“爹爹做的火摺子，開啟吹一口氣就會著火，不過隻能吹幾次，再吹就不著了。”
“玥玥觀察得真仔細。”程穗寧讚許地摸摸她的頭。
“你爹爹做的那種簡易火摺子，就是把曬乾的艾草、麻絨揉成緊實的紙卷，點著後吹滅留著餘燼，裝在竹筒裡陰燃，確實用不了幾次，一點都不耐用。”
“那有沒有更好用的呢？”程明玥眨著大眼睛，滿臉期待。
“有啊，小姑姑正要準備做一個升級版的。”
程穗寧將小侄女攬到身邊，掰著手指，耐心地給她講解。
“先把棉絮或麻絮撕成細絨，混上曬乾的艾草絨、鬆脂粉和一點點硝石粉，用白芨熬的膠汁拌勻，用草紙裹成紙卷。”
“等它乾透了，就裝進竹筒裡，筒子隻留一端開口，另一端鑽一兩個針孔大的透氣小孔。”
“用的時候點燃頂端，等燒到沒明火、隻冒青煙的時候，拿木塞把開口塞緊，靠另一端的小孔透點氣，裏麵就能一直陰燃著，想取火時拔開塞子吹一下就著。”
程明玥似懂非懂地點了點頭：“要這麼多東西呀！那做出來的火摺子，是不是就能用很久很久了？”
“對，”程穗寧肯定地點頭，“這樣做的火摺子，比你爹爹之前做的那種耐用多了，隻要保管得當，能反覆用好些日子，再也不用三天兩頭重做了。”
“那小姑姑快做吧！”程明玥興奮地拍手，“做好了給爹爹也看看，讓他學學這個更好的法子！”
程穗寧在心裏盤算著，棉絮、艾草絨都不難找，鬆脂現在也有了。三哥程柏懂得辨識藥材，經常上山採藥，他那裏或許會有白芨。
想到這裏，她起身朝程柏的房間走去。
推開虛掩的房門，她徑直走向靠牆擺放的小葯櫃，程柏采來炮製好的藥材都分門別類存放在這裏。
她輕輕拉開幾個抽屜翻找，終於在其中一個抽屜裡發現了想要的東西。
這白芨看著不起眼，根莖呈不規則的扁圓形，表麵有細密的縱皺紋，質地堅實，掰開來斷麵是半透明的角質樣，還帶著淡淡的黏性。
它不僅能收斂止血、消腫生肌，鄉下人家常用來敷磕碰的傷口，更關鍵的是，用它熬出來的膠汁黏性極強，還不易乾硬，是粘合材料最好的天然膠。
程穗寧拿了兩節白芨，又仔細把葯櫃歸置好，轉身回到院子裏。
她先把白芨洗凈、敲碎，放進小陶鍋裡，添上清水，坐在灶邊慢慢熬煮。
隨著火候漸足，陶罐裡的清水漸漸變得渾濁粘稠，泛起細小的氣泡，一股淡淡的草木氣味瀰漫開來。
她小心地看著火，不時用木勺攪動，直到罐中的汁液熬成半透明的膠狀。
眼下棉絮、艾草、鬆脂都已備齊，如今隻差最後一樣，也是最重要的一樣，那就是硝石粉。
鄉下的土坯牆、茅廁旁的牆角，還有牲口圈、豬圈的犄角旮旯，常年積著牲畜和人的尿液、糞便。
其中的硝酸鹽隨水分滲到地表，經日曬風吹蒸發後，會在牆根析出一層白色的針狀結晶，常被稱作“牆硝”或“土硝”。
程穗寧拎了個空陶罐，拿了個小木片，往牆根走去。
這麵牆常年背陰，牆根的泥土潮乎乎的，湊近了能瞧見地表結著一層白花花的鹽霜狀物質，正是她要找的牆硝。
她蹲下身，用木片順著牆根輕輕刮，動作又輕又穩。
刮完兩處，陶罐裡已經攢了好些白色粉末狀的結晶，隻是混著些細小的泥土雜質，還得再提純。
回到院子裏，程穗寧往陶罐裡添上清水，用木棍攪和著讓其充分溶解，硝石易溶於水，泥土雜質則沉在罐底。
等靜置片刻，她找了塊乾淨的粗布蒙在另一個空碗上，把陶罐裡的硝石水慢慢倒進去過濾，粗布攔下了泥土碎屑，碗裏隻剩下相對清澈的硝石溶液。
隨後她把過濾後的硝石水倒進小鍋，坐在灶邊用小火慢慢熬煮。
水分一點點蒸發，鍋裡的溶液越來越濃稠，待熬到液麪出現一層薄薄的晶膜時，她便熄了火，讓鍋裡的液體自然冷卻。
不多時，鍋底就析出了一層白色的針狀晶體，這便是粗硝石了。
程穗寧把粗硝石撈出來，攤在乾淨的麻布上晾乾，用手撚了撚，質地比之前的牆硝細膩了不少。
“小姑姑，現在可以做火摺子了嗎？”程明玥蹲在一旁，連呼吸都放輕了，生怕一不小心把這些白色粉末給吹飛了。
程穗寧笑著點了點頭，柔聲應道：“嗯，可以了。”
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