隻可惜，在這亂世，那片刻安寧就像偷來的一樣。
冬至吃餃子的熱乎勁兒還沒過去幾天，外頭的訊息就一樁比一樁沉重地傳進黑石村。
先是周邊的流民多了起來，三三兩兩的，從官道上走過，揹著破爛的包袱，拖著哭鬧的孩子，往南邊去。
程山在哨塔上站了一天，回來臉色不太好，說光是他看見的，就不下百人。
“全是逃荒的。”他蹲在灶台邊烤火，聲音壓得很低，“拖家帶口的，有人走著走著就倒路邊了，也沒人扶。”
朝廷裏頭也不太平，周文彬遞上去的摺子石沉大海，連個迴音都沒有。
師爺託人打聽了，說是朝堂上正在扯皮，戶部說沒錢，吏部說不管，兵部說顧不上，推來推去，。
“他們吵他們的，百姓餓死了誰管？”程錚聽了這話，氣得直拍桌子。
程守業嘆了口氣，沒說話。
還沒等賑災的事扯明白，更大的變故來了。
皇帝駕崩了。
訊息傳到黑石村時，已經是臘月初了。
傳話的人說是宮裏傳出來的訊息，皇帝深陷亂世無措，看著滿目瘡痍的江山，憂懼交加，加之連日不食，驟然崩逝於寢殿之中。
國喪與天災疊加，舉國縞素，哭聲遍野，可那哭聲裡，有多少是為皇帝哭的，有多少是為自己哭的，誰也分不清。
這位天子在位二十餘年，早年還算勤勉，中年之後便漸漸懈怠，沉溺於修仙問道。
後宮嬪妃爭寵奪嫡，他懶得管；朝堂黨爭愈演愈烈，他睜一隻眼閉一隻眼；各地災情頻發、民怨沸騰，他隻當是底下人辦事不力。
最要緊的是，他始終沒有立下太子。
幾位皇子各有各的靠山，各有各的心思，他誰也不信，誰也不立，就這麼含含糊糊地去了，留下的那道空白聖旨，比沒有還糟。
訊息傳開，幾位皇子立刻暗中集結勢力，暗流湧動。
大皇子身後站著兵部和部分武將，二皇子拉攏了戶部和吏部，三皇子雖年幼，卻有太後暗中扶持，幾個藩王也沒閑著，各自在封地招兵買馬，虎視眈眈。
朝堂上明麵上舉哀，白幡飄飄，哭聲陣陣；暗地裏刀光劍影，密信頻傳，你爭我奪。
沒人顧得上北方的災民，沒人管那些還在餓肚子的人。
民間開始流傳各種說法。
有人說皇帝失德，老天爺降下蝗災是天罰；有人說皇帝該親自去災區賑濟，老天爺看他不誠心，才收了他的命；還有人說，這雍岐的氣數，怕是到頭了。
皇權的正統性，在這場天災和人禍的雙重夾擊下，搖搖欲墜。
更令人心驚的訊息還在後頭，因為中間橫著一道天擎山，山高路險，蝗蟲飛不過去，南方的田地看著還是好好的。
北邊餓殍遍野，南邊卻風調雨順，收成不錯。
朝堂上立刻有人提出，北方已經爛透了，救不回來了，不如放棄北方，退守江南。江南是財賦重地，隻要保住江南，朝廷就有銀子，有糧草，有翻盤的本錢。
這便是南逃派。
與之相對的，是幾個北方籍的老臣。
他們跪在太和殿前，白髮蒼蒼，泣血上諫，北方是祖宗龍興之地，是社稷根基，豈能輕言放棄？北方的百姓也是雍岐的子民，朝廷怎能棄之不顧？
兩邊吵了三天三夜。
最終，南逃派佔了上風，太後點頭，內閣附議，決意棄北保江南，聖旨擬好的那一刻，太和殿上哭聲震天。
那幾個北方籍的老臣，悲憤難平。
眼見家鄉的子民被朝廷拋棄，眼見祖宗的土地被拱手相讓，他們跪在殿前，以頭搶地，血流滿麵，卻依舊無法更改決議。
最後，一位鬚髮皆白的老臣站起身，整了整衣冠，朝著北方，他家鄉的方向，磕了三個響頭。
然後拔出腰間的佩劍，當場自刎於丹陛之上，鮮血濺在漢白玉的石階上，觸目驚心。
緊接著，第二個，第三個。
數位老臣相繼自刎血諫，血染丹陛。
殿上群臣目瞪口呆，有人掩麵痛哭，有人癱倒在地，有人跪著往前爬，想去扶住那些倒下的同僚，卻隻摸到一手的血。
可那又如何呢？
聖旨還是發了，朝廷棄民的原罪，就此坐實，再也洗不掉了。
訊息傳到北方，百姓們先是震驚，繼而憤怒，最後化作一片死寂般的絕望。
朝廷不要他們了，那些在泥濘中掙紮、在飢餓中死去的北方百姓，被他們自己的朝廷，親手拋棄了。
臣子們也徹底決裂，南方的官員收拾行囊，準備隨朝廷南遷；北方的官員有的辭官歸隱，有的就地聯絡鄉紳，打算自己組織鄉勇保境安民；還有的，乾脆掛印而去，不知所蹤。
程山從臉色鐵青，把聽到的一切原原本本說了，堂屋裏靜得能聽見炭火劈啪的聲音，沒人說話，也沒人動。
過了很久，程守業才長長嘆了口氣，聲音沙啞：“朝廷……不要咱們了。”
程錚一拳砸在桌上，眼眶通紅：“憑什麼！憑什麼！咱們北方的百姓就不是人嗎！”
程穗寧坐在火盆邊，沒說話，也沒動，她早就知道會這樣，早就知道這朝廷靠不住，早就知道能救自己的，隻有自己。
可真正聽到這個訊息的時候，她還是覺得心口堵得慌。
那些自刎的老臣，那些死在路上的流民，那些被拋棄的北方百姓，他們做錯了什麼？
程錚抬起頭，紅著眼問：“小妹，咱們怎麼辦？”
程穗寧沉默了很久，把手裏那塊炭扔進火盆裡，看著火星子濺起來，又落下去。
“不要自亂陣腳。”她抬起頭，“再留心一下最近的情況，實在不行，咱們一家人就逃進山穀裡去，避世而居。”
程山沉聲道：“對，咱們先前又往山穀裡轉移了幾次糧食，加上之前存的，足夠全家撐上半年了。再說了，咱家現在有火藥，誰敢來搶，讓他吃不了兜著走。”
“但那是最後的選擇了，不到萬不得已，不走那條路，畢竟咱們有退路，村裏的其他人卻沒有。”
程穗寧說完後，屋內又陷入了短暫的沉默。
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