“縣令大人。”
周文彬回過頭，見是個年輕女子，微微一愣。
程穗寧行了一禮，直言道：“大人也認為如今的蝗災，是因為觸怒了蝗神而招致的嗎？”
周文彬沒想到她問得這麼直接，臉上的表情僵了一瞬，隨即苦笑著搖搖頭：“本縣信不信不重要，聖上說，百姓信，那就得祭。”
程穗寧看著他，又問了一句：“那言外之意，便是大人不信了？”
周文彬沒有立刻回答，他打量著眼前這個女子，穿著尋常的粗布衣裳，頭上也隻簪了一根木釵，可那雙眼睛卻格外清明。
說話時直視著他，沒有尋常百姓麵對官員時的畏縮，也沒有女子慣有的羞怯。
不知為何，從前雖從未打過交道，但他卻下意識地覺得，眼前的女子並非尋常人，他本可以敷衍過去，可話到嘴邊，卻多了幾分耐心。
“說實話，我是不信的。”周文彬轉過頭，望向那片光禿禿的田野。
“本縣雖為官，卻也不願做那等閉目塞聽之人，蝗災來前，我常在鄉野間走，親眼看著那些蟲是怎麼來的。”
“年初春旱，一連三個月沒下雨，地都乾裂了，我就隱隱覺得不對勁，等到蝗蟲一來，我才後知後覺，怕是跟那場旱有關。”
程穗寧點點頭，眼中閃過一絲讚許：“大人心繫民生，凡事親力親為，是個好官。”
周文彬愣了一下，隨即擺擺手：“姑娘過譽了，本縣不過是盡了本分。”
程穗寧卻認真道：“盡了本分，就已經勝過許多人，而且大人已經猜測到了大部分。”
周文彬聽出她話裏有話，看向她的眼神多了幾分認真：“看樣子，姑娘對此有些見解？”
“大人可曾聽過‘先旱後蝗，旱極而蝗’的說法？”程穗寧輕聲道。
周文彬眉頭一挑：“你接著說。”
程穗寧不慌不忙，緩緩道來：“秋冬之時，蝗蟲便將蟲卵產在河灘、荒坡的泥土之中。”
“這些蟲卵唯有在乾燥環境下才能順利越冬。若遇春季乾旱少雨，田地乾裂，土壤乾燥疏鬆，蟲卵便不會被雨水浸泡腐爛，存活率極高。”
“待到春暖氣溫上升，大量蟲卵集中孵化，生出無數蝗蝻。”
“蝗蝻生長迅速，幾經蛻皮便化為能飛善聚的飛蝗，再加上持續乾旱使得食物集中，蝗群極易匯聚成災，遮天蔽日，所過之處莊稼草木盡被啃食乾淨，最終釀成嚴重蝗災。”
周文彬聽得入神，腦中許多模糊的念頭一下子清晰起來。
“原來如此！”他脫口而出，眼睛都亮了幾分，“旱在先，蝗在後，旱極則蝗生！”
“我從前隻是隱約覺得有關聯，卻從未想得這麼透徹！姑娘這一番話，簡直是把蝗災的根子給刨出來了！”
沉吟片刻，他還是按捺不住心中狐疑，開口問道：“可這些都是農事深處的道理，連許多老農夫都未必通曉，你一個年輕女子，如何懂得這些？”
程穗寧淡淡一笑：“民女家中世代種地，年年守著田地討生活，常年觀察天時地利與蟲情變化，看得多了、琢磨得多了，自然明白幾分。”
周文彬看著她，忽然整了整衣冠，鄭重地朝程穗寧行了一禮。
程穗寧有些不解：“大人這是做什麼？”
周文彬直起身，認真道：“是本縣淺薄了，起初竟因姑娘女子身份，下意識看輕於你，如今看來，姑娘在治蝗防災一道上，見識遠勝於我。”
程穗寧神色平靜，輕輕側身避開，繼續道：“大人不必如此，民女不過是將自己看到的、想到的說出來罷了。”
“如今蝗災雖烈，可待到霜降之後，天氣轉寒，成蟲大多被凍死，但蝗蟲產在河灘、荒坡、田埂乾燥土中的蟲卵仍能越冬，待到明年春暖便會大量孵化。”
“要想預防來年蝗災再起，需趁冬季蝗蟲不活、蟲卵未孵之時，提前動手除根。”
周文彬追問：“如何除根？”
程穗寧伸出指頭，一條一條數給他聽。
“一是官府督令百姓，將河灘、荒地等蝗蟲常產卵之地深翻土壤，把地下蟲卵翻出，讓它們被凍死餓死。”
“二是焚燒田間枯草、荒坡雜草，讓藏在根土附近的卵塊被火焚毀。”
“三是填平田邊窪地、疏通溝渠，破壞蟲卵適宜存活的乾燥環境。”
“四是開春後及早巡查，一見土中爬出蝗蝻，便立刻組織撲打、挖坑掩埋，不讓其長成飛蝗。”
她抬起頭，看著周文彬：“如此多措並舉，方能從源頭遏製，避免來年蝗災再起。民女隻不過是一介平頭百姓，同上麵的人說不上話，隻能將這些轉告給大人，請大人繼續上報。”
周文彬聽完，久久不語，他看著眼前這個年輕女子，眼神裡多了幾分驚異和敬重。
“你叫什麼名字？”
“民女程穗寧。”
周文彬點點頭，鄭重道：“程姑娘放心，你今日所言，本縣一字不差全都記下。這治蝗除根的方略，本縣立刻整理成文，加急上奏朝廷。若將來真能遏製蝗災、護佑百姓，姑娘功不可沒。”
程穗寧搖搖頭，神色淡然。
“大人言重了，民女說這些，本就不是為了圖什麼名利，隻盼著這些法子能有用，將來少些百姓因蝗災流離失所、忍飢挨餓，便足夠了。”
聽聞此言，周文彬心中愈發敬佩，再次對著程穗寧躬身一禮，神色真摯。
“程姑娘淡泊名利，心繫百姓，周某佩服。”
許是因為尚且年輕，又或是初入仕途，未經宦海沉浮的磨蝕。
周文彬身上沒有半分官場老油條的傲慢與圓滑，反倒滿身赤誠，一心為民，願意放下官身，傾聽一個普通百姓的見解。
程穗寧看在眼裏，也從心底裡生出幾分敬佩，當即躬身還禮，語氣誠懇：“大人不必過譽，您親力親為、體恤民情，纔是真正值得敬佩的父母官。”
禮畢，程穗寧對著周文彬微微頷首示意，轉身便匯入散去的人群之中，身影漸漸淹沒在往來的百姓裡。
隻留下週文彬獨自站在祭台邊，望著她離去的方向，心中滿是感慨，更添了幾分治理蝗患、護佑一方的決心。
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