離開那處瀰漫著血腥與絕望的屠戶院子，空氣中的壓抑感並未消散。
小環的慘死像一塊巨石壓在每個人心頭，尤其是李辰，麵色陰沉得能滴出水來。
馬婆婆更是嚇得魂不附體，直到走出西街老遠，纔敢稍微喘口大氣。
“首……首領，趙員外家就在前麵不遠了。”馬婆婆指著鎮子相對整潔一些的南邊區域，聲音還帶著顫，“趙員外的兒子在縣衙裡當個書吏，算是有點頭臉的人家，家境殷實，規矩也多……”
李辰點了點頭，強行壓下心中的暴戾與悲愴。
小環已經救不回來了，現在唯一的希望，就是小玉能有個稍好點的歸宿。
一行人來到一座青磚黑瓦、帶著小小門樓的院落前。比起鎮裏大多數破敗的房屋，趙家確實顯得齊整許多，門口甚至還擺著兩個小小的石鼓。
一名隊員上前叩響門環。
過了好一會兒，側門才“吱呀”一聲開了一條縫，一個穿著灰色布衣、眼皮耷拉的老門房探出頭來，懶洋洋地打量了一下門外這群明顯不是普通流民的人。
“什麼事？”門房語氣淡漠。
馬婆婆趕緊上前，賠著笑臉：“老哥，麻煩通稟一聲趙員外，有故人來訪，想打聽個人。”
“故人？”門房狐疑地掃了一眼氣質迥異的李辰和身後精悍的隊員，含糊道，“等著吧。”說完，“哐當”一聲又把門關上了。
這一等，就是將近半個時辰。
春日午後的陽光帶著些許燥熱，隊員們還好，馬婆婆和幾個負責看守騾車的隊員已是滿頭大汗。
李辰的耐心也一點點被消磨，眉頭越皺越緊。
終於，側門再次開啟，還是那個老門房，語氣依舊沒什麼溫度：“員外說了，生人太多，進院子恐驚擾內眷。隻準一人進去。”
隻準一人？孫晴立刻上前一步，眼神銳利，顯然不放心李辰獨自進入陌生環境。
李辰擺了擺手，示意無妨。
在這青雲鎮，光天化日之下，一個區區員外之家，還不敢對他怎麼樣。
他倒要看看，這趙家擺的是什麼譜。
“你們在外麵等著。”李辰對孫晴吩咐一句，整理了一下衣衫，獨自邁步走進了趙家院子。
院子不算大，但收拾得頗為乾淨，種著幾株常見的花草。隻是氣氛透著一種刻板的冷清。
進了待客的小廳，裏麵陳設簡單，連杯待客的熱茶都沒有，更無人招呼落座。
李辰也不在意，負手站在廳中，靜靜等待。
又過了約莫一炷香的功夫，才聽到腳步聲傳來。一個穿著綢布長衫、留著山羊鬍、麵容清臒的中年男子踱著方步走了進來，正是趙員外。
他眼皮微抬，掃了李辰一眼，眼神裏帶著一種居高臨下的審視和不易察覺的倨傲。
“閣下何人？尋老夫何事？”趙員外開口，聲音平淡，帶著一股文不文、土不土的拿腔拿調。
李辰壓下心頭那股想給他兩耳刮子的衝動，盡量讓自己的語氣顯得平和：“在下李辰，冒昧打擾趙員外。聽聞府上不久前購入一名丫鬟，名叫小玉。不知可否屬實？”
趙員外捋了捋山羊鬍，不置可否：“是又如何？不是又如何？”那副油鹽不進、等著你求他的模樣，著實令人光火。
李辰深說明來意：“實不相瞞，小玉原是在下一位遠親的侍女，因故失散。如今家人尋來，願出原價，不，願出十倍價錢，贖小玉回去，全其主僕之情，還望趙員外行個方便。”
聽到“十倍價錢”，趙員外眼中閃過一絲極快的光，但隨即又恢復了那副淡漠的樣子，搖了搖頭：“閣下怕是來晚了。我們趙家雖非大富大貴，卻也不缺這點銀錢。既然買進了門，就是趙家的人，沒有再賣出去的道理。家中婦孺也已用慣了她，不便更換。閣下，請回吧。”
說完，竟直接端起旁邊桌上那杯根本沒動過的冷茶，做出送客的姿態。
李辰心中的火氣“噌”地又冒了上來。
這老梆子，明明就是故意拿捏，等著自己開出更高的價碼，或者另有所圖！
要不是為了順利帶回小玉，真想現在就掀了這狗屁桌子！
強忍著怒氣，李辰盯著趙員外，聲音冷了幾分：“趙員外，凡事留一線，日後好相見。小玉我們是一定要帶走的，還請開個實在價碼。”
趙員外放下茶杯，皮笑肉不笑地道：“實在價碼？老夫方纔說得很清楚了，趙家，不賣人。閣下若再糾纏，休怪老夫不講情麵，報官處理了！”
報官？李辰幾乎要氣笑了。
在這兵荒馬亂、吏治崩壞的時節，一個區區書吏的父親，也敢拿報官來嚇唬人？
就在氣氛僵持不下，李辰考慮是否要用些“非常”手段時，馬婆婆不知何進來了，悄悄對李辰使了個眼色，又飛快地做了個搓手指的動作，嘴唇無聲地動了動，看口型似乎是——“加錢，但別提贖身，提……借用？”
李辰明白了馬婆婆的意思。
這趙員外不是不貪財，而是既要錢，又要麵子，不想落個“轉賣人口”的名聲。
如果換個說法，比如“借用”或者“短期雇傭”，或許能開啟局麵。
李辰心中冷笑，麵上卻緩和了神色，重新開口道：“趙員外誤會了。並非要貴府賣人，隻是我那親戚實在思念舊仆，想請小玉過去小住一段時日，以慰思念之情。當然，不會讓貴府白白損失人手，我們願意支付一筆‘借用’費用，金額……也可以是原價的十倍。不知員外意下如何？”
“借用？小住？”趙員外捋著鬍子的動作頓了頓，眼中算計的光芒再次閃爍起來。
十倍價錢！這可不是個小數目！
而且隻是“借用”，麵子上也說得過去……
他沉吟片刻，故作勉強地道：“這個嘛……既然閣下如此有誠意，又是全其主僕之情，老夫若再拒絕，倒顯得不近人情了。隻是這借用多久？費用如何支付？”
眼見對方鬆口，李辰心中鄙夷更甚，但為了小玉，隻得繼續周旋：“時間不會太長，最多一兩月。費用可以立即支付。”
趙員外終於露出了今天第一個算得上是笑容的表情，雖然依舊假得很：“既如此……也罷，成人之美，亦是功德。管家，去把小玉帶過來。”
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