新洛西大學堂工學院。
天還沒亮透，墨燃就蹲在工坊裡忙開了。
桌上擺著一堆東西——銅線、磁鐵、幾塊鐵片、幾個木盒子，還有趙淑儀昨天送來的那本編碼本子。
老頭兒手裏拿著一個小鐵片，用銼刀銼一下，對著光看看，再銼一下。
幾個工匠在旁邊繞銅線，一圈一圈，繞得極慢。
李辰帶著妞妞進來的時候，墨燃正把一塊馬蹄形磁鐵往木盒子裏安。
“王爺，您來了。快看看，是不是這樣？”
李辰走過去，看著桌上那個木盒子。
盒子不大，一尺來長，半尺來寬，裏麵裝著磁鐵、銅線、一個小鐵片當開關。盒子外麵接著兩根銅線，銅線另一頭連著個同樣大小的盒子。
“墨先生，這是？”
墨燃搓著手。“按您說的，這邊按，那邊響。可響不響，還不知道。”
妞妞踮著腳往桌上看。“墨爺爺，這就是電報機？”
墨燃笑了。“對。電報機。能不能用，還得試試。”
他把兩個盒子分開，一個放在桌這頭，一個放在桌那頭，中間用銅線連著。
妞妞站在桌子這頭，李辰站在桌子那頭。
墨燃指著這頭的盒子。“王爺，您按開關。按一下，那頭就響一下。按兩下，響兩下。按三下，響三下。按得快，響得快。按得慢，響得慢。”
李辰按下開關。“嗒。”那頭盒子裏的鐵片響了一聲。妞妞瞪大眼睛。“響了！響了！”
李辰又按了兩下。“嗒嗒。”那頭響了兩聲。按了三下。“嗒嗒嗒。”那頭響了三聲。
妞妞拍著手跳起來。“爹！能傳信了！”
墨燃撓撓頭。“王爺，這隻能傳嗒嗒嗒，不能傳字。”
“能傳嗒嗒嗒，就能傳字。淑儀編了符號，嗒是點，嗒——是劃。點劃組合，就是字。”
他從懷裏掏出趙淑儀寫的那本編碼本子，翻到第一頁。“點，劃，點劃，劃點。不同的組合，代表不同的筆畫。橫、豎、撇、捺、折。五種筆畫組合，就是字。”
妞妞搶過本子，看著那些符號。“爹，這個怎麼按？”
李辰指著第一個符號。“點。按一下。”
妞妞按了一下。“嗒。”又指著第二個符號。“劃。按長一點。”
按著不鬆手。“嗒——”鬆開。又指著第三個符號。“點劃。按一下，鬆，再按長一點。”
妞妞按了一下，鬆，又按著不鬆。“嗒——嗒——”鬆開。
墨燃盯著妞妞的手，眼睛都不眨。“就這麼按？就能傳字？”
“就這麼按。這邊按，那邊記。按的人懂符號，記的人也懂符號。記下來，翻成本子，就是字。”
墨燃搓著手。“那試試？傳個字？”
妞妞搶著說：“我來！我來！”
李辰把本子翻到“一”字。橫，一個劃。“妞妞，按一下長音。”妞妞按著開關不鬆手。
“嗒——”
墨燃在那頭聽見了，在本子上記了一個劃。
翻本子，劃是橫。橫，一字。
“一！”墨燃喊出來。
妞妞跳起來。“傳過去了！傳過去了！”
李辰又翻到“二”字。橫、橫，兩個劃。妞妞按著不鬆手。
“嗒——”
鬆，又按著不鬆手。“嗒——”墨燃在本子上記了兩個劃。翻本子，橫橫，二字。
“二！”墨燃又喊。
妞妞高興得摟著李辰的脖子。“爹，我學會！我能傳信了！”
李辰把她放下來。“再傳一個。”翻到“三”字。橫、橫、橫，三個劃。妞妞按著不鬆手。
“嗒——”
鬆，按著不鬆手。“嗒——”鬆，又按著不鬆手。“嗒——”
墨燃記了三個劃，翻本子。“三！”
妞妞拍著手，笑得眼睛彎成月牙。
墨燃看著那台電報機，又看看趙淑儀那本編碼本子。“王爺，成了。電報，成了。”
李辰搖搖頭。“還沒成。這才傳了幾步遠。要傳幾百裡，幾千裡，電會弱。弱了，就聽不見。聽不見，就白傳了。”
“那怎麼辦？”
“加中繼器。電弱了，中繼器收到，再發出去。又強了。再弱，再加。加多少都行。加多少，傳多遠。”
“中繼器怎麼做？”
“用磁鐵，用銅線。電進來，磁鐵動，銅線生電，電又出去。進進出出，電就強了。”
墨燃撓撓頭。“老朽試試。”
他轉身在桌上翻了起來，找銅線，找磁鐵，找鐵片。妞妞跑過去幫忙遞東西，遞銅線，遞磁鐵，遞鐵片，忙得不亦樂乎。李辰站在旁邊看著，時不時指點幾句。
“墨先生，銅線繞緊點。繞不緊，電就跑漏了。”
“磁鐵對中，偏了，電就弱。”
“鐵片要薄，厚了，響不起來。”
墨燃一一照做，忙了一個多時辰，終於把中繼器做出來了。一個小小的木盒子，裏麵裝著磁鐵、銅線、鐵片，兩頭接著銅線。
“王爺，試試？”
李辰把兩個電報機放在桌兩頭，中間連著中繼器。妞妞在桌這頭按開關。“嗒。”墨燃在桌那頭聽見了。“響了！”又在中繼器旁邊聽，也響了。
墨燃拍手。“成了！中繼器也成了！”
妞妞問：“爹，能傳多遠？”
“一個中繼器，能傳幾裡。十個，幾百裡。一百個，幾千裡。銅線不斷，中繼器不斷，傳多遠都行。”
妞妞眼睛亮了。“那從新洛到月亮城，要多少個？”
“那得量了才知道。路有多長，線就有多長。線有多長，中繼器就有多少個。”
妞妞點點頭，又跑去按開關了。
墨燃站在旁邊，看著那台電報機，說：“王爺，這東西，能傳信了。可傳的是嗒嗒嗒，不是字。得有人按，有人記。按的人懂符號，記的人也懂符號。不懂，就白搭。”
“所以得教。教人按符號，教人記符號。教好了，電報就通了。”
“誰來教？”
“淑儀。她編的符號，她最懂。”
墨燃點點頭。“對。淑儀教，最好。”
正說著，門外傳來腳步聲。
趙淑儀挺著大肚子走進來，劉雲舒扶著她。墨燃連忙搬椅子。“淑儀，你身子重，怎麼來了？”
趙淑儀坐下。“聽說電報機造出來了，來看看。”她看著桌上那台電報機，眼睛亮了。“這就是電報機？”
李辰點點頭。“對。電報機。這邊按，那邊響。按的人懂符號，記的人也懂符號，信就傳過去了。”
趙淑儀拿起開關，按了一下。“嗒。”又按了一下長的。
“嗒——”又按了幾下短的。
“嗒嗒嗒。”墨燃在那頭記著，翻本子。
“橫、豎、撇。撇？什麼字？沒這個字。”
趙淑儀笑了。“沒這個字。我瞎按的。”
她把開關放下，看著那本編碼本子。“夫君，這符號，還得改。”
李辰問怎麼改。
“五個筆畫，五種符號。可五種符號，能編出三千多種組合。三千多種，夠用。可記起來，難。得簡化。”
她拿起筆，在紙上畫了起來。
橫、豎、撇、捺、折。五種筆畫，五種符號。
符號組合，代表筆畫。
筆畫組合，代表字。
“夫君，您看這樣行不行？一個字，最多五個筆畫。五個符號，代表一個字。五個符號，五個嗒嗒嗒。按五下，傳一個字。一千個字，按五千下。累。”
“那怎麼辦？”
“用數字。每個字一個號。這邊按數字，那邊記數字。記下來，再翻成本子。一個字，幾個數字。按幾下，就傳一個字。比按筆畫快。”
“數字怎麼按？”
“用十個符號。一，按一下。二，按兩下。三，按三下。四，按四下。五，按五下。六，按六下。七，按七下。八，按八下。九，按九下。零，按十下。按幾下，就是幾。幾個數字，就是一個字。”
墨燃倒吸一口氣。“按十下？那不得按到手抽筋？”
趙淑儀笑了。“不會。常用字，號小。一號，按一下。二號，按兩下。不常用的，號大，按得多。可也用得少。”
李辰看著那張紙。“淑儀，這法子，能行。”
趙淑儀點點頭。“能行。我再算算。算好了，給您看。”
她站起來，要走。妞妞跑過來拉住她。“淑儀姨姨，您教我按符號！”
趙淑儀彎腰摸摸她的頭。“好。姨姨教你。”
妞妞高興得跳起來，拉著趙淑儀的手不放。
趙淑儀笑了，牽著妞妞往外走。劉雲舒跟在後麵，扶著她的胳膊。墨燃站在門口，看著她們走遠，嘆了口氣。
“王爺，淑儀這孩子，不容易。挺著大肚子，還來幫咱們算。”
李辰點點頭。“是不容易。可電報的事，離了她，辦不成。”
“那您多疼疼她。”
“疼。都疼。”
李晨拿起筆，在紙上畫了一張新圖。
畫的是電報網，新洛在中間，線往四麵八方伸，伸到月亮城，伸到鳳凰城，伸到永濟城，伸到月華城。
每個城，都有一個電報局。
局裏有人按，有人記。按的人懂符號，記的人也懂符號。
信傳來傳去，眨眼就到。
看了好一會兒，把紙摺好，收進抽屜裡。
不急。慢慢來。總有一天，能通。
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