新洛西大學堂算學院。
趙淑儀坐在桌前，麵前攤著一本算學筆記，已經寫了滿滿十幾頁。
她懷孕六個月了，肚子鼓鼓的，椅子得往後挪好幾寸才能坐進去。
劉雲舒坐在她對麵，手裏捧著一本《九章算術》，翻了好幾遍，一個字都看不進去。
趙淑儀放下筆，揉了揉手腕。“雲舒，你說夫君今天來，什麼事？”
劉雲舒搖搖頭。“不知道。神弓來傳話，隻說讓咱們等著。”
話音剛落，門外傳來腳步聲。
李辰推門進來，手裏拿著那圈銅線和磁鐵，還有一盞小燈泡。
趙淑儀眼睛一亮。“夫君，這就是您在西大講的那個？電？”
李辰把東西放在桌上，把銅線和磁鐵接好，磁鐵一穿一拔，燈泡一閃一閃的。
趙淑儀盯著那盞燈，眼睛都不眨。“就這麼簡單？”
“原理簡單。做起來不簡單。”
趙淑儀拿起磁鐵，自己試了一下。
磁鐵穿進去，燈泡亮一下。拔出來，又亮一下。她穿了好幾下，燈泡一閃一閃的，可就是不常亮。
“磁鐵動，電就來。電來了，燈就亮。可要傳信，不是亮一下就行。得有規矩。亮一下，代表什麼。亮兩下，代表什麼。亮三下，代表什麼。這邊按，那邊記。按的人懂，記的人也懂，信就傳過去了。”
趙淑儀放下磁鐵。“夫君，這就是您說的電報？”
李辰點點頭。“對。電報。用電傳信。這邊按，那邊收。千裡之外，眨眼就到。可要傳信，得先把字變成符號。符號變成電，電傳過去，電再變回符號，符號再變回字。變來變去，不能錯。錯了，信就傳錯了。”
劉雲舒問：“怎麼變？”
李辰從懷裏掏出一張紙，展開來，上麵畫著幾行符號。
點，劃，點劃，劃點。點劃組合，代表不同的字。趙淑儀接過去看了一遍，眉頭皺起來。“夫君，這是誰想出來的？”
“一個叫莫爾斯的人。他用點、劃、空格，編了一套符號。不同的組合，代表不同的字。這邊按，那邊記。按的人懂，記的人也懂，信就傳過去了。”
趙淑儀又看了一遍，眉頭皺得更緊了。“這套符號，能代表多少個字？”
李辰想了想。“幾十個。字母少的夠用。咱們的字太多，幾千個，不夠。”
趙淑儀把紙放下。“那怎麼辦？”
“所以得另編一套。用數字編。每個字對應一個數字。這邊按數字，那邊記數字。記下來，再翻成字。”
“那得多少數字？”
“幾千個。每個字一個號，不能重複，不能亂。編好了，還得有本子，兩邊各一本。這邊發，那邊查。查到了，就是那個字。”
趙淑儀拿起筆，在紙上寫了一個“一”字。“一字，一號。”又寫了一個“二”字。“二字，二號。”寫了幾十個，停下筆。“夫君，幾千個字，都得編號。編好了，還得兩邊對得上。對不上，就傳錯了。”
李辰點點頭。“對。所以得算。算好了，編成本子。本子對了，電報就通了。”
趙淑儀放下筆，沉默了好一會兒。“夫君，這活，得乾多久？”
“不知道。也許一年，也許兩年，也許更久。”
趙淑儀摸了摸肚子。“這孩子，快生了。”
“不急。生完了再算。養好了身子，再算。”
趙淑儀搖搖頭。“等不了。電報通了，天下就變了。變晚了，就吃虧了。”
劉雲舒在旁邊說：“淑儀，你身子要緊。”
趙淑儀笑了。“身子沒事。孩子也壯實。能算。”
李辰看著她，心裏有些過意不去。
“淑儀，這事不急。你先養著。生完了，再說。”
趙淑儀搖搖頭。“不行。電報的事，不能拖。夫君，您跟我說說，那個莫爾斯，是怎麼編的符號？”
李辰把那套莫爾斯電碼說了一遍。
點、劃、空格，怎麼組合，怎麼代表字母。
趙淑儀聽完，想了想。“字母少，好編。咱們字多，不能這麼編。確實得用數字。”
她拿起筆，在紙上畫了一個表格。
豎著是聲母，橫著是韻母，交叉的地方是數字。“夫君，您看這樣行不行？每個字，先分聲母，再分韻母。聲母一個號，韻母一個號。兩個號，代表一個字。”
李辰看了一遍。“可有些字，沒有聲母。有些字，沒有韻母。”
“沒有聲母的，用零代替。沒有韻母的，也用零代替。零，就是空。空的，也好編。”
劉雲舒在旁邊說：“淑儀，你這法子好。一千多個聲母韻母，就能編出幾千個字。”
趙淑儀搖搖頭。“不是聲母韻母。是聲母的號，韻母的號。聲母有多少個？二十幾個。韻母有多少個？三十幾個。加起來，不到六十個號。六十個號，能編出多少字？幾百個？不夠。”
她低下頭，又算了起來。寫了滿滿一頁，抬起頭。“夫君，聲母韻母不夠。得用筆畫編。”
李辰問怎麼編。
“每個字，都有筆畫。橫、豎、撇、捺、折。五種筆畫。五種筆畫，能編出多少種組合？五的五次方，三千多種。夠用。”
劉雲舒倒吸一口氣。“三千多種？那得記多久？”
“不用記。編成本子。這邊發，那邊查。查到了，就是那個字。查不到，就是錯了。錯了，重發。”
李辰看著那張紙，紙上畫著橫、豎、撇、捺、折的符號。點、劃、點劃、劃點，五種符號。五種符號組合，代表五種筆畫。五種筆畫組合，代表一個字。
“淑儀，這法子，能行。”
趙淑儀笑了。“能行就好。我再算算。”
她低下頭，又寫了起來。
筆尖沙沙地響，一頁，兩頁，三頁。
李辰在旁邊看著，不說話。劉雲舒捧著《九章算術》，一個字都看不進去。窗外的太陽從東邊走到西邊，趙淑儀還在寫。
傍晚的時候，趙淑儀放下筆，揉了揉手腕。“夫君，算出來了。五種筆畫，能編出三千一百二十五個號。夠用。”
李辰接過那遝紙，一張一張地看。數字，符號，筆畫，字，對應得清清楚楚。“淑儀，辛苦了。”
趙淑儀搖搖頭。“不辛苦。就是費腦子。”
劉雲舒站起來，給她倒了杯茶。趙淑儀接過來喝了一口，放下杯子。“夫君，還有一件事。”
李辰問什麼事。
“按照你說的理論，電報傳信，得用線。線有多長，電就能傳多遠。可電傳遠了，會不會弱？弱了，就收不到。收不到，就白傳了。”
“會弱。可中間加個東西，就能讓它強起來。叫中繼器。電弱了，中繼器收到，再發出去。又強了。再弱，再加。加多少都行。加多少，傳多遠。”
“中繼器怎麼做？”
“用磁鐵，用銅線。電進來，磁鐵動，銅線生電，電又出去。進進出出，電就強了。”
趙淑儀點點頭。“懂了。”
她拿起筆，又在紙上畫了起來。
畫的是中繼器，磁鐵、銅線、開關，標得清清楚楚。畫完了，遞給李辰。“夫君，您看看，對不對？”
李辰接過來看了一遍。畫得仔細，標得明白。他點點頭。“對。”
“那就好。電報的事，我接著算。算好了，再給您看。”
李辰站起來。“別累著。肚子裏還有一個。”
趙淑儀摸摸肚子。“沒事。她乖著呢。”
劉雲舒忍不住笑了。“你怎麼知道是女兒？”
“直覺。”
劉雲舒笑得更厲害了。趙淑儀也笑了。
李辰把那遝紙收好。“淑儀，這電報的事，是大事。算好了，天下人都能用。傳信不用騎馬，不用等，眨眼就到。”
趙淑儀點點頭。“我知道。”
李辰走到門口，回頭看著她。“好好養著。電報的事，不急。”
“不急。可也不能等。”
李辰笑了，推門出去。
夜裏，趙淑儀坐在窗前，麵前攤著那本算學筆記。劉雲舒端著粥走進來，放在桌上。
“淑儀，喝點粥。”
趙淑儀接過來喝了一口，放下碗。“雲舒，你說，電報通了，天下會變成什麼樣？”
“不知道。可肯定會變。”
趙淑儀點點頭。“對。肯定會變。變好了，大家都好。變不好，也壞不到哪兒去。”
“那要是算錯了呢？”
“算錯了，就重算。重算對了，就好了。”
“你倒是想得開。”
“想不開也得想。夫君說了，電報通了，天下就變了。變晚了，就吃虧了。不能晚。”
她拿起筆，又寫了起來。
劉雲舒不再勸，坐在旁邊，陪著她。
西大學堂。趙淑儀挺著大肚子，站在講台上。
台下坐著幾十個算學院的學生，一個個瞪大眼睛，等著她開口。
劉雲舒坐在第一排，手裏捧著那本算學筆記，翻到趙淑儀昨晚算的那一頁。
趙淑儀先開口。“昨天，唐王來找我，說了一件事。電報。用電傳信。這邊按，那邊收。千裡之外，眨眼就到。”
台下嗡嗡響成一片。一個學生站起來。“趙先生，電還能傳信？”
“能。電傳得快，比馬快，比鴿子快。可傳信，得有規矩。亮一下，代表什麼。亮兩下，代表什麼。亮三下，代表什麼。這邊按，那邊記。按的人懂，記的人也懂，信就傳過去了。”
另一個學生問：“那怎麼把字變成電？”
趙淑儀在黑板上畫了一個表格。橫、豎、撇、捺、折。五種筆畫，五種符號。
符號組合，代表筆畫。筆畫組合，代表字。“每個字，都有筆畫。把筆畫變成符號，符號變成電，電傳過去，電再變回符號，符號再變回字。變來變去，不能錯。錯了，信就傳錯了。”
學生們交頭接耳，有人點頭，有人搖頭。一個學生站起來。“趙先生，這得算多久？”
趙淑儀說：“算好了。三千一百二十五個號，夠用。”
學生們倒吸一口氣。
劉雲舒站起來，把那本算學筆記遞上去。“淑儀，你昨晚算的，給大家看看。”
趙淑儀接過來，翻到那一頁，舉起來讓大家看。
數字，符號，筆畫，字，對應得清清楚楚。
學生們看著那一頁頁密密麻麻的數字，有人張大了嘴，有人瞪圓了眼，有人低下頭，在本子上抄了起來。
一個學生問：“趙先生，這電報，咱們能造出來嗎？”
“能。電有了，線有了，符號有了。就差造出來。可造出來，得有人算，有人畫，有人試。算不對，畫不對，試不對，就造不出來。算對了，畫對了，試對了，就能造出來。”
她看著台下那些學生。“你們，願意算嗎？”
學生們齊聲喊：“願意！”
趙淑儀笑了。“好。那就算。算對了，電報就通了。通了，天下就變了。”
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